Послышались голоса:
— Любой пойдет…
Дорощенко произнес:
— Я возьму Перебейниса и еще троих: Аболихина, Тулинова и Царькова.
Все, кого назначил Дорощенко в свою команду, вышли из строя. Бойцы лишь недоумевали, почему капитан берет с собой и Валентина.
— Возьмите трос, — распорядился Дорощенко, — нам он пригодится.
Вчетвером, шагая гуськом за капитаном, они направились к опасному месту.
Когда до кухни оставалось менее ста метров, Дорощенко остановился и, обращаясь к своей команде, сказал:
— Давайте обсудим, как действовать. Я думаю, мины поставлены только между дорогой и лесом, вряд ли немцы забирались дальше. Показывай, Валентин, где нашел мину. Если мои предположения подтвердятся, то мы легко справимся с задачей: и кухню спасем, и повара нашего с мин снимем.
— Как бы он не взорвался, пока мы тут совещаемся, — не то в шутку, не то всерьез заметил Аболихин, — быстрее бы надо, товарищ капитан.
— Быстрее — это хорошо, но торопливость здесь не нужна, — вступил в разговор Царьков, — надо обо всем как следует договориться.
— И то дело, — отозвался Дорощенко, — а теперь уговор — действовать только так, как прикажу, никакой самодеятельности не допускать. К кухне идут со мной Перебейнис и Аболихин. Шагать след в след, никуда не сворачивать.
— Так ведь ходили мы тут не один раз, товарищ капитан, — вступил в разговор молчавший до этого Тулинов.
— Хорошо, что ходили, но здесь можно так пройти, что второй раз не придется, — отозвался Дорощенко, — наш Валентин как раз отсюда мину притащил. Если бы не сержант Воробьев, не шел бы он сейчас с нами. Теперь он будет нашим проводником, пусть показывает, где «игрушку» нашел. Поняли?
Солдаты только сейчас поняли, зачем Дорощенко взял с собой мальчика.
Оставив двух бойцов около кухни, Дорощенко подошел к Попову. Повар спал на расстеленной плащ-палатке. Около его головы, в том месте, куда указал Перебейнис, из-под дернины выглядывал ободок мины.
— Не иначе как заговорен Попов, раз на минах спит, — попробовал пошутить солдат Аболихин, но Дорощенко, сам любитель шуток, на этот раз не поддержал его.
Позже, на другой день, когда он увидит Попова, безжизненно лежавшего на земле с осколком в груди от разорвавшегося вблизи кухни фашистского снаряда, Дорощенко еще раз содрогнется от того предчувствия, которое пришло к нему накануне, когда смотрел на повара, спавшего рядом с немецкой миной…
Попов проснулся не сразу, повернулся на другой бок, но Аболихин продолжал его трясти за плечо. Наконец, открыв глаза, повар увидел стоявшего рядом капитана Дорощенко, быстро поднялся и начал поправлять съехавшую в сторону пряжку ремня, но Дорощенко крикнул:
— Ни с места!
Эта команда окончательно сбила с толку Попова, который так и остался стоять с зажатой в руке пряжкой ремня, без сапог и пилотки. Его лицо вначале покрылось красными пятнами, затем побледнело, он смотрел то на Дорощенко, то на Аболихина, а увидев в стороне других солдат и среди них Валентина, совсем растерялся. Дав ему опомниться, Дорощенко внятно произнес:
— Вокруг мины… Ясно?
Стараясь успокоить Попова, капитан Дорощенко пошутил:
— Ну и ложе вы себе выбрали: около головы мина, а под боком неизвестно что. Одна надежда на фашистов, на их четкую работу. Они мины так расставляют, что, найдя одну, сразу все минное поле определить можно. Считайте, повезло вам. А теперь сапоги в руки и, никуда не сворачивая, двигайтесь за нами.
Повар посмотрел на то место, где из-под дерна выглядывал ободок мины.
— Вот это да! — только и смог выговорить он.
— Зато спал крепко, — приободрил его Аболихин, увидев, как у него расширились глаза и поднялись вверх брови, — наверное, редко у кого бывает такая постель. Это все равно, что курить на бочке с порохом.
