Похороны прошли быстро и без особых сложностей, и теперь молодой член семьи Стемфларов готовиться к выдвижению своей кандидатуры на престол. Этого хотел бы его отец. Он не может упустить свое наследие. Теперь это — его прямой долг, и он принимает его, но мысли о смерти его родителей не давали Натаниэлю покоя.
Их убили из-за этой чертовой короны, которую он собирается надеть, если его конечно выберут. Убийца, наверняка, будет один из кандидатов на престол, и теперь осталось только узнать, кто же именно. Этот жестокий план борьбы за корону только пришел в действие, но Нэйт не позволит ему успешно завершиться. Смерть его родителей не будет напрасной, она не будет нести триумф их убийце. Это пообещал себе Натаниэль.
Вот только есть одна немаленькая проблема. Голосование. Из предложенных кандидатур вампирский народ будет выбирать себе короля, а у Натаниэля не лучшая репутация. Он был молод и творил постоянно много глупостей. Вся его жизнь была покрыта следами от его различных экспериментов. Он часто рисковал выдать свою сущность человечеству, участвуя в человеческих войнах, революциях и остальных массовых сборищах.
Вампиров мало волновали человеческие проблемы, поэтому такое поведение молодого принца всех весьма удивляло и даже вызывало возмущение у некоторых официальных лиц. Но никто не имел на парня влияния. Его действительно волновало положение вещей в человеческом мире, пусть в последнее время эта постоянная перемена событий в коротких жизнях людей и начала его утомлять.
Вампиры всегда были равнодушны к людям, особенно родовые вампиры, которые не знали вкуса человеческой жизни, а так как вся элита состояла из родовых, то вся верхушка власти презирала Натаниэля.
Раньше ему было плевать на их мнение, но теперь, когда их голоса имеют большое влияние на исход событий, ему стоит подумать, как бы привлечь их на свою сторону. И при этом искать убийцу.
Перед Натаниэлем стояла нелегкая задача. Выбрать между двумя дорогами, которые помогут завладеть властью. Первая дорога заставит Натаниэля отбросить все свои принципы и тупо покориться старым рамкам и мнениям, этим самым точно заручившись поддержкой родовых вампиров, но есть и вторая дорога. Отстаивать до конца свои взгляды, перевернуть сознание вампиров, произвести целую революцию и заставить всех поверить в то, что именно такая перемена нужна вампирскому народу.
Первый план был стабилен и мог, с уверенностью, привести к желанному результату, но принесет ли это хоть какую-то радость самому королю. В чем же смысл править целой нацией, если при этом не будешь делать, то что велит тебе сердце? Натаниэль хочет достигнуть чего-то в своем правлении, он хочет оставить след в истории.
Парень долго размышлял над своими будущими действиями и решил рискнуть. Он попытается стать достойным королем, который принесет благо не только своему народу, но и людям, ведь если хорошо людям, то будет хорошо и вампирам. Как бы не отрицали родовые вампиры тот факт, что вампиры зависимы от людей, но он несет истину.
Судьбы и жизни людей и вампиров тесно связаны, и все должны с этим считаться. Натаниэль будет всеми силами пытаться убедить вампиров, что с людьми стоит вести дела, что пусть и не все человечество, но точно некая часть должна знать о существовании вампиров, чтобы вести совместный бизнес. Он будет стараться донести до остальных мысль, что людям нужно помогать, ведь вампиры связаны с людьми также сильно, как и с другими представителями нежити. Со всеми нужно установить мир и тесное взаимодействие, чтобы достигнуть большего. Совместный труд может принести в этот мир столько блага и эффективных результатов, он сможет решить столько глобальных проблем, которые касаются абсолютно всех рас, что ради этой цели стоит переступить через свою гордость и, главное, через устаревшие каноны. Такой позиции будет держаться кандидат на престол от семьи Стемфларов.
…
Эрнест Дилан Кейдорн удалился с места происшествия пожара, так и не сумев отплатить загадочному спасителю. Он понимал, как сейчас важно оставить Натаниэля в одиночестве и покое и дать ему время для траура. Здесь Эрнест не может ему чем-то помочь, но что-то ему подсказывало, что они непременно еще встретятся, и он еще успеет отдать долг.
