— Иногда, — признал он, отвечая на мой невысказанный вопрос.
— Так что мы будем делать дальше?
— Ты мне скажи.
— Это очередной тест?
Он скрестил руки на груди и стал ждать. Точно, всё на свете — это тест.
— Я войду через входную дверь, — решила я.
— Я иду с тобой.
Я покачала головой.
— Нет, ты слишком известен. Это место полно преступников, беглецов, спасающихся от правосудия богов. Высока вероятность, что ты допрашивал хотя бы кого-то из них.
— Такая вероятность определённо существует.
— Если они тебя узнают, они поднимут тревогу, и это закончится, не успев начаться, — сказала я. — Ты оставайся здесь. Я иду внутрь.
Дамиэль ждал, когда я подробнее объясню свой план. Действительно, тест. Ощущалось это скорее так, будто он наблюдал, как я сама загоняю себя в ловушку.
— Дарксторм быстро вербует последователей, — я сняла свою кожаную куртку и протянула её Дамиэлю. Я была одета в шорты, майку и ботинки, и ничто во мне не выдавало солдата Легиона. — Я всего лишь новый рекрут, прибывший, чтобы присоединиться к его делу.
Дамиэль смерил меня взглядом от заплетённых светлых волос до пыльных ботинок. Наверное, он пытался решить, сойду ли я за матёрого преступника.
Наконец, он кивнул. Я не была уверена, какие чувства у меня вызвало благополучное прохождение его осмотра.
— Если я сумею добраться до панели управления генератором, то, наверное, сумею сделать небольшую дырку в барьере, — сказала я.
— Небольшую дырку, — повторил он.
— Если я сделаю её слишком большой, и она будет угрожать целостности барьера, то сработает сигнал тревоги, и нас окружит охрана.
Как только я окажусь на базе, у меня будет мало времени, даже если всё пойдёт в точности по плану. Мне надо будет двигаться быстро, пока я не привлекла к себе слишком много внимания.
— Насколько небольшая?
Я выдернула себя из мыслей и посмотрела на Дамиэля.
— Хмм?
— Дырка. Насколько небольшой она будет?
— Небольшой. Ненамного шире твоих плеч, — сказала я ему. — Тебе придётся протиснуться. Не задевая активный барьер.
Он посмотрел на меня так, будто я попросила его сразиться с одним из тех летающих динозавров, причём голышом.
— О, и поскольку рябь энергии Магитека подобна волнам в океане и постоянно находится в движении, дырка не будет фиксированной, — добавила я.
— То есть, если подытожить, ты хочешь, чтобы я побежал на барьер Магитека и протиснулся через движущуюся мишень, в которую едва-едва способно протиснуться моё тело.
— Да, фактически так.
Дамиэль бросил на барьер убийственный взгляд.
— В этот раз ты всерьёз подумываешь обрушить весь барьер, да?
— Да.
Я похлопала его по плечу.
— Не стоит беспокоиться, полковник. Я делаю это постоянно.
— Пробираешься на тщательно укреплённые военные базы мятежных тёмных ангелов?
— Э, нет. Вообще-то, этого я никогда не делала, — ответила я. — Я имела в виду перепрограммирование барьеров Магитека.
— В ходе недавней миссии в Амстердаме ты работала над созданием барьера Магитека, который мог функционировать, даже будучи полностью погруженным в воду.
— Цель была создать барьер, который способен удерживать морских монстров.
— И ты добилась успеха.
— Конечно, — сказала я, невозмутимо приподняв брови и давая ему попробовать на вкус собственное высокомерие.
Его глаза блеснули.
— Но вы уже знали это, — произнесла я.
Это ещё один фрагмент, с которым он ознакомился в моём личном деле. Он знал историю всей моей жизни, а я знала о нём только то, что он зарабатывает на жизнь пытками преступников. Неплохо было бы узнать что-нибудь ещё. Например, его любимый цвет. Или его любимое блюдо.
— Мне нравятся блинчики.
Я уставилась на него, уверенная, что неправильно расслышала.
— Что?
— Это моё любимое блюдо.
Любимое блюдо Мастера-Дознавателя — это блинчики? Кто бы мог подумать?
— Я думала, ты из тех, кто больше любит трюфели и шафран, — произнесла я.
