— Вот и славно.
— Нет, ничего славного нет. А что если кто-то спросит тебя, откуда этот мальчишка в замке взялся? Что ты будешь отвечать?
— Ничего. Потому что никого не должно волновать, кто и как появился в моем замке.
— А если про это узнает граф? Ты же сама говорила, что он хитрый, что у него везде глаза и уши. Что если…
Арина, протянув руку через стол, накрыла ладонью рот подруги.
— Арин, ни какого ЕСЛИ не может быть. Мальчишку в детское исправительное учреждения я не отдам. Я не хочу загубить его детство, и собственно жизнь. Он останется в замке до тех пор, пока я не найду для него приемную семью и точка.
Закатив глаза, ведьма сунула в рот печенье и промолчала.
На кухне повисла тишина, которую нарушало лишь тиканье настенных часов-ходиков.
— Ну, ладно, с этим мы разобрались, — произнесла госпожа Кора, чтобы хоть как-то разрядить напряженную атмосферу. — Теперь узнать бы, кто подлил или подсыпал вам яд.
— Арахнироид. — хором произнесли девушки.
— Значит, теперь осталось только его поймать, — смущенно улыбнулась Кора, допивая чай.
— Это верно, осталось только его поймать. Легко сказать, но трудно сделать, — вздохнула Арина, барабаня пальцами по столешнице. — Ив, ты хотела насчет няньки узнать.
Кивнув, Иванка обратилась к Коре, повернувшись в ее сторону всем корпусом.
— Госпожа Кора, вы не будете возражать, если я загляну в ваше прошлое? Мне хотелось бы взглянуть вашими глазами на няню Аманду, так как никто не знает, где она и что с ней.
— Пожалуйста, — ответила Кора, повернувшись в сторону молодой леди. — Я в вашем распоряжении. Можете делать все, что сочтете нужным.
Кивнув ей, Иванка, протянув руки, прикоснулась кончиками пальцев к глазам эльфийки. Арина как зачарованная наблюдала за этим действом, стараясь понять, что сейчас с ними происходит, она даже жевать перестала.
Иванка резко раскрыла глаза и с сожалением покачала головой, убирая руки от лица Коры.
— К сожалению, я так ничего и не увидела. Скорее всего, няня Аманда или умерла или ее образ напрочь стерся из ваших воспоминаний, госпожа Кора.
— И что теперь делать? — вздохнула эльфийка, складывая руки на коленях.
— Ничего.
— Но кучер может не дожить до того времени когда созреет зелье, — постукивая пальцами по столешнице произнесла Арина.
— Придумаем что-нибудь другое, — ободряюще улыбнулась Иванка, поднимаясь со своего места и выливая остаток чая в раковину. — Я не допущу, чтобы Сид погиб из-за меня.
— А мы поможем тебе, — решительно кивнула Арина, продолжая барабанить по столу.
Госпожа Кора кивнула.
— Конечно, мы поможем вам.
— Благодарю вас, мои друзья, — улыбнулась Иванка. — А сейчас, нужно проведать, как там наш маленький узник поживает. Я приказала ему сидеть в своей комнате и носа не высовывать пока я не разрешу.
— Я проводил его до комнаты, как ты и просила, — встрял Бу, паря под потолком, он разглядывал какое-то странное, мокрое пятно. Утром, между прочим, его там не было, а теперь есть. Дотронувшись до пятна, Бу нахмурился. — Оно липкое.
— Что липкое? — спросила Иванка, останавливаясь на пороге, она повернулась назад.
— Пятно, — ответил Бу, спускаясь, он протянул руку девушке. — Потрогай, липко.
Дотронувшись до пальцев привидения, Иванка кивнула.
— Ты прав, липко, — поднеся липкий палец к носу, она произнесла. — Это паутина. Судя по всему, этот мерзкий паук обосновался в моем замке, и убираться отсюда даже не думает.
— А зачем ему это делать? — пожала плечами Арина, догребая ложкой из банки варенье. — Он еще не выполнил задание барона, а так как ты под защитой кольца и бессмертна, то торчать ему в замке до скончания своего века.
Выдав сие изречение, Арина противно рассмеялся в голос.
— Тут ты права, — задумчиво кивнула Иванка, убирая пустую банку со стола. — Но я не могу позволить этому опасному существу спокойно расхаживать в замке. Здесь госпожа Кора и Олдж, и у них нет магических сил, чтобы защитить себя, а я слишком занята, чтобы исполнять обязанности телохранителя. На тебя, дорогая тоже надежа с боку лежа.
