Поправив шляпку, Иванка через площадь направилась в сторону лавчонки, в которой продавались магические товары, и где она частенько покупала черные свечи.
Войдя в лавочку, она достала список ингредиентов и прошлась вдоль полочек, складывая все необходимое в маленькую плетеную корзину. Из-за прилавка ей навстречу вышел сгорбленный старик с красными глазами и крючковатым носом. Это был хозяин.
— Доброе утро, леди Керр, — поприветствовал он девушку.
— Доброе утро мистер Истербук. — поприветствовала его в ответ Иванка, продолжая искать на полках необходимые баночки и пузырьки. — Как сегодня проходит торговля?
— Скудно, очень скудно. За все утро только вы и пришли в мой скромный магазинчик. Вы сегодня решили запастись травами? — полюбопытствовал мистер Истербук.
— Да, мистер Истербук. Сегодня мне нужны кое-какие ингредиенты и две связки свечей.
— Сейчас принесу из кладовой, — оживился старик, радуясь, что к травкам она возьмет свечей. — На днях привезли очень хорошие черные свечи, я припрятал для вас несколько связок, как знал, что вы заглянете в мой магазинчик.
Вежливо улыбнувшись, Иванка поблагодарила хозяина.
— Благодарю вас, мистер Истербук, вы знаете, что я люблю черные свечи.
— Все так, все так, — пробормотал старик, скрываясь за занавеской разделяющей кладовую и зал магазина.
Иванка улыбнулась по-доброму, ей нравился этот магазинчик и этот милый старик.
Послышалось шуршание, позвякивание, хозяин, кряхтя, влез на табуретку и достал с верхней полке две связки свечей бережно упакованных в коричневую бумагу, затем спустился с табуретки на пол и вышел из кладовой.
— Вот ваши свечи, леди Керр, — торжественно объявил он.
— Благодарю вас, — улыбнулась Иванка, выставляя из корзины на прилавок склянки.
Хозяин достал счеты и принялся подсчитывать стоимость приобретенного товара, переставляя склянки к свечам. Чем больше склянок перекочевывало из одной кучки в другую, тем тревожнее становился взгляд мистера Истербука, что не утаилось от взгляда наблюдательной девушки.
— Что-то не так? — спросила она у хозяина магазина. — Вас что-то тревожит?
Мистер Истербук указал на склянки с ингредиентами.
— Я уже давно занимаюсь зельями. И если не ошибаюсь, то все эти ингредиенты для одного древнего зелья, снимающее последствия укуса арахнироида?
Иванка посмотрела на старика в упор.
— Вы правы, мистер Истербук. Вам что-то известно об этих существах?
— Да, мне приходилось в молодости с ними встречаться, и не единожды. Я был молод, горяч, а местный вельможа собирал команду желающий поохотиться в пустыне Акра на арахнироидов, и платил весьма круглую сумму, вперед. Я естественно был в первых рядах, получив деньги, отдал их матери, ну а сам отправился в пустыню в компании таких же безрассудных ребят, как и я. Это было захватывающее путешествие. Мы думали, что это будет весьма забавно, но знали бы мы, чем все это могло закончиться.
— И чем же все это закончилось? — спросила Иванка, складывая склянки в пакет из коричневой бумаги.
— Смертью. Это все закончилось смертью, — тяжело вздохнул старик и продолжил. — Мы прибыли в пустыню, там, в каменных подземных пещерах мы столкнулись с группой арахнироидов, откуда было нам знать, что их яд смертельно опасен? Нам этого никто не говорил. С трудом отловив одного, мы привезли его в столицу, в замок барона Келвиса. Это тот замок, в котором вы сейчас живете.
— Я знаю, — кивнула девушка. — И что же было дальше? Вы привезли паука барону.
— Барон запер его у себя в катакомбах и заплатил нам за молчание. Взяв клятву, чтобы мы никому, ни при каких обстоятельствах не рассказывали о том, что произошло в пустыне. И я держал эту клятву долгое время, но не смог сдержаться, увидав, что вы собираете сбор для зелья против яда арахнироида. Это значит только одно, что это злобное существо вернулось и уже укусило кого-то.
— Вы правы, оно вернулось. И сегодня ночью укусило моего кучера.
— Беднягу Сида? — вскричал мистер Истербук.
