Копаясь в корзине с каким-то тряпьем, Бу вылетел из нее и завис напротив девушки.
— Я тоже так думаю. Никакой куклы барон здесь не прятал. Да и смысл ее прятать здесь, в этом тряпье, если в ней важные документы спрятаны.
Иванка согласно кивнула, она тоже так думала. Если кукла является тайником важных, государственных документов, то вряд ли барон засунул ее в одну из этих корзин. Да и корзинам было не по восемьсот лет.
— Нужно идти в северное крыло, — решила она, кивнув своим размышлениям. — Если тайная библиотека расположена именно в том крыле, то полагаю, что и тайник с куклой где-то там, в подвале. Здесь я полагаю много потайных комнат и ходов.
Бу зависнув под потолком, крутанулся в свете факелов и масляных ламп.
— Это верно, — кивнул он. — Здесь много тайных ходов, когда я только поселился в замке, тогда еще я не был призраком, а был эльфом, то я часами бродил по подвалу, изучая его. Дело было интересным, да и что еще мне оставалось делать, если на улицу мне не разрешалось выходить ни под каким предлогом. Я один раз вышел без спроса, так меня стража обратно загнала, да еще и пригрозили, что если еще раз предприму попытку, то убьют меня.
Бедный Бу, подумала про себя Иванка, его так и так убили, принеся в жертву ради спасения подлой души барона Итона. И вот теперь он привязан к замку каким-то важным предметом, о котором он напрочь позабыл.
— Бу, а ты что-нибудь еще помнишь из того времени, когда был жив? — спросила она, быстро шагая по темному коридору подвала, на ее пути тут же вспыхивали факелы, освещая путь. — Может что-то важное всплывет?
Бу то, исчезая, то появляясь вновь рядом, ответил, слегка задумчиво.
— Ну, если покопаться в голове основательно, то иногда всплывают какие-то смутные обрывки, какие-то крики, чьи-то голоса. Но связать все это в одно, я, к сожалению не могу. Этот подвал, он вызывает у меня только воспоминания, как я бродил, здесь гуляя, чтобы скоротать время.
— И ты совершенно не помнишь, как тебя убили? — осторожно задала вопрос девушка.
Бу замер на весу. Иванка тоже остановилась, посмотрела на него, лицо Бу напряженно застыло в одной гримасе ужаса, боли и удивления.
— Я… я помню, как барон посреди ночи ворвался в мою комнату и закричал, что нам грозит опасность и нужно срочно уходить из замка. Я хотел собрать свои вещи, но он не дал мне этого сделать, схватил за руку и буквально вытащил прочь из комнаты, мы спустились в подвал по одному из потайных ходов, затем побежали в катакомбы, ведущие из замка за городскую черту. А потом, потом я почувствовал сильную боль, что-то застряло в моей спине и мешало двигаться дальше. Да что там, даже дышать было трудно. А повернулся назад и увидал барона, он стоял, с перекошенным лицом и словно обезумив, дико хохотал. Я не успел даже испугаться, стал оседать на землю, в моих глазах все помутилось и почернело. Больше я ничего не помню, очнулся я от того, что кто-то треплет меня, зовет барона. Открыв глаза, я нашел себя лежащим в углу все того же коридора, но теперь он был заполнен стражей. Все они стояли над каким-то телом. Я поднялся на ноги и, шатаясь, подошел к ним, моля о помощи, но они словно не слышали меня. Я крикнул сильнее, взывая к ним, и опять-таки никто на мой зов не повернулся. Они расступились, и я с ужасом увидал, что стоят они над моим мертвым телом, а я всего лишь бестелесный дух, поэтому они меня не слышат и не видят. О, леди Керр, как же я тогда испугался. Меня охватила паника, я бросился бежать прочь, но ноги мои меня не слушались, я бежал, бежал и бежал, но в итоге не мог сделать, ни единого шага.
— Сочувствую, — искренне проговорила Иванка, с сожалением глядя на Бу.
Привидение кивнуло и продолжило с печальным видом.
