– Умолчал, – кивнул Стефано. – Лишь заявил, что беспокоится о Летти не меньше нас и сделает все, чтобы найти. В свете того, что вы рассказали, фраза приобрела совсем другой смысл. А я его еще поблагодарил сдуру.
В глазах брата промелькнуло нечто настолько кровожадное, что я испугалась. Не за Делиля, за Стефано. Если брат решит отомстить, не вылезло бы это ему боком.
– Ему нельзя дать понять, что вы все знаете. Он и без того подозревает, что ваша сестра здесь. А уж если явится сюда с обыском при поддержке Совета, неприятности будут у всех.
– Неприятности – это слабо сказано, – тихо поправила Марго.
– Мы – никому, – заявил Рикардо. – Разве что маме, чтобы не волновалась? Хотя нет, она разволнуется еще сильнее. Скажем, что инор Латур пообещал помочь и сейчас готовится к новому ритуалу. Впрочем, она на его помощь не особо рассчитывает. Больше на содействие местного Совета.
– Мне кажется, она настолько уверилась, что все провернул отец Летти, – влез Стефано, – что когда выяснилось, что это не так, растерялась. Делиля же она ни в чем не подозревает. Он сейчас вьется вокруг нее, как помойная муха.
Стефано поморщился с видимым отвращением, а я подумала, что его несдержанность может поставить под удар всех нас. Вряд ли он сможет не показать Делилю, что о нем думает.
– Пусть вьется, – разрешил Люк. – Чем больше он будет виться, тем больше будет времени у Себастьена на артефакт. И сами с ним поменьше общайтесь, мало ли…
Хоть он и сказал довольно неопределенно, я поняла, что у него возникли те же подозрения, что и у меня – ни Стефано, ни Рикардо не обладают актерскими талантами Фабио, а если они начнут шарахаться от Делиля, тот невольно заподозрит, что их кто-то просветил об изменении его семейного положения. Богиня, хоть Фабио вызывай, уж тот сыграет братскую любовь так, что не подкопаешься.
– А если Делиль вдруг что-то заподозрит, отвечайте, что Каролина рассказала о его нездоровой любви к кошкам, – неожиданно предложила Марго. – Хоть какое-то оправдание будет.
– Да, с кошками это ты хорошо придумала, – обрадовался Люк. – Делиля сразу перекашивает, когда он слышит это слово.
– А что не так с кошками? – заинтересовался Стефано.
– Ничего такого, о чем следовало бы рассказывать, – надулась Каролина, но все же пояснила: – Делиль неравнодушен к породистым, особенно редким. Постоянно на Сесиль покушается, прямо болезненная тяга. И очень обижается, когда это замечают. А попробуй не заметь – украдет и глазом не моргнет.
Она мотнула головой и с гордостью обвела всех взглядом, словно между Делилем и его кошачьей жертвой стояла только одна преграда – Каролина.
– Для ритуалов нужны особенные кошки? – предположил Стефано.
– Для каких? – заинтересовалась Каролина.
– Запрещенных, разумеется. Все ритуалы, где убивают кого-нибудь, сейчас запрещены.
– Он мне всегда казался подозрительным, – доверительно склонилась Каролина к моему брату. – Мучить бедных беззащитных животных ради корыстных целей…
– Согласен, подозрительный тип, – подтвердил Стефано. – Нет чтобы приносить в жертву крыс. Их не так жалко.
– Хочешь посмотреть на Сесиль? – оживилась Каролина.
Ответа она не стала дожидаться, подскочила и потянула за руку Стефано. Тот с сожалением посмотрел на блюдо из-под пирога, на котором не осталось даже крошек, и решил, что разглядывание кошки, на которую покушался Делиль, все же интереснее, чем изучение почти опустевшего стола.
– Каролина! – грозно сказал Люк, но уже покачивающимся после ухода парочки дверям.
На его лице появилась обреченность, но спасать сестру из лап очередного кавалера не стал. И правильно, Стефано в Каролине пока больше всего привлекает пирог, который закончился. Кошку же они посмотрят быстро и опять вернутся в гостиную. Где тут можно потеряться? Домик маленький. Правда, есть еще рабочая комната Себастьена, и возможно, не одна, но где она, уверена, Каролина не знает, и слава Богине, а то Стефано предпочел бы сходить на экскурсию туда.