— Да, Сида, и у нас слишком мало времени, чтобы приготовить зелье и спасти его.
— Зелье варится очень долго, леди Керр, очень долго. Я научился варить его еще в пустыне Акра, пытаясь спасти своих друзей, но они умирали, так и не дождавшись зелья.
Если все делать правильно, то зелье вариться дней пять.
— Пять дней? — испуганно ахнула Иванка. — Но у нас нет столько времени. Максимум еще сутки.
— Да, и поэтому Сид обречен, — покачал головой старик. — Но есть другой выход.
— Какой?
— Нужна кровь укушенного, того, кому удалось выжить. Это своего рода вакцина.
— Но где же взять того, кому удалось выжить? Если зелье вариться пять суток.
— Нигде, — коротко ответил старик и добавил после недолгого молчания. — Их попросту нет, никто не может выжить после укуса этого существа.
Иванка призадумавшись, прислонилась к прилавку.
— Но если зелье так долго вариться, то смысл его варить, если Сид не дождется его? Хотя, госпожа Кора рассказывала, что барон исцелил ее няню, значит, он носил при себе флакончик с уже готовым зельем. Ну конечно, раз в замке поселился монстр, то зелье было ему необходимо, — и тут отличная мысль искрой мелькнула в ее хорошенькой головке. — Няня. Няня госпожи Коры смогла выжить после укуса. Ее кровь вполне может сгодиться как вакцина для Сида. Мистер Истербук, благодарю вас за помощь.
Расплатившись, она взяла пакет с покупками и поспешно вышла из лавки. Мистер Истербук, удивленно посмотрел ей вслед, пробормотал.
— Да, пожалуйста, дорогая леди Керр. Хотя чем собственно я помог, не понятно.
Кряхтя и охая, старик медленно поплелся к маленькому оконцу, усевшись в кресло, он, укутавшись пледом, стал ждать новых клиентов.
Иванка быстро шла по площади, но путь ей преградила роскошная карета с золочеными резными узорами и решетками на окнах. И она уже догадывалась, кому она принадлежит.
Занавеска из затканного золотом шелка слегка пошевелилась, и на мгновение в окне показалось лицо графа Топира.
— Леди Керр, — вскричал наигранно радостно он, отдернув занавеску и приоткрывая дверцу. — Доброе утро.
— Благодарю граф, и вам доброго утра.
— Позвольте полюбопытствовать, куда ты в такую рань спешите? — Топир цепким не моргающим взглядом смотрел прямо в глаза девушке.
— Рань? — Иванка дернула кончиком губ. — Уже десять часов утра.
— Интересно, а что у вас в пакете? — граф слегка отклонился, чтобы заглянуть в пакет, что держала в руках девушка.
Прижав края пакета к себе, Иванка ответила с улыбкой.
— Булочки к кофе.
— О, это так неожиданно. — Топир слегка удивленно вскинул брови, а в душе от злости и досады скрипнул зубами.
— Отчего же? Я люблю по утрам свежую выпечку. Могу порекомендовать вам одну булочную, в ней всегда все только самое свежее, если вам это интересно.
— Благодарю вас, леди, но я спешу. Вы домой? Может вас подвести? Я как раз еду в том направлении.
— Не стоит. Я прогуляюсь пешком, — вежливо отклонила предложение Иванка, и поспешила в сторону пустыря.
Пройдя половину пути до замка, она краем глаза заметила, что карета графа, не смотря на его спешку, все еще так и стоит на площади. Догадка сверкнула как вспышка.
— Он шпионит за мной. Ждет, когда я вернусь в замок. Ну что же, пусть поломает голову, куда я денусь, если ему это так уж интересно, — произнесла Иванка и, сделав еще несколько шагов, просто-напросто растворилась в воздухе. И уже в следующую секунду оказавшись в холле собственного замка, она поставила пакет на полочку. — Вот же какой любопытный. Все ему интересно. То своих бродяг присылал шпионить, а когда ничего не вышло, решил сам следить за мной?
В холл вышла Арина, вид у нее был слегка расстроен.
— Ив, в замке что-то неладное твориться.
— Это я уже заметила, — ответила Иванка, беря в руки пакет и направляясь на кухню, чтобы вручить его госпоже Коре.
— Я не про паука, — пояснила Арина, идя следом за подругой по пятам.
