Божена округлила глаза и приоткрыла рот от изумления.
— Ты не знала? Ой, так я раскрыла твою тайну? — женщина приложила хрупкую на вид ладонь ко рту и захлопала накрашенными ресницами, повернувшись к мужчине.
— Ничего страшного, я бы ей рассказал. Все-таки твоя дочь только второй день у меня работает, — пожал плечами Джулиан и усмехнулся.
Божене показалось, что он наслаждается шоу, следит за ними, как за Томом и Джерри на экране телевизора.
— В общем, меня лишили магии временно, но мой ментальный дар остался при мне, — продолжила Аннора. — А теперь я полностью восстановилась. И больше не хочу жить на Земле. Этот мир мне наскучил, — она повела плечами. — Да, роскошная жизнь в особняке миллионера на сто спален, плюс собственный остров в океане — это великолепно, конечно. Но тоже надоедает.
— Ты что-то говорила о моей мачехе, — невежливо перебила ее разглагольствования Божена.
— Ах да, я ее заколдовала. Специально для этой цели выбралась из Америки в вашу дыру. То есть, страну. Ну, здесь разницы никакой. Меня, знаешь ли, позабавило то, что Елена тоже была лишена дара. И тоже являлась красоткой. У твоего папочки губа не дура, — подмигнула она ей. — Но у него сильные спящие гены, кстати. И неплохая защита даже в таком вот… закукленном состоянии. По этой причине он смог поступить на работу в магический университет, хоть и по протекции своей второй жены, не боясь многочисленных сглазов и других каверз молодого поколения слабаков, мнящих себя великими магами.
На маленьком личике снова появилась гримаса.
— У вас еще будут с ними проблемы, Джулиан, помяните мои слова, — покачала она головой. — Многие из них фанатики, вроде той Мизуки, что напала на меня. Впрочем, я ее убила, — холодно добавила Аннора, но блеклые глаза блеснули торжеством. — Так что будьте начеку, — она обвела их взглядом. — Да, я знаю, что ты злишься на меня, ведь я не любила тебя слишком сильно, не была рядом. Но я сделала для тебя все возможное: подобрала отца с сильными магическими генами, а также заколдовала мачеху, чтобы не обижала тебя.
— А как насчет того проклятья, на которое ты дала свое разрешение? — возмущенно выпалила Божена, сложив руки на груди защитным жестом и сверля ее возмущенным взглядом.
— Я держала связь с директором магического университета, — медленно отозвалась та. — Полагала, что ты туда поступишь, что дар в тебе проснется раньше. Неужели ты думаешь, что я не почувствовала его в тебе? Твоей силы. Только Елена не смогла, она-то на самом деле пустая. Ее собственные родственники прокляли, прабабушка.
— Она лишилась сил из-за смерти сестры, — задумчиво произнесла Божена. Злость схлынула, стало интересно. — Ее сама магия наказала.
— Глупости это все, — отмахнулась Аннора. — Местные предрассудки. Обычно или волшебник наказывает сам себя из-за какого-то чудовищного, по его мнению, преступления, либо же местный Совет магов. Или родственники со Схронами наперевес стараются изо всех сил, — ядовито добавила она, поджав губы. — А Елена сама мне рассказала о своей мстительной прабабушке, которая ненавидит своих потомков. Тех, кого изгнала сама. Так что передай сестре, чтобы была осторожнее, — со значением произнесла женщина. — Мне на Зою плевать, конечно, но вроде бы тебе она дорога. Ведь я собираюсь вернуться обратно в волшебный мир. И я примерно уже решила, в какой. В свой не хочу, там полный ужас творится. А, может, уже и Армагеддон случился, — махнула она рукой, звякнув золотым браслетом с брильянтами. — Меня не было рядом, так что ты привыкнешь, что и не будет. Магия ко мне вернулась в полном объеме, так что я больше не желаю ждать. С собой я кое-что припасла, конечно, так что с голоду не умру, — скорее самой себе, чем им, рассказала Аннора. — А тебе, милая, придется теперь жить своим умом, — с сочувствием добавила она. — Но у тебя уже есть хорошая работа, так что я за тебя спокойна. Да, насчет проклятья… Разумеется, мне сообщили постфактум, но никто бы из них, светлых магов, не почесался, чтобы помочь потомку жуткой темной ведьмы из другого мира. Пусть даже у тебя отец из местных, — ядовито добавила женщина, нервно жестикулируя. — Забыли от кого произошли. От богов с не самыми приятными характерами. Это я еще мягко выразилась. Так что ничего я на самом деле не разрешала, не знаю, почему Ланселот такое сказал. Вот если бы ты училась в университете, возможно, все было бы иначе. Он был бы обязан тебе помочь.
