– А баронские артефакты?
– Мы их сняли с тела с разрешения барона, – напомнил Люк. – Обворовывать трупы – занятие не слишком благородное, а иной раз и наказуемое связанным проклятьем, или еще чем похуже. Хочешь, вернемся и спросим самого Себастьена?
– Конечно, спросим.
Я откусила от бутерброда и обнаружила, что с него загадочным образом пропали мясо и сыр. Даже не заметила за разговором, что съела. Но как-то странно съела, оставив хлеб. Хлеб без ничего было доедать неинтересно и поэтому я полезла в мешок достать что-нибудь к нему. И тут же почувствовала, что меня кто-то осторожно дергает за юбку платья. Посмотрела вниз.
– Люк, – прошептала я, – кажется, у нас проблемы.
Он бросил пару сканирующих заклинаний и потом уточнил:
– Какие?
Я указала на маленький кустик, сиротливо прижавшийся к моим ногам. Несколько веточек были скромно протянуты вверх в надежде, что им что-то перепадет. Но скромность эта была обманчивая, поскольку нижние веточки держали полусъеденную мышку, пойманную уже явно тут, и активно ее доедали.
– Горелый орк! – Люк сложил пальцы в атакующем жесте. – Сейчас этой проблемы не будет. Нужно было ее еще там, во Вьенне решить.
– Люк, ты что? – Я вцепилась в его руку. – Он же маленький, и он нам доверяет.
– Это он пока маленький, а потом как вымахает, ой-ей-ей. И не доверяет, а просто сожрать не может. Уверен, его родичи сразу бы взяли нас на зубы. Летти, отпусти.
– Не отпущу, – возмутилась я. – Он же сам к нам пришел! Недостойно мага убивать живое!
– Если это живое размножится и попрет из Лантена, спасибо нам не скажут.
– Он же один, как он может размножиться?
– Вегетативно, как положено растениям.
Я с сомнением посмотрела на прижавшийся ко мне кустик, который водил веточками от меня к Люку, словно прислушивался. Но он же явно разумный! Хотя бы зачаточно! А мозги вегетативно не передаются.
– Он может мыслить и двигаться. Думаешь, это передается при вегетативном размножении?
– Летти, он растение. Разделился пополам – передал по половине мозгов. И не факт, что при делении сохранится пиетет к нам.
– Если бы они делились, там, в храме, была бы куча мелких, а он только один.
– Может, отпочковываются? – уже не столь уверенно сказал Люк. – В любом случае, даже если только один огромный зеленый монстр попрет из Лантена, нам спасибо не скажут.
– Он не попрет из Лантена, потому что я его беру с собой.
– Куда? – простонал Люк, схватившись за голову.
– Если уж мне все упорно твердят, что делилевское наследство мое, то и размещу где-нибудь там. Есть же там теплица?
– А если нет?
– Будет. – Я наклонилась и погладила напряженный кустик. – Нужно же чем-то засаживать наследство?
Люк скептически хмыкнул. Наверняка хотел сказать, что предкам, оставившим наследство, не слишком бы понравилось такое засаживание, но потом вовремя вспомнил, что и наследство мне не слишком нужно, и радовать предков я не собираюсь.
– Может, тогда лучше Лантен засадить? – почти без надежды предложил он. – Здесь явно не хватает растительности. Вон как голо и пусто. Даже трава чахлая.
– Лантен сам засадится. – Я вытащила из мешка два куска мяса, один положила на оставшийся хлеб, второй протянула кустику. – Но учти, много кормить не буду, а то правда вырастешь и меня съешь.
Тот взял протянутое мясо, но есть не спешил, опасливо покачиваясь к Люку.
– Может, ему для этого и расти не надо? – проворчал тот. – Возьмет и съест нас ночью. Нас ему на много хватит – и вырасти, и отпочковать кучу детишек.
– Вот и проверим, – оптимистично решила я. – Маги мы или не маги?
Люк вынужденно согласился, что маги, кустик успокоился и совершенно нахально залез на мои колени и уже на них аккуратно, как после специальных курсов этикета для хищных растений, начал поедать выданное мясо. Для полноты картины ему не хватало только накрахмаленной салфетки, повязанной… Впрочем, кусту салфетки повязывать все равно некуда. Поев, он пару раз провел по моей руке веточками, словно благодарил.
– Примеривается, откуда есть, – подозрительно предположил Люк.
– Эмиль не такой, – твердо отрезала я.
– Еще и Эмиль. Значит, это серьезно.
– Должны же мы его как-то звать?
Тем временем кустик поджал под себя корешки и очень плотно уложил веточки, превратившись в компактный зеленый шарик.
– Смотри, какой хорошенький, – восхитилась я. – Прямо готовое парковое украшение.
– Пожалуй, в твоей идее что-то есть, – снисходительно согласился Люк. – Главное – не забудь, что садовников надо нанимать одиноких, чтобы некому было писать в Стражу заявление о пропаже родственников. А так – поел и украшает парк до прихода следующего садовника.
Обидеться я не успела, так как он сразу меня обнял. Так мы и провели время до утра: Люк обнимал меня, я – Эмиля, а Эмиль дрых и даже веточками во сне не дрыгал. Правда с камня мы переместились на землю, точнее, на остатки мозаики главной лантеновской площади. Уходить с нее в поисках места для ночлега не рискнули – очень уж все вокруг выглядело недружелюбно. Люк поставил охранную сеть и защитный купол и активировал согревающий артефакт, так что если бы не жесткое ложе, то можно было бы говорить о некотором комфорте.
При свете дня площадь выглядела не менее пугающе, чем ночью, и желания прогуляться не появилось. Город казался кладбищем, древним, разрушенным и населенным призраками давно ушедших людей. Даже странно, что ночью нас никто не навестил. Или навестил, но не пробился через защиту? Оставаться и проверять не хотелось. Хотелось сделать то, ради чего мы сюда, пришли, и убраться как можно быстрее.
Я положила Эмиля на колени к Люку, закрыла глаза и шагнула в огонь. И как только я это сделала, почувствовала, как что-то в меня заходит и это что-то начинает выдавливать мутную вязкую тьму, затаившуюся очень глубоко. Тьма ворочалась, лениво огрызалась, постепенно просыпаясь и усиливая сопротивления. Света становилось все больше, он меня переполнял, пронизывая каждую частичку тела, не оставляя места тьме. Казалось, это противостояние раздирало на клочки. Стало так больно, что я, не думая о последствиях, рванула из огненного столба и поняла, что не могу сделать ни единого шага, не могу даже открыть рот, чтобы закричать. Разве что глаза удалось открыть, но ничего, кроме поблескивающих огненных всполохов, я не видела. Проявилась связь, возникшая в результате делилевского ритуала. Я ощущала ее как тонкую натянутую струну, издающую неприятный дребезжащий звук, неимоверно раздражавший. И само натяжение добавляло боли, словно из меня что-то выдирали с мясом.
Внезапно стало легче. Передо мной появилось озабоченное лицо Люка, он даже успел прикоснуться к моей руке до того, как тоже застыть. С головой захлестнула паника: а ну как мы вдвоем так и останемся здесь навечно, запечатанные, как мухи в окаменевшей смоле? Я взмолилась непонятно кому, чтобы хотя бы Люк избежал этой участи, если уж кому-то из высших сил понадобилась такая глупая муха, как я.
Но тут почувствовала, как окончательно истончившаяся связь лопнула с противным лязгом, