Достал лодку и младший сержант Растобаров, но она была пробита и залита водой. Он вытащил ее на берег, наскоро забил пробоину плащ-палаткой. Когда уселись в лодки, недосчитались рядового Пчелки. При подходе к берегу лодку Растобарова перевернуло. К счастью, никто не пострадал. Ухватившись за киль, Растобаров убедился, что все целы, обрадованно закричал:
— Толкай вперед лодку, славяне! Берег близко!
Когда наконец добрались до берега, с другой стороны острова показалась еще одна лодка, а в ней рядовой Пчелка.
К середине дня снаряды были доставлены на берег. Подвозкой командовал начальник артвооружения полка капитан Токарь. Бойцы грузили снаряды в лодки и переправляли на огневые позиции.
6
Фашистские войска несли большие потери в живой силе и технике, но упорно старались не допустить прорыва через Днепр крупных сил, а те, что переправились, столкнуть в реку.
Силы оборонявшихся постепенно таяли, но захваченные позиции они удерживали прочно.
Вражеские танки вновь вышли из лощины перед наблюдательным пунктом Кальянова. Но теперь он не видел ни сада, ни ржаного поля. Все было уничтожено огнем. Кругом только черная земля, перепаханная снарядами и гусеницами танков.
Старший лейтенант решил, что теперь ему лучше находиться на огневой позиции, выскочил на бруствер и побежал на батарею.
Приближаясь, увидел, как боевые расчеты подносят снаряды, навешивают их на направляющие.
— Быстрее заряжай! — переводя дыхание, скомандовал Кальянов.
Он сел на место наводчика Рыбалко, стал вращать маховики панорамы, требуя от второго номера довернуть раму с направляющими.
Подбежал лейтенант Пронин, доложил:
— Батарея готова!
— Огонь! — скомандовал Кальянов.
Пламя и дым окутали огневые позиции. Молнии разрывов вспыхнули в разных концах поля.
Вблизи установок взметнулось пламя, разрыв снаряда отозвался тяжелым звоном в ушах Кальянова. Оглядевшись, он в первую минуту не разобрал, что докладывает Пронин, а когда пришел в себя, то увидел, как поднимается с земли рядовой Мигаль и рядом с ним лежит оброненный при взрыве снаряд.
— Не стоять! Заряжай! Быстрее!
Еще три снаряда почти одновременно разорвались около батареи. Волна толового дыма обволокла позицию. Бойцы, обливаясь потом, продолжали заряжать установки.
Неожиданно появившийся «юнкерс» стал пикировать на батарею. Кальянов услышал команду Пронина: «Ложись!» От самолета отделились бомбы и с воем понеслись к земле.
Едва самолет взмыл вверх, бойцы расчетов бросились к орудиям. Не встал только заряжающий Мигаль. Осколок настиг его…
— Санинструктора! Быстро! — крикнул Кальянов, однако, поняв, что тот уже ничего не сможет сделать для Мигаля, отдал команду: — По местам! Заряжай!
Теперь Кальянов готовил залп по центру поредевших вражеских цепей. Когда танки подошли к заминированному участку, на них обрушился новый залп, огненный смерч пронесся по полю.
«Надо выстоять, удержать плацдарм, на той стороне нам места нет», — уже который раз повторял про себя Кальянов.
Из журнала боевых действий
«За 868 дней пребывания на фронте полк произвел 563 дивизионных залпа, в том числе 54 залпа за два дня боев по захвату и удержанию плацдарма на Днепре. За это время полк потерял убитыми и ранеными 160 бойцов и офицеров».
Глава шестая
В ПРОРЫВ
1
Дивизион капитана Забродина переправлялся через реку по только что наведенному понтонному мосту севернее Верхнеднепровска. Тяжелые боевые машины с подвешенными на направляющих снарядами шли медленно; мост прогибался, под колесами глухо перестукивали брусья настила.
В понтонных лодках сидели понтонеры. Повидав многое на своей опасной и трудной службе, они, задрав головы, смотрели на проходившие «катюши», облепленные с обеих сторон солдатами расчетов.
Позади оставался многоводный, широкий Днепр; дивизион вступил на правобережную Украину.