Но сейчас парень должен подумать о том, как помочь самому себе. Он отдал последние заработанные на мелком деле деньги своей матери, и теперь ему нужно найти постоянную работу. К его великому удивлению, он нашёл работу достаточно быстро. Открывается завод недалеко от Вашингтона, и владелец предлагает немалую суму за честный труд. Эрнест незамедлительно отправился устраиваться на работу.
…
Он быстро нашёл новое здание, пусть оно и было отдалённое от всех населённых пунктов и было расположено прямо посреди леса. Он снова взглянул на газету с объявлением и перепроверил адрес.
Все верно, но тогда почему здесь так пустынно. Если это завод, то здесь, наверняка, должно быть полно рабочих, но единственное живое существо, что он встретил по пути и, подходя ближе к зданию, — это одинокая кошка. Она поглядела на парня своими разноцветными глазами и убежала прочь.
Но не успела загореться искра сомнения в душе Эрнеста, как большие двери отворились, и оттуда вышел невысокий человек, чуть полноватого телосложения с мексиканской внешностью и весьма приятной улыбкой.
— Здравствуй, мой друг. Ты, видимо, по объявления пришёл. Я владелец этого здания — Коста Донати. Прошу, проходи, я все тебе докладно объясню о твоей будущей роботе.
Его улыбка увеличилась, и он помахал ему, приглашая войти. Эрнест засомневался, стоит ли доверять этому мужчине, ведь парень чувствовал, что за этой приятной улыбкой скрывается что-то далеко не приятное. И он был прав, вот только было уже слишком поздно.
…
— У меня есть для Вас новости. С каких начинать? — не очень уверенно говорила верная ассистентка Натаниэля.
Пусть он только вступил в роль политика, но проблемы с бумагами у него были уже давно, так что пару лет назад молодой монарх обзавёлся личной ассистенткой, и с тех пор она верно ему служила.
— Пожалуй начинай с хороших, Карин.
— Это поможет Вам с продвижением к трону, если вы поступите разумно и эффективно решите проблему.
— И какую же проблему мне нужно решить? — Натаниэль сразу же приободрился, ведь он уже долгое время ждал тот шаг, с которого начнётся его долгая и утомительная борьба.
— В округе пропадают люди и есть предположения, что в этих исчезновениях виновны вампиры.
Натаниэль вскочил с кресла. Вот оно. То дело, где пересекаются люди и вампиры. Если выбрать правильное решение, то можно будет объединить эти две расы, как того и планировал амбициозный юноша.
…
Парень проснулся связанный. После нескольких совершенно бесполезных попыток Эрнест бросил затею порвать веревки. В здании было темно и сыро настолько, что парня окотил озноб. Но что еще больше испугало парня так это то, что в зале он был не один. Парень слышал шорохи и тяжелые вздохи, и после нескольких минут он осознал, что эти люди связаны как и он.
— Хей, кто-нибудь знает, что происходит? — Эрнест говорил достаточно громко, чтобы все в комнате могли расслышать, но при этом не потревожить тех, кто за пределами этого зала.
Рядом кто-то сильно дернулся, и парень услышал голос.
— Мы сами в таком же положении, как и ты. Единственное, что мы знаем так это то, что кто-то выкачает нашу кровь, а иногда вовсе забирает людей — это была девушка. Молодая, если судить по голосу.
Парню хотелось бы посмотреть на обладательницу этого очаровательного голоса, если бы не обстоятельства.
— Подробности?
— Каждый час люди заходят сюда и уводят по одному человеку. Они ведут нас в какой-то кабинет с медицинским оборудованием и там берут у нас кровь. Чаще всего нас возвращают обратно, но бывает, что нет. Я сама тут не долго так, что тоже многого не знаю.
Дрожь прошлась по телу от этих слов.
— А кто здесь дольше всего? — Эрнест не хотел знать точные цифры. Не хотел осознавать, что кто-то мог находиться здесь долгое время.
— Я — отозвался грубый мужской голос из другого конца комнаты.
— И сколько ты здесь? — слегка неуверенно спросил парень.