— Это так, — кивнула Арина, шаря по кастрюлькам в поисках остатка завтрака. — В репу это я еще могу зарядить, а вот помахивать волшебной палочкой, это, увы, не мое.
— Предлагаю вам пройти в гостиную и держаться вместе. А я найду незваного гостя и выкурю его из замка навсегда.
— А нельзя его призвать и выставить с помощью магии? — подала дельный совет госпожа Кора. — Так будет гораздо быстрее, чем бегать по всему замку.
Иванка быстро переглянулась с Ариной. А ведь и верно. Если использовать магию, то отловить арахнироида будет раз плюнуть. Ну, вот почему она сама об этом не подумала?
— Госпожа Кора, вы подали мне весьма интересную идею. Я незамедлительно займусь этим, — горячо произнесла она, поспешно направляясь, прочь из кухни, но ее остановило громкое покашливание подруги.
— Кхем, кхем.
— Что такое? — спросила она, оглянувшись через плечо, застыв на пороге.
— А можно нам с тобой? — с обаятельной улыбкой поинтересовалась ведьмочка, хотя смотрели с надеждой и интересом сразу три пары глаз.
— Если обещаете не мешать, — подмигнув, ответила Иванка скрываясь в дверном проеме.
— Это мы тебе гарантируем, — вскричала Арина, быстро догоняя подругу.
Госпожа Кора поспешила за ними, Бу летел рядом с ней, что-то радостно лопоча.
— А где мы будем его вызывать? А как мы будем его вызывать? А у тебя есть чем его приложить, на тот случай, если арахнироид не будет изгнан? И, да, ты знаешь каким именно заклинанием его нужно изгонять? — сыпала вопросами ведьма, не отставая ни на шаг.
— Арин, уймись, — посоветовала Иванка, открывая дверь своего кабинета.
Все дружной гурьбой ввалились за ней и застыли на пороге в ожидании.
Иванка выудила из ящика стола маленький серебряный ключ и подошла к одному из книжных шкафов. Медленно проведя кончиками пальцев по корешкам книг, она через какое-то время остановилась, взялась за книгу, потянула ее на себя. Раздался едва слышный скрежет и книжный шкаф отъехал в сторону, открывая потайную дверь. Вставив в замочную скважину ключ, Иванка отперла дверцу.
— Что там? — нетерпеливо, сгорая от любопытства, спросила Арина, заглядывая в черноту через плечо подруги.
— Сейчас узнаешь, — невозмутимо ответила та, зажигая свет и переступая через порог.
За дверцей оказался идеально круглый не слишком большой зал с гладкими зеркальными стенами и полом из черного мрамора, под потолком висели круглые хрустальные шары с источником света Люциус Гарто. Круглый стеклянный стол стоял посередине зала, а на нем три канделябра по три черных свечи в каждом.
Склонившись над столом, Иванка, тихо шепча заклинание, прикоснулась к каждой из свечей, зажигая их. Воздух в зальце постепенно сгущался, обволакивая всех и каждого.
Арина быстро захлопнула дверь зала и вернулась к госпоже Коре, эльфийка с интересом наблюдала за действиями молодой леди. Бу завис между стеной, готовый в любой момент скрыться, при первых же признаках опасности.
Начертив на стеклянном столе пентаграмму черным восковым карандашом, Иванка растерла строго посередине нее липкую массу, и резко подняв голову, устремила взгляд в секунду побелевших глаз на стену напротив себя и произнесла громко и четко, бросив при этом в огонь щепоть какого-то порошка.
— Сивяоп тсичен. Идирп ан йом воз.
Воздух в зале всколыхнулся, прошла легкая волна.
— Что это? — покачнувшись, спросила Кора, ухватившись за руку Арины.
— Заклинание призыва, — произнесла та в ответ. — Я слышала о нем, но, ни разу мне не доводилось видеть его в действии.
— Странное какое-то заклинание призыва, — с сомнением прошептала Кора. — Обычно я не так все делала. Хотя знаю заклинание призыва наизусть.
Склонившись к уху Коры, Арина прошептала в ответ.
— А это не обычное заклинание. А демоническое.
— Но, демонические заклинания используют только… — она осеклась на полу фразе не решаясь закончить ее.
