— Как бы ни было горько признавать, но я тоже не могу предположить, что тут случилось.
Вздохнула Иванка, щелкнув пальцами, она в секунду прибралась в конюшне, наполнила кормушки-поилки овсом и водой. Лошади тут же перестали хрипеть и принялись за утреннюю трапезу, помахивая черными, блестящими хвостами.
Развернувшись, подруги решили обследовать сад, парк и небольшой домик у озера за стенами замковой территории, но их остановил дикий, полный ужаса вопль. Кричала госпожа Кора.
Быстро помчавшись в сторону замка, Арина на бегу извлекла из воздуха кинжал, чтобы с ходу наброситься на врага, посмевшего напасть на беззащитную женщину и ребенка. Иванка же не стала тратить время, на пустую беготню, а переместилась на кухню в одну секунду. Картина, возникшая ее взору, была еще та. Госпожа Кора белая, словно полотно стояла напротив открытой двери кухонной кладовки и, прижав руки к лицу, громко вопила, рядом с ней стоял Олдж, обхватив ее за колени, он, крепко зажмурившись, плакал, дрожа от страха.
Подскочив к ним, Иванка спросила.
— Госпожа Кора, что здесь произошло? Мы… — начала, было, она и осеклась, узрев то, что так напугало ее гостей.
В кладовке между ящиков и мешков в неудобной позе лежал Сид. Вокруг его закрытых глаз пролегли тени, а лицо было мертвенно бледным.
— Сид… — чуть слышно вымолвила она, делая шаг в сторону кладовки. — О, Сид.
В кухонную дверь ворвалась Арина, подскочив к подруге, она спросила, узрев кучера.
— Он что, мертв?
Иванка шепотом ответила, не спуская глаз с верного ей парня.
— Уведи госпожу Кору и Олджа, я останусь тут, проверю, что с ним.
— Хорошо, — кивнула Арина, уводя Кору и малыша в гостиную. — Но он мертв, тут все и так видно. Идемте отсюда, я посажу вас рядом с камином, принесу горячего чая, чтобы вы успокоились, все хорошо, все будет хорошо.
Иванка, дождавшись, когда они уйдут, протянула руку в сторону кучера. Мешки с ящиками сами собой раздвинулись, освобождая неловко лежащее тело. Подойдя к Сиду, она дотронулась до его холодного словно камень тела.
— Сид, дружище, да что же такое произошло с тобой? Как это могло вообще случиться в защищенном замке? Кто посмел это сотворить с тобой?
— Что с ним? — полюбопытствовала Арина, вбегая на кухню, на ходу хватая чашки, наполнила их горячим чаем, в одну из чашек она бросил несколько кусков сахара и энергично размешала.
— Не знаю, — качнув головой, ответила Иванка.
— Он мертв?
— Нет, он жив, но это какие-то чары.
— Ты можешь это исправить? — поинтересовалась Арина, уже в дверях.
— Не знаю, — повторила Иванка, прискорбно глядя на кучера. — Но попробую узнать.
— Вот и отличненько. Дерзай, а я обрадую Кору с малышом, и приступим к завтраку.
— Ариш… — Иванка повернулась к подруге, но ее уже как ветром сдуло, только было слышно как она, спешно топая, удаляется в гостиную, выкрикивая на ходу.
— Госпожа Кора, все в полном порядке. Иванка разберется, что произошло с кучером, не беспокойтесь, он жив, ничего серьезно, это просто какие-то чары. Вот ваш чай.
Госпожа Кора дрожащей рукой взяла чашку, сделала из нее несколько глотков, Олдж тоже осторожно стал пить сладкий чай, прижимаясь к ней как к родной. Выпив почти весь чай, Кора, подняв голову, спросила громким шепотом, так как голос от громкого крика у нее осип и пропал.
— Арин, ты сказала, что на кучера наложили чары?
— Да, все именно так. Иванка сейчас с этим разберется.
— Но ты, что не понимаешь, в замок никто не мог проникнуть. Никто. Иванка же наложила на него чары после проникновения Инии.
До Арины стало что-то доходить, устремив на госпожу Кору взгляд, она прошептала.
— Значит, тот, кто это сделал, был в замке до того, как Ив наложила защитные чары? И сейчас он среди нас?
— Арин, боюсь, что это так, — сказала Кора, с ужасом глядя на девушку, которая в ответ вылупилась на нее. — Это или кто-то проникший в замок или… или это один из нас.