— А про что?
— Сегодня, как ты ушла в город, я решила немного почитать у себя в комнате. Взяла книгу, легла на кровать, и тут произошло нечто. Кровать была сырая. Я откинула покрывало и одеяло, а на простыне была лужа.
Иванка лукаво посмотрела на нее.
— Лужа? Ты это серьезно?
— Серьезнее некуда. И вот только не надо на меня так смотреть, мне не пять лет, чтобы прудить в постель. Тем более, когда я ее заправляла утром, все было в полном порядке.
Иванка хихикнула, сверкнув лукаво взглядом, продолжая свой путь. На кухне за столом сидела госпожа Кора, а рядом с ней малыш Олдж пил молоко с печеньем. Едва завидев девушек, Кора спросила, поднимаясь на встречу.
— Вы уже вернулись. Вам удалось достать все ингредиенты для зелья?
Принимая пакет из рук Иванки, она тут же сунула в него нос, рассматривая содержимое.
— Да, госпожа Кора, я купила все необходимое, но думаю, что нам оно теперь не пригодиться.
— Как это? — удивилась она, переводя взгляд с пакета на нее.
— Чтобы приготовить зелье, необходимо пять суток, у нас этого времени, к сожалению нет.
— И что же делать? Не можем же мы вот так бросить Сида в беде? — спросила Арина.
— Конечно, мы его не бросим в беде, — ответила Иванка. — Есть более быстрый способ помочь ему.
— Какой? — хором спросили Арина, госпожа Кора и малыш Олдж.
— Нам нужна кровь выжившего после укуса паука. И это ваша няня, госпожа Кора. Вы случайно не знаете, где она сейчас может быть?
Госпожа Кора, с сожалением посмотрев, отрицательно покачала головой.
— К сожалению, я не знаю где няня. После того случая она в панке собрала все свои вещи и покинула меня, сказав, что ноги ее больше не будет у нас, раз мой отец подвергает ее жизнь опасности, приводя в замок, где ее могут съесть не известные монстры. Отец ее уговаривал остаться, но она была неумолима. Как только за ней закрылась дверь, больше я ее не видела, а потом у меня была другая няня.
— Понятно, — с легкой досадой в голосе проговорила Иванка. — А как ее звали, помните?
— Да, няню звали Аманда. У нее были светлые волосы, зеленые глаза и она была эльфийка.
— Отлично, попробуем отыскать ее. Ариш, ты со мной?
— Конечно, все лучше чем сидеть в четырех стенах, — девушка, поднявшись со своего места, подошла к подруге, на ходу схватив с тарелки пирожок.
— А я тогда начну варить зелье, пусть будет на всякий случай. Если кучеру оно не поможет, то хотя бы будет у нас в арсенале. Ингредиентов вполне хватит на литр.
— Отличная идея, госпожа Кора, — подхватила Иванка. — Пока мы не поймаем паука, оно может пригодиться в любой момент.
И госпожа Кора бодро направилась к кухонной плите с пакетом в руках. А малыш Олдж побежал в гостиную, чтобы поиграть.
— Бу, — позвала Иванка своего призрачного друга, и добавила, когда тот высунул голову из стены. — Присматривай за ними.
— Хорошо, со мной они в безопасности, — пообещал Бу, устраиваясь под потолком на луче солнечного света. — До захода солнца еще далеко, сейчас темнеет поздно.
— Все так, но мы постараемся вернуться до захода, — пообещала девушка.
— Удачи вам, девочки, — пожелала госпожа Кора, нарезая корешки и забрасывая их в котел.
— Благодарим вас, — улыбнулись те, исчезая из кухни.
— Да, удача вам очень пригодиться, — тяжело вздохнув, проговорила Кора, зажигая очаг.
Рухнув на зеленую траву, Арина, поднимаясь на ноги, проворчала недовольно.
— Никак не привыкну к такому средству передвижения. Как ты это называешь?
— Перемещение, — ответила Иванка.
— Одна из особенностей твоей новой сущности, — Арина осмотрелась по сторонам. — Где мы? Места вроде бы мне знакомы.
— Мы недалеко от поместья госпожи Коры и ее сестры Инии. Только с тыльной стороны дома, — ответила Иванка, начиная движение в сторону густого сада.
— А почему мы не с главного хода решили зайти?
