Ненавистная пара
1
Праздник Богини весны жители селения Лозовицы отмечали каждый год с большим размахом. Здесь были и танцы и игры и уличные застолья. Люди выносили из домов столы и ставили на них угощения. Молодые девушки, в этот день могли похвастаться своими умениями в приготовлении различных явств, перед потенциальными женихами. А парни, принимая угощение, могли подарить подарок, сделанный своими руками, понравившейся девушке. Эти подарки девушки хранили, пряча от посторонних глаз, чтобы ни "сглазить" удачу и не "отпугнуть" сватов. Вечером, как сядет светило, на берегу озера, разжигали огромный костер, вокруг которого молодежь водила хоровод.
Пока взрослые готовились к празднованию, ребетня босиком носилась по первой травке, согретой весенним солнышком. Лозовицы насчитывало более сорока дворов. Это единственное селение, которое находилось вблизи тракта и имело таверну.
— Чара, ты почему еще здесь? — грубый мужской голос вырвал молодую девушку из задумчивости. Она стояла за стойкой таверны, хозяином которой был ее отец и по совместительству староста селения.
— Батюшка, ну так ведь Марица уже ушла, я осталась вместо нее, — девушка смотрела на высокого широкоплечего мужчину, с черными, как смоль волосами и синими, как весеннее небо глазами. Сельчане уважали и побаивались старосту. Отец Чары хоть и выглядел устрашающе, на самом деле был добрым, справедливым и любящим отцом и мужем.
— Беги, переодевайся к празднику. Сегодня, уже никого из приезжих не будет, я сам справлюсь, гостей в комнатах не много, — девушка выбежала из-за стойки, подпрыгнула, чтобы поцеловать отца, побежала к двери. В дверном проеме, чуть не сбила, входящего в таверну мальчика.
— Чара, ты куда несешься? — Эрик, младший брат Чары, был уменьшенной копией батюшки. Даже в свои десять, он выглядел на много крепче одногодок.
— Эрик, ну чего встал, дай пройти, — девушка попыталась протиснуться мимо брата, но тот с хитрой улыбкой, расставил руки в проем двери и не спешил пропускать ее.
— Не уж то на праздник спешишь? — Чара взглянула на него своими огромными глазищами и брат поежился от ее колючего взгляда. Хоть девушка и была миниатюрной и тонкой, как тростинка, но ее недовольный взгляд выдержать мог не каждый. Казалось, что он прожигает собеседника насквозь.
— Ладно, ладно, беги, — брат поднял вверх руки и выпустил Чару, которая стрелой вылетела на улицу.
— И как у нее так, получается, глянула, словно нож вонзила, — Эрик подошел к отцу, который протирал стойку.
— Это у нее от бабки. У матушки вашей мамы, такой же взгляд был, очень мудрая была женщина. Все ее побаивались, только дед ваш в ней души не чаял, до самой смерти на руках носил. И помер ведь, не прожив после нее и полгода, тосковал очень, — Парис покачал головой, вспоминая родителей жены.
— Да уж, весна… любовь, — мальчик взглянул на отца, который при воспоминании о супруге, расплылся в счастливой улыбке. А Эрик лишь презрительно хмыкнул. Что все взрослые так носятся с этой непонятной любовью? И Чара туда же, небось, побежала прихорашиваться, для Фотиса.
По дороге от таверны, мимо добротных изб спешила молодая девушка. Ее летящая походка вызывала завистливые вздохи девушек и восхищенные парней. Тонкая талия, которую можно было обхватить руками, изящные запястья, выглядывающие из развевающихся рукавов красивого платья. Весь ее образ можно было сравнить с гибкой ивой. Смуглый овал лица, украшали соболиные брови и огромные глаза цвета изумруда, в ореоле пушистых ресниц. Длинная черная коса, при каждом шаге, ударялась о ее ягодицы. Несмотря на всю видимую хрупкость, девушка вела хозяйство наравне с матерью и сестрой.
Она свернула к большому каменному двухэтажному дому и открыла резную калитку.
— Чара, тебя батюшка отпустил? — навстречу ей вышла старшая сестра, перекидывая свою косу на грудь. Она была такой же чернявой, как и Чара, вот только фигура у нее была более крепкой, а формы округлыми, как у матушки.
— Марица, конечно отпустил, неужели ты думаешь, что я бы ушла без спроса? — Чара укоризненно взглянула на сестру, на что та только усмехнулась. Чара была младше сестры всего на две весны, но Марица всегда вела себя с ней, словно с несмышленышем.
— Ладно, иди, переодевайся. Фотис уже ров вокруг нашей избы протоптал, тебя ожидаюче, — Марица взглянула на сестру, а у той на щеках проступил румянец и она, показав старшей сестре язык, побежала в дом.
— Дочка, что там отец, справляется? — Чара уже ступила на лестницу, ведущую на второй этаж, когда ее окрикнула мать. В их семье все были черноволосыми, вот только цветом глаз Чара была обязана матери, у остальных детей, глаза были синие, как у батюшки.
— Да, сказал справиться. Ты хочешь пойти к нему? — матушка вытирала полотенцем руки.
— Да, сейчас закончу с пирогами и пойду в таверну. Надеюсь, вы с Марицей тут не напроказничаете? — Чара вопросительно смотрела на матушку.
— Матушка, мы же уже не дети! Мне уже семнадцать весен, какие проказы?! — Эрла с любовью посмотрела на дочь.
— Конечно, как я могла забыть?! Ну, беги, переодевайся, — она проводила взглядом, удаляющуюся по ступеням фигурку дочери и, улыбаясь, покачала головой. Как же ей не хватает в доме задорного детского смеха. Все трое детей, считают себя уже взрослыми, а Эрла казалось, еще и не успела натютюшкаться с ними. Вся надежда на дочерей, может хоть Марица в скорости порадует ее внуками. Женщина тряхнула головой и вернулась на кухню.
2
— Здравствуй, Чара, — девушка уже вышла за калитку, когда обернувшись, увидела направляющегося в сторону гуляний Хоруса.
— И тебе не хворать, — жених Марицы, был высок и статен, впрочем, в их селении некрасивых и не было. Все молодцы, были, как на подбор. Хорус уже вторую весну был женихом Марицы. Прошлой осенью свадьбу пришлось отложить из-за незаконченного строительства их дома. Хорус хотел привести жену в новый дом сразу после свадьбы. В скором времени Марице исполниться уже двадцать весен. Хотя сестру это, казалось бы, и не сильно-то волнует, она готова была ждать своего любимого, сколько нужно. А он был парнем основательным и не хотел вести молодую жену в дом родителей.
— Чарушка, — девушка обернулась на знакомый и такой родной голос Фотиса. Он был одет во все светлое. Льняная рубаха, расшитая замысловатыми узорами, широкие штаны, заправленные в высокие добротные сапоги. Высокий русоволосый, с падающей на глаза непослушной прядкой, вьющихся локонов, которую он постоянно убирал рукой. Его глаза засияли при виде любимой.
— Здравствуй Фотис, — девушка улыбнулась, не скрывая радости от встречи с милым. Парень протянул руку и нежно взял ее хрупкую ладошку в свою мозолистую руку, не отрывая своего восхищенного взгляда от нарядной девушки. Она была одета в светлое платье, которое струилось по ее гибкому стану, словно обтекая его при каждом движении.
— Здравствуй Фотис, — к ним подошла нарядно одетая Делия, когда-то они с Чарой были подругами. Или Чаре просто очень хотелось в это верить. Делия не сводила взгляда с парня, не обращая внимания на Чару, — рада видеть тебя!
— Здравствуй, Делия, — Фотис натянуто улыбнулся девушке и, не выпуская руки Чары, направился в сторону гуляний. Делия словно не поняла, что ее компания для него не желанна, шла рядом с ними.
— Батюшка просил узнать, готов ли его заказ? — Делия пожирала глазами парня. Отец Фотиса кузнец, единственный на несколько селений и сына ремеслу обучил, да и учеников с других селений себе брал.
— Так ведь заказ принимал мой отец, откуда же мне знать, готов ли он, — парень не знал, как отделаться от навязчивой девушки. Делия была красива и лицом и фигурой, из хорошей семьи, но сердце парня принадлежало Чаре. Они все знали друг друга с малолетства, жители до сих пор между собой спорят, на ком же из двух красавиц все-таки женится Фотис. Хоть и видели, что парень отдает предпочтение Чаре, но вот Делия была уж больно верткой. При желании и отбить сможет.