Марго о чем-то тихо переговаривалась с Рикардо. Надеюсь, не предлагала котенка от Сесиль. Я уже решила, когда все закончится, непременно его возьму. Котенок – залог, что все будет в порядке. Я обеспокоенно поглядывала и уже почти решилась сказать Марго, чтобы она не отдавала моего котенка.
– Еще чая? – предложил Люк.
Я кивнула. Люк наполнил мою чашку и придвигал вазочки с печеньем и джемами, словно я обладала аппетитом, по меньшей мере, Стефано. Но мне сейчас не надо было ничего, кроме чая. Горячего, обжигающего небо, исходящего ароматным парком, оставляющего чуть терпковатый привкус на языке. Нужно непременно узнать, какой сорт покупает Марго. Но не сейчас. Хотелось просто сидеть рядом с Люком и молчать. Что будет дальше, то будет, а сейчас я находилась на крошечном островке спокойствия и хотела растянуть его до бесконечности.
– Летти, и все-таки, что у тебя с этим Лоренцо? – неожиданно спросил Люк.
– Как сказал бы Фабио, Лоренцо – герой не моей пьесы. Он друг Стефано.
– Но он в тебя влюблен?
Я пожала плечами.
– Влюблен или нет – на это только он может ответить. Делиль тоже утверждал, что любит.
– Может, и любит. В своей извращенной манере.
Я не ответила. Люк тоже замолчал. Зря я вспомнила про Делиля, спокойствие пропало, а возникшее волнение все усиливалось и усиливалось, пока не превратилось в ужас. Я вскочила со стула, тяжело дыша.
– Летти, что случилось?
От ответа избавило появление посреди гостиной мрачного Себастьена.
– Вернулся Делиль. Похоже, с обыском – с ним четыре боевых мага. Все увешаны артефактами, аж искрят на плане аур.
Марго побледнела, ее чашка тяжело стукнулась о блюдце. Рикардо выругался, что прозвучало особенно громко в наступившей тишине.
– Артефакт не совсем готов, но оставаться Летиции тут нельзя. Марго, мешок с едой и пару одеял, быстро. – Марго метнулась к двери, а Себастьен продолжил: – Получается слишком долгая перенастройка, плюс возможна большая погрешность. Всего вам придется сделать пять прыжков. Перед каждым новым ждете, пока не загорится зеленый кристалл. Если не получится, вернетесь артефактом Люка, но не раньше, чем через несколько дней.
– А если получится?
– Тоже вернетесь артефактом Люка и тоже не раньше, чем через несколько дней, – он похлопал меня по плечу. – Выше нос, девочка. Все будет хорошо. Не в этот раз, так в следующий.
– Да, все будет хорошо, – повторила я. – И я возьму у вас котенка.
– Договорились.
Себастьен просиял улыбкой и вручил необычайно серьезному Люку артефакт. Подоспевшая Марго всунула ему же мешок. Комок одеял выхватила я.
Без долгих размышлений Люк ухватил меня за руку и активировал телепорт. Я лишь успела сказать короткое «спасибо», зажмурила глаза и шагнула вперед. Идти в неизвестность было страшно, но куда меньше, чем дожидаться появления «мужа».
Глава 25
Если бы Люк не удержал, после переноса я бы свалилась с приличной высоты с большим риском что-нибудь сломать. Выход из телепорта оказался на высоте нескольких человеческих ростов над разрушенной крепостной стеной. Возможно, падение смягчили бы кусты, в изобилии росшие между камнями, но проверить не удалось, чему я была только рада.
Люк крепко прижимал к себе одной рукой и медленно левитировал вниз. Я же осматривалась, ища признаки того, что здесь кто-то бывает: такие живописные руины достойны разыгрывания какого-нибудь спектакля о любви. И непременно с трагическим концом, символом которого стал бы плющ, старательно оплетавший все, что возвышалось над землей. Но ничего не указывало, что здесь хоть изредка кто-то бывает: ни люди, ни орки, а драконы, если и пролетают, то точно никогда не спускаются. Да и что здесь делать? Казалось, последний раз люди были в этом месте еще во времена Магических войн — пришли, разрушили и ушли, чтобы никогда не возвращаться.
Ноги коснулись земли, и Люк меня отпустил. Бросил мешок, прикрыл глаза и начал сканирование. Я, боясь ему помешать, осторожно положила одеяла. Смотрелась наша поклажа сиротливо, и сразу пришло в голову, что двух одеял будет мало – ночи пошли прохладные, а спать придется на свежем воздухе. Конечно, спальники были бы лучше, но хорошо, что Себастьен подумал хоть про одеяла, а то бы пришлось обходиться и без них. Возможно, Люк владеет какими-нибудь согревающими заклинаниями или прихватил подобный артефакт, свой или Себастьена. Бедные Марго и Себастьен, досталось им с нашим появлением — неприятности с Советом, трата дорогостоящих ингредиентов, беспокойство от моего проживания в доме. Вот, с одеялами пришлось расстаться. Нет, мы, конечно, постараемся их вернуть, но вряд ли получится в целости и сохранности.
Сканирование Люка удовлетворило, так как он открыл глаза и спросил:
– Не испугалась?
– Не успела. Но сейчас боюсь за тех, кто остался.
Воображение нарисовало налет боевых магов, крушивших мирный домик, в котором сейчас находились в опасности приютившие меня хозяева, мои братья и сестра Люка. Да, моему спутнику тоже есть о ком волноваться.
– Не стоит. Делиль почувствует проявившуюся связь. Поскольку мы теперь в Степи, то обвинить Себастьена не удастся.
— Но с ним боевые маги.
— Им не повезло – наслушаются о нездоровой делилевской любви к кошкам. Или, напротив, повезло: больше, чем пулять молниями, боевые маги любят только сплетни про членов Совета.
Я улыбнулась, но все же напомнила:
— Моя аура. Ее в доме предостаточно. Да и просто следов пребывания. Если вдруг решат проверить…
— Когда мы уходили, Марго уже держала вашу чашку, явно собираясь убрать со стола. Не волнуйтесь, Себастьен все затрет, он предусмотрительный, не то что я.
Вдруг подумалось, что выкрасть меня от Делиля мог бы только очень непредусмотрительный инор. Так что спасибо Богине, что Люк именно такой. Да, он не обладает знаниями и умениями Себастьена, но от этого ничуть не хуже.
– Откуда он столько знает? – невольно спросила я. — Такое впечатление, что его учили не у нас.
— Так и есть. Он же из довоенных магистров. — Люк невозмутимо расстелил одно из одеял и знаком предложил присесть. Я решила, что стоя привлекаю больше внимания, и опустилась. Люк сел рядом. – Представим, что у нас пикник? На двоих?
— Не получится, – я невольно улыбнулась. -- Братья разрешения не дали.
– А мы без разрешения. Так еще интереснее. – Он взглянул на артефакт, на котором нужный кристалл выглядел пыльным вкраплением и совсем не торопился зеленеть. – Времени у нас много.
– Где мы?
Люк вытащил из кармана, в который убрал артефакт, карту, развернул и ткнул пальцем в точку на территории Степи. Почему он решил, что мы здесь, было совершенно непонятно – эта точка ничем не отличалась от других, никакие пометки не указывали на руины, в которых мы сидели.
– А это что?
Я обвела рукой вокруг.
– Родовой замок барона Штенье. Мелкая персона, ничем не примечательная и так и сгинувшая в вихре эпох.
– Но ты же откуда-то про него знаешь?
Только теперь я заметила, что обращались мы к друг другу на «ты». Наверное, повлиял совместный обед с братьями, которые вообще не признавали официоза. Но поправляться я не стала. Пусть уж.
– С Себастьеном переговорил перед обедом, когда он брал паузу в работе. Тогда Себастьен сказал, что первая точка будет в этом замке. Барона он знал по той жизни. Говорит, хороший был тип. Но сейчас от барона ничего не осталось: потомков нет, а замок развалился. Орки считают это место проклятым, держатся от него далеко. Говорят, по ночам тут появляются привидения.
Люк поднял руки с растопыренными пальцами и грозно завыл, имитируя одно из них. Я рассмеялась. Пусть он скривил самую злобную физиономию, все равно не очень-то был похож на привидение – слишком живой и настоящий. Серые глаза прекрасно оттенялись загаром, а волосы золотились на солнце, естественно, в тех местах, где не были прожжены. Я поймала себя на желании провести по его голове, приглаживая непослушные вихры, и торопливо спросила:
– А про привидения откуда известно, если даже орки сюда не заходят?
– От них и известно. Стоит приблизиться – и привидения сразу появляются. – Я выразительно осмотрелась, но Люк пояснил. – Даже если это так, выясним только ночью. Себастьен говорил, что скорее всего, это выдумки. Он давно, еще с прошлого тела, интересуется Степью.
Прошлое тело. Странное сочетание. Повеяло потусторонней жутью.
– С прошлого тела? Получается, сейчас тело не его?