— Демоны, — закончил за нее Стир. — Получив кольцо Смотрителя равновесия, Ив получила доступ к самым древним, самым черным заклинаниям.
Не успела госпожа Кора испугаться или хотя бы удивиться, как из стены, напротив, с диким воплем появилось отвратительного вида чудовище. Оно было гораздо выше эльфов, темно-серая грубая кожа покрыта мелкими твердыми щитками, поросшими редкой черной шерстью, а шесть рук отчаянно размахивали в разные стороны, пытаясь достать до мучителя, но он был так далеко. Стараясь вырваться из зеркального плена, арахнироид визжал. На его уродливом, со смешанными чертами эльфа и паука лица было восемь глаз, в них стоял такой страх и отчаянье, что могло бы смягчить любое сердце, но только не Смотрителя равновесия.
Продолжая шептать заклинание на древнем арамийском языке по изгнанию арахнироидов, она медленно извлекла из шкатулки тонкий, острый кинжал. Паук испуганно завизжал еще громче, стараясь своим воплем разбить зеркало, но было поздно, Иванка сделала шаг вперед, и раздался громкий вопль Коры.
— НЕЕЕЕЕЕЕТ. НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ.
Иванка вздрогнув, оглянулась на эльфийку.
— В чем дело?
— Не надо. Не убивайте. Это… это няня Аманда, — прорыдала госпожа Кора, трясущимися руками закрывая лицо.
ГЛАВА 20
Это заявление привело в шок не только Арину с Бу, но и Иванку.
— Что? — ошарашено вытаращив глаза, переспросила ведьма, развернув Кору к себе лицом. — Что вы сказали? Вот это чудовище и есть няня Аманда?
Госпожа Кора не в силах вымолвить ни слова, лишь молча, кивнула, судорожно и громко всхлипывая, слезы капали сквозь пальцы.
— Вот дела, — присвистнула Арина, приложив руку к щеке. — Нянька была паучихой. И как она не искусала вас в детстве.
Закрыв глаза, Иванка провела по ним рукой, когда она открыла их вновь, глаза приобрели свой ясный голубой оттенок. Отложив кинжал обратно в шкатулку, она приблизилась к подругам, чтобы успокоить их.
— Нет Ариш, все не так. Няня Аманда изначально не была арахнироидом. Им она стала после укуса, а вернее после процесса окукливания.
Ведьма медленно перевела взгляд с госпожи Коры на нее. На ее лице отразился не поддельный страх.
— Ты хочешь сказать, что и Сид после окукливания станет таким же? — легким кивком указав на бьющуюся в отчаянье няню Аманду, спросила она.
— Вполне вероятно, что да, — произнесла Иванка с досадой в голосе. — Но будем верить, что до этого дело не дойдет. Ведь теперь же у нас есть противоядие — кровь няни.
И Иванка с довольным видом направилась к зеркальной стене, но ее остановил отчаянный вопль Арины.
— Стой. Не подходи к ней. Вдруг она даже сейчас опасна?
— Не переживай, все будет хорошо, — отмела Иванка беря в руки острый нож и чашу. — Для меня она не представляет никакой опасности.
— Ты уверена? Даже после того как она пыталась тебя отравить, наплевав в чашку чая?
Стояла на своем Арина, если нужно, она была очень упряма и могла убедить любого в своей правоте, но сейчас Иванка не собирался с ним спорить.
Приблизившись к застрявшей в зеркале Аманде, она миролюбиво подняла руку.
— Няня Аманда, — начала она громко, стараясь донести смысл слов до вырывающейся из зеркального плена паучихи. — Няня Аманда. Няня, посмотрите на меня. Посмотрите на меня, пожалуйста. Все будет хорошо. Все хорошо.
Аманда перестав визжать и извиваться, пристально посмотрела на нее четырьмя парами глаз, три из которых были абсолютно красными, а одна голубой. Иванка видела в них свое отражение, и понимала, что вполне возможно достучаться до сознания бывшей эльфийки.
— Няня, мы не собираемся причинить вам вред. Мы хотим помочь.
— Как? — раздался скрипящий шепот. Это заговорила паучиха.
— Ох, ты ж, — выдохнула Арина, прижав к себе госпожу Кору. — Она разговаривает.
Одна пара красных глаз тут же уставилась на нее, а другие три держали в поле зрения леди Керр. На темно-сером лице Аманды появилось нечто подобии усмешки.
