Божена оценила прелести Анюты, которая действительно оказалась прехорошенькой, несмотря на свое происхождение. Да и мать Дениса и Анюты, Ольга, была симпатичной женщиной, хотя телосложением почти не уступала огромному мужу-троллю.
Божена уже наловчилась разламывать громадные куски земли, летящие в лицо, молниями, а также ставить водяной щит.
Насчет льда у нее не слишком хорошо получалось. Точнее, один раз вышло, но девушка ухитрилась заморозить свою руку и на один ужасный миг даже подумала, что лишилась ее. Но Денис лишь небрежно махнул рукой — и рука снова вернулась к ней. Правда, так сильно заболела, как будто затекла.
Зоя же цвела и пахла. Она лыбилась даже тогда, когда надышалась песка при локальной пылевой буре, и улыбалась в миг, когда едва не встретилась лицом с шаром тьмы Влада. Да даже впечатавшись на полной скорости в каменную стенку Адель, тоже улыбалась. И в тот миг это выглядело жутко: синяки на лице, разбитые в кровь губы — и широкая клоунская улыбка.
Как призналась Зоя чуть позже, когда тренировка закончилась ко всеобщему поражению, она радовалась тому, что ее резерв резко увеличился. И теперь девушка могла ставить куда более прочные щиты и кастовать файерболлы.
И наслаждалась этим по полной.
— Прекрасно, — с удивительным спокойствием произнес Денис, который, в отличие от остальных, не валялся в виде половой тряпки, а стоял, хоть и пошатываясь. — Завтра продолжим. У вас есть свободная неделя, если судить по графику. Так вот, я сделаю ее очень загруженной неделей.
— Денис, не угробь всех нас хотя бы до "Лугносада", — произнесла Адель, едва ворочая языком.
— Все от вас зависит, — хмыкнул тот, довольно потянулся и ушел из зала, сделав ручкой. — В вашем идиотском универе такое не преподают, — заметил он на прощанье.
— В моем так точно, — кисло заметила Божена, потирая свежие синяки. — Наверное, придется его бросить. Не вижу смысла получать самый обычный диплом, если у меня проснулась магия. Я же не вундеркинд, чтобы совмещать необходимое с бесполезным.
— Это правильно, — покивала Адель с умным видом. — Кстати, когда отдохнешь, мы поучимся создавать порталы. И у нас есть такая традиция: куда новичок впервые откроет портал, в том мире мы и проведем несколько часов на отдыхе.
— Ужасная традиция, — воскликнул Влад, закатив глаза. — Помню, я случайно открыл портал в один мирок, где было множество архитектурных достопримечательностей, всяких дворцов, замков, статуй и прочего, но практически все жители превратились в чудовищ. Пока Адель и другие девушки делали селфи, мы, храбрые парни, отбивались от них.
— От девушек? — уточнила Божена, невольно усмехаясь, представив такую незабываемую картину.
— Разумеется, от чудовищ, — хмыкнул Влад. — Хотя некоторые девушки похлеще будут. Так что ты уж постарайся создать свой первый портал в какое-нибудь приятное местечко.
* * *
Зоя сообщила Божене, что собирается помочь Адель с расписанием, а также познакомиться с другими сотрудниками фирмы. Она улыбалась и выглядела почти счастливой, так что Божена не стала навязывать ей свою компанию и только махнула рукой, отправляясь к Эльвире в Отдел Ненужных вещей. Так как он находился на том же этаже, где и спортзал, даже не пришлось залезать в лифт, куда забрались все остальные.
— Давай, я тебе помогу, — предложила она высокой и худощавой брюнетке, которая удивленно заломила брови, увидев ее. — У нас с Зоей и Владом первое дело только через несколько дней, — пояснила девушка, переминаясь с ноги на ногу на темном паркете.
— Знаешь, кто-то другой бы на твоем месте давно удрал в кафе или в библиотеку, чтобы забиться в угол с каким-нибудь томиком запретной литературы или выпить что-нибудь вкусненькое.
— Я и так в первый рабочий день пришла с похмелья, — мрачно призналась Божена, оглядывая необъятные просторы кабинета, теряющегося в тенях от огромных светильников, где горели разноцветные магические огоньки.
