Божена вскрикнула и сжала руками полотенце, чтобы оно не свалилось, прижимая его к груди.
— Я ничего не делал, — возопил Влад, поднимая руки в жесте сдачи. — Да я бы никогда… Божена — мой друг. Я бы не обидел ее. Иногда я люблю устроить какой-нибудь розыгрыш, но в этот раз я не виновен. Клянусь своей любимой работой и обожаемым начальником, — он преданно уставился на Джулиана. — Не убивайте меня, сэр, я вам еще пригожусь, — проскулил он.
— Позер, — фыркнул тот. — Но это Божена должна решать, прощает она тебя или же нет.
— Кажется, я сама виновата, — пробормотала она, краснея. — Я плохо завязала лиф, так как была слишком сильно взбудоражена этим миром и чудесным пляжем. А потом, наверное, я утопила верхнюю часть купальника, пока ныряла. Ну и не сразу заметила.
— Мы тоже не сразу обратили внимание, что ты частично голая, — быстро добавил Влад. — Но ты ничего. Правда. Но мы просто друзья, честно-честно, — зачастил он, так как Божена уже искала взглядом, чтобы такого в него кинуть… Не слишком тяжелое, чтобы не покалечить.
— А я? — возмутилась Адель и одним резким жестом стянула с себя лиф, обнажая грудь. А затем уперла руки в бока. — Что, я хуже, что ли, бабник ты кошмарный?
Все дружно уставились на ее грудь, даже Зоя сняла очки и отодвинула шляпу, чтобы лучше видеть.
Божена, смутившись, подумала, что у Адель самая большая грудь. Если у нее и у Зои размер был третьим, разве что форма груди немного разная, то у Адель размер был явно четвертым.
— М-м-м, ты еще лучше, просто сокровище, — промурлыкал Влад, обнимая девушку. — Видишь, я тебя спасаю от нашего горячего шефа, прикрывая тебя от его пронзительного взгляда крепкими объятиями.
— Чего он там не видел, — проворчала Адель, отчего Джулиан бросил на нее укоризненный взгляд и покачал головой.
— Не пугай мне девочек, — произнес он. — А то они подумают, что я себе гарем собираю. Без тебя Влад, — быстро добавил он, рассмеявшись. — Без обид, чувак, — с этими словами Джулиан расхохотался, отметив охреневшее выражение на лице брюнета. — Я бы взял тебя в свой гарем только в качестве евнуха, да и то бы поостерегся.
— Ага, я и руками, а также языком могу натворить страшных дел, — с этими словами Влад утащил взвизгнувшую Адель обратно в воду.
— Давай я тебе помогу, — обратился Джулиан к Божене и сделал несколько движений — и полотенце превратилось в верхнюю часть купальника. — Это недолгое превращение, но продержится еще часа четыре, — сообщил он ей.
— Спасибо, — тихо ответила она и развернулась к нему спиной. — Можешь завязать получше?
— Конечно, — он протянул руки. — Я завяжу на бантик.
* * *
Божена отметила, что Зоя внимательно смотрит на них.
— Мне все-таки интересно, в каком месте вы эльф? — внезапно выдала она, обращаясь к Джулиану.
Тот улыбнулся и обернулся к ней.
— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался мужчина, склонив голову набок.
Зоя нервно сняла шляпу и очки, почесала голову.
— Ну, я имею в виду, вы же выглядите, как обычный человеческий мужчина. Привлекательный, да, но без всяких ушей и так далее. В универе у нас были уроки про другие расы, но насчет полукровок давалось мало информации. Точнее, ее почти не было. Сэр Ланселот, да и Совет Магов, как я поняла, считает подобное чем-то выходящим за грани, совершенно невозможным, даже адским деянием.
— Кто бы сомневался, — фыркнул Джулиан, чье настроение явно улучшилось.
— Извини, — повинилась Зоя, опустив взгляд, — я не должна была спрашивать.
Влад с Адель тоже заинтересовались беседой. Они на некоторое время отлучились, скрывшись с глаз остальной компании. Божена догадалась, что они занимались сексом, да и от остальных это не укрылось. Но Джулиан сделал вид, что его это не интересует, явно вовремя вспомнив фразу: "Не спрашивай взрослых и самодостаточных людей, чем они занимаются, и тебе не скажут, куда тебе идти с непрошеными советами".
