- Госпожа чародейка, вы здесь? – крикнула кружевница.
У меня от умиления защипало в глазах. Дорогие мои, на помощь ко мне пришли!
- Госпожа Ридли, где вы?
- Да здесь, здесь, - сказала я, выходя под свет фонарей.
Первую минуту суровые пастухи ошарашенно меня разглядывали. Красавица, ага. Вся грязная, в потеках сероватой крови. И вонючая, наверное.
- Госпожа чародейка, что случилось?.. – потрясенно спросил староста Фурр, возглавлявший сей славный спасательный отряд
- Нечисть, - просто ответила я. – Простите, тетушка Хадиза, не смогу я вернуть вам Снежка. Его задрала вайля.
Плечи кружевницы опустились. Она грустно посмотрела на меня, печально улыбнулась:
- Да я уж это поняла. Особливо, когда вы сказали, что надо детей с улицы уводить и по домам прятаться. Только мы прятаться не привыкли, госпожа чародейка. Я побежала, народ позвала.
- Негоже молодой девке одной с нечистью биться, - пробасил староста Фурр. – Даже если эта девка магичка. Мы вас по всей деревне искали, а потом услышали, как здесь что-то громко хлопнуло и прибежали.
- А вы, госпожа чародейка, видно с нечистью-то уже справились? - спросил мой знакомец Амир.
- С этой - да, - ответила я. – Но есть вероятность, что в деревне есть еще. Надо осмотреть энергетический щит и залатать в нем дыры, причем сделать это нужно прямо сейчас. Мне понадобится пара сопровождающих. На всякий случай.
Амир и Лукас молча вышли из толпы и встали возле меня.
- Остальных я прошу разойтись по своим домам, запереть окна и двери и до утра не выходить на улицу, - продолжила я. – По возможности постарайтесь прислушиваться к шумам или шорохам – вдруг услышите что-то подозрительное? Утром я пройдусь по вашим дворам и проверю, не спрятался ли у вас там еще какой-нибудь твареныш.
Негромко переговариваясь, селяне начали расходиться.
- Не расстраивайся, Хадиза, - услышала я голос соседа кружевницы господина Войтера. – Я к твоей Галке в гости своего Бурого приведу. Будут у нее еще козлята.
- Госпожа Хадиза, - я подошла к рукодельнице и мягко протиснулась между ней и ее собеседником. – Не спешите устраивать вашей козе свидание. Вайля, когда пыталась утащить Снежка, видимо, поранила ее своим когтем. А когти у нее отравленные. Обработайте рану спиртом или каким-нибудь антисептиком, даже если она уже затянулась. Я вам завтра зелье принесу, будем Галочку лечить.
- Спасибо, - грустно улыбнулась Хадиза, осторожно пожав мою руку.
Я улыбнулась в ответ и, поманив за собой Лукаса и Амира, отправилась работать дальше.
***
Вокруг деревни мы гуляли до самого утра. Брешь я обнаружила только одну и убрала ее достаточно быстро. Большая часть времени ушла на профилактический осмотр остального щита и его укрепление.
Как именно ставить защиту такого уровня я знала чисто теоретически, поэтому на практике пришлось оочень хорошо потрудиться. Устанавливая дополнительные защитные чары на те, что создал мой наставник, я влила в них почти весь свой магический резерв. Так что, когда над Дорфом встало солнце, мне хотелось упасть и умереть.
Однако, такой роскоши я позволить себе не могла. Лукас любезно довез меня на своей повозке до поместья господина Дорна (идти так далеко сама я была просто не в состоянии) и терпеливо ждал у моей личной калитки, когда я приму душ и хлебну тонизирующего зелья - на завтрак и тем более сон времени не было.
Вернувшись в Дорф, я отправила своих помощников спать, а сама потопала искать возможных спрятавшихся гаденышей, а по пути, как и обещала, занесла тетушке Хадизе снадобье для Галочки.
Чтобы сэкономить время и не проверять каждый закоулок, возле домов читала заклинание призыва. Нечисть на него откликнулась дважды. Была она сонная, мелкая и не особенно опасная – из-под конюшни Войтеров выполз колючий ушонок, а в подвале Амира и Дарины обнаружился мохнатый горный грыг – сытый, довольный и весь перепачканный в сметане.