После того как был осуществлен прорыв за Днепр, Забродин получил новый приказ — поддерживать боевые действия 36-й гвардейской стрелковой дивизии, вырвавшейся вперед и успешно преследовавшей отступающего противника.
Машина разведки с лейтенантом Шахтариным была послана вперед на поиск штаба дивизии, но с ней не было связи. Колонна «катюш» на сближенных дистанциях следовала за командирской машиной, расчеты были готовы в любую минуту к нанесению удара по противнику, и все же Забродин опасался неожиданной встречи с фашистами именно теперь, когда обстановка была недостаточно ясной и менялась столь быстро, что уследить за всеми переменами без помощи войсковой разведки было невозможно.
Забродин наметил маршрут по карте с тем расчетом, чтобы провести боевые установки и машины со снарядами, минуя шоссе, по перелескам и проселочным дорогам. Это давало возможность укрыться от налета фашистской авиации и от внезапного удара танков. Но и в этом случае опасность подстерегала дивизион на каждом шагу, и Забродин хорошо понимал это. Ведь сплошного фронта не было, и отдельные части и подразделения отступавшего противника могли оказаться в тылу наших войск.
Наконец появилась связь с Шахтариным. Радист, долговязый и худой сержант Соловьев, держал рацию на приеме и, услышав голос радиста разведки Бочарова, забарабанил по кабине.
— Что там у вас? — высунув голову из кабины, спросил Забродин.
— Товарищ капитан, Шахтарин ответил.
Забродин выбрался из кабины газика на подножку, взял из рук радиста трубку рации, потребовал от Шахтарина доложить обстановку и сообщить, удалось ли ему установить связь со штабом дивизии.
Ответ Шахтарина расстроил его: штаб дивизии уже снялся с места, ушел вперед.
Забродин приказал:
— Продолжайте выполнять задачу! Жду доклада.
2
К исходу дня 23 октября 1-й дивизион вышел в район Верховцево. Связь со штабом дивизии так и не была установлена. Забродин нервничал. А вдруг именно в это время дивизия нуждается в его поддержке? Когда артиллерийская стрельба усилилась, он произнес:
— Похоже, дело серьезное, достается нашим, а мы тянемся в хвосте.
По прибытии в заданный район капитан приказал водителю младшему сержанту Горячеву сворачивать на опушку леса, раскинувшегося по косогору. Место было подходящее: крутые откосы, внизу ручей, сзади поле и лес. Здесь он решил оставаться до установления связи со штабом дивизии и выяснения обстановки.
По приказу Забродина боевые машины рассредоточили вдоль опушки, расчеты занялись привычным делом, принялись рыть окопы для боевых машин и ровики для укрытия личного состава. Когда работа подходила к концу, над позицией дивизиона появился немецкий самолет-разведчик. Сделав несколько кругов, он спокойно, на малой скорости и небольшой высоте ушел за горизонт. Чтобы не обнаруживать себя, огонь по нему не открыли.
— Фашист ищет что-то, но ему трудно разобраться, где свои, где чужие, — высказался Грачев, один из номеров расчета. В разговор вступил шофер боевой машины Юрьев.
— Земля-то дышит, — начал он, — аж голова кружится, Сейчас у нас в колхозе пашут…
Объявили перекур. Все побросали лопаты, стали вынимать кисеты. Глядя на Грачева, рядовой Проскуряков, не пропускавший случая, чтобы не подшутить над ним, с ехидцей заметил:
— Опять Грачев свой табак бережет, к Юрьеву в кисет заглядывает. А может, не хочет лишний раз показать подарочек?
Дружный смех солдат перекрыл слова Проскурякова. Все знали историю кисета, который был вложен с письмом в посылку от трудящихся Тулы.
Письмо Грачеву вручил замполит батареи: незнакомая девушка просила передать его и кисет хорошему бойцу, обязательно неженатому и веселому. Грачев, получив это письмо и вышитый кисет, стал переписываться с девушкой. Кисет он берег, часто рассматривал вышитые шелком слова: «Жду с победой». Табак в него не насыпал, а хранил в нем письма из Тулы и фотокарточку улыбающейся девушки с большими глазами.
