— Так вы давно служите здесь садовником?
— Достаточно, чтобы застать все шалости этой девчонки.
— А может быть, вы застали няню Коры Аманду? Это была светловолосая эльфийка с зелеными глазами, она как-то внезапно покинула свою должность.
— Аманду? Конечно, знал. То, что она так внезапно решила уйти, вызвало грусть у меня. Я же тайно был влюблен в нее, — старик подмигнул им. — Я был примерно вашего возраста, а состарился я гораздо позже.
— А вы не знаете, где она сейчас может быть? Может она сообщала вам свой адрес, где живет? Или новое место работы? — Иванка посмотрела на старика выжидающе.
— Нет, к сожалению, не знаю, но если вас заинтересует, то я могу показать вам каморку, в которой она жила когда-то. Там остались все ее вещи. Может быть, вы найдете среди них адрес или еще что-то, что вас заинтересует. Там есть и тетрадь, в которой она вела дневник. Я-то читать не умею, а вот она была образованной девушкой, — старик закивал головой как бы подтверждая свои слова. — Очень образованной. Не знаю, почему она так внезапно решила уйти, даже вещи свои не потрудилась забрать. Очень спешила покинуть эти места, словно что-то напугало ее.
Дождавшись, когда старик замолчит, Иванка улыбнулась.
— Мы были бы вам очень благодарны, если вы покажете нам комнату няни и ее дневник. Нам очень нужно отыскать ее.
Отставив в сторону свои грабли, дед, кряхтя и охая, направился в сторону дома. Арина посмотрела на Иванку с сомнением, но та, кивнув ей, пошла следом за садовником в сторону дома, всем своим видом призывая подругу поступить так же.
— Не знаю, не знаю, Ив, — мысленно проговорила ведьма, неспешно шагая за ней по пятам. — Что-то мне этот дедок не внушает доверия.
— Мне тоже, — мысленно ответила Иванка, приветливо улыбаясь старику.
Подойдя к задней двери дома, садовник выудил из большого цветочного горшка запасной ключ и подслеповато щурясь, вставил его в замочную скважину и отпер дверь.
— Прошу вас, проходите, — отступив на несколько шагов в сторону, он пропустил молодых леди в дом.
Иванка, а следом за ней Арина, вошли в темную прихожую, обычно этой дверью пользовались слуги, но они и собирались пройти в комнату бывшей няни. Садовник, шаркая по ровному, гладкому полу без следов ковров направился в помещение для прислуги, в подвальное помещение.
— Прислуга живет в подвале? — несколько удивились девушка, лично у Сида кучера была отдельная, просторная и уютная комната в задней части замка.
— Дом сами понимаете не так уж и велик, — ответил старик, с трудом спускаясь по шатким ступеням вниз. — А внизу не так уж и плохо все устроено. Комнаты сухие, под потолком есть несколько окон, света достаточно. Сейчас вы сами во всем убедитесь.
Арина, замыкавшая шествие, с сомнением озираясь по сторонам, пробубнила.
— Что-то сомневаюсь я в этом.
Спустившись вниз, они оказались в просторном коридоре с выходившими в него дверями, обитыми кожей с тисненым рисунком. Под потолком висели масляные лампы, вдоль стен светильники, было достаточно светло, на полу были теплые войлочные дорожки и старые ковры, видимо отслужившие свой век в хозяйском доме.
— Миленько, — произнесла Арина, осматриваясь по сторонам.
Садовник подошел к самой дальней двери и, нагнувшись, достал из крошечной ниши в стене большой поржавевший ключ, вставил его в замочную скважину и повернул. Раздался скрежет металла, дверь медленно открылась.
— Вот, это комната Аманды. Здесь все ее вещи, — старик отошел в сторону, пропуская девушек в небольшую, тесную каморку, заставленную полуразвалившейся старой мебелью, было не похоже, что в этом помещении вообще-то кто-то когда-то жил.
— Вы ничего не перепутали? — спросила Иванка, поворачиваясь к старику.
— Я никогда ничего не путаю, леди Керр, — ответил старик, быстро закрывая металлическую дверь и запирая ее за засов и ключ.
— Эй, — вскричала Арина, бросаясь к двери и с силой ударяя кулаком. — Ты что творишь, старый негодяй. Немедленно выпусти нас отсюда.
— Ничего личного, я просто выполняю приказ барона, — ответил садовник, из-за двери.
— Приказ барона? — спросила Иванка нахмурив брови, но в ответ не получила даже слова.
Медленно обойдя комнату, Иванка прикоснулась рукой к шершавой кирпичной стене и произнесла чуть слышно.
— Нас видимо здесь ждали.
— Ты это к чему? — Арина перестала колотить по двери, оказавшейся крепкой и надежной.
— В стене амулеты, блокирующие любую магическую силу. Это очень древняя магия.
— Что? — испуганно прошептала Арина, чтобы старик не смог их услышать. — Даже твою?
— Особенно мою, — шепнула в ответ Иванка. — Тот, кто закладывал амулеты, знал, кто я на самом деле. И я уже знаю, кто это мог быть.
— Кто?
— Барон, — коротко ответила девушка, и глаза ее, вспыхнув голубым огнем, тут же потухли.
ГЛАВА 17
Арина, скрипнув зубами, привалилась спиной к стене.
— Отлично. Этот старый прохвост завел нас в ловушку. И что теперь будем делать?
— Ждать, — все так же коротко ответила Иванка, беря в руки более-менее крепкий стул. Поставив его посередине комнатушки, она вытерла с него платком пыль и села.
— Опять ждать, — проворчала Арина.
— Да, дорогая, опять ждать. Я понимаю, что ты не любишь ждать, но в данном случае это то, что нам остается делать.
Арина сползла по стене прямо на пыльный пол и, привалившись к ее шершавой поверхности, скрестила руки на груди.
— Хорошо, подождем, только чего ждать? Что госпожа Кора, у которой больше нет ее магических способностей, хватиться, что мы долго слишком отсутствуем, и примчится нам на выручку в компании Бу?
Дернув кончиками губ, Иванка ответила.
— Нет. Госпожа Кора не примчится к нам на выручку в компании Бу, замок не выпустит их за свои пределы без моего на то согласия.
— Тогда чего мы ждем? — Арина развела руками в стороны и посмотрела на подругу.
— Не чего, а кого.
— И кого мы ждем? — с нотками раздражения в голосе спросила ведьма.
— Барона, — с легким вздохом ответила Иванка.
— Барона? Ты серьезно думаешь, что он придет сюда? — Арина, саркастично выгнув бровь, с недоумением хмыкнула.
— Более чем. Он обязательно придет. Он уже идет. Я чувствую его силу, она все ближе и ближе. — Иванка медленно поднялась со стула, и аккуратно поставила его обратно в угол, где и взяла.
Арина последовала ее примеру, поднявшись с пола.
— Барон идет? А зачем он сюда идет?
— Чтобы завершить начатое ведьмой Инией. Он идет покончить со мной.
— Что? — возопила Арина, в секунду оказавшись рядом с подругой — И ты так спокойно об этом говоришь? Тебя лишили сил, хотят уничтожить, и меня с тобой заодно прихлопнут, а ты так спокойна?
Молча дернув плечом, Иванка устремила взгляд на входную дверь.
— Там кто-то есть. За дверью, — прошептала она через несколько секунд, и триумфальная улыбка появилась на ее губах. — Барон.
Арина, поспешно выхватив из груды поломанной мебели какую-то палку, встала за дверью, чтобы огреть любого, кто посмеет войти в нее.
По ту сторону двери раздались едва различимые шаги, и ведьма медленно подняла палку над головой, готовый в любую секунду опустить ее на голову того, кто войдет в комнату.
Но дверь так и не открылась, вместо этого, в стене появился проем, закрытый искрящимся энергетическим экраном. По ту сторону стоял довольно улыбающийся барон.
— Молодая леди, можете бросить вашу бесполезную палку, — хохотнул он, обращаясь к ней. — Мне она не причинит вреда.
Арина, сделав зверское лицо, с силой запустила палкой в энерго экран.
— Как скажешь.
Палка, соприкоснувшись с экраном, почернела как головешка, и рухнула на пол.
Арина недоуменно моргнула два раза, затем покосилась на подругу, та стояла посередине комнаты с видом столь невозмутимым, что диву даешься, сколько же в ней выдержки.