Действие тонизирующего зелья кончилось аккурат к заходу солнца – как раз тогда, когда убила последнюю нечисть, и еще раз осмотрела обновленный щит. Вместе с действием зелья закончились и мои силы.
Я практически упала на чахлую травку возле чьего-то дома. Кто-то добрый сначала вложил в мои руки кружку с молоком, а потом помог забраться в уже знакомую повозку Лукаса.
Когда, наконец, добралась до своей кровати, я, как была в обуви и пыльной одежде, упала поверх одеяла и уснула крепким сном.
***
В воскресенье я проснулась ближе к полудню. Отдохнувшая, полная сил, вопросов и идей. В первый раз с нетерпением ждала понедельника – уж очень хотелось поговорить с мастером о вайле-переростке и особенностях создания энергетических щитов. Все-таки мое творчество, которое теперь защищает границы Дорфа, вызывало у меня некоторые сомнения.
Весь день я развлекалась, как могла. Варила снадобья для пастухов, потом изучала очередную книгу, выданную мне несколько дней назад господином Дорном, ставила вызревать эликсиры, которые нужно будет продемонстрировать наставнику в четверг.
Чародей почти каждую неделю в числе прочих «домашних» заданий выдавал мне еще и список снадобий, которые надлежало приготовить к следующему занятию.
А пару раз я делала составы в своей маленькой лаборатории под его чутким руководством. Он тогда дал мне несколько полезных советов. Правда, в весьма своеобразной форме.
- И часто ты чистишь пробирки заклинанием чистоты? – обманчиво небрежным тоном поинтересовался во время одной такой лабораторной Эрик Дорн, когда я, поленившись вынуть из шкафа чистую посуду, магически удалила остатки ненужного зелья.
- Часто, - пожала я плечами. – А что?
- Экстремалка, - покачал головой волшебник. – И не боишься?
- А чего бояться-то? – не поняла я.
Мастер не ответил. Мысленно пожав плечами еще раз, я взяла со стола флакон с настойкой корня эриутора, отмерила из него пипеткой два миллилитра и капнула одну только капельку этой жидкости в очищенную минуту назад пробирку.
В тот же миг грянул взрыв, а сосуд прямо у меня в руках разлетелся на осколки. Я вскрикнула – сначала от неожиданности, а потом от боли – кусочки стекла превратили мою ладонь в подобие ежика.
- Вот этого и надо бояться, - совершенно спокойно сказал господин Дорн, движением руки заставляя осколки покинуть мою кожу и перелететь в мусорную корзину. – Некоторые составы и настойки не терпят волшебства, даже остаточного. По крайней мере, пока не будут смешаны с другими жидкостями. Ты об этом не знала?
- У нас в университете пробирки мыли лаборанты, - проворчала я, принимая от него бутылочку с антисептиком. – Вы бы хоть предупредили!
- Зачем? – усмехнулся чародей. – Так ведь нагляднее. И запомнится надолго.
Вот сволочь. И это им я восхищалась всю свою жизнь?
В свою лабораторию, к слову, Дорн меня ни разу не приглашал. Наверное, после этого случая. Аргументировал очень просто и обидно – детям в его мастерской делать нечего. Впрочем, обижалась я не долго.
Ибо – смысл? Наставнику мои эмоции как шли, так и ехали...
В понедельник я пришла в тренажерный зал первой. Мое рвение быть поджаренной и побитой стало для чародея сюрпризом. А то, что я завела с ним разговор на весьма неожиданную тему, по-настоящему удивило.
- Мастер, может ли мелкая нечисть вырасти до большого размера?
- Смотря что ты имеешь в виду под словом «большой». Размером с дом или башню – однозначно нет. А вот раза в два-три увеличиться может, если по какой-то причине произойдет мутация. А почему ты спрашиваешь?
- Я на днях познакомилась с одной нетипично крупной вайлей. Размером с месячного теленка.
- Ого, - похоже, я смогла его заинтересовать. – И где же ты ее такую огромную нашла?
- В Дорфе. Она задрала козленка одной местной жительницы.
Взгляд волшебника стал напряженным.
- Рассказывай, - потребовал он.
Я рассказала. Со всеми подробностями. Особенно хорошо описала свой щит и опасения по поводу его надежности. Впрочем, от этого Дорн отмахнулся, дескать, залатала дыру - и умница. Потому как возникла проблема поважнее.