— Это не секрет, — даже удивился Джулиан. — Адель, если у тебя есть один из наших каталогов, покажи девушкам дроу.
— Вот, — та подсела к ним и раскрыла каталог. — Девушки-дроу рекламируют черный жемчуг. Он не просто дорогой, а очень дорогой, так как пропитан своеобразной магией их скрытого мира, — рекламным тоном заговорила Адель, белозубо улыбаясь. — А вообще, в их океанах имеются раковины, вроде наших моллюсков, из которых и добывают жемчуг. В основном черный. Наверное, под цвет кожи местных жителей, — хмыкнула она.
— Но как же… — Зоя поперхнулась словами, уставившись на чернокожих девушек с белоснежными волосами и фиолетовыми глазами. — Получается, что ваша бывшая жена — негритянка?
Зоя сама захлопнула рот, да еще и для надежности прикрыла его ладонью, расширив глаза, когда осознала, что именно ляпнула.
Джулиан, Влад и Адель дружно расхохотались.
Божена залюбовалась мужчиной, который стал похожим на совсем молодого парня, так блестели его глаза и так красила его безмятежная улыбка.
— Надо будет это своей бывшей как-то сказать, когда увижу Донну, — пробормотал он. — Хотя лучше не надо, но мне приятно представлять, каким бы стало выражение ее лица, если бы она это услышала. Но в какой-то мере ты права, Зоя.
— Устами младенца, — возвестил Влад, подняв указательный палец с глубокомысленным видом.
— Нет, они красивые, конечно, — смущенно затараторила Зоя. — Но просто их цвет кожи… Непривычно. Все же у нас не так много негров в стране.
— Ага, то есть, вампиры и светлые эльфы, а также тролли и прочие тебя не смущают, — поддел ее Влад. — А вот когда дроу увидела, так сразу все, паника.
— И у тебя кожа обычная, — заговорила Божена, невольно снова начиная разглядывать Джулиана.
— Да-да, девушки, внешностью я пошел в своих человеческих предков, — с довольным видом заявил Джулиан, устраиваясь поудобнее и принимая расслабленную позу.
Божене подумалось, что его можно фотографировать для рекламы пляжного отдыха в экзотических странах.
— Только глаза синие, как у отца, — не слишком охотно добавил он.
— А разве ты его видел? — тут же заинтересовался Влад. — И он тебя не попытался убить?
— Пытался, — хмыкнул Джулиан и скривился. — А потом очень сильно об этом пожалел. Я оказался намного более сильным магом, чем он. Папашка даже впечатлился и благосклонно согласился оставить меня в живых. После того, как я его чуть не прибил. Но надо же было ему оставить за собой последнее слово, — сказал он скорее сам себе.
* * *
Все хорошее рано или поздно заканчивается, так что и их отдых подошел к концу. Божена так сильно задумалась, что почти и не заметила, как ее обратно протолкнули через портал.
— Спасибо, девушки, — развернувшись к ним, тепло улыбнулся Джулиан. — Я прямо молодость вспомнил, так все здорово получилось.
— Да ты и сейчас даже меня можешь обставить, — ткнул его в бок Влад, но затем изобразил двумя пальцами мизер, сощурившись, — но только чуточку. Вот настолечко.
— С порталом у нас хорошо вышло, — благостно заулыбалась Адель. — Вместе мы сила, вот, — она потрепала Зою по волосам. Та ответила ей несмелой улыбкой.
Когда парни ушли, а Влад на прощение легко поцеловал Адель в щеку, Зоя принялась ныть, извиняясь за то, что она якобы испортила всем остальным отдых своим плохим настроением.
— Божена, можно я сегодня у тебя останусь ночевать? — жалобно уставившись на сестру, попросила она. — Знаю, я раньше к тебе не рвалась, когда ты жила у тети Марины, но теперь понимаю, что это все чары, — она повела плечами, словно бы ей стало зябко. — Отпугивали других магов, чтобы те их случайно или намеренно не развеяли. Леди Аннора все же сильная волшебница.
— Думаешь, мне можно это сделать? — Божена развернулась к Адель. Они как раз зашли в лифт.
— Почему нет? — пожала плечами Адель. — Теперь это твои комнаты. На самом деле твои. Даже если ты уйдешь из фирмы.
— Я не собираюсь уходить, — возмутилась та, сжимая кулаки. — Не говори так.