— На одних специях и гарнирах долго не протянешь.
— Ты понял, что я имела в виду.
— Ты имела в виду пафосную еду.
— Я хотела сказать «деликатесы», но да, «пафосная еда» тоже сгодится.
— Мне нравятся блинчики, потому что они не пытаются быть чем-то другим. Их не нужно интерпретировать или расшифровывать. Они знают, что они такое, и они совершенно довольны своим местом в мире.
Похоже, он говорил серьёзно. Как будто это вопрос жизни и смерти.
— К тому же, блинчики вкусные, — сказала я.
— Когда их готовлю я, да, они действительно вкусные, — в нём опять говорил ангел.
Я рассмеялась.
— Мне пора. У меня свидание с панелью управления Магитека.
Дамиэль схватил меня за руку, когда я повернулась. Я опять посмотрела на него.
— Удачи, — сказал он, держа меня за ладонь, и его тёплая кожа согревала мою.
Я подмигнула ему.
— Скоро увидимся, полковник.
Затем я выскользнула из-под своего магического камуфляжа и подошла прямиком к воротам пиратской базы.
Глава 10
Посылка
Охранники базы помахали мне, показывая заходить в ворота. Должно быть, я достаточно убедительно походила на наёмницу. Я списала это на внушительный арсенал оружия, которым было обвешано моё тело.
Легенда, которую я им выдала, тоже не повредила — якобы я была ведьмой-инженером, которая пришла, чтобы улучшить их барьер Магитека. Они отчаянно нуждались в обновлении. Очевидно, на прошлой неделе в барьер врезался гигантский зелёный динозавр и повредил восточную сторону сети.
Я направилась прямиком в аппаратное помещение и с радостью изобразила возню с панелью управления их барьера Магитека. Пираты, которые стояли там на страже, были рады видеть меня не меньше тех, что охраняли ворота. Здесь только барьер Магитека не давал диким монстрам хлынуть в их крепость.
В аппаратном помещении я быстро нашла урон, нанесённый динозавром, и чуть приоткрыла дыру в магическом барьере. Я замаскировала пробоину, сделав так, что невооружённому взгляду она казалась бы целой. Но я знала, что Дамиэль это увидит. Казалось, он всё видел насквозь — к сожалению, в том числе и мои попытки притвориться, будто между нами ничего не было.
Ну, между нами пока что ничего и не было. Но я чувствовала, что всё движется в том направлении. Я не могла отделаться от ощущения, которое влекло меня к нему.
Конечно, он был смешным. И умным. И за его тело умереть не жалко. Но внутри него жила тьма, бушующий шторм под холодным сдержанным фасадом. Он пережил крупное предательство, и это оставило шрам на его психике. Я не могла доверять ему. Не по-настоящему.
Я отправилась на разведку по базе, высматривая места, где Дарксторм мог содержать Еву, и отбрасывая в сторону мысли о Дамиэле. Мне надо сосредоточиться, держать себя в руках. Нам нужно сделать свою работу и спасти друга. Мою подругу. Мою подругу, которой предстояло выйти замуж за мужчину, о котором я не могла перестать думать.
Как же всё запутано.
Закупорив свои эмоции, я вошла в тюремный блок. Я просто вошла туда. Снаружи даже никто не стоял на страже. У каждой камеры имелся свой барьер Магитека, так что, наверное, пираты посчитали караул ненужным излишеством.
Я просканировала камеры. Тускло-коричневые каменные стены были запятнаны старыми следами крови, и пол тоже. Тут было свыше тридцати клеток. Однако в данный момент в них находилось всего два пленника, и ни один даже отдалённо не походил на человека. Это были монстры. Зачем, чёрт подери, Дарксторму держать в плену монстров? И как он модифицировал свой барьер Магитека, чтобы впустить их внутрь? Барьеры разработаны таким образом, чтобы мгновенно уничтожать всех монстров в своих пределах.
В любом случае, Евы здесь не оказалось, так что я ушла. Где она могла быть? Тут имелся ещё один блок камер для пленников, которые не были зверями? Ну, есть лишь один способ выяснить.
Я подошла к одному из охранников, патрулировавших открытое пространство между зданиями базы. Большой парень в футболке, брюках из чёрного денима и тяжёлых ботинках — охранник сам был настоящей зверюгой. Его голова была совершенно лысой, но он носил короткую чёрную бородку… и вооружился винтовкой.
— Привет, я Каденс, — произнесла я с улыбкой.
Он ответил абсолютным молчанием.
— Я тут новенькая.
Он посмотрел на меня так, будто само моё существование раздражало его. Дружелюбный приятель, ничего не скажешь.
— Я отсутствовала по специальному поручению, — продолжила я. — Я доставила кое-что для нашей гостьи из Замка Бури.
Слово «гостья» служило практически универсальным обозначением пленника.
Тёмные глазки-бусинки этого Зверюги подозрительно прищурились.
— Ну, знаешь, нашей гостьи, Евы Дорен, — подсказала я ему.
Подозрение ушло из его глаз, сменившись… облегчением? Это определённо неожиданно.
— Посылка у тебя? — спросил у меня Зверюга.
Посылка? Какая посылка? Что, чёрт подери, Дарксторм собирался сделать с Евой? Мне не нравились новости про эту посылку, что бы в ней ни содержалось.
Но я кивнула, точно прекрасно знала, о чём он говорит.
— У меня.
— Самое время, — в его вздохе прозвучало явное облегчение. — Она меня до белого каления уже довела.
Что в этой посылке? У меня возникло смутное подозрение, что там что-то седативное. Или цепи.
— Она в западном здании. На верхнем этаже, — сказал мне Зверюга.
Я отрывисто кивнула ему, затем направилась к металлическому зданию, на которое он показал. Снаружи оно выглядело как огромный склад. Или тюрьма. Красно-оранжевая краска, которой было выкрашено здание, идеально сливалась с местным пейзажем.
Однако это здание оказалось не складом и не тюрьмой, о чём я узнала, когда вошла внутрь и обнаружила гигантский дирижабль, занимавший большую часть пространства. Потолочные панели выглядели так, будто могли раздвигаться в стороны и позволять кораблю подняться через верх. Я мысленно пометила этот дирижабль как потенциальный путь к отступлению, затем направилась по металлической лестнице наверх.
Возле двери на верху лестниц стоял охранник, державший ладонь на пистолете. Когда он увидел меня, его хватка на оружии сжалась крепче.
— У меня посылка, — сказала я, применяя ту информацию, которую получила от Зверюги.
То же облегчение отразилось на лице охранника. Он шагнул в сторону, позволяя мне войти.
Я переступила порог и оказалась в огромной комнате с выцветшими стенами цвета ржавчины и безо всякой мебели. Судя по всему, тут раньше была старая фабрика, но теперь это место служило мастерской и складом. В теории ещё и местом для допроса пленников.
— Теперь ты уже не такая надменная, да? — произнёс низкий, насмешливый голос, в котором звенела сила и высокомерие. Дарксторм.
— Прекрати, — взмолился другой голос, уже отчаянный. Ева.
Я подкралась поближе к голосам, маскируя свои шаги. Это было не здание, а гигантская жестяная банка, и все звуки отражались ужасным эхом. Дарксторм упивался тем, как разносились крики его жертв? По моему позвоночнику пробежала дрожь.
— Я прекращу, когда ты скажешь мне то, что я хочу услышать, — низкий голос Дарксторма отразился от металлических стен.
Ева издала сдавленный звук, полный боли. Он пытал её.
Я подкралась поближе, прячась за старым деревянным ящиком, и высунула голову. Я мало что могла видеть. Спина Дарксторма заслоняла мне обзор. Тихие всхлипы Евы почти заглушались раскатистым рёвом голоса тёмного ангела. Она вот-вот сломается под пытками. Мне надо вытащить её отсюда.
Вопрос в том, как это сделать. Дарксторм был могущественным тёмным ангелом, а я только недавно получила крылья. Мудрее всего было бы подождать, когда сюда доберётся Дамиэль, но Дарксторм причинял боль моей подруге прямо сейчас. Я не могла просто стоять там и никак ей не помогать.
Крадучись, я выбралась из-за деревянного ящика, готовясь напасть на Дарксторма сзади. От увиденного я застыла в ужасе.