3
Расчеты боевых машин только что закончили оборудование окопов и устанавливали в них «катюши». Забродин вызвал командиров батарей старших лейтенантов Овсиенко и Логвинова, чтобы обсудить с ними создавшуюся обстановку. Он понимал, что оборона противника сломлена, что его войска отходят на широком фронте, но он также знал, что в любой момент гитлеровцы могут подтянуть резервы и нанести удар по флангам дивизии. Значит, нужно быть готовым к отражению контратак, не всегда рассчитывая на помощь дивизии.
Но капитан Забродин не знал многих деталей обстановки, которая сложилась за последние два часа. Не знал и не мог знать о том, что фашисты готовятся нанести удар именно на том направлении, где остановился дивизион.
Овсиенко и Логвинов подходили к штабной машине, когда Забродин обратил внимание на облачко пыли на краю дальней рощи. Следом показалась колонна войск.
— Должно быть, наши! — обрадованно воскликнул Овсиенко.
Забродин вначале тоже принял колонну за одну из частей дивизии, однако, подкрутив бинокль, он ясно разглядел грузовики с вражескими солдатами, угловатые бронетранспортеры и танки.
Забродин быстро оценил меру опасности, которая нависла над дивизионом. Но он понял и то преимущество, которое давала ему занимаемая позиция.
— Товарищ капитан, — взволнованно выпалил Логвинов, — до них не более полутора километров, надо залп дать. Отсюда нельзя, установки не позволяют. Необходимо отойти.
— Отставить! Отсюда будем вести огонь. Некогда отходить, — отрезал командир дивизиона.
Забродин хорошо знал, что боевые установки не рассчитаны для ведения огня с малых дистанций. Минимальный прицел можно было устанавливать не ближе чем два километра от огневой позиции. Кабина шофера не позволяла опускать направляющие до нулевого угла. Это было связано не только с конструкцией боевой машины, но и с траекторией полета снаряда. При малом угле реактивные снаряды ложатся недалеко от боевых машин и могут поразить людей и сами установки. Однако сейчас «катюши», к счастью, были расположены на склоне, и можно было попытаться использовать это обстоятельство.
— Огонь будем вести прямо из окопов, побатарейно, — распорядился Забродин. — Подготовить установки к залпу. Наводка в центр колонны. Огонь по моей команде.
Его замысел сводился к тому, чтобы батареи, сменяя друг друга, вели огонь попеременно и не давали противнику опомниться. Все установки были заранее заряжены, и теперь его предусмотрительность могла сыграть решающую роль.
4
В батареях заканчивался ужин. Солдаты сидели возле машин, с аппетитом ели кашу, сваренную дивизионным поваром сержантом Торжковым. Перловка — «шрапнель», конечно, не пользовалась особым уважением, но Торжков умел и ее готовить так, что пальчики оближешь. Этот молодой сержант стал первоклассным поваром еще до войны, работая несколько лет в одном из ресторанов столицы. Нрава он был доброго, старался всем все сделать хорошо.
— Теперь бы поспать минуточек шестьсот, — потягиваясь, начал наводчик младший сержант Чуприн.
— Ишь, чего захотел! Может, тебе еще и перину подать? — отозвался сидевший рядом водитель Юрьев.
— А что, я не против, — ответил Чуприн, — вон сколько отмахали, а ни одного выстрела не сделали, не встретили фашистов. Знай, жмем вперед. Устанешь тут…
— Не встретили, это точно, — спокойно сказал Юрьев, — но повоевать еще придется. Где он, конец войне, знаешь?
— Конец известен, — ответил Чуприн. — Доберемся до Гитлера в его Берлине, вот и будет конец всем нашим мытарствам. За все спросим с него, а заодно и с фашизмом покончим, может, и войн после этого не будет.
Неизвестно, чем бы закончился этот разговор, к которому прислушивались другие солдаты боевого расчета, да и сам командир установки сержант Демин, но тут раздался голос лейтенанта Логвинова:
— Батарея, к бою!
Услышав неожиданно прозвучавшую в тишине команду, кинулись по своим местам, мигом разбросали ветки, которыми совсем недавно маскировали боевые машины.