— На всякий случай, вдруг барон где-то в доме, то он вполне сможет заметить нас в окна. Как я поняла, переднюю, часть дома занимает именно он с Инией, а вот заднюю часть госпожа Кора. Мы проникнем в бывшую детскую и попробуем найти хоть какой-то след, который выведет нас на няню Аманду.
— Да, по описанию нянюшку не так-то просто найти. Эльфийка, светлые волосы, зеленые глаза, но плюсом к этому лет восемьсот не забудь приписать. За эти годы нянька наверняка изменилась, годы никого не щадят, — разглагольствуя Арина следом за подругой подошла к низенькому деревянному заборчику и перелезла через него.
Иванка недовольно хмыкнула, привлекая к себе внимание Арины, когда та повернулась, сказала, указывая на маленькую калитку в заборе.
— Здесь есть калитка.
— Теперь я в курсе, — хихикнула та в ответ. — Я по старинке привыкла действовать, на метле летать и через заборы лазить.
Покачав головой, Иванка открыла калитку и прошла в сад.
— Ив, у меня тут в голове созрела отличная мысль, по словам госпожи Коры, тот паук подчинялся барону, а что если он и натравил его на нас, после того, как ты забрала Инию в башню крика?
— Я уже поняла, что паук напал неспроста.
— И раз, по словам госпожи Коры у барона всегда при себе был флакон с зельем, то почему бы не забрать его у него, вместо пустых поисков няни Аманды?
— Идея конечно не плохая, но барон сейчас не покажется, зная, что я веду расследование.
— Даже не попробует вытащить из башни свою жену Инию?
— Ариш, он не глуп, и прекрасно понимает, что это совершенно не возможно. Башня поглощает любую магию, кроме моей и Дорка. Меня охраняет кольцо смотрителя равновесия, а Дорк часть той силы, что и самой башни. Барон перед силой селенитиума беспомощен. Вспомни, что случилось с госпожой Корой, после того, как на нее были надеты наручники из селенитиума. Она лишилась своих сил, чтобы вернуть их, ей потребуется какое-то время. Так что не думаю, что барон рискнет лишиться своей силы ради спасения Инии, как бы он ее не любил. Нет, он придумает другой способ ее спасти.
— А может просто пустить слух, что Инию отпустили за неимением доказательств?
— Если пустить просто слух, то барон не клюнет на это. Иния же должна будет где-то появиться, после того как ее отпустят.
— А она и появиться, — широко улыбнулась хитрая ведьма.
— Что ты предлагаешь? Отпустить ведьму на свободу?
— Нет, вместо нее на встречу с бароном пойдет госпожа Кора. Они же близнецы.
— Даже и не думай об этом. Это опасно, — возразила Иванка. — Я не могу рисковать жизнью госпожи Коры, ради флакона с зельем.
Арина открыла, было, рот, чтобы возразить на это, что Сид всегда был верным и не раз помогал им в расследованиях, но тут раздался легкий шорох ветвей.
— Молодые люди, позвольте спросить вас, что вы тут делаете? — вопросил мужской голос с нотками недовольства.
Девушки резко повернулись на голос, прямо напротив сарая стоял сгорбленный старичок с граблями в руках. Видно это был садовник, раз они пробрались в сад.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровались они, слегка кивая старичку.
— И вам не хворать, — ответил тот, поклонившись в ответ, он, быстро пробежавшись взглядом по фигурам девушек, одеты были они не как бродяги и не воришки, вполне себе приличные знатные особы, но зачем они пробрались в сад? — Я смотрю, что вы вроде не воришки и проникли в сад явно не с целью ограбления дома.
— Вы совершенно верно думаете, — ответила Иванка, делая несколько шагов в сторону садовника, подруга тут же последовала за ним. — Нас сюда отправила по поручению госпожа Кора, ваша хозяйка.
Старик, почесав щеку, удивленно вскричал.
— Вы знаете госпожу Кору? Но ведь, же она пропала уже давно к тому же.
— Она не пропала, — ответила Иванка. — Дело в том, что госпожа Иния заперла ее в подвале и долгое время удерживала там против воли.
— Вот же негодная девчонка, — в сердцах вскричал дед, опираясь на грабли. — Иния всегда была озорным ребенком.
Девушки украдкой переглянулись.