— Ну, в принципе да, — снисходительно кивнула девушка.
Бродяги, переглянувшись, громко загоготали хватаясь за животы. Но уже в следующий момент им стало не до смеха. Подавившись воздухом, они стали медленно оседать на землю, хватаясь за горло и хрипя.
Иванка, не сводя взгляда от двух негодяев, раскрыла дверь с помощью магического ключа, открывающего любую дверь и взяла ребенка за руку.
— Малыш, уходит с нами и мой вам совет, если не хотите оказаться за решеткой, то оставьте его в покое. Вам господа все понятно? — сказала она, выгнув бровь дугой и криво усмехнувшись, отпустила бродяг, судорожно хватавших ртом воздух, чтобы отдышаться.
— Да-да, — прохрипел один из них и буквально на четвереньках, спешно скрылись за торговыми рядами.
Мальчик, шумно всхлипывая, крепко держась за руку красивой девушки, смотрел вслед разбойникам.
— Вот и все, теперь тебе нечего бояться, — пообещала Иванка, взъерошив волосы на голове мальчика. — Идем с нами.
Кивнув, малыш, доверчиво глядя на него, последовал за ними, направляясь в замок на пустыре. Уже почти возле самых ворот к ним присоединился Волк, быстро приблизившись к ним, он, наострив уши, обнюхал мальчика. Малыш тут же испуганно спрятался за Иванку.
— Волк, немедленно отстань от ребенка, — приказала хозяйка, и пришлось послушаться, глухо ворча, волк потрусил вперед.
Вернувшись в замок, Иванка, направился было на кухню, чтобы приготовить ужин, но госпожа Кора опередила ее.
— Иванка, позвольте мне вам помочь и приготовить ужин? — сказала она, с улыбкой повязывая фартук.
— Вы очень любезны, госпожа Кора, — кивнула девушка.
— Ну что вы, я благодарна вам за ваше гостеприимство. — Кора тут же со знанием дела загремела посудой.
В гостиной Иванку поджидали спасенный мальчик и Арина, свернувшаяся клубком на диване напротив жарко горящего камина. В окна светила луна, в комнате горело несколько ламп, и было несколько мрачно, для нового обитателя замка. Жестом, зажигая сразу несколько люстр, чтобы разогнать сумрак, девушка села напротив мальчика и дружелюбно улыбнулась ему.
— Вы волшебница? — с восторгом спросил малыш, все еще дрожа, озираясь по сторонам.
— Нет, но магией владею, — уклончиво ответила на этот вопрос Иванка. — А теперь, мой юный друг, поведай мне свою историю. Откуда ты и кто твои родители. Сегодня ты переночуешь здесь, а завтра я отведу тебя домой, к родителям.
Большие серые глаза ребенка тут же наполнились слезами.
— Я прошу вас, не нужно этого делать.
— Почему? — удивилась Иванка. Она не ожидала такого поворота событий, обычно потеряшки с радостью ждут возвращения в родные стены отчего дома, а этот сразу в слезы. — Почему ты не хочешь домой? Тебя там обижают?
— Нет, не в этом дело, — судорожно всхлипнул мальчик, вытирая слезы кулаками.
— Тогда поясни нам, в чем причина, — подала голос с дивана сонная Арина.
— У меня больше нет дома. Мне некуда идти. Меня зовут Олдж. Я сирота. Я жил у знакомых родителей и явно был им в тягость, потому что они в один прекрасный день привели меня в другой город и бросили, оставили на площади, а сами уехали. Меня подобрали какие-то бродяги и увели с собой, я жил с ними несколько дней, а потом пришли другие бродяги и забрали. Они заставляли меня просить деньги у прохожих, так как я маленький, мне давали больше чем им. Все монеты они отбирали у меня, но в один из дней, мне удалось скрыть монету и уехать сюда, в этот большой город, я хотел пойти жаловаться королю, но сегодня они меня выследили. И если бы не вы, то не знаю, чтобы со мной было. Спасибо, что спасли мне жизнь, — глазенки мальчика сияли, словно две звезды и даже сердце Арины смягчилось от их сияния полного благодарности.
Иванка, не колеблясь, приняла решение.
— Олдж, раз тебе некуда идти, то пока можешь остаться здесь, в моем замке. Потом что-нибудь придумаем. Должны же быть у тебя хоть какие-нибудь родственники, поищем их.
Олдж счастливо кивнул, соглашаясь с этим решением.
— Значит, я могу пожить здесь, у вас? — счастью не было предела.
— Да, милый, можешь, — кивнула Иванка. — После ужина я покажу тебе твою комнату, ты приведешь себя в порядок и я дам тебе новую одежду и пижаму.
— Хорошо. — Олдж вскочив с кресла, порывисто обнял Иванку за шею. — Спасибо вам.
Иванка смеясь обняла ребенка в ответ, и тут раздался звон колокольчика из столовой, это значило, что госпожа Кора уже приготовила ужин на скорую руку и накрыла на стол. Арина, вскочив с дивана, поспешила в столовую, утаскивая с собой за руку мальчика.
— Ура. Наконец-то поедим перед сном.
Госпожа Кора напекла целую гору пузырчатых, румяных блинов, котлет и сварила лапшу с овощами. Хлеб же был покупной, но очень вкусный, Иванка покупала его в одной маленькой пекарне на окраине города.
— Госпожа Кора, все выглядит очень аппетитно. Вы постарались на славу, — проговорила она, подвигая стул, чтобы сесть поудобнее.
— И на вкус тоже все просто великолепно, — проговорила с набитым ртом Арина.
— Я рада, что смогла угодить вам, — довольно ответила Кора, накладывая себе на тарелку блинов, и наблюдая, как девушки и малыш наворачивают с аппетитом ее стряпню.
После ужина все разошлись по своим комнатам. Арина тут же рухнула на кровать и уснула. Госпожа Кора выкупала малыша, переодела его в пижамку и, уложив спать, ушла в отведенную ей комнату. А Иванка направилась в свой кабинет, чтобы внимательно изучить дело барона Келвиса.
Зажигая настольную лампу, она подвинула ее на край стола, чтобы не мешала. Усевшись в кресло, раскрыла потрепанную папку, заполненную порыжевшими от времени страницами и принялся внимательно изучать их. Прохладный ночной ветерок легко пошевеливал тюль на окне. Повернувшись в сторону окна, Иванка увидела россыпи бриллиантов на ночном небосклоне. Это было так красиво и завораживающе. Довольно улыбнувшись, Иванка принялась за работу.
ГЛАВА 14
Утро наступило как-то неожиданно. С дикого крика ребенка.
— ААААААААААААААААА.
Неслось по всему замку.
Вскинувшись, Иванка протерла глаза. Озираясь по сторонам, она вспомнила, что не покидала кабинета и, наверное, уснула над документами. Встав из-за письменного стола, она торопливо направилась в комнату Олджа. Так как кричал именно он, ведь кроме него, детей в замке не было. Поднявшись на второй этаж, она столкнулась в коридоре с госпожой Корой, она так же спешила на крик ребенка.
— Что случилось? — встревожено спросила она, сжимая руку молодой подруги.
— Не знаю, — ответила та. — Но сейчас это выясним.
Одновременно вбежав в комнату, они застали такую картину. Маленький Олдж натянув до самых глаз одеяло, громко визжит, глядя на стену рядом с дверью.
— Олдж, что случилось? Почему ты кричишь? — спросила госпожа Кора, присаживаясь на край кровати и обнимая бросившегося в ее объятия мальчика.
— Там… там… там ПРИВИДЕНИЕ, — прокричал напугано Олдж.
— Все понятно, — улыбнулась Иванка, посмотрев на стену. — Бу, выходи.
Привидение робко, как-то не смело показался на половину из стены. Мальчик завопил еще громче. Бу тут же скрылся обратно.
— Так. Олдж, успокойся. Это Бу. — сказала Иванка присев на корточки перед ребенком. — Он не причинит тебе никакого вреда.
— Вы уверены? — всхлипнув, спросил малыш, с опаской посматривая на привидение, которое одним глазом, подсматривало за ним из картины, висевшей на стене.
— Абсолютно, вчера он не успел познакомиться с тобой, вот видно решил с утра поздороваться.
Бу согласно кинул, выбираясь из стены. Вид у него был виноватый.
— Извини меня, что напугал, я не хотел. И совсем не ожидал, что ты вот так внезапно проснешься. Дети обычно в это время еще спят очень крепко, и я решил на тебя посмотреть.
Олдж недоверчиво посматривая на Бу, кивнул.
— Хорошо, я не совсем испугался, просто не ожидал, что в замке есть привидение.
— Бу доброе привидение, — с доброй улыбкой сказала госпожа Кора, поглаживая малыша по голове. — Самое доброе из всех привидений, каких я только видела. А теперь закрывай глазки и поспи еще, мой хороший.
— Нет, я не хочу больше спать, — упрямо пробормотал Олдж, широко зевнув, потер глаза кулачками. — Я хочу помогать, вам готовить завтрак. Я умею чистить овощи.
— Вот какой у нас помощник теперь есть, — подмигнула Иванка и направилась обратно в кабинет, Бу полетел следом за ней, что-то бормоча на лету.
Солнце уже взошло и золотило своими теплыми, ласковыми лучами зеленую листву деревьев, пробивалось сквозь легкий тюль в кабинет. Бу тут же подставил свое прозрачное тело пол солнечный луч.
— Привидения разве ощущают тепло? — спросила удивленно Иванка, разбирая документы и убирая их в папку.
— Да, — ответил Бу, жмурясь от удовольствия словно кот. — Мы воспринимаем солнечные лучи и тепло исходящее от камина. Когда я жил здесь один, то часто зажигал камин и грелся его теплом сидя в кресле качалке у себя в комнате.
Иванка про себя подумала, так вот откуда пошли местные легенды о замке с привидением. Окна комнаты Бу выходят на другую сторону пустыря, а чуть в стороне там находилась не большая деревушка. Ее жители прекрасно видели в ночной мгле, что в одном из окон пустующего замка горит тусклый свет очага.
Раздался стук в дверь. Бу тут же перестал крутиться в солнечных лучах, немедленно полетел в холл, туда же со всех ног мчался и Волк. Увидев привидение, волк стал на бегу подпрыгивать, стараясь схватить его зубами.
— Волк, немедленно перестань, — прикрикнула на него хозяйка. — Веди себя прилично.
Подойдя к двери, она открыл ее. На крыльце стояла симпатичная молодая эльфийка в крестьянской одежде, состоявшей из белой вышитой голубыми цветами блузы и синего сарафана. Ее светлые волосы были заплетены в две косы, голубые глаза лучились, а на лице играла приветливая улыбка. В руках она держала большой букет из ромашек и плетеную корзину.
— Доброе утро, леди. Чем могу помочь? — спросила Иванка удивленно, она не ожидала увидеть с утра юную крестьянку, та видимо пришла из той самой деревушки, про которую она только что думала.
— Доброе утро, леди Керр, — ответила юная эльфийка, сделав легкий, слегка неуклюжий реверанс. — Наша семья поставляет к вашему столу молоко, сливки, творог, масло и сметану. За ними обычно рано утром приезжает Сид. Но сегодня он не приехал, и мама отправила меня узнать, не стряслось ли что с ним.
Протянув корзину, девушка широко улыбнулась и, быстро спустилась вниз по лестнице, уже у самого подножия крыльца, она, развернувшись, отвесила еще один неуклюжий реверанс и поспешила обратно в деревушку.
Посмотрев ей в след, Иванка закрыла дверь.
— Кто это был? — спросила Арина, спускаясь по лестнице в холл. Вид у нее был заспанный и какой-то помятый.
— Поставщик молочной продукции, — с улыбкой ответила Иванка, показав корзину с горшками, двумя бутылками и баночками. — Отнесешь на кухню? Мне нужно сходить к Сиду, узнать, что с ним такое, почему не съездил к молочнице.
— Прямо к завтраку поспела, — хихикнула Арина, принимая корзину и отправляясь с ней на кухню.
Иванка, же слегка нахмурившись, направилась в заднюю часть замка, где находилась комната кучера. Она начала волноваться, узнав, что Сид не был на ферме у молочницы. На него это было совсем не похоже. Кучер был исполнительным, правильным малым, а тут вдруг такое. Определенно должна быть веская причина этому поступку.
Подойдя к двери комнаты кучера, девушка трижды постучала в дверь.
— Сид, ты здесь?
Ответом ей послужила тишина. Постучав сильнее, она повторила.
— Сид, ты в комнате?
Опять тишина. Взявшись за ручку, Иванка убедилась, что дверь не заперта. Открыв ее, вошла в комнату, внимательно осмотрелась. В комнате никого не было, но все еще горели две лампы, а в кресле лежала раскрытая книга. Кровать убрана, и у него почему-то складывалось такое впечатление, что в ней никто не спал.
— Сид, да где же ты?
Думая, что кучер на конюшне, девушка направилась туда, выйдя через дверь рядом с комнатой кучера. Пройдя по тропинке, под окнами кухни, она свернула за угол.
Арина, сидя за столом напротив кухонного окна, помогала госпоже Коре готовить завтрак, нарезая теплый пшеничный хлеб на тонкие ломтики. Олдж с деловым видом взбивал, венчиком десяток яиц, тоже помогая.
Когда Иванка прошла мимо окна с озадаченным видом, ведьма посмотрела на госпожу Кору.
— Интересно, куда это Ив направилась? Она же вроде к Сиду в комнату пошла.
— Не знаю, — ответила эльфийка, ловко выпекая толстые оладья, и одновременно успевая поджаривать сочные ломти мяса с колечками лука. — Может Сид уже ушел на конюшню, и она пошла туда?
— Точно. Конюшня именно в той стороне, — Арина кивнула, откладывая нож в сторону. — Я, пожалуй, пойду за ней Что-то не спокойно у меня на душе.
— И я тоже хочу с вами, — Олдж тут же отложил венчик и стал, возится с завязками фартука. — Можно мне с вами? Можно? Можно?
Но Арина была, просто неумолима. Положив ладонь на голову мальчика, она отрицательно покачала головой, не разрешая идти с ним.
— Нет, Олдж, без обид, но ты не идешь со мной.
— Почему? — тут же надулся мальчик, от обиды и разочарования у него даже уши до самых кончиков покраснели.
— Потому, что нельзя, — ответила Арина.
Глаза Олджа наполнились слезами, он был готов заплакать от обиды и несправедливости, но госпожа Кора пришла на помощь подруге.
— Если ты уйдешь, то кто же мне поможет с завтраком? Еще столько всего нужно приготовить, а у меня закончился розмарин к мясу. Давай его поищем.
И малыш с радостью бросился помогать Коре, искать по шкафчикам баночку с травой.
Открыв кухонную дверь, Арина вышла на улицу и поспешила следом за подругой по тропинке, ведущей к скрывающейся за огромными кустами сирени и жасмина конюшне.
Иванка тем временем уже подошла к конюшне, открыла дверь. Лошади взволновано хрипели, в кормушках не было овса, а поилки были без воды, да и не убрано еще.
— Сид, да что же с тобой такое стряслось? — уперев руки в бока, недоумевала она осматриваясь по сторонам.
К ней спешно подошла Арина.
— Что случилось?
— Сид еще не накормил, ни напоил лошадей и даже не убрался на конюшне. Это странно, он же четко знает и всегда выполняет свою работу. И в комнате его тоже нет.
Арина тоже была удивлена этим известием.
— Ого. Неужели верный тебе Сид подался в бега, прихватив семейное серебро.
— Ариш, это не смешно, — отозвалась Иванка. — Я волнуюсь за него. Сид уже долгое время со мной, и не предаст ни за какое серебро.
— Ив, а что если те самые бродяги, которые раскинули палаточный лагерь возле забора, пытались проникнуть в замок? А Сид, окна, комнаты которого выходят на задний двор засек что-то подозрительное и пошел проверить, а они набросились на него?
— Вот это вернее всего, — кивнула Иванка, соглашаясь с мыслями подруги. — Только не думаю, что это были бродяги-шпионы графа. Если ты не заметила, то они ушли отсюда еще вчера вечером.
— Ты это серьезно? — Арина, задрав голову, чтобы посмотреть на деревья, окружавшие плотным кольцом территорию замка, присвистнула. — Правда. Их нет.
— Когда мы вернулись от графа, то их уже здесь не было, но это не исключает проникновения кого-либо другого.
— Думаешь, барон решил тебе отомстить за то, что ты заперла его жену в башню крика? Но откуда он про это мог узнать? Если ты с Инией оказались в том самом мирке болотистом, а уже оттуда отправились в башню? Она же не могла мысленно передать ему сигнал, в башне все ее силы приглушило. — Арина, настороженно осматриваясь по сторонам, выглядывала малейшие признаки опасности, в ее руке сам по себе возник острый кинжал с длинным лезвием.
— Не думаю, что это барон. Я бы почувствовала такую силу, мощную силу как у него еще до того, как он проник на территорию замка. Да и не может никто посторонний без моего приглашения проникнуть в замок, я же наложила на него чары.
— Тогда не могу даже и предположить что случилось, — пробормотала Аринка, пожимая плечами, кинжал сам по себе пропал из ее руки.