– Нет, сейчас как раз его. Он и изучал Степь, чтобы вернуть свое. Нужно было попасть в один из разрушенных городов и вернуться в себе. Орков в его время не было, они ж после войн магических к нам пришли. Вот он и читал все, что мог найти. Сейчас может консультации давать, как главный специалист по Степи.
Внезапно появилось чувство, что внутри натянули струну и тронули пальцем. Раздался короткий неприятный «дзинк». Не слишком болезненный, но показывающий, что расслабляться рано.
– Делиль, – одними губами испуганно выдохнула я.
Но Люк сразу понял, насторожился, активировал вытащенный из кармана артефакт, другой, не телепортационный – сколько же их дал Себестьен? – начал перебирать кристаллы, что-то настраивая. Но напряжение ушло, сердце перестало колотиться как сумасшедшее, я даже подумала, не почудилось ли. Пришлось признаться:
– Либо я ошиблась, либо это была короткая проверка.
– Скорее, второе. Себастьен сказал, что ни на что серьезное Делиль не пойдет, поскольку не знает, что связь мы не можем порвать. Сейчас наверняка проверял направление и расстояние и был неприятно удивлен.
Люк состроил печальную гримасу, долженствующую показать горе моего «мужа». Ситуация не располагала к смеху, и все же я не удержалась, представив делилевское разочарование.
– Жаль, что я это не увижу, – с трудом выговорила я, утирая выступившие слезы. – И не услышу.
– Ничего, главное представление не пропустишь.
Люк подмигнул, сорвал травинку и прикусил зубами. Сидел он слишком близко, но имело ли это какое-то значение, с учетом того, что нам придется пробыть вдвоем по меньшей мере несколько дней?
– Что будем делать?
– Для начала нужно обустроить нашу базу, – важно сказал он и перебросил травинку в угол рта.
– Базу?
– Пока уйти отсюда не можем. Значит, нужно как-то устраиваться.
Я огляделась. Здесь лишь кучи камней, бывшие когда-то баронским замком. Так давно, что они сами наверняка уже об этом не помнят, если камням вообще свойственна какая-та память. Даже сохранившиеся куски крепостной стены для базы не подходили – не слишком большие, они еще и прикрывали только с одной стороны.
– И как? Выберем кучу поживописнее? – предположила я.
– Естественно. У нас же пикник. Как тебе вон тот куст чертополоха? Достаточно красивый? – засмеялся Люк, но тут же посерьезнел: – На самом деле, нам нужно какое-то укрытие. И чтобы не быть на виду постоянно, и на случай непогоды.
Я осмотрелась опять, прикидывая, что можно было бы использовать. Но кучи камней так и оставались кучами. Разве что разместиться около куска стены, надеясь, что он не обвалится окончательно, и прикрываться защитным куполом, если пойдет дождь? Но мой Дар этого не позволит, а Люку и без того есть на что тратить магию.
– Не рыть же убежище в земле? – невольно сказала я.
– Зачем, если есть подвал?
– Подвал? А он не засыпан как все остальное?
– Под той кучей пустота, – пояснил Люк.
Я с сомнением оглядела указанную кучу. Вряд ли имеет смысл ее растаскивать. Мы здесь всего на несколько дней. Да и мало ли что там? Вдруг потревожим семейную усыпальницу? Или еще хуже – пробудим какую-нибудь вредоносную магию, мирно спящую до этого дня? Такие случиа уже были. Возможно, орки правы, никого не пуская в такие места и сами их не посещая.
– Не опасно туда лезть?
– На виду сидеть опаснее. Там дел-то – сдвинуть два камня.
Люк поднялся, явно рисуясь, но я ухватила его за руку.
– Стой! А если мы потревожим что-то такое, нехорошее?
– Если там что-то было, то уже потревожено – видны ауры мелких зверьков. Летти, если нам не понравится, сидеть внутри не будем.
– А если камни обрушатся нам на головы?
– За столько лет не обрушились, значит, и дальше устоят, – легкомысленно отмахнулся Люк и пристально посмотрел на один из камней, намеченных на отодвигание.
Камень начал шевелиться, и я решила не мешать: пусть уж спокойно уберет те, что хотел. Возможно, остальные не обвалятся, да и от этих грохота будет немного. Камень чуть приподнялся и сдвинулся, повинуясь руке Люка. За ним действительно обнаружился проход. Точнее, дыра, но достаточная для того, чтобы в нее протиснуться.