— Сколько вся эта рать находилась в подвале, направив свои острые пики на мое мертвое тело, я не знаю. Я стоял в углу напротив и молча, словно зачарованный смотрел на свое тело, мне было трудно осознать, что это я, что я мертв. Потом в подвал спустились сотни три в пух и прах разряженных эльфов, а с ними и наш верховный король, Его Величество Оберон. Он, молча, посмотрел на мое тело и, кивнув, распорядился чтобы меня похоронили как преступника, на перекрестке двух дорог за городскими воротами. Тут я и понял, что меня ошибочно приняли за барона. Я закричал, что я не преступник, что я Бу, а не барон Итон, что барон жив, что он сбежал через катакомбы и скрылся в своем поместье, купленном на другое имя. Но что говорить, разве меня кто-то мог услышать? Оберон со своей свитой удался, стражники схватили мое тело за руки и ноги и унесли его прочь. Больше я ничего не помню. С того самого момента началась череда длинных скучных, полных мучительной тоски дней. Я был готов выть от отчаянья. Бродил по коридорам подвала, силясь выбраться из него. Но подвал не отпускал меня, я был словно прикован к нему прочной, незримой цепью. Шли дни, недели, месяцы, года. За это время я достаточно окреп, как привидение. Мог проходить сквозь стены, брать всевозможные предметы. В один из дней, замок был продан с молотка новым хозяевам. Я был против, они слишком шумели, мешали мне наслаждаться покоем.
— И тогда ты их изгнал? — с легкой улыбкой спросила Иванка.
— Да, я их изгнал, но на их место пришли другие, а потом еще и еще. До тех пор, пока замок не перешел в твои руки
— И на праве подруги, я надеюсь, что ты позволишь мне здесь оставаться и дальше, — хихикнула Иванка, сворачивая за угол темного коридора, здесь не было ни одного факела или лампы, но в кромешной темноте едва забрезжил свет. — Так, по-моему, мы вышли к тому самому потайному кабинету барона.
Бу кивнул, просунув голову сквозь стенку.
— Вроде мы на месте, но здесь нет никакой комнаты или ниши, где бы барон мог спрятать куклу. Это просто кирпичная кладка, а дальше… — Бу полностью исчез в стене. — …Тут просто фундамент, земля и камни.
— Понятно. Думаю, что в подвале куклы нет, — вынесла окончательный вердикт Иванка. Она была слегка раздосадована, столько времени потратить на поиски, а все зря. — Ну, что же, идем, Бу. Посмотрим, как идут дела у Арины и госпожи Коры.
Поднявшись в холл, они столкнулись с подругами, вид у них был крайне озадачен, а сами они все в пыли и паутине.
— Как дела? — спросила Арина, снимая с себя паутину и выбивая пыль из рукава курточки.
— Все глухо, — развела руками Иванка. — А у вас?
— Так же история, — вздохнула в ответ Арина. — Перерыли все, что только было можно, простучали все стены, нашли тайник с какими-то пуговками, растрескавшимися от времени, клочками бумаги и прочими девчачьими секретиками. Ни какой куклы мы так и не нашли. Госпожа Кора использовала заклинание поиска, но результат нулевой, так как сил у нее нет.
— Может хитрый барон забрал ее с собой, когда спешно покинул замок? — предположил Бу, зависая под потолком. — Я, правда, ничего такого у него в руках не заметил, но котомка могла стоять на выходе из катакомб.
Иванка задумчиво почесала кончик носа.
— Скорее всего, так оно и было. Если бы кукла была здесь, в замке, то поисковые чары дали бы свой результат, но его, увы и ах, не последовало.
Арина, усевшись в кресло стоящее возле стены, вытянула ноги и насупилась.
— Весь день насмарку. Да еще нахальная ведьма утянула книгу-тайник, пусть в нем не было важных документов, но все же, она оставила нас с носом.
— Или же было так задумано, — хитро подмигнула Иванка. — Чтобы она и барон так думали. Как только барон откроет книгу-тайник, мы тут же узнаем, где они в данный момент находятся.
— В смысле? — Арина выпрямилась в кресле и с интересом посмотрела на подругу. — Ты что, подложила в тайник заклинание поиска?
— Ну, это не совсем заклинание, — улыбнулась в ответ Иванка. — Но что-то вроде этого. Просто маленький листок пергамента. Который выведет нас на барона и его жену. Поверь мне, Ариш, от этого листка они не смогут отделаться, как бы ни старались. А пергамент, в свою очередь, оставит заметный след, по которому мы с легкостью, в любой момент найдем их и призовем к ответу.
— Ты гениальна, — вскричала ведьмочка, сияя улыбкой от уха до уха.