— Ну, поняли? — сказал Дорощенко. — Отставить разговоры, кухню спасать надо, да и о машине с продуктами подумать…
Между тем Царьков и Тулинов успели прицепить трос к дышлу кухни и ждали команды капитана, который рассчитывал с помощью троса стянуть кухню в сторону. Даже если бы под колесом оказались мины, люди на расстоянии не пострадали бы от взрыва.
Однако после того, как сняли поддерживающую стойку-домкрат, кухня сразу начала заваливаться.
С большим трудом ее все-таки вытащили из опасного места, а за ней и грузовую машину с продуктами отбуксировали. Теперь оставалось выставить таблички — «Мины».
Обед не задержался. Попов, хлопотавший у кухни, по такому случаю вытащил свой белоснежный колпак. Повар сделал все, чтобы обед был таким, каким он готовил его в дни праздников.
Глава восьмая
НА НОВЫХ РУБЕЖАХ
1
20 июля 1944 года войска 69-й армии вышли к государственной границе и форсировали Западный Буг. Чтобы обеспечить развитие успеха в полосе наступления армии, в прорыв вводился 7-й Краснознаменный кавалерийский корпус. Ему придавался гвардейский минометный полк Бежалова, который должен был способствовать успешному продвижению конников, поддерживая их огнем на наиболее опасных направлениях. На период рейда дивизионы придавались 14, 15 и 16-й кавалерийским дивизиям.
Ставя задачу полку, командование учитывало преимущества, которые имели реактивные системы по сравнению со ствольной артиллерией. В условиях широкого маневра противник привязан к дорогам и тем самым представляет хорошую цель. Внезапный залповый огонь в таких условиях наносит ему наибольший урон. За десять-двенадцать секунд дивизион «катюш» мог выпустить по цели в десять раз больше снарядов, чем дивизион ствольной артиллерии, причем режим огня зависит только от наличия снарядов и физических возможностей боевых расчетов.
Граница! Сколько гордости и печали вызывало это слово в сердцах советских воинов. Взорванные доты, руины погранзастав — все напоминало суровый сорок первый…
7-й кавалерийский корпус, форсировав Западный Буг, разделялся на отдельные потоки и устремлялся вперед в глубокий тыл врага, на Люблин и Хелм. Перед нашими войсками стояла задача: не дать основной группировке противника свободно отойти на промежуточный рубеж, сковать как можно больше сил врага и не допустить подтягивания его резервов к фронту.
На подножке полуторки, держась за дверцу кабины, стоял сержант Качковский. В кабине с развернутой картой на коленях сидел командир дивизиона, а за рулем — бессменный водитель сержант Абалдуев, до призыва немало поездивший по кавказским дорогам.
Командир дивизиона то и дело напоминал Абалдуеву:
— Не гони! Не забывай о сохранности боевых машин, которые следуют за нами.
— Да я и так тридцать километров держу, товарищ капитан, — оправдывался Абалдуев.
— И тридцати теперь не нужно, мы вышли на намеченный рубеж. Сворачивай в лес.
Абалдуев свернул с дороги. Следом начали съезжать боевые машины. Командир дивизиона поторапливал радистов, беззлобно поругивая их за задержку связи с начальником разведки лейтенантом Жуйковым.
— Что у вас за связь? Где Жуйков? Долго еще ждать? — забрасывал он вопросами связистов.
— Вызываем, товарищ капитан, — отвечал сержант Поляков.
Другой радист, ефрейтор Жданов, вдруг услышал ответные позывные начальника разведки и, обрадовавшись, доложил:
— Есть связь, Жуйков слушает!
Выслушав начальника разведки, командир дивизиона попытался разобраться в том, что происходит в районе Люблина, затем велел Жуйкову:
— Усильте наблюдение! Я выезжаю к вам.
Кавалерийский корпус, оказавшись в тылу противника, внес смятение и панику в его ряды, конники громили отходившие части, тылы.
Дивизионы полка Бежалова, приданные кавалерийским дивизиям, в этих условиях действовали самостоятельно, так как при быстро меняющейся обстановке штаб полка не имел возможности осуществлять в полной мере руководство ими. Дивизионы получали данные о противнике в штабах дивизий и полков, сами постоянно вели разведку. Иногда части корпуса, обходя узлы сопротивления, на короткое время оставляли дивизионы без прикрытия.