— Барон, я собственно думала, что вы уже в краях столь дальних, что и не добраться до вас, — проговорила Иванка, чуть склонив голову на бок и улыбнувшись. — А вы все еще здесь, в такой близости от меня. Неужели вам не страшно, что я могу задержать вас?
— Ни капли.
— Вот как?
— Именно так, все равно вы, не сможете меня задержать. Вам не выбраться из ловушки, — барон довольно засмеялся приятным баритоном.
— Вы так считаете? Хм, а я думала, что вы вполне разумный колдун. Рано или поздно, я это сделаю, выберусь из ловушки и вот тогда, вам уже будет не до смеха.
— У вас нет на это времени. Я взял на себя смелость, избавить этот мир от такого паразита как вы, леди Керр. Жаль, конечно, что с вами за компанию придется погубить эту наивную, глупую особу, — барон легким кивком указал на беснующуюся Арину, искавшую среди мусора, чем еще запустить в энерго экран, отделявшего от них врага. — И как я полагаю, она из весьма знатной семьи, своего мира. Для ее родных это будет весьма печальная утрата, но что делать?
— Отпустите ее, — попросила Иванка. — Если у вас есть какие-то претензии ко мне, то Арина к этому не причастна.
— Нет, — решительно качнул головой колдун. — Она слишком много знает. И не в моих правилах отпускать врагов.
Сделав легкий жест рукой, барон привел в действие потайной механизм, раздался скрежет железных шестеренок и потолок начал свое движение вниз. Медленно, сантиметр за сантиметром он приближался к полу, грозя раздавить узников.
— Прощайте, леди Керр, — проговорил злодей твердым, полным жестокости тоном.
— Я еще не прощаюсь, — ответила Иванка, сверля взглядом колдуна. Внутри у нее стал зарождаться гнев, давящий на грудь каменной плитой, подобно той, что медленно опускается с целью раздавить их.
Усмехнувшись, барон, развернувшись к ним спиной, направился прочь из подвала. Экран между каморками пару раз мерцнув исчез, вновь показалась шершавая кладка из прочных каменных блоков.
— Эй. Ты не можешь вот так уйти и бросить нас здесь, — завопила в панике Арина, чувствуя, как мелкие камни и пыль сыплются сверху ему на голову.
— Может, — коротко ответила Иванка, подняв голову, она, прикрывая рукой глаза, что в них не попали мелкие частички каменной пыли, посмотрела на движение каменной плиты, та сдвинулась уже на приличное расстояние, полностью перекрыв единственное оконце под самым потолком. — Хм, довольно интересный механизм.
— Ив, я тебе поражаюсь, — вопила Арина, всем телом ударяясь в прочную дверь, с намерением выбить ее. — Нас сейчас в лепешку расплющит, а ты так спокойно рассматриваешь этот интересный механизм.
— Но он действительно довольно интересен в своем действии, — едва заметно улыбнулась та, слегка переместившись вправо, чтобы рассмотреть в небольшую щель между стенной и плитой механизм, который приводит в действие плиту, но ничего не было видно.
Плита спустилась уже на довольно близкое к полу расстояние, до нее можно было дотронуться рукой, что Иванка собственно и сделала. Сняв перчатку, прикоснувшись кончиками пальцев к поверхности плиты, она произнесла.
— Етсем ан йотс.
И к удивлению перепуганной подруги, плита, перестав скрежетать, замедлила свой ход и остановилась.
— Что это было? — спросила она, повернувшись к Иванке, затем переведя взгляд на потолок.
— Магия древних, курс пятый обычной Магической академии, — ответила та, натягивая перчатку обратно на руку.
— Так ты же сама говорила, что амулеты в стене заблокировали твои силы?
— Отчасти. Откуда было знать барону, что я не только ведьма, но так же изучала магию древних, настолько древних, что знаю все тайны и секреты вселенской магии? — хитро подмигнув подруге, она подошла к двери и, прикоснувшись к ней рукой, произнесла.
— Ясйоркто.
Дверь, лязгнув засовами, медленно открылась, выпуская узников комнаты.
— Идем, у нас еще много дел. Нужно успеть до захода солнца вернуться в замок.
Уговаривать ведьму не пришлось, она буквально пробкой выскочила из узницы, радуясь, что все так благополучно решилось.
— А как же барон? Он наверняка уже скрылся и отсиживается в каком-нибудь тайном убежище, радуясь, что избавился от нас.
— Пусть радуется, радость его будет не долгой, — ответила Иванка, поднимаясь по лесенке из подвала. — Надо думать, что из вещей няни Аманды в доме ничего не осталось, так что придется искать иной способ отыскать ее.
— Что ты предлагаешь?
— Опросим соседей, — недовольно произнесла Иванка, указывая рукой в сторону домов не далеко от поместья мага Коркуса. — На тебе дома по правую сторону, а на мне полевую.
— Угу, — без всякого энтузиазма отозвалась Арина, она еще не до конца пришла в себя после той эмоциональной встрясочки, устроенной бароном. — А как же барон? Неужели ты отпустишь его? После того, как он пытался нас убить?
— Всему свое время, — ответила девушка. — Пусть думает, что он в безопасности, что смог нас одолеть. Придет время, и я задержу его.
— Ив, давай ты его задержишь сейчас, а то мне как-то не спокойно.
— Не переживай, он больше не вернется за нами, даже если узнает, что нам удалось избежать уготованной им нам участи, — пыталась успокоить подругу Иванка. — И не забывай, что у тебя есть магические силы.
— Которыми, к сожалению, я не умею пользоваться на все сто процентов. Ты же знаешь, что я и магия вещи не совместимы. Единственное что я могу, это вызвать свой меч и отправить его обратно, ну дверь еще отворить, да и то чаще пользуюсь обычной отмычкой, да на метле летать через пень колоду, — Арина, казалось, начинала впадать в панику. — Ив, ну давай задержим барона и бросим его в башню крика.
— У меня нет на то веских причин.
— ЧТО? Даже если он сейчас имеет другую внешность, и другое имя, но он, же только что пытался убить тебя, смотрителя равновесия. И меня.
— Ариш, я уже столько раз подвергалась нападениям, что сбилась со счета и считаю это издержками своей работы.
— А я нет. Не каждый день меня пытаются убить, да еще таким жестоким способом. Я подаю тебе заявление о покушении, — с вызовом проговорила Арина.
— Заявка принята. Срок рассмотрения неделя, — лукаво сверкнув глазами, улыбнулась та.
— Ив, — Арина, вскинув руки к небу, побежала следом. — Я же серьезно.
— И я тоже, — повернув голову, та посмотрела на подругу. — Ариш, я понимаю твои чувства, но у меня сейчас есть дело важнее, я должна спасти Сида. Как только я найду способ вернуть его к жизни, в тотчас же задержу барона и отведу его в башню крика. Там чары падут, и он предстанет в своем истинном облике и ответит по закону за все свои грехи. Теперь ты довольна?
— Вполне. Тогда идем быстрее, чем раньше найдем лекарство кучеру, тем скорее запрем барона в башне крика.
Разделившись, подруги минут за сорок обошли все домики и встретились возле большого раскидистого дерева на холме за поселением.
— У меня ничего, — возвестила Арина, разводя руками в стороны.
— И у меня, к сожалению, тоже ничего, — с легкой досадой в голосе проговорила Иванка. — В этих местах никто не знает, что няня Аманда вообще существовала.
— Думаешь, что госпожа Кора сказала нам неправду?
— Нет, сказала она правду, я бы почувствовала, если бы она солгала мне. Думается, что это няня Аманда не так проста как казалась всем. Вероятно, что имя у нее было вовсе не Аманда, что она преследовала какие-то свои цели.
— Думаешь, она была воришкой? Устроила по подложным документам в приличную семейку и прибрала к рукам столовое серебро и часть хозяйской шкатулки?
— Скорее всего, не успела этого сделать, слишком напугана она была нападением паука.
— Вот же невезуха, — Арина почесала щеку. — Нужно в городе поспрашивать у знакомых воров, не знал ли кто лет так восемьсот Аманду, — поймав на себе удивленный взгляд подруги, спросила. — Чего? У меня есть знакомые в разных слоях общества, даже и среди грабителей и воров, разве ты не знал?
— Почему же, знала. Просто удивлена, что ты решила помочь Сиду, хотя всегда считала его не достойным слугой. Да, открыто ты не говорила этого, — поспешила опередить она Арину, видя, что та слегка покраснев, открыла рот, чтобы возражать. — Но я, же могу читать твои мысли, не забывай об этом.