Женщина вздохнула и замолчала на некоторое время, собираясь с мыслями.
— Но я подумала о том, что проклятье могло заставить активизироваться твой дар, который почему-то заснул. Хотя уж я-то тебя не проклинала. И никаких обрядов над тобой не проводила, — на этот раз Аннора покосилась на Джулиана. Тот сжал губы и опасно сощурился. — Ой, не надо сверлить меня опасным взглядом опытного убийцы. Я не настолько испорчена, чтобы экспериментировать над собственным ребенком. При желании я могла бы взять кого-то другого. Тут что, магов мало, что ли? И в США они тоже есть, — неприятно усмехнулась женщина. — Я даже, грешным делом, на родственничков Елены подумала, но вроде бы нет, не они.
— Да, меня прокляла одна дура по имени Катя, — скривившись, призналась Божена. — Но я ей уже показала, почем вареные раки на рынке.
— Полагаю, дело тут в адаптации, — задумчиво произнес Джулиан. — Все же ты не из мира Земли, а гены отца Божены и Зои, хоть и сильные, но спящие. Разумеется, Елене, чьи родственники-маги от нее отказались, неоткуда было узнать эту информацию. Да и обучение в университете магии, честно говоря, оставляет желать лучшего, — он поморщился.
— Ладно, будем прощаться, — женщина нерешительно приблизилась к Божене и неловко обняла ее. Та с еще большей неловкостью сделала тоже самое.
— Держись тут, — прошептала она ей на ухо. — На Джулиана можно положиться, он не последняя скотина. А если будет плохо… из-за этих фанатиков со Схронами, то вали отсюда в другой мир, — с чувством добавила Аннора.
Отвернувшись, женщина направилась к двери. Оттуда выскочила радостная Влада, всем кивнула и сообщила Анноре, что доставит ее к стационарному порталу.
Та больше не обернулась.
* * *
— Все в порядке? — мягкий и даже участливый голос Джулиана заставил застывшую Божену едва ли не подпрыгнуть.
— Я не знаю, — искренне ответила она и потупилась, так как Джулиан оказался непозволительно близко. Хоть он явно просто сочувствовал девушке, она ощутила, как ее бросило в жар. Этому способствовал приятный аромат мужских духов с нотками апельсина и имбиря и чего-то морского, а также лицезрение правильных, выразительных черт его лица, неизмеримой глубины синих глаз и чувственных, но не полных, губ.
— Никогда не умел утешать женщин, — признался Джулиан, положив руку ей на плечо.
— Зато у меня богатая практика. Зоя — та еще рева-корова, — хмыкнула Божена, стараясь сдержать слезы.
И все же ниточки слез, будто следы от дождевых капель на стекле, прочертили ее щеки, полившись из глаз.
— У тебя глаза, словно дождевые облака, — внезапно заметил Джулиан, погладив ее по щеке.
— Ага, и так романтично, когда я плачу, — заметила девушка, всхлипнув.
— Ты красивая, даже когда плачешь.
— Да, красный нос, как у Деда Мороза, и распухшие глаза кому угодно красоты добавят, — язвительно добавила она, отворачиваясь.
Джулиан обнял ее, и она уткнулась носом в его плечо.
— У тебя пиджак будет мокрым, — заметила она глухо.
— Мы с пиджаком как-то это переживем, — спокойно ответил мужчина, поглаживая ее ладонью по волосам, а второй рукой обнимая за талию и прижимая к себе.
Божена прикрыла глаза, ощущая неожиданный покой и умиротворение. Слезы сами собой начали высыхать, а печаль — истончаться. В конце концов, Аннора оказалась не такой уж плохой матерью, как она о ней думала. И пусть они так и не стали близки, и не остались вместе, Божена была рада, что смогли, по крайней мере, пообщаться по душам.
На сердце стало легче, а годами копившаяся злость и обида, хоть и не исчезла до конца, начала источаться, более не подкрепляемая нехорошими мыслями.
В комнате кто-то кашлянул, специально, чтобы привлечь внимание.