— Ясно, а теперь ты хочешь произвести хорошее впечатление своей работоспособностью и инициативой? — хмыкнула Эльвира. — Что ж, вот, держи ящик с накопителями, — она выложила на длинный светлый письменный стол с полированной столешницей небольшой ящик, напоминающий самую обычную запечатанную посылку. — Вообще, с артефактами стоит быть поосторожнее, никогда не знаешь, когда он попытается сожрать твою душу или устроить локальный Прорыв Инферно.
Божена, уже протянувшая лапы к ящичку, отдернула их.
— Эти не такие опасные, — ухмыльнулась Эльвира. Было видно, что ей очень нравится запугивать новенькую. — Так что распаковывай, не бойся. Кстати, это самый дорогой товар в нашей фирме. Каждый из этих накопителей магической энергии стоит дороже ведра алмазов.
Божена с интересом всунула нос в деревянный ящичек, с нетерпением открыв крышку. Там лежали ограненные камешки, напомнившие ей разноцветные кристаллы от Сваровски.
— На брильянты они совершенно не похожи, — задумчиво пробормотала она, взяв один из них в руку.
Внезапно ей захотелось сжать его, а не держать на раскрытой ладони. Сила этого неосознанного желания была такова, что напугала ее до чертиков. Девушка тут же вытряхнула камешек обратно к его собратьям.
— Молодец, — Эльвира с одобрением посмотрела на нее. — Эти камешки могут быть довольно опасными. Мы работаем с разной валютой, но накопители ценим больше остальных. Все же наш Схрон, — девушка скривилась, — хоть я и не люблю это примитивное обозначение, создан совсем недавно. И ему нужна подпитка, чтобы давать нам намного больше магии, чем он поглощает. А также удерживать в целостности всю эту конструкцию, — она обвела взглядом окружающее пространство.
— А почему у меня возникло жуткое желание раздавить кристалл? — поинтересовалась Божена с опаской, стараясь побороть невольный приступ клаустрофобии.
— Потому что такие накопители могут и маги использовать, — неохотно отозвалась брюнетка, скривившись. — Но это как наркотики. Очень не рекомендую. Если применять их слишком часто, то твой личный резерв перестанет самостоятельно впитывать магическую энергию из окружающего пространства.
— Ужас, — искренне отозвалась Божена, покачав головой. — А мне зачем ты их подсунула?
— Чтобы ты понемногу знакомилась с самыми популярными артефактами волшебного мира, — пожала та плечами. — И чтобы ты знала: не все нужно хватать, к чему рука сама тянется. Если это, конечно, не член красивого парня. В подобном случае можно и рискнуть.
Божена смутилась.
— Ох, только не говори, что никогда этого не делала, — всплеснула тонкими руками Эльвира.
— Если ты про определенные выступающие части мужских тел, то не делала. А если об артефактах — то Влад мне один подарил. Только его порвали. И тогда высвободилась моя магия. Ну и вот, — Божена ткнула ей в лицо руку, пошевелив пальцами.
— Ага, вижу, кольцо для активации магии воды, — с одобрением осмотрев его с разных сторон, а заодно дав не слишком лестную оценку маникюру Божены, Эльвира отпустила тонкие пальцы. — Хороший артефакт. Выглядит очень неброско, но так и нужно. Зачем таскать на себе громадный перстень с брильянтом, размером с голубиное яйцо? Так можно лишиться его раньше времени. А заодно и пальца.
Божена с интересом осматривалась. Кроме огромного помещения, где располагался кабинет Эльвиры, а также имелась свалка самых разных вещей, плюс множество огромных несгораемых шкафов, да и большое количество другой мебели. Как поняла Божена, волшебной.
Эльвира, заметив ее интерес, охотно рассказала, что некоторые шкафы можно использовать в качестве стационарных порталов, а в других появлялись, по желанию заказчика, самые разные вещи. Главное, не слишком интересоваться, откуда они брались.
Затем, издав сухой смешок, высокая и худая женщина, которая иногда походила на вампиршу, рассказала о том, что однажды случился конфуз.
— Мы обычно эти шкафы не используем, — доверительно сообщила она, любовно погладив по украшенной разноцветными геометрическими узорами дверцу одного из них, — но проверяем, на что они годятся. — И из одного черного-пречерного шкафа темной ночью, — она сделала страшные глаза, впрочем, ей и трудится особенно не пришлось, — мы однажды достали исподнее одного Темного властелина. Воплей было. Он к нам телепортировался и собрался бить морду. Но узрел прелестную меня, — Эльвира кокетливо поправила воротник блузки, концы которого создавали видимость бюста. — Ну и я призналась ему, что тоже раньше была Абсолютным Злом в своем мирке. Тогда он нас простил. И еще очень извинялся, что его шелковые труселя второй свежести.
Божена скривилась.
— Зато то, что под трусами, самого высшего качества, — мечтательно вздохнула Эльвира. — Жаль, что он женат. И особенно печально, что у него целый гарем. А я девушка не такая, — она погрозила в пустоту пальчиком. — Я сама кого хочешь в гарем запихну.
Они рассмеялись.
Потом немного уставшую от обилия новых впечатлений Божену напоили чаем и выставили с наказом отправиться к Джулиану. Немного виноватым тоном Эльвира призналась, что тот звонил — Божена вспомнила, что девушка отходила к телефону на столе, черному, как душа грешника.
— Он тебя искал, — сообщила она ей вслед. — Но это не к спеху. Джулиан просил, чтобы ты зашла к нему раньше, чем соберешься домой.
Божена почувствовала, что слегка нервничает, когда поднималась в лифте к кабинету начальника. Да и о Зое волновалась, не зная, куда та направилась. Она сама пропустила обед, но печенье и пирожки с разными начинками, которыми ее щедро угостила Эльвира, утолили сосущее чувство голода. Да и черный чай с ароматом бергамота был вкусным.
Джулиан сидел за столом и увлеченно глядел в раскрытый ноутбук.
Услышав тихие шаги, он поднял голову. Их взгляды встретились.
— Божена, тебе не стоит возвращаться сегодня домой, если ты отправляешься к своей, якобы, тете, — внезапно заговорил он.
— Почему? — нахмурилась она, обуреваемая самыми плохими предчувствиями. — Да я в последнее время у Зои живу, а не у тети Марины. А ты ее откуда знаешь, кстати? — прищурилась она.
— Твоя мать рассказала, — пробурчал он, скривившись. — Понимаешь, твоя мать когда-то ее заколдовала. И твоя тетя, как ты уже поняла, вообще не твоя родственница. Подумай сама: твоя мать из другого мира, откуда бы на Земле взяться ее сестре?
Божена едва не села прямо на пол. Джулиан мгновенно выскочил из-за стола, а затем взял ее за руку и отвел к уютному черному кожаному дивану.
— Кажется, у тебя раньше этого дивана не было, — пробормотала она машинально, пребывая в шоке.
— Ага, я постоянно мебель тут меняю, иначе скучно, — сочувственно улыбнулся он ей.
— Что же я делать-то буду? — возопила Божена, с ужасом глядя в пространство. — То есть, если колдовство моей матери улетучится… Как это было с Еленой, которая сначала любила меня, а потом нет. То куда мне идти? Вряд ли тетя Марина согласится и дальше меня терпеть, — скривилась девушка. — Небось, будет орать про сектантов, которые ее загипнотизировали. Еще, может, и на меня в суд за мошенничество подаст.
Божена вновь ощутила себя совершенно одинокой и потерянной. Проситься жить к Елене она не хотела, да и понимала, что та встанет на дыбы. А если понадобится, то и с собственной дочерью поссорится. А потом скажет Зое, что выгнала Божену ради ее же пользы. Мол, чтобы потом "эта проходимка" не отобрала у нее квартиру.
— Не надо плакать, — тихо произнес Джулиан и прижал ее к себе, положив руку ей на плечи.
— Извини, — сквозь слезы и всхлипы проговорила она. — Совсем никудышная тебе работница досталась, да? Прости, я знаю, мужчины не любят, когда женщины плачут.
— Полагаю, дамы тоже не слишком любят реветь, — меланхолично заметил Джулиан. — Как на работника я не могу на тебя пожаловаться. И ты неплохо держишься для новенькой в нашем мире. А насчет жилья… Можешь не беспокоиться. Все же в нашей фирме полным-полно пустующих помещений. Да и подпитка магией не повредит. Как ты понимаешь, само Место Силы — да-да, именно так оно должно называться, а не Схрон, — дает куда больше магической энергии взамен, вырабатывая ее. Но и обратное взаимодействие не повредит.
— А этот Схрон, он меня того-этого… не сожрет? — с некоторой опаской уточнила Божена, уставившись на него.
— Нет, не волнуйся, как видишь, меня за пятьдесят лет же не сожрал, — улыбнулся Джулиан.
— Подожди, так ты правда разрешишь мне остаться тут жить? — Божена хлопала ресницами, как бабочка крыльями.
— Да, а почему нет? — Джулиан пожал плечами. — Это ведь хороший выход из ситуации, верно? Я с Зоей днем поговорил, так она мне подробно рассказала о вашей ситуации. Тоже ревела, кстати. Хорошо, что с ней Адель зашла, не умею я женщин успокаивать, — нахмурился он.
— Ну, со мной у тебя получается, — невольно улыбнулась Божена.
Джулиан улыбнулся уголками губ.
— Пошли, покажу тебе твои покои.
Божена радостно закивала и некоторое время боролась с собой, чтобы не броситься ему на шею и не завизжать. Но все же не выдержала — и накинулась на него.
Джулиан неловко приобнял ее, пробормотав что-то вроде: "Да ладно тебе", а затем увлек к лифту.
— Вот, теперь ты сможешь тут жить, — произнес мужчина, торжественно открывая двустворчатые двери из темного дерева с узорами из золотистого металла в виде плохо различимой женской фигуры.
Ей досталось аж три комнаты, по которым Джулиан провел экскурсию. Имелась и традиционная ванная, а также туалет. Правда, размеры поражали. Кровать была громадная, с бархатным балдахином темно-синего цвета с вышитыми серебристыми звездами. Рядом имелся изящный женский туалетный столик белого цвета с большим зеркалом и множеством ящичков, а также со стулом с высокой спинкой.
Французское окно выходило якобы в сад, но девушка прекрасно понимала, что вся эта красота за стеклом — просто иллюзия. А там был небольшой фонтанчик в виде обнаженной красивой женщины с кувшином на плече, из которого и лилась вода. Вокруг росли розы удивительного синего цвета, а также множество вьющихся растений оплетало бортики каменного фонтана. А в воде плавали красивые кувшинки голубого цвета с салатовыми листьями.
Зато небо было почти белым, залитым ярким солнечным светом. Явно был день, лето.
Божена неожиданно смутилась, подумав о том, что они оказались в спальне, наедине. Пусть и с совершенно другими целями. На миг в голове появилась шальная мысль о том, что он вот сейчас обнимет ее уже не из жалости, прижмет к себе, поцелует, а затем швырнет на кровать, чтобы затем лечь рядом. А потом и накрыть своим сильным телом.
Божена опустила взгляд, чтобы он не догадался о ее мыслях. Все же опытный и взрослый мужчина, пусть и выглядит молодым. На вид ему было слегка за тридцать. И если бы не взгляд опытного человека, буквально пронизывающий насквозь, спокойный и мудрый, она бы могла принять его и за более молодого парня.
— Пойдем дальше, а то я как-то неудачно начал сразу со спальни, — он криво усмехнулся и отправился к выходу. Девушка поспешила за ним.
Следующая комната оказалась кабинетом, но с удобным диваном возле стены со стеклянным журнальным столиком рядом. На компьютерном столе имелся ноутбук, уже включенный в розетку, но закрытый. Больше на столе ничего не было.
А вот третья комната была совершенно пустой, только белые стены и отсутствие потолка. Казалось, что над ними небо, причем, уже не солнечное, а ночное, с миллиардами звезд и тонким лунным серпом.
Джулиан задумчиво почесал в затылке и запрокинул голову, изучая небеса.
— Да, кажется, тут Адель слегка напортачила, — пробормотал он, переводя взгляд на спутницу. — Я дал ей задание придумать дизайн для твоих покоев. Все же я не дизайнер. Адель, правда, тоже, но я полагал, что женщина лучше знает, что нужно другой женщине. Тебе нравится? Я имею в виду остальные две комнаты, — быстро добавил он, невольно рассмеявшись при виде ее шокированного лица.
Божена рассмеялась вместе с ним, ощутив облегчение. Неожиданно при виде несуразной третьей комнаты, словно недостроенной концепции нового мира в компьютерной игре, негативные эмоции и боль хотя бы на время ушли.
— Да, все прекрасно, — она переступила с ноги на ногу. — Извини, что опять доставляю тебе проблемы, — тихо произнесла она, глядя в одну точку. — Почему ты это для меня делаешь? — она вскинула на него глаза. — Или… тебя моя мать попросила, да? У вас с ней был роман? — Божена пожалела об этих словах сразу же, как их произнесла. Но, как говорится, слово — не воробей. А иногда и здоровенная такая пиранья. — Прости, я не…