Во дворе раздался шум колес подъезжающей кареты. Вернулись Сид и Волк. Через несколько минут входная дверь распахнулась, и в холл вбежал Волк, заметив госпожу Кору, он несколько насторожился.
А вот Бу предусмотрительно взлетел выше к потолку, так как волк, сверкая взглядом, потрусил именно в его сторону.
— Волк, не шали у меня, — тихо произнесла Иванка, пресекая все веселье.
Чихнув, волк побежал на кухню, чтобы подкрепиться заодно с Сидом, который уже гремел сковородками и кастрюлями, пройдя на кухню через черный ход, как он делал это обычно, считая, что кучеру не стоит пользоваться парадной дверью.
А в это самое время, две каменные горгульи приземлились на смотровой площадке не большого замка. Камни, из которых был сложена башня и сам замок, были покрыты густым слоем мха, в некоторых местах в разломах проросла трава и даже компактные кусты покрытые белыми цветами. Спрыгнув со спину горгульи на ровный пол площадки, госпожа Иния, зажимая книгу под подмышкой, быстро подошла к покосившейся от времени деревянной двери ведущей в башню. Дотронувшись до нее рукой, она открыла ее. Показалось зияющее чернотой отверстие входа. Войдя внутрь, Иния прошла в кромешной темноте несколько метров, спустилась по винтовой лесенке на пролет, взяла рукой какой-то рычаг, нажала на него. Дверь медленно закрылась, а в башне тут же вспыхнул яркий свет.
— Иния, ты уже вернулась, — раздался приятный мужской баритон и внизу лестницы показался высокий, среднего возраста эльф с черными волосами и глазами цвета сочной листвы. На его красивом лице играла довольная улыбка. — Я рад тебя видеть, любимая.
Иния счастливо улыбаясь, показала ему книгу-тайник.
— Все получилось, Итон. Даже легче чем мы рассчитывали на это, — ведьма быстро спустилась вниз и протянула книгу мужу. — Надеюсь, это то, что тебе нужно.
— Я бы хотел в это верить, — слегка нахмурившись, ответил барон, беря в руки книгу.
— Что-то не так? — тут же всполошилась ведьма.
— Вполне вероятно, что да, — ответил барон, рассматривая книгу. — Говоришь все прошло легко, словно по маслу?
— Да, новый владелец замка, она смотрительница равновесия, я уж не знаю зачем, но она вроде как решил возобновить твое дело о заговоре против Оберона. И тот призрак, о котором ты мне говорил, он с ней заодно.
Барон прошел через пустынный холл затянутый густым слоем пыли и паутины, дверь одной из комнат открылась сама собой. Иния не отставая от него ни на один шаг, проследовала за ним.
— Я думаю, что если смотрительница равновесия решила возобновить это дело, значит, она знает, что я жив. Поэтому, не стоит открывать этот тайник.
— Почему? — искренне удивилась ведьма. — Я рисковала жизнью, чтобы достать эти бумаги, и получается, что все зря?
— Иния, я думаю, что в тайнике бумаг уже нет, а вместо них, лежит пергамент, который приведет смотрителя к нам. Я часто поступал подобным образом.
Схватив из его рук книгу, Иния внимательно осмотрела ее.
— Но тайник никто не открывал.
— Дорогая, ты забываешь, что привидению не нужно открывать что-то, чтобы взять и подменить содержимое. Бу нужно полагать, сильно обижен на меня за то, что я подставил его под удар вместо себя. И по твоим словам, он заодно со смотрительницей.
— И что же нам теперь делать? — холодея от ужаса, прошептала Иния.
— Предлагаю, отправить твоих горгулий с тайником куда-нибудь подальше, а самим быстро собрать свои вещи и отправится в наше поместье в Антарии, там, нас точно не найдут. А если и найдут, то полномочия смотрителя в этой стране не действительны. А у меня там хорошие связи. И там мы будем в полной безопасности, — проговорил барон с улыбкой. — Передам книгу горгульям, а ты собери вещи.
— Хорошо, — кивнула госпожа Иния и быстро поспешила в комнату, собираться.
Барон поднялся на площадку и передал тайник одной из горгулий. Сказав что-то на неизвестном языке, он указал в сторону горизонта, куда уже заходило солнце. Горгульи в мгновение ока сорвавшись с места улетели. Посмотрев им вслед, барон медленно повернулся, и довольная улыбка сошла с его губ. Прямо перед ним стояла высокая молодая девушка с черными волосами и голубыми, словно два кусочка неба глазами. Учтиво кивнув, она сделала легкий реверанс и произнесла с едва заметной улыбкой.