— Делия, это не твоя сестра там побежала к озеру? — Чара увидела малышку, спешащую за ребятами постарше в сторону леса. Делия смерила "подругу" презрительным взглядом и побежала догонять младшую сестру, мысленно ругая мать, которая заставляла ее приглядывать за Лори.
День гуляний пролетел для влюбленных слишком быстро, после хороводов у костра, молодежь, подгоняемая взрослыми, стала разбредаться по домам.
— Чарушка, я уже поговорил с отцом на счет сватов, в ближайшие дни ты станешь моей невестой, — Фотис держал девушку за руку и заглядывал ей в глаза. Чара, второй рукой сжимая браслет, сделанный руками парня, ласково ему улыбнулась.
— Фотис, ну ведь ты знаешь, что свадьбу придется отложить до следующей осени. Этой осенью, Марица выходит замуж. А справлять две свадьбы за раз, батюшка не согласится. Да и я не хочу, чтобы за спиной про батюшку говорили, что он решил сэкономить на дочерях, — Чара опустила глаза, чтобы парень ни увидел в них печаль.
— Чара, может мне поговорить с твоим отцом, можно же справить свадьбу Марицы в начале осени, а нашу в конце, — Чара понимала нетерпение Фотиса, ей бы тоже хотелось выйти замуж, уже этой осенью. Но девушка знала, что родители не потянут две свадьбы. Хоть родители женихов, да и сами женихи тоже принимали на себя траты, но все же впереди будет зима…
— Не думаю, что батюшка переменит решение, — Чара осторожно высвободила свою руку из руки Фотиса.
— Значит, свадьбу сыграем следующей осенью, но сватов все равно жди в скорости. Хочу, что бы все знали, что ты моя невеста, — он заглянул в глаза девушки и увидел, как они вспыхнули радостью.
— Спокойной ночи, Фотис, — Чара открыла дверь калитки и шагнула в темноту двора.
— Спокойной ночи, Чарушка, — Фотис услышал, как закрылась входная дверь, и направился в сторону своего дома.
— Чара, ты куда собралась? — девушка уже стояла в пороге с корзиной, когда ее окликнула мать.
— Ну, так к Зельде. Сегодня же нужно забрать у нее настойки и травы, — Чара непонимающе посмотрела на мать. Неужели забыла. Зельда была и травницей и лекаркой и с малолетства обучала Чару. Девушка уже знала все виды трав и их применение.
— Не сегодня. Ты едешь с отцом на ярмарку, а к Зельде уже убежала Марица, — мать собирала в дорогу холщевые мешки.
— Матушка, но ведь всегда к Зельде ходила я, что изменилось? — мать выпрямилась и, отбросив со лба спадающую прядь, взглянула на дочь.
— Чара, Зельда попросила, чтобы в этот раз пришла Марица. Ты же знаешь, что твоя сестра нервничает перед свадьбой, вот Зельда и решила, что она придет к ней за советом и сразу же заберет все необходимое. Потом сменит меня в таверне.
— Хорошо, я поняла, когда выезжаем? — Чара поставила корзину в чулан и повернулась к матери.
— Сейчас придет Парис и Эрик и отправитесь, — Чара посмотрела на мать и кивнула.
— Ну, что, готова? — в дом вошел отец, а за ним и Эрик. Чара кивнула и, взяв мешки, вышла из дома.
— Эрик, возьми на столе котомку с вашим обедом, — матушка уже вышла во двор, проверить все ли они взяли. Парис и Эрик вышли из дома и, попрощавшись с Эрлой, все втроем тронулись в путь.
3
Всю дорогу до города, где и проходила ярмарка, Чара с братом провели в телеге, распевая песни и дурачась. Отец только украдкой посматривал на них и умилялся.
На ярмарку съезжались жители со всех селений, торговля шла бойко, кто продавал продукты, кто гончарные изделия, кто-то одежду. Семья Чары торговала всем по не многу. И молочными продуктами и пирогами матушки, которые раскупали впервые часы. Чара была одной из лучших рукодельниц в селе. Ее расшитое полотно так же пользовалось спросом, как и украшения Марицы, которые она изготавливала из поделочных камней, оправу же ей делал дядька Михай, отец Фотиса.