2
Наблюдательный пункт Жуйков оборудовал на развесистой сосне близ опушки леса. Там же находился сержант Олизаренко. Остальные разведчики и связисты устроились рядом с хорошо замаскированным газиком.
Командира дивизиона встретил разведчик Бузин. Он доложил обстановку. Капитан поднялся к Жуйкову и сам увидел передвижение вражеских войск на дороге к Люблину. Там царила непонятная суета, как в растревоженном муравейнике: одни подразделения направлялись к городу, другие шли из города. Командир дивизиона увидел на шоссе колонну гитлеровцев на бронетранспортерах и с артиллерией. Увлекшись наблюдением, он не сразу понял, чего добивается от него Жуйков, а тот старался обратить его внимание на другую колонну войск, вышедшую из леса и двигавшуюся по этому же шоссе в сторону Люблина. Капитан присвистнул от удивления.
— Ну, дела! Оккупанты совсем голову потеряли. Так они скоро и своих не будут узнавать. А что если помочь им в этом?
— Чем помочь? — отозвался Жуйков.
— Надо столкнуть колонны лбами, — сказал командир дивизиона. — Пока они сближаются, две группы ваших разведчиков и связистов залягут у дороги. В нужный момент мы с двух сторон откроем по ним огонь. Будем надеяться, они не сразу разберутся, что к чему, да и темнеет уже, а это нам на руку.
— Все ясно, товарищ капитан, — улыбаясь, ответил Жуйков.
3
Прошло несколько минут после того, как две группы бойцов залегли по обеим сторонам дороги. Гитлеровцы сближались.
— Огонь! — скомандовал Жуйков.
Застрочили пулеметы и автоматы, в небо взлетели сигнальные ракеты.
— Не жалей патронов, бей их, — приговаривал Жуйков, нажимая на спусковой крючок автомата.
Передние ряды гитлеровцев от неожиданности смешались, задние продолжали напирать, возникла неразбериха. Разобравшись, однако, что огонь по ним ведут две небольшие группы, офицеры быстро начали отдавать команды, разворачивая подразделения для атаки. Почти одновременно с двух сторон по высоте ударили орудия, пехота двинулась на штурм.
— Давайте сигнал отхода! — приказал командир дивизиона и, подтолкнув Качковского, побежал к тому месту, где была оставлена рация. За ним последовала и группа Жуйкова.
Когда разведчики и связисты собрались у машины, капитан сказал:
— Вызывайте дивизион!
— Есть, вызывать! — ответил Поляков. — Начальник штаба старший лейтенант Овсиенко на приеме.
— Передавайте. Дивизион — к бою! Прицел… угломер… уровень… Ждать дальнейших команд!
— Вас понял, — ответил Овсиенко. — Жду указаний.
Неожиданно стрельба на высоте начала стихать, взлетела в небо серия ракет.
— Ну вот, немцы, кажется, разобрались, где свои, а вот где мы — еще не знают, — начал было Жуйков, но командир дивизиона жестом остановил его. Он стоял около радиостанции и старался рассмотреть, что происходит у противника. Поляков протянул ему трубку:
— Вас просит начальник штаба.
Капитан схватил трубку и услышал взволнованный голос Овсиенко:
— Я проверил данные, получается, что можем задеть Жуйкова, нет ли ошибки?
— Все правильно, нет там Жуйкова, ничего не менять. — И выждав момент, коротко скомандовал: — Огонь!
В небо взлетели реактивные снаряды, начали рваться в расположении гитлеровцев. На дороге вспыхнули автомашины, заметались фашисты.
Подошел кавалерийский полк, эскадроны в развернутом порядке выскочили на дорогу и пошли в атаку. У фашистов не было времени, чтобы изготовиться для отражения ее, и кавалеристы довершили разгром обеих групп.
Подполковник Бежалов вызвал по рации командира дивизиона сразу после залпа. Капитан взял трубку, услышал немного осипший голос Бежалова и отчетливо представил этого уже немолодого, заботливого и уставшего от постоянного напряжения человека.