— Где-то 12 дней, точно не знаю. Здесь сложно проследить за временем.
Парень пытался разглядеть собеседника, но везде была кромешная тьма.
— Ты больше ничего не знаешь?
— Нет, только то, что уже не вернулись обратно три девушки.
— А сколько вас вообще здесь? — Эрнест не мог заставить себя перестать задавать вопросы, ведь каждый ответ пугал его все больше. А он не любил испытывать страх.
— Много — с болью в голосе ответил мужчина.
…
— Карин, до выборов осталось несколько дней, прошу, организуй все на высшем уровне, а обо мне не беспокойся. Я все решу.
Когда Натаниэль начал искать, что же объединяет пропавших людей, то выяснил, что все они были одиноки. Мало кто искал их, что делало их исчезновение не таким уж проблемным.
После нескольких дней поисков Натаниэль все же нашел след пропавших людей. Он очень удивился узнав, что в этом списке есть его новый друг, которого он удачно спас в день пожара. Из-за этого факта его желание найти тех людей возросло.
…
Дорога к подозрительному амбару заняла не долго времени. Натаниэль взял на подмогу не много людей, но зато самых лучших, ведь никто не знал, что будет ждать их в том амбаре. Все следы вели в него.
Скорее всего всех людей держали здесь. Теперь надо их освободить, узнать всю историю, а потом показать их всей знати вампиров, тем самым доказывая, что с людьми надо сотрудничать, а не использовать. Вампиры с королевских семей пусть и жестоки, но у них всех есть определенное чувство долга. Они все считают себя слишком благородными и с высокими нравами, что бы совершать что-то такое грязное с людьми. Они считают, что они слишком сильны, чтобы как-то унижать людей, ведь они уже по сути и так унижены, тем что они смертны.
Так что Натаниэль собирается сыграть на этом чувстве на выборах. Он покажет им необходимость контракта с людьми, а потом и с остальными существами. Он сыграет на том, что вампиры теперь в долгу перед людьми, и их нужно защищать. Натаниэль не только заработает этим поступком репутацию спасителя людей, но и выполнит свою мечту- объединить вампиров и людей в единый союз.
Подходя к амбару, Нэйт чувствовал торжество. Вот скоро он получит все, что так давно хотел.
Двери отворились, и перед будущим королем возникла ужасная картина. Полумертвые люди лежали возле стен, делая последние вздохи. Но самое страшное это то, что тот парень с ночной улицы был среди этих людей. Нэйт подбежал к нему и сразу проверил пульс. Он еще жив, но почти вся кровь была из него выжата. Натаниэль быстро принял решение не дать ему умереть и заставил парня выпить его кровь.
— Так давай просыпайся! — кричал Нэйт и трусил Эрнеста.
— Натаниэль, ты опять меня спасаешь — слабо прохрипел Эрнест, уже приходя в себя. Его силы снова возвращались к нему со странной скоростью.
— Да, теперь ты должен мне до конца жизни, но она, надеюсь, закончиться не скоро.
Нэйт поднял парня на ноги и приказал своим людям найти виновника этих бед. Но вскоре виновник сам появился у дверей.
Мексиканец средних лет поджидал молодого наследника в своем логове. Приезд Нэйта действительно застал врасплох Косту Донати, но он прожил уже много лет, поэтому он всегда знал, что делать дальше. Конечно, планы его не были столь жестоки, но теперь ему все-таки придётся убить всю семью Стемфларов.
Наемники Косты уже начали убирать людей Нэйта, ему оставалось только ждать падения последнего из ненавистного ему рода.
…
— Нас слишком мало, нужно отступать! — кричал старший телохранитель Натаниэля.
— Нет, мы должны спасти этих людей, другого шанса уже не будет.
Нэйт также вступил в бой, и снова этот бой был ради людей. В который раз он рискует всем ради человеческого рода. Убрав своего противника, он бросился к Дилану, помогать освобождать последних заложников. Но ему помешал его злейший враг.