— Один из нас? — Арина, медленно опустившись на краешек дивана, почесала кончик носа.
— Да, — коротко ответила Кора, делая большой глоток из чашки.
— Но как это понимать? — недоумевала девушка. — Вы на данный момент лишены своих сил из-за селенитиума, и вернуться они еще не скоро. Ив не стала бы накладывать на своего кучера, служившего ей не один год верой и правдой чары, а потом разыгрывать весь этот спектакль. Я владею магией, но не шибко подкована в этом деле, а заклинание сразу видно, что сильное, если Сид не смог отразить его. Ну, а Олдж просто ребенок.
— Кучер владеет магией? — поинтересовалась госпожа Кора с удивлением.
— Да. Он из древнего рода каких-то там полумагов-полуколдунов, я уже точно не помню. Но после заклятья, наложенного на него примерно тысячу лет назад, его основные силы заперты в подсознании, ну, что-то вроде этого. — Арина широко улыбнулась и спросила не к месту. — Завтракать будем здесь или в столовой?
Госпожа Кора посмотрела на нее с удивлением, но, тем не менее, ответила.
— В столовой, но я не пойду на кухню за едой, слишком ужасное зрелище, — она вновь закрыла лицо руками и задрожала. — Я такого еще в жизни своей не видела.
Поднявшись с дивана, Арина поспешила на кухню.
— Я накрою на стол, госпожа Кора не стоит переживать.
На кухне Иванка сидела за столом, сдвинув в сторону миски, тарелки и прочий кухонный инвентарь, и что-то быстро записывала в блокнот.
— Ив, мы собираемся завтракать, ты с нами или тебе оставить здесь еды? — спросила подруга, с любопытством заглядывая ей через плечо. Но язык, на котором та писала, был ей совершенно незнаком. — А что ты пишешь?
— Я не голодна, — не отвлекаясь, ответила Иванка. — Пишу диагноз Грода.
— И что с ним по твоему мнению? — спросила Арина, деловито быстро составляя тарелки с едой на большой поднос из старинного серебра.
— На его теле я обнаружила два маленьких пятна, похожих на укусы.
— Его укусил вампир? — Арина замерла с тарелкой в руках.
— Нет, это не вампир. Это, скорее всего арахнироид.
— Что за живность? Я про эту тварюшку первый раз слышу. Арахнироид.
— Это раса, проживающая в пустыне Акра на протяжении многих тысяч лет. На вид они ужасны, имеют восемь глаз, шесть рук одну пару ног, все их тело покрыто небольшими щитками, поросшими редкой черной шерстью. Укус их вызывает парализацию и медленную, мучительную смерть, с предварительным окукливанием.
— И Сида укусила такая тварь? — Арина была удивлена до предела.
— Да, — кивнула Иванка, продолжая писать в блокноте.
Взяв стул, Арина присела рядом.
— Значит, это существо сейчас находиться здесь, в замке?
— Думаю, что да, Сид был укушен поздно вечером или ночью. И оно, это существо свободно передвигается по замку, если учесть то, что Сид был укушен здесь, на кухне. Он наверняка услышал что-то подозрительное, отложил книгу, которую читал перед сном, вышел из комнаты, пошел сюда, на кухню. Застал арахнироида на кухне, решил с ним разобраться, но тот его укусил и затолкал парализованное тело Сида в кладовку, среди ящиков и мешков. Бедолага Сид, вечно ему достается.
— Сколько у него есть времени? — спросила негромко Арина, искренне жалея кучера.
— Еще полтора суток. Не больше. За это время я должна отыскать паука, вырвать у него клыки и сварить из него противоядие.
— Думаешь, он все еще в замке? — с опаской озираясь по сторонам, пробормотала Арина.
— Да. Если он не выскользнул из замка еще ночью, после содеянного, то значит все еще здесь. Я наложила на замок заклятье, которое не выпустит паука за пределы этих стен. Так что сейчас он сбежать не сможет.
— Очень замечательно, — Арина развела руками в стороны. — Теперь мы заперты в ловушке с полоумным пауком.
Иванка указала кончиком ручки на маленький пузырек, стоящий на краю стола.
— Возьми флакончик, раздели содержимое на три ровные части, для себя, госпожи Коры и Олджа. Это препятствующее зелье, выпив его, вы будете в безопасности. Даже если паук укусит вас, то ничего страшного с вами не случится.