Бежалов требовал доложить обстановку.
— Есть потери? — спросил командир полка.
— Потерь нет, — ответил капитан.
— Пришлите подробное донесение в штаб, — распорядился он.
4
С 21 по 25 июля сорок четвертого части 7-го кавалерийского корпуса продолжали вести упорные бои с противником.
Гитлеровцы постепенно откатывались на запад. Но против находившегося в их тылах корпуса они бросали немалые силы.
После только что закончившегося боя за Хелм дивизион майора Забродина получил короткую передышку и расположился на опушке леса западнее города. Несмотря на усталость, нужно было еще провести разведку, не упустить «мелочей», которые могли бы потом повлиять на боеспособность дивизиона.
Забродин решил не оставлять машины на опушке, как это часто делал и как поступали другие командиры, а отвести дивизион в глубину леса. Он учитывал быстро меняющуюся обстановку в условиях рейда по тылам противника, но старался надежно укрыть установки, хотя это сковывало маневр. Он знал, что данные о перемещении противника ему доставят из штаба дивизии, да и свои разведчики не дремлют.
Отдав необходимые распоряжения, он медленно прохаживался вдоль колонны машин, вдыхая теплый лесной воздух, смешанный с запахом трав. Вокруг шла обычная войсковая жизнь: отдавались распоряжения, старшина второй батареи отчитывал сержанта Лубышева за какие-то упущения, расставлялись часовые, дозаправлялись и проверялись машины; словом, делалось все, без чего немыслима боевая жизнь.
На душе было тяжело: перед глазами стояли картины встречи с узниками Майданека.
Тогда, под Люблином, Забродин выбрал огневые позиции невдалеке от барачного городка, окруженного колючей проволокой. Этот поселок напоминал кирпичный завод, и никто вначале не обратил на него внимания. Но как только стали поблизости разворачиваться боевые машины, ворота раскрылись, и толпа странно одетых людей вырвалась наружу, выкрикивая что-то на разных языках.
Забродин догадался, что это лагерь заключенных. Он оставил там своего заместителя по политической части капитана Юдельсона с несколькими бойцами и отвел дивизион на другую позицию. Потом он услышал рассказ замполита о зверствах фашистов в лагере смерти, который в начале принял за кирпичный завод. Борис Борисович рассказал про горы обуви, снятой с убитых, о том, как красноармеец Данилов нашел в бараке маленькие пинетки, которые носят полугодовалые дети, и как солдаты, глядя на них, сняли головные уборы…
5
3-й дивизион капитана Шалаева вошел в прорыв вместе с 16-й кавалерийской дивизией. Вокруг было спокойно, ни орудийных выстрелов, ни надрывного рева самолетов, ни пулеметной и автоматной стрельбы. Впереди расстилался зеленый ковер лугов, сливавшийся вдали с темно-лиловым лесом.
Голова колонны достигла середины лугов, а ее передовой отряд начал втягиваться в лес. Колонне, казалось, не будет конца. Всадники двигались попарно, занимая всю ширину полевой дороги, в конце колонны катились повозки, артиллерийские упряжки, обозы, походные кухни. Справа и слева через бескрайнее поле двигались еще две колонны. И все вместе они составляли мощную силу, сплошным потоком устремившуюся навстречу врагу. Но Шалаев знал, что картина скоро изменится, что это начальный этап вхождения в прорыв. Затем корпус будет рассредоточен на широком фронте, отдельные отряды и его дивизион растворятся среди лесов, и только единая задача будет связывать его действия с действиями войск корпуса.
Все произошло так, как представлял себе капитан. Дивизии рассредоточились в отведенной полосе и начали вести активные боевые действия, нанося противнику удары там, где он меньше всего ожидал. Постепенно оправившись, гитлеровское командование начало стягивать резервы с целью блокировать действия корпуса, не дать ему возможности выйти на оперативный простор.
Район, в котором действовали войска корпуса, оказался четко обозначенным на вражеских картах и попал под контроль противника. Шоковое состояние, которое охватило фашистов вначале, прошло, и дивизиону уже дважды приходилось ставить огневой заслон перед контратакующими гитлеровскими частями.