Косту Донати он узнал сразу же. Этого занощивого вампира он знал уже давно. Коста был из превращенных вампиров, поэтому родовых он презирал. Благодаря своему возрасту и власти, он даже вступил в парламент, где заседают в основном только родовые вампиры, и не многим превращенным удаётся попасть туда. Но ему удалось. И по странному стечению обстоятельств именно на будущие выборы следующего монарха Коста выдвинул свою кандидатуру.
Это вызвало неслыханную ярость у всех родовых вампиров, но перечить ему никто не стал кроме отца Нэйта. Все его боялись потому, что он владел большими деньгами и связями в мире людей и нечисти, но Стемфлар старший был слишком горд и все же высказал свое недовольство.
В эту секунду Нэйт все понял. Коста Донати убил его отца и мать. Он занимался торговлей людьми и кровью и именно на этом сколотил свое состояние. Теперь в его планах захватить престол.
В жилах Нэйта закипела ярость.
Коста стоял на выходе из амбара и улыбался Нэйту. Он все же не смог устоять перед соблазном своими руками уничтожить последнего из рода Стемфларов. Натаниэль бросился на него. Сбив врага с ног, Нэйт навалился на Косту и стал бить кулаками, но Коста был не самым худшим бойцом. Он откинул Нэйта и быстро встал на ноги. Нэйт также поднялся, но уже с трофеем, деревянной палкой, которую он хочет всадить Косте прямо в сердце. Юный принц кинулся снова, но Коста был старше и знал, что делать дальше.
Он выбил палку из рук и откинул Натаниэля к дереву, и через секунду уже держал его за шею. Он хотел немного насладиться моментом перед тем, как свернуть шею молодому монарху, но его наслаждение перервал Дилан.
Наблюдая за дракой Эрнест подкрадывался все ближе к Косте. И пока тот был занят Нэйтом, подошел к противнику и всадил ему в спину деревянный кол. Но в сердце он не попал. Отбросив Нэйта, Коста развернулся, вынул кол из спины и рынулся к Дилану. У парня не было шансов против вампира, и вскоре он уже сидел на земле с колом в животе.
— Оставь его, лучше вернись ко мне — кричал Нэйт, поднимаясь на ноги.
Пока борьба вампиров продолжалась жизнь Эрнеста вытекала из него вместе с его кровью. Он чувствовал, что смерть вот вот его настигнет. Но на последок он должен был вернуть долг этому блондину.
Коста повалил Нэйта на землю и душил его.
— Ты отправишься к своим родителям — шипел Коста, упиваясь своей победой.
Пока Коста гордился собой, Эрнест вынул из себя кол и бросил его Нэйту. Парень дотянулся до кола и вонзил его в грудь Косте. Тот скорчился в судорогах, и Нэйт быстро его скинул.
Но теперь его ярость была притуплена чувством жалости к Дилану. Парень умирал от потери крови, думая, что больше никогда не проснётся.
— Все будет в порядке — говорил Нэйт Дилану, но тот не верил.
— Не нужно меня утешать. Эта жизнь была слишком жалкой, и мне не страшно ее покидать.
На это вампир лишь улыбнулся. Он держал руку Дилана до последнего его вздоха и все также держал ее, когда он очнулся. Дилан ожил, но уже не человеком. Он стал вампиром.
….
После услышанного в моем сердце зародилась надежда. Они прошли через многое за столько лет и не утратили свою человечность, а я пережив всего лишь пару бед, уже начинаю сходить с ума. Но я человек, и вся боль, что сковывает мое сердце не пройдет так быстро. Я не могу отказаться от нее. Нужно принять ее и идти дальше.
Нэйт и Дилан справлялись и раньше, и сейчас тоже справятся, поэтому переживать за них мне смысла нет. Тем более я как уже несколько лет пытаюсь отвыкнуть от сверхъестественных проблем, но, видимо, они не хотят отвыкать от меня.
Я глубоко вздохнула и поднялась с дивана.
— Я очень рада, что вы здесь. И я также безумно благодарна за то, что вы для меня сделали, не знаю, чем я это заслужила. Но теперь я в порядке и больше не нуждаюсь в вашей заботе. Я возвращаюсь к обычной жизни — с улыбкой и торжественно произнесла я, хотя переступить через события последних дней было очень непросто. Я до сих пор не могу отойти от них, хотя все уже прошло и решено.