Божена покраснела, а затем тихо извинилась за неожиданную вспышку, которая изумила в первую очередь ее саму.
Впрочем, Адель явно и не такое видела, поэтому даже и не обиделась и вообще, бровью не повела.
— У тебя там третья комната недоделанная, поэтому предлагаю тебе, Зоя, вместе со мной над ней поработать. Заодно и не будешь очень уж сильно стеснять сестру, — заговорила Адель.
— Она меня и так не стесняет, но я только за, — ответила Божена.
Не то, чтобы ей не было интересно подсмотреть на работу профессионалов, но она оставила сестру с Адель в той самой комнате, которая напоминала недоделанную компьютерную игру, а затем ушла в спальню. Усталость накатывала на нее, как те же самые волны на пляже. Только утомление намного тяжелее, чем сонливость.
Так что несмотря на то, что ей очень хотелось хоть как-то успокоить сестру, а также осторожно расспросить Адель о том, как той удалось затянуть Джулиана в постель, сон оказался сильнее и вскоре затянул ее в свои душные объятия.
* * *
Утром Божена после всех необходимых утренних процедур, выполняемых автоматически, Зою в комнате не нашла. Решив побаловать себя, она надела легкое платье длиной чуть ниже колен серо-стального цвета с белыми вставками, а волосы заплела в косу.
И решила, что выглядит очень милой и скромной девицей, разве что нужно было не забывать постоянно опускать глаза в пол и скромно улыбаться.
Подумав о том, что хватит у всех напрашиваться на чай, Божена отправилась в волшебное кафе. Она надеялась встретить там кого-то из своих, возможно даже сестру или, если очень уж повезет, Джулиана.
Однако она никого из знакомых не увидела, и просто заказала чай с яичницей с гренками у феечки-официантки, да налюбовалась целой толпой вампиров, среди которых отнюдь не все выглядели как модели.
Рядом с одним, самым некрасивым, напоминающим ей Кащея Бессмертного, восседала симпатичная и восторженная фанатка, которая громко щебетала, что обожает настоящих вампиров, а не сахарных геев. Худой и мрачный лысый мужчина каждый раз кидал на нее злобные взгляды, но возражать не осмеливался.
Эта сценка подняла ей настроение. Да и завтрак оказался скромным, но вкусным. Еще она заказала два салата и с удовольствием их съела. Ей подумалось, что теперь она понимает всяких миллионеров и знаменитостей, которые наедают себе жуткие хари к сорока годам, становясь на лице поперек себя шире. Сложно же удержаться, сидеть, например, на диете, когда вокруг тебя "прыгают" разные вкусности и словно умоляют тебя попробовать хоть чуть-чуть.
Глянув на наручные часы, Божена поспешила к лифту, чтобы не опоздать. Несмотря на то, что Джулиан вчера вел себя, как "рубаха-парень", ей не хотелось проверять каков он в гневе.
Пока она ехала в лифте, то практически разработала целую стратегию того, как она постепенно расспросит Адель, как той удалось соблазнить начальника, и почему они расстались. Ведь на той милой пляжной вечеринке было заметно, что Адель неровно дышит к Владу — и наоборот. А Джулиан совсем ее не ревнует.
Но когда она переступила порог кабинета Адель, то застыла в шоке: женщина с красными волосами рыдала, лежа на диване. Божене невольно вспомнилось, как не так давно они с Владом сгрузили на этот же многострадальный диван полумертвое тело Влады…
Рядом с женщиной обнаружился взволнованный Влад, который явно не умел утешать женщин: он то протягивал ей стакан воды, то пытался этой же водой ее полить, то нашептывал успокаивающие глупости, от которых Адель лишь раздраженно отмахивалась.
— Доброе утро, — растерянно поздоровалась Божена, не зная, что ей делать. Тактично уходить было как-то глупо, она же на работу пришла, а не к подружке в гости.
— Не слишком оно доброе, — вздохнула Адель и села на диване. Затем взяла стакан воды, протягиваемый Владом, и выпила залпом. — Особенно для Зои. Ну и для тебя тоже, я думаю. Или нет?
— Что случилось? — Божена села прямо на ковер, с трудом удерживаясь от желания побиться головой о стенку. Удерживало ее от этого опрометчивого шага то, что все стены были далеко.