Пока Чара с отцом торговали с телеги, Эрик бегал по ярмарке и присматривал товары, которые им нужно было приобрести, торгуясь с продавцами. В этом брату Чары не было равных, он мог уломать любого продавца, скинуть цену на товар.
— Отец, я договорился с Митрошем, что бы он сбросил цену, идем скорее, — Эрик подбежал к телеге, таща отца за руку.
— Чара, я быстро, — отец взглянул на девушку, та лишь махнула рукой, принимая деньги у женщины купившей украшения. Девушка даже не заметила, как отец с братом ушли, она была занята, расписывая покупателям свой товар.
— Добрый день, красавица! Не ты ли расшивала полотно? — мужчина, подошедший к телеге, провел рукой по узорам.
— Я… — Чара внимательно посмотрела на привлекательного мужчину, он был крепкого сложения, почти, как батюшка, но намного моложе. Светлые волосы, синие глаза, широкий подбородок, даже шрам от виска, уходящий за ухо не портил его. Он был одет в белую рубаху, поверх которой небрежно был наброшен кожаный жилет, кожаные штаны, облегали крепкие ноги и были заправлены в добротные сапоги. На поясе у него висели кинжалы.
Так одевались оборотни, Чара видела их несколько раз, когда отряд останавливался в таверне. Это было, когда вблизи их тракта объявились бандиты. Оборотни редко появлялись среди людей, но если вблизи дорог появлялись разбойники, люди нанимали отряд, который быстро с ними расправлялся. Оборотни ни на кого не работали, они могли и отказаться от заказа, но делали это крайне редко, поддерживать с людьми добрые отношения было и в их интересах.
Земли, на которых проживали стаи, принадлежали короне, пока оборотни помогали селянам, земли числились за ними. Общество оборотней было закрытым, люди практически ничего о них не знали, ни об их укладе, ни о законах.
— Хорошая работа, — мужчина, не отрываясь, смотрел на девушку. Чара смутилась его пристальному взгляду.
— Спасибо. Хотите купить? — товара осталось немного и ей уже хотелось скорее вернуться в селение. Обычно на ярмарку с ними всегда ездил Фотис, он торговал изделиями, пока отец работал в кузне. Но сегодня не смог поехать, так как заказов было слишком много и дядька Михай не справлялся, несмотря на наличие у него учеников.
— Конечно, вот этот рушник, — он протянул руку и показал на гордость Чары, ее лучший, расшитый рушник. Чара наклонилась, что бы достать товар и мельком увидела, как ноздри мужчины расширились, словно он пытался втянуть в себя понравившийся запах.
— Как тебя зовут? — голос мужчины стал низким и хриплым. Чара от неожиданности, чуть не уронила рушник. Сначала растерявшись, девушка взяла себя в руки, здесь ей, среди толпы народа, ничего не угрожало.
— Зачем вам? Или вы покупаете товар только у людей, которых знаете, по имени? — она, конечно, могла ему сказать свое имя, но отчего-то ей не понравился его вопрос. Даже не вопрос, а его тон и голос, каким он был задан. Чара почувствовала волнение и беспокойство, но никак не могла понять, с чем это связано. Мужчина же внимательно наблюдавший за девушкой, вдруг весь напрягся, его брови сдвинулись к переносице. Ему пришелся не по душе ее грубый ответ. Но вот ее запах… он сбивал с толку… будоражил сознание и нервировал зверя. Что-то было новое… непонятное… в этом запахе. Так не могла пахнуть, обычная человечка!
— С кем ты приехала? Где твои сопровождающие? — он говорил тихо, но в голосе прорывались рычащие нотки. Чара недоуменно смотрела на мужчину, силясь понять, чем вызвала его гнев.
— Я приехала с батюшкой и младшим братом, мы уже скоро уедем, — она не знала, как реагировать на его вопросы и зачем ему все это знать. Но хотела, что бы мужчина поскорее ушел. Оборотень словно почувствовал недовольство Чары, взял рушник, бросил ей золотой и широким шагом удалился от телеги. Чара переводила взгляд с удаляющего мужчины на деньги и ее глаза округлялись все больше. На золотой, он мог бы забрать все вышитые изделия!
— Чара, все в порядке? — она не заметила, как к телеге подошли отец и брат, загружая на нее товар, который Эрик сторговал у Митроша по низкой цене.