К Логвинову уже бежали сержанты Голубев, Крылов и Авдеев. Демин спрыгнул с бруствера и тоже кинулся к командиру батареи.
Логвинов в двух словах объяснил задачу командирам боевых установок. Когда он сказал, что огонь будут вести из окопов, сержант Демин заметил:
— Бруствер может помешать, товарищ лейтенант.
Логвинов резко ответил:
— Так срой его перед панорамой или сдай машину назад. Ясно? Всем по местам!
Приказ был отдан своевременно.
5
Первой открыла огонь батарея лейтенанта Овсиенко. Воздух вздрогнул. Оставляя за собой огненные хвосты и снопы искр, прямо над землей полетели реактивные снаряды.
Ни Забродин, ни командиры батарей, и вообще никто из дивизиона никогда не вел такого огня, не видел, чтобы кто-то вот так стрелял из орудийных окопов, не представлял, чем это может кончиться. Лишь на одном занятии, которое проводил Бежалов, говорилось о возможности стрельбы боевыми установками, поставленными на прямую наводку, на близкие дистанции. И только когда снаряды начали рваться в расположении врага, командир дивизиона опустил бинокль и, смахнув выступивший на лбу пот, глубоко вздохнул и тихо, ни к кому не обращаясь, сказал:
— Вот это дело!
Колонну фашистов заволокло густым дымом, в ее хвосте произошел сильный взрыв. Когда дым начал рассеиваться, Забродин увидел горевшие машины и танки. В колонне царили паника и неразбериха, противник пытался развернуть уцелевшие орудия и танки, занять боевой порядок. Командир дивизиона отдал новую команду:
— Вторая батарея, залпом, огонь!
Второй залп, как и первый, достиг цели. Фашисты не успели развернуться в боевой порядок. Снаряды снова накрыли колонну. Гитлеровцы ошалели, не понимая, откуда обрушился на них новый шквал огня. Они стремились укрыться в овраге, из которого только что вышла колонна. И тут их в третий раз накрыл залп батареи Овсиенко.
Забродин подумал, что фашисты разгромлены. Но в тот же миг несколько снарядов разорвалось в расположении дивизиона. Он увидел, как упал наводчик сержант Сычев. Забродин кинулся к нему, но рядом разорвалось еще два снаряда, и он прыгнул в щель.
В ушах звенело. Забродин понял, что произошло что-то непредвиденное. Внимательно присмотревшись, он увидел еще одну вражескую колонну, которая разворачивалась слева от дивизиона. Охрипшим голосом он проговорил:
— Вот гады, нащупали нас. Сколько же их тут? Не много ли для одного дивизиона? Хорошо, что успели с теми расправиться, а то прижали бы нас крепко.
— Они и так нас прищучили, — отозвался ординарец.
— Беги к Логвинову, пусть разворачивает батарею, а я тут пока с Овсиенко буду действовать. Огонь открывать по моей команде, — распорядился Забродин.
Дивизион Забродина оказался на острие вражеского клина, направленного во фланг вырвавшейся вперед дивизии, и теперь принимал на себя главный удар.
«Только быстрые действия могут обеспечить успех боя», — подумал Забродин.
С того момента, как дивизион подвергся артиллерийскому налету, прошло всего несколько минут. За это время боевые расчеты батарей успели перезарядить установки и перенацелить их. Напряжение на батареях усиливалось с каждой минутой. Забродин видел, как вражеская колонна, начавшая разворачиваться в боевой порядок, остановилась. Он нее отделилось пять танков, которые свернули с дороги и на полной скорости устремились вперед. И тогда Забродин поднялся во весь рост, скомандовал:
— Овсиенко! Огонь батарей!
В тот момент отчетливо услышал за спиной урчание танковых моторов. Танки шли по той дороге, по которой совсем недавно прошел дивизион. Он понял, что оказался в окружении; через считанные мгновения гитлеровцы ворвутся на огневую позицию дивизиона.
Нужно было немедленно принимать решение.
Как только отстрелялись обе батареи, он приказал лейтенанту Логвинову возглавить боевую группу с гранатами и противотанковыми ружьями и выдвинуться к дороге.