— Этой ночью убили Елену, твою мачеху, — дрожащим голосом ответила Адель и смахнула слезы. — Зоя проснулась очень рано, наверное, предчувствие, да и вспомнила, что забыла нужные ей вещи у себя дома. Вернулась домой, хорошо, хоть Дениса по дороге прихватила, который хотел выбраться на улицу, чтобы купить холодной колы. В общем, она пригласила его к себе, чтобы чем-то угостить, и они увидели… Мертвую Елену. А рядом с ней твою прабабушку и каких-то головорезов. В общем, Денис оказался быстрее нападавших. Зоя была в шоке, но даже в таком состоянии отомстила за мать. Как оказалось, ее прабабушка зашла к ним, чтобы забрать Зою в Схрон. Мол, раз ее правнучка оказалась магом, то негоже ей в чужих Схронах обретаться.
— Полагаю, эта милая женщина имела в виду нашу фирму, — мрачно произнес Влад, налил и себе воды из графина на столе и тоже залпом выпил.
Божена краем ускользающего сознания подумала, что ей почему-то воды не предложили. Поэтому она встала, шатающейся походкой дошла до дивана, уселась на его край и сама налила себе воды. Благо, стаканов на подносе было достаточно.
— Твоя мачеха была против, — веско заметила Адель. — Ибо участь Зои была бы ничем не лучше, чем у той самой Золушки, которую вы скоро навестите. Хотя нет, у этой Золушки как раз все в порядке. Увы, она предложила заменить Зою тобой, но тут уж прабабушка Зои воспротивилась. Ибо к их роду ты не принадлежишь, да и по их меркам являешься богомерзкой полукровкой.
— Ну да, моя мать же из другого мира, хоть и человек, — машинально ответила Божена, все еще надеясь, что просто спит — и видит кошмарный сон.
— Так как Елена честно ответила, что не знает, где Зоя ночует, но подозревает, что в "Окуляре", то они жутко поругались. Слово за слово, в общем, один из головорезов убил Елену, — закруглилась Адель, отводя взгляд. — Мне жаль, — искренне добавила она. — И Зое повезло, что, когда она вернулась домой, с ней был Денис. Все же он непревзойденный боец. И он защитил Зою, а также поубивал всех тех бандитов, нанятых этой злобной старухой. Увы, той удалось телепортироваться в свой Схрон, хотя Зоя сильно ее ранила.
— Так с сестрой все в порядке? Она сейчас в кабинете у Стеллы, лечится? — взволнованно воскликнула Божена, вспоминая белокурую полуэльфийку, которая в первое же ее появление на фирме спасла раненную Владу.
Она уже вскочила, чтобы бежать туда, когда Влад взял ее за руку и почти силой усадил обратно с серьезным и печальным выражением лица.
— С Зоей все в порядке. Физически, — с усилием заговорил он. — Но она не хочет тебя видеть.
— Что? — Божена ощутила себя так, словно бы ее ударили по голове. Или кошмар, который она, якобы, видит, достиг апогея. — Почему? — выдавила она, растерянно хлопая ресницами. — Я не понимаю, — жалобно воскликнула девушка.
Влад и Адель переглянулись.
— Я немного переговорила с ней, когда она у Стеллы была. Пустяки, несколько царапин, — быстро добавила женщина, отметив возрастающее беспокойство собеседницы. — Но у Зои стресс и шок, ты же понимаешь.
— Да уж, не каждый день твоя прабабушка пытается убить твою мать, — ядовито добавил Влад, нервно откинув волосы с лица.
— Просто дай ей время, ладно? — успокаивающе произнесла Адель. — Зоя выпила зелье, так что с ней будет все в порядке, — как-то беспомощно добавила женщина, сжимая пальцы. — Она не будет делать глупости. За ней присмотрят. Стелла некоторое время подержит ее у себя.
Божена опустила голову, жалея, что заплела косичку. Спрятать лицо за завесой волос теперь не получалось. Ей было неприятно и больно, а также стыдно, что посторонние оказались в эпицентре ее ссоры с сестрой. Даже не ссоры, а, наверное, разрыва прежних отношений.
— У меня тоже с семьей все сложно, — внезапно горячо заговорил Влад, поднимая на нее горящий взгляд, — так что я тебя понимаю. И не надо стыдиться. У всех бывают сложности в общении с самыми близкими людьми.