Ева не была привязана. Она лежала на столе, совершенно голая, а голова Дарксторма находилась между её ног. Ева снова застонала, и её глаза закатились, а ногти отчаянно царапали поверхность стола. Я осознала, что слышала вовсе не стоны боли. Это были стоны удовольствия.
— Я спрошу у тебя ещё раз, — прорычал Дарксторм. — Кого ты любишь?
— Тебя, — ответила она, хватая ртом воздух.
— Кому ты принадлежишь?
— Тебе, — простонала Ева. — Я твоя. Только твоя.
— Да, — Дарксторм посмотрел на неё с довольной усмешкой. — Ты моя.
Он сбросил штаны и забрался на неё. Обхватив его тело ногами, Ева задвигалась под ним, и её стоны сделались ещё громче, сливаясь с хищным рычанием Дарксторма.
Я резко развернулась и выбежала из комнаты.
— Ты доставила посылку? — спросил у меня охранник, когда я выбежала и захлопнула за собой дверь.
— Они там заняты, — сказала я. — Я вернусь попозже.
Я спешно сбежала вниз по лестницам, напоминая себе не двигаться настолько быстро, насколько позволяли мои ноги. Бег привлечёт ко мне внимание. Мне надо оставаться спокойной. И самое главное, не допускать, чтобы меня стошнило. Это важно.
Мне нужно время, чтобы переварить это безумие, но стоило мне завернуть за угол здания, как чьи-то руки схватили меня и прижали к стене.
Глава 11
Предатели
Я уже собиралась замахнуться кулаком на нападавшего, но тут увидела, что это всего лишь Дамиэль.
— Что случилось? — спросил он, отпуская меня.
— У нас проблема, — сказала я.
А затем я пересказала всё, чему стала свидетельницей в помещении над дирижабельным ангаром.
— Это неожиданно, — выдал Дамиэль, когда я закончила свой рассказ.
Его лицо было суровым, непостижимым. Он поднял свои щиты и закрыл эмоции. Я ненавидела тот факт, что мне пришлось рассказать ему о романе его несостоявшейся невесты с мятежным тёмным ангелом. И мне ненавистно было становиться той, кто подкрепил его убеждение, что никому нельзя доверять. Я хотела показать ему, что хорошее есть в каждом, и у него могли быть дружеские узы. Что он мог доверять людям.
— Мне так жаль, — я прикоснулась ладонью к его руке.
Он покосился вниз, на мою ладонь, затем посмотрел мне в глаза.
— Нам надо сделать свою работу.
— Дамиэль…
— Мы пришли сюда, чтобы арестовать мятежного тёмного ангела. Теперь мы арестуем ещё и предательницу.
Я вздрогнула.
Он нахмурил брови.
— Что такое?
— Я всё ещё не могу в это поверить, — сказала я. — Должно быть, тут какая-то ошибка. Ева никогда бы не предала Легион. Это, наверное, какая-то хитрость. Может, Никс послала её на миссию, чтобы соблазнить Дарксторма и вытянуть из него информацию, чтобы помочь Легиону устранить его и положить конец его правлению ужаса.
— Я бы об этом знал.
— Может, Никс держала это в секрете, — возразила я. — Она постоянно так делает.
— Майор Дорен — Дракон. Её место — в Замке Бури, её задача — помогать поддерживать стихийную магию мира в балансе. Никс никогда бы не отослала её на такой долгий срок. Её продолжительное отсутствие и сильная удалённость от Стихийных Просторов подвергает риску весь мир. Если Никс пыталась бы проникнуть в оплот Дарксторма, она использовала бы другого солдата.
— Да, Ева — Дракон, — ответила я. — И сделав Еву Морским Драконом, Никс доверила ей огромную ответственность. Первый Ангел ни за что не сделала бы этого, если бы не доверяла ей.
— Она будет не первым доверенным солдатом, который предал Легион, — мрачно сказал Дамиэль.
Он думал о своём бывшем друге, солдате Легиона, который предал его. Мне не надо быть телепатом, чтобы прочесть боль в его глазах. Некоторые раны заживают годами, а некоторые не заживают никогда.
Да, Легион повидал немало предателей, но я просто не могла поверить, что Ева одна из них. Я слишком хорошо её знала.