- Нечисть обычно мутирует из-за всплеска магической активности, - хмуро пояснил мне чародей. – Например, если окажется в эпицентре боя или станет частью чьего-нибудь эксперимента. А так как у нас здесь войны нет и никто кроме меня эксперименты не проводит, то я могу предположить, что, скорее всего, где-то в горах появился новый источник силы. Левантийские горы сравнительно молодые, процесс их формирования еще идет достаточно активно, поэтому раз в несколько десятилетий то тут, то там возникают такие места. Правда, многие из них потом быстро исчезают. Зато при своем появлении они выбрасывают мощный фонтан магической силы. Я лично знал нескольких энтузиастов, которые в течение многих лет ездили по всему континенту в поисках потенциальных магических источников, чтобы попасть под такой фонтан и обрести небывалое могущество. Что касается твоей вайли, то она, скорее всего, была где-то неподалеку, когда сила вырвалась на поверхность. Нечисть от такого действительно может стать больше, сильнее и агрессивнее.
- А почему мы с вами не почувствовали, что появился новый источник? – спросила я.
- Горы экранируют, - пожал плечами мастер. – Да и сам источник мог быть невелик. Это сейчас не важно. Тут вопрос в другом. Была твоя вайля в момент его пробуждения одна, или же в компании родственников и друзей? Нечисти в горах водится много, так что последнее гораздо вероятнее. И что это значит?
- Что теперь крупных агрессивных тварей здесь стало гораздо больше, - ответила я.
- Именно, - кивнул мастер. – Ты уже составила отчет по инциденту с вайлей?
- Нет…
- Составь сегодня же. А я вызову службу магконтроля. Пусть немного сократят популяцию нашей нечисти.
- Хорошо, мастер.
- Это первое. Теперь что касается тебя, Лорелея, - господин Дорн строго посмотрел на меня. – Правильно ли я понял из твоего рассказа, что на поиски неизвестной крупной плотоядной нечисти ты отправилась с голыми руками?
- Ну… да, - растерялась я.
Меня смерили таким взглядом, что очень захотелось куда-нибудь провалиться.
- Мастер, я же не знала, что в деревне появилась эта тварь, - затараторила прежде, чем он успел выразить вслух то, что отразилось на его лице. – Я вообще шла вора искать! А когда поняла, что это нечисть, возвращаться за оружием было уже поздно! Пока бы я обернулась туда-сюда, она б вышла на охоту и могла задрать кого-нибудь еще!..
- А так она задрала бы одну бестолковую магичку, - насмешливо сказал наставник, взгляд же его по-прежнему оставался холодным и колючим. – Судя по совершенно неинформативному рассказу о вашей эпической битве, твоя победа была не очень героической, верно?
- Как раз наоборот, - хмуро ответила я. – Пришлось хорошо побегать, чтобы ее уничтожить. Мне бы над меткостью поработать, мастер…
- О, поработаешь, не сомневайся! И не только над меткостью, - зло сказал чародей. – Скажи мне, великая воительница, ты хоть защиту выставила, когда шла на свою первую битву?
- Эээ…
- Понятно. А у тебя в руках вообще было хоть что-нибудь?
- Пульсар…
- Хорошо, что не палка. Знаешь, Лорелея, я восхищен твоей самонадеянностью. Или бестолковостью. Уж не знаю, что именно тобой двигало. Нет, ты, конечно, молодец. Тварь убила, брешь убрала, щит усилила. И все это сделала одна и очень быстро. А теперь представь на одну минуту, что на окраине деревни ты бы встретила не трусливую, по сути, вайлю, а, скажем, мутировавшего цурга.
Ой. Лучше не представлять. Об этом лучше даже не думать. Встреть я это зубасто-клыкастое чудище, от меня, как от Снежка, ни ножек, ни рожек бы не осталось.
- На бой с нечистью, как и с нежитью, ВСЕГДА нужно брать с собой оружие, Лорелея, - продолжал мастер. – По крайней мере, пока ты молодая и неопытная чародейка. И, я уверен, ты бы придумала, как добраться до оружейной побыстрее, раз уж нашла способ пройти через мой защитный купол. Теперь по поводу твоего боя. Магии потратила много?