Взяв флакончик в руки, Арина поинтересовалась.
— А как же ты?
— На меня яд не действует, сама кого хочешь, отравлю-закусаю, — подмигнула Иванка, на минуту отвлекшись от писания.
— А Волк? — не унималась Арина, вертя в руках флакон.
— Я отослала его прочь из замка с важным поручением. Ближайшие два дня он будет в пути.
— Хорошо. Сейчас разделю зелье, — поднявшись со стула, Арина взяла в руки поднос и ушла в столовую.
Маленький Олдж уже сидел за столом в ожидании завтрака, он проголодался и с нетерпением ждал возвращения Арины. Госпожа Кора была тут же, но вид у нее был не важный, она была напугана и расстроена случившимся.
Поставив поднос на стол, Арина принялась расставлять тарелки.
— А Иванка с нами не будет завтракать? — спросил малыш, быстро хватая кусочек хлеба и густо намазывая его джемом.
— Нет, Олдж, она немного занята.
— А чем она занята? — задал следующий вопрос Олдж, откусывая преизрядный кусок хлеба с джемом.
— Разбирается с тем, что произошло с кучером, — ответила Арина, откупоривая флакончик и разливая его темное, неприятно пахнущее содержимое по трем чашкам. — Вот, госпожа Кора, Олдж, вы должны это выпить.
— Что это? — с опаской рассматривая жидкость, спросила она, в то время как Олдж одним махом, выпил из своей чашки и, сморщившись, заел остатком хлеба с джемом.
— Это препятствующее зелье, Иванка сказала, что даже если эта тварюшка нападет на нас и укусит, то ее яд нам вреда не причинит.
— Что за тварюшка? — бодро поинтересовался Олдж.
— Арахнироид. — вымолвила тихо Арина и мальчик, поперхнувшись, чаем, закашлялся.
— Что? — вскричала госпожа Кора. — Арахнироид?
— Да, вам знакомо это существо?
— Прекрасно знакомо, — ответила Кора, одним махом проглотив жидкость. — Здесь, в замке во времена барона Келвиса жило такое существо. Оно здесь знает все ходы и выходы. И оно очень хитрое и умное. Арин, оно умело маскируется под любую расу. В те времена оно было дворецким по имени Генри. Выдавало его только то, как оно смотрело на всех, плотоядно, словно хищник на свой обед. Если арахнироид укусил кучера, то поверь мне, он обречен.
Арина, выпив свою порцию зелья, посмотрела на госпожу Кору.
— Иванка сейчас пытается разобраться с зельем, но ей необходимы клыки паука.
Олдж опять подавился чаем и с ужасом уставился на Арину.
— Клыки? У этого страшного чудища есть клыки? И он умеет превращаться в любого из нас? Значит нельзя быть уверенным в том, что это вы, столкнувшись в пустынном замке с одним из вас?
— Да, Олдж. И поэтому я предлагаю на время оставаться всем вместе.
— Согласен, — вскричал малыш, отодвигая тарелку с блинами в сторону, у него сразу пропал аппетит. Озираясь по сторонам, он высматривал по темным, мрачным углам большой столовой паука, притаившегося там.
Госпожа Кора закусив губу, о чем-то призадумалась, Арина с Олджем с любопытством на нее уставились, словно стараясь понять, о чем она думает. Вдруг, встрепенувшись, она встала из-за стола, и ничего не говоря, быстро направилась прочь из столовой. Олдж пробкой помчался следом за ней, шествие замыкала Арина.
— Госпожа Кора, куда вы? Подождите нас.
Но она не останавливаясь, даже не сбавляя шаг, вошла на кухню.
— Иванка, — громко произнесла она, привлекая к себе внимание девушки сидевшей над записями.
Подняв голову, она посмотрела на нее.
— Да, госпожа Кора, я вас слушаю.
— Я знаю, как сварить зелье без клыков арахнироида. — это заявление прозвучало как гром среди ясного неба.
ГЛАВА 15
Закрыв блокнот, Иванка смотрела на госпожу Кору.
— В самом деле? — спросила она, улыбнувшись. — Вы в этом уверены?
— Да, — уверенно кивнула Кора. — Я сварю его.
— Тогда это все упрощает. Сколько на него потребуется время? И какие ингредиенты вам будут для этого нужны? Я с радостью все вам предоставлю.