— Конечно, я умею разговаривать. Я же не немая и не глупая, чтобы не различать речь.
Иванка приподняла руку, чтобы унять Арину, иначе любопытная ведьма тут же начнет сыпать вопросами как горохом.
— Ариш, у тебя еще будет время, чтобы поговорить с няней. И задать ей все интересующие тебя вопросы. Сейчас же нужно заняться делом.
— Каким еще делом? — спросила Аманда, с великим трудом ей удалось освободить из вязкого зеркала одну руку, и теперь она спокойно могла отмахиваться от ножа.
— Нам нужно немного вашей крови, — пояснила Иванка, показывая ей чашу.
— Зачем? — няня уже была готова выпустить в молодую леди струю паутины, чтобы выбить из ее рук нож и чашу.
— Чтобы приготовить противоядие для моего кучера, теперь он лежит у себя в комнате, ни жив, ни мертв, и вот-вот начнет окукливаться. Но если на основе вашей крови изготовить противоядие, то можно будет его спасти.
— А меня? Меня можно будет спасти? — с надеждой спросила Аманда и в голубой паре глаз показались серебристые капельки слез. — Или будет нужно кровь того, кто укусил меня?
Иванка этого, к сожалению, не могла знать, так как впервые сталкивается с подобным.
— Не знаю, к сожалению, я этого не знаю. Но мы можем попробовать. Терять-то вам уже все равно нечего. Если не получиться, то попробуем найти паука Генри и взять кровь у него. Будем надеяться, что это сработает.
Аманда, искренне надеясь, что ей помогут избавиться от этого многолетнего проклятия, протянула руку, давая согласия на то, чтобы девушка могла взять кровь.
— Пожалуйста, берите столько, сколько потребуется, только избавьте меня от этого.
Иванка, приблизившись еще на несколько шагов, сделала не большой надрез на запястье няни и красная, теплая кровь потекла в чашу. Взяв нужное количество крови, чтобы приготовить сыворотку на двоих, она залечила ранку.
— Вот и все.
— А теперь выпустите меня из зеркала, — попросила Аманда нетерпеливо. — Я хочу обнять поскорее свою девочку. Мою Кору.
Иванка прочитала шепотом заклинание, и зеркало выпустило из своего плена Аманду. Расправив три пары рук, паучиха бросилась обнимать госпожу Кору, та всхлипывая, бросилась ей на встречу.
— Няня. Няня Аманда. Я так за тебя переживала. Так переживала. Все эти годы я места себе не находила, я искала тебя.
Схватив в охапку крошечную для ее исполинского роста эльфийку, няня прижала ее к груди так, как всегда это делала, когда Кора была маленькой, беззащитной девочкой.
— Моя Кора. Моя девочка. Я всегда, всегда была рядом с тобой. Все эти годы я тайно жила в доме и присматривала за тобой. О, как же я переживала и мучилась, что не могла помочь тебе выбраться из западни, когда паршивка Иния заточила тебя. Как я жалела, что не умею колдовать, чтобы снять магическую защиту и освободить тебя. Но я привела ее. И она спасла тебя, моя девочка, — няня одной рукой указала на Иванку, та уже спешно покидала комнату, чтобы отправиться в кабинет и изготовить противоядие для Сида.
Арина, наблюдая за воссоединением няни с ее подопечной, скромно кашлянув в кулак, привлекла к себе внимания Коры и ее няни, предложила.
— Может, пройдем в гостиную? Там как-то более уютно, чем в этой мрачной, пугающей комнате, — осмотревшись по сторонам, она поежился, словно ее пробрал озноб. — Как-то тут не спокойно мне, тревожно.
Кора и няня согласились. Комната и правда напускала на них какое-то не спокойное чувство тревоги, словно многовековые темные силы, так называемые ауры зла, сгущаясь кружили над ними угнетая.
— Идем, няня Аманда, выпьем чашечку горячего чая и съедим по парочке пирожных. Я научилась печь точно такие, какими ты кормила меня в детстве. — Кора, обняв вновь обретенную няню, повела ее с собой в гостиную. — Расскажешь нам что с тобой произошло.
Как только они втроем покинули зеркальную комнату, дверь за ними закрылась сама собой. И только легкий скрежет механизма напомнил, что где-то тут должна быть дверь. Проходя мимо Иванки, возившейся со склянками да пузырьками в кабинете, они предложили ей присоединиться к ним, но она отказалась.