- Много, – разглядывая свои ноги, призналась я.
Дорн раздраженно выдохнул.
- Я для чего тебя учу? Для чего заставляю тренироваться? Так, ладно. Вайля тебя поранила?
- Нет, только хвостом разок хлестнула.
Чародей вздохнул, на этот раз облегченно. А потом снова принялся говорить о губительной самонадеянности и юношеском безрассудстве.
Я слушала его и ощущала сильное чувство дежавю. Когда мне было шесть лет, отец (он тогда еще был жив) точно так же отчитывал меня за облезлого котенка, которого я в одиночку бросилась спасать от злобной соседской собаки. Я тогда так же стояла с виноватым видом, слушала его нравоучения и думала о том, что победителей все-таки не судят. А еще о том, что этот большой сильный человек, за меня испугался. Потому что я ему была не безразлична.
ГЛАВА 7
Дорф, Кетль
Два года назад
Служба магического контроля зачищала нечисть в окрестностях Дорфа почти неделю.
Староста Фурр рассказал мне тогда, что за это время сигналки, которые я вплела в защитный купол деревни, срабатывали четыре раза. То есть мутировавшие твари четыре раза пытались проникнуть в Дорф. Я могла собой гордиться – ни одна из этих попыток не увенчалась успехом.
Пастухи тоже были довольны моей работой. Правда, высказывали опасения, как бы твари теперь не ушли на их высокогорные пастбища. Ведь через несколько месяцев будет тепло, и туда снова переселится половина деревни.
Я же тогда подумала, что буду решать проблемы по мере их поступления, и оставила вопрос с пастбищами до весны.
Инцидент с мутировавшей вайлей и неслабая вероятность встретить у деревенской околицы еще кого-нибудь большого, зубастого и ядовитого заставили меня о многом задуматься и переосмыслить свое поведение. Так что в Дорф я приходила теперь, имея в волосах длинную серебряную заколку-спицу, а на поясе ножны с кинжалом.
По правде говоря, первое время, пока возле деревни еще работали люди из магконтроля, за пределы поместья господина Дорна я выходила вооруженная буквально до зубов. Кроме заколки и кинжала носила пистолет с разрывными серебряными пулями (ужасно тяжелая и неудобная вещь!), легкий зачарованный меч и флакон с жидким дымом.
Мой наставник, узнав какой арсенал я таскаю с собой, покрутил пальцем у виска и предложил зачаровать для меня еще и алебарду. Для полного комплекта.
Так продолжалось до тех пор, пока мне снова не заявили о похищении – на этот раз домашних птиц. Конечно же, я сразу подумала о нечисти.
Вдруг нашлось-таки в моем щите слабое место, и через него в деревню опять влезла какая-нибудь дрянь? Полностью быть уверенной в своем творении я не могла, ведь мой научный руководитель так и не удосужился окинуть мою работу своим профессиональным взглядом.
И вот явилась я тогда в полной своей амуниции в курятник. И поймала в нем хорька. Самого обыкновенного левантийского горного хорька. Стыдно было до невозможности. Причем, в большей степени перед самой собой. Это ж надо было так опростоволоситься!
Да и селяне хороши! И страх, и стыд потеряли. Попытались бы сначала сами разобраться – капкан, например, поставили б, или еще что-нибудь в этом роде. Так ведь нет. Теперь чуть что чародейку зовут. Может, мне еще и коз вместо них пасти? Или огороды от птиц охранять?
Примерно так я пастухам и сказала. После того, как продемонстрировала пойманного хорька. Селяне смутились и долго извинялись за ложную тревогу.
Собственно, этот случай всех нас отрезвил. Я сузила свой боекомплект до двух деталей, а особо впечатлительные жители Дорфа перестали искать в каждом шорохе угрозу.
В общем, стажировка моя проходила активно и, вопреки ожиданиям, совсем не скучно.
Зато, когда я, наконец, вошла в ритм новой жизни и с максимальной рациональностью научилась планировать свое время, чтобы в неделю оставались один-два дня на отдых, на меня временами стала накатывать тоска.
В свободное время я копалась в своем садике, читала книги, самостоятельно готовила себе еду, общалась с родными и с университетскими друзьями через информпорталы. Но этого мне было мало.