— Я напишу, какие ингредиенты мне нужны, некоторые достать довольно трудно, но почему-то думаю, что для вас это не составит никакого труда.
— Отлично, — Иванка быстро поднялась со стула. — Как только я получу список, тут же достану вам все необходимое. Готовить можно или на кухне или в старой лаборатории барона.
— Пожалуй, я воспользуюсь кухней, — смутилась Кора. — Что-то не очень хочется спускаться в подвал замка, зная, что где-то здесь бродит это мерзкое существо.
— Хорошо, кухня полностью в вашем распоряжении. Но ответьте, откуда вы знаете рецепт зелья? Вы разве сталкивались уже с подобным?
— К счастью нет, не сталкивалась. Но я помню рецепт, что и в каких пропорциях в него кладут. Дело в том, что когда я была маленькой, и этим замком еще владел барон, у него под видом дворецкого Генри жил арахнироид. И он частенько кусал кого-нибудь из слуг барона, я лично не видела нападений, но будучи любопытным ребенком, я тайком пробиралась в лабораторию и подсматривала в записи барона. И именно этот рецепт был открыт в тот день, когда ночью была укушена моя няня. Барон ее исцелил с помощью зелья. Я была под таким впечатлением, что все буквально отложилось у меня в голове. Я прямо как сейчас вижу рецепт, записанный в тетради. Он стоит у меня перед глазами.
Протянув ей ручку и лист бумаги, вырванный из блокнота, Иванка задала еще вопрос.
— Госпожа Кора, вы утверждаете, что паук жил в этом замке под видом дворецкого?
Кора, записывая ингредиенты на листок, молча, кивнула.
Арина, медленно пройдясь вдоль окна, спросила задумчиво.
— Меня интересует, куда подевался дворецкий после бегства барона. И еще то, как паук оказался в замке.
— Тут напрашивается два варианта, — ответила Иванка. — Первый: паук никуда не уходил, сидел, затаившись в подвале или катакомбах до сегодняшней ночи. Второй: Иния протащила его в замок, воспользовавшись тем, что у нее одна аура с госпожой Корой. Одно из двух, третьего не дано.
— Нужно спросить у привидения, может оно чего знает?
— Ты права — кивнула Иванка, направляясь в сторону двери. — Пойду его найду.
— НЕТ, — закричали дурным голосом все трое.
— В чем дело? — удивилась она, застыв на месте. — Почему я не могу выйти?
— Мы с тобой, — твердо заявила Арина. — Мы договорились, что будем держаться все вместе. Так как паук имеет способность принимать любой облик. И вполне вероятно, что ты уже будешь не ты, а мы это не мы.
— О, — только лишь и смогла с удивлением вымолвить на это Иванка. Посмотрев на госпожу Кору, малыша Олджа и Арину, топтавшихся за ее спиной, она чуть было не прыснула от смеха, но с превеликим трудом сдержалась. — Не стоит переживать за меня. Я уверяю вас, что я всегда буду я. А чтобы вы не сомневались, то вот, — она провела ногой по линии порога. — За эту черту ни один монстр не сможет пройти. Даже если он будет в моем обличии или в чьем-то еще. Успокойтесь, друзья мои.
Улыбнувшись им и подмигнув, Иванка отправилась на поиски Бу.
Арина присев за стол, взяла из вазы яблоко и надкусила его.
— Давненько я не заглядывала в гости к Иванке, и вот решила навестить подругу, и так удачно попала, прямо в гущу событий, — тут ее взгляд упал на кучера, который все еще так и лежал в кладовой. — Везет, так везет.
Иванка прошла в свой кабинет, подошла к книжному шкафу и, вытянув вперед руку, стала водить ею перед книгами, что-то тихо произнося на каком-то древнем языке. Корешки книг при этом начинали по очереди мягко светиться. Наконец одна из них выпала из общего ряда прямо на пол, подняв ее, девушка быстро пролистала до половины.
— Есть, — произнесла она с триумфальной улыбкой.
— Что за книга? — тут же с любопытством спросил Бу, выбравшись из книжного шкафа с очередным томом под подмышкой.
— Список чудищ и загадочных существ пустыни Акра. Различные расы, василиски и так далее, но написана книга на арамийском.
— С картинками, — оживился Бу, заглядывая через плечо девушки.
— Да, имеется картинка и описание по каждой расе.