Джулиан отпустил Божену, а та отстранилась с неохотой. Она даже разозлилась на посетителя, который разрушил атмосферу удивительной тишины и покоя.
— Я вам не очень помешал? — с насмешкой спросил высокий и красивый мужчина в ярком и даже пестром наряде бирюзового цвета, выделяющем не менее бирюзовые глаза.
Божена подумала, что этот мужчина уж точно эльф.
Высокий, с отличной фигурой, с длинными, вьющимися русыми волосами с золотистым оттенком и яркими глазами. Правда, его наряд показался ей странным: тонкие шелковые штаны и шелковый же халат с тонким поясом, расшитым золотом и изумрудами. А на шее громадное ожерелье из золота и тех же изумрудов.
Ну и высокие же уши, соответственно, прядущие, как уши у лошади.
— Ух ты, эльф, — все-таки не выдержала Божена и разулыбалась. Джулиан почему-то стал мрачнее тучи. Словно бы они с ней поменялись настроениями.
— Что, новенькая? Еще не привыкла? — усмехнулся мужчина. — Меня зовут Ариас, милая. А про тебя я слышал. Полагаю, это либо Божена, либо Зоя? — он подмигнул ей.
— Я Божена, — кивнула она, надеясь, что на ее лице не так сильно заметны следы слез. Не то, чтобы она собиралась его окрутить, просто не хотелось выглядеть перед незнакомым эльфом неадекватной истеричкой. А вдруг это их клиент?
— Ты молодец, Джулиан, если уж берешь красоток к себе, то сразу парами, — одобрительно кивнул он. — И вообще, у тебя практически все сотрудники удивительной красоты. Разве что новый курьер Влада слегка простовата. Ты гарем собираешь, признавайся?
— Угу, Владу это скажи или Денису, — хмыкнул Джулиан. — Они тебя на ингредиенты разберут.
— Ох, боюсь-боюсь, — отмахнулся тот, ухмыляясь во все зубы. — Кстати, милая, твой Джулиан тоже полуэльф, так что вполне можешь целыми днями на него любоваться и кричать: "Это же эльф"
— Извините, я не хотела вас обидеть, — стушевалась девушка.
— Да я и не обижаюсь, — заломил он брови. — Люди с вашего мира всегда на нас пялятся, да и не только из вашего. Вообще, я тут пришел по делу: передать тебе лично приглашения на эльфийский ежегодный праздник "Лугносад". Тебя и без приглашения, естественно, рады видеть, но ты же вечно в делах. Пока не напомнишь, и не почешешься.
— Да, есть такое дело, — машинально ответил Джулиан и почесал пятерней затылок. — Ты же знаешь, у нас не так много работников, поэтому приходится всем напрягаться.
— Ага, знаю я ваше напряжение, — фыркнул Ариас, — то в один мир зайти — заняться шоппингом, то в другой — на курорт съездить. Кстати, я на всех твоих сотрудников принес пригласительные, включая новеньких. Получается, всего у тебя работает тридцать человек.
— Ну, прямо человек, — хмыкнул Джулиан. — Не все из них люди. Денис, например, наполовину тролль. А по характеру — так тролль целиком и полностью.
— Вечно обо мне говорят гадости, когда меня нет, — с поддельной грустью заметил громадный детина, вваливаясь в кабинет. — Привет, шеф, привет, Ариас, привет, Божена, — протараторил высокий, под два метра ростом, мужчина, со слегка зеленоватой кожей, непередаваемыми чертами лица и двумя огромными клыками, торчащими из-под верхней губы. Правда, и остальные зубы были острыми.
Черты лица его были очень грубыми, неправильными, но, как изумленно отметила Божена, и не такими уж уродливыми. Зеленые волосы были подстрижены ежиком, отчего он напомнил ей многочисленных героев из американских фильмов — громадных и мускулистых. Также один глаз окружала черная татуировка в виде непонятных иероглифов или рун — Божена в этом не разбиралась.
Одет он был в холщовые штаны и рубашку, поверх которой имелся жилет из какой-то черной кожи. Также на поясе висел громадный изогнутый тесак в ножнах.
— Привет. Это совпадение, — твердо заявил Ариас. — Я вообще только минуту назад телепортировался.