— Добрый вечер, барон.
ГЛАВА 12
Ветер, гулявший здесь наверху смотровой площадки, едва заметно шевелил волосы и легкий шелковый подол легкого платья девушки, в глазах которой плясали веселые чертики.
— Мы разве знакомы? — напряженно спросил барон, с трудом взяв себя в руки. Он не ожидал, что кто-то окажется у него за спиной. Да и как, черт возьми, ОНА оказался здесь? КТО ОНА такая? Откуда ОНА узнала, КТО он такой и КАК вышла на него.
Слегка дернув кончиками губ, Иванка ответила, не спуская взгляд с барона.
— Лично не знакомы, но я многое о вас наслышана, барон Итон Келвас. Позвольте представиться, леди Керр, смотритель равновесия.
Барон, изменившись в лице, от злости и досады скрипнул зубами.
— И как же вы нашли меня, леди Керр?
— Это было бы трудно сделать, учитывая, что вы наложили весьма сильные чары на свою личность, теперь, по сути, вы совершенно иной маг, с бароном вас связывает только воспоминания. На ваши поиски у меня ушло бы дней пять, не больше, но подослав госпожу Инию за тайником, вы заметно упростили мне эту задачу.
— Поисковые чары, но они вложены в тайник, разве нет? А я его не открывал.
— Это мое маленькое нововведение, — ответила Иванка скромно, улыбнувшись. — Я чуть усовершенствовала заклинание поиска. Теперь не нужно прикасаться к пергаменту, достаточно того, что оно находится внутри тайника.
— Ах, ты прощелыга, — прорычал барон, едва сдерживая себя.
— Меня и не так называли, — Иванка усмехнулась, скрещивая руки на груди. — А теперь, позвольте задать вам некоторые вопросы, ответы на которые меня очень интересуют.
— А если я откажусь отвечать? — с вызовом в голосе ответил барон.
— Ну, тогда мне придется задержать вас и отправить в башню крика для дальнейшего допроса Дорком. Вы сами понимаете, что в башне ваши чары падут и перед всеми явится ваш истинный облик.
— И что? Я не барон, я всего лишь его двойник, в прошлом обычный паренек по имени Бу. Который решил выгадать от смерти барона и присвоил часть его деньжат. А все остальное состояние, принадлежит моей жене, Инии. У меня ничего нет. И доказать что-либо будет весьма и весьма проблематично, — осклабился барон. — Барон Итон Келвас давно мертв. Так что не стоит тревожить его дух.
— Ах, вот оно как? — Иванка выгнула бровь дугой. — А что если на допрос будет вызван Бу?
— Дух покойного барона может молоть все, что ему заблагорассудится, лишь бы отбелить себя и опорочить имя Бу, пользуясь тем, что мы похожи. — Оскал барона стал еще шире.
Иванка сверкнула глазами, в них промелькнула искорка молнии.
— У меня есть неопровержимые доказательства, что вы намеренно покупали недвижимость на имя госпожи Инии, судьи сопоставят факты и примут верное решение.
— Это ничего не доказывает, — ухмыльнулся барон, слегка переместившись от края площадки башни. — Барон был богат и покупал недвижимость не только Инии, а еще ее сестре Коре и еще нескольким десяткам посторонним эльфам. Среди них и бедняки, с радостью получившие новые дома и фермы, а так же весьма уважаемые вельможи получали в дар от барона угодья.
— Ясно. Вы все тщательно продумали на тот случай, если заговор против Оберона провалится с треском, что собственно и произошло. А вы умны.
Барон снисходительно кивнул, разведя руками в стороны.
— В ваших устах, леди это звучит как комплимент. Но, тем не менее, это так. Я всегда был отличным стратегом и просчитывал не одну комбинацию, и сразу на несколько шагов вперед. Вам ничего не доказать, без важной улики. Но к вашему сожалению, я ее давно уничтожил. Так что можете не искать. Вы не найдете ее. Потому что нельзя найти то, чего уже нет. Я уничтожил все и всех, кто хоть как-то был причастен к моей тайне. И поверьте, леди, что у меня хватит сил, чтобы уничтожить и вас.