— Привет, — пробормотала Божена, стараясь не очень сильно пялиться на Дениса. Наполовину тролль с русским именем вызывал здравое опасение, поэтому тыкать в него пальцем и орать: "Тролль", отчего-то не слишком хотелось. То есть, искушение было, но она его подавила. — А откуда ты меня знаешь?
— Денис — глава нашей охранной службы, — пояснил Джулиан. — Он знает всех наших работников, Адель сразу же направляет ему досье новичков. Поэтому он тебя и знает.
— У меня мамка из русских магов, — пояснил Денис с гордостью. — Она жила в Санкт-Петербурге, теперь в другом мире с папой обитает. У нас крутое поместье, — похвастался он. — Папа — тролль из свободного племени Катов. Они разумные.
— Но кровожадные зело, — заметил Ариас, закатив глаза.
— Ага, а все эльфы — прямо-таки белоснежные зайчики, беспомощные попугайчики, — хмыкнул Денис. — Особенно дроу, — он ткнул пальцем в Джулиана. Тот тоже закатил глаза.
— Денис, приглашение на "Лугносад" брать будешь? — спросил Джулиан, показывая рукой на Ариаса. — Мой друг целую пачку принес.
— Надо брать, — серьезно ответил тот, почесав нос. — Сестру Анюту сводить надобно обязательно. Она у нас красивая, — серьезно заявил он. — Женихи нужны.
— А что, из Катов никто ей не подходит? — поинтересовался Ариас. — Она милая девочка, я помню. Выдрала у меня клок волос, — с обидой добавил он, потерев голову с гримасой. — Правда, потом извинилась и притащила целую корзину ядовитых жаб — мириться. И потребовала, что я бы я их сожрал. Хорошо, что Ольга забрала доченьку. А то, боюсь, если бы и кто ел несчастных жаб, так эта противная девчонка, — в сердцах выпалил он. — Но Анюта симпатичная, — неохотно признал он. — Для наполовину тролля так уж точно.
— Не волнуйся, мама и папа уже объяснили ей, что это мальчики должны дергать девочек за локоны, а не наоборот, — рассмеялся Денис. — И они разъяснили ей, что ты не девочка, а она не мальчик.
— Очень смешно, — покачал головой ушастый эльф, нервно дернув длинными ушами. — Буду рад вас всех видеть, — вымученно улыбнулся он и махнул рукой. — И почему каждый раз, Джулиан, после общения с тобой и твоими коллегами я каждый раз так устаю, словно бы с Темным властелином сражался? — задал он риторический вопрос. Затем снова устало вздохнул и телепортировался прочь.
* * *
— А сейчас, Денис, займись, пожалуйста, Боженой, Зоей и Владом, — серьезно произнес Джулиан, потирая лоб. — Они потенциально — очень сильные маги, но у них совершенно нет практики. А ты их можешь здорово погонять в тренажерном зале.
— А если он нас случайно поубивает? — с опаской произнесла Божена, отступая на шаг и окидывая наполовину тролля взглядом с ног до головы.
Тот радостно оскалился и горделиво подбоченился, позволяя оглядеть себя с ног до головы. Мол, посмотри, женщина, какой я альфа самец.
— Там защита стоит, — устало произнес Джулиан, которого, кажется, разговор с другом тоже порядком вымотал. И все же Божене показалось, что тут дело не в эльфе, а в ее матери. Ведь любая женщина, при желании, способна вынести мозг каждому мужчине, даже без особых ментальных талантов. — Сейчас я остальным позвоню, — он потянулся к черно-алому самому обычному телефону на письменном столе.
— Идем-идем, — когда из лифта вышли Зоя с Владом, с интересом оглядываясь, Денис уже вошел во вкус доморощенного садиста и подгонял Божену едва ли не пинками.
Он обратно запихнул этих двух в лифт и добавил туда Божену, а также не забыл и про свою громадную тушку.
Денис радостно скалился, гонял их по всему громадному залу, вместе с примкнувшей Аделью. Они оба были магами, владеющими стихией Земли. А поэтому несчастных ожидали неожиданные дыры в полу, каменные стены, летающие булыжники непристойных размеров и даже пылевые бури.
При этом Денис ухитрялся одновременно рассказывать им байки о своей работе, интересные истории, связанные с его семьей и многочисленными друзьями среди самых разных рас. А также он еще и с гордостью продемонстрировал им фотки своих родных на айфончике, поднимая собеседников одной ручищей с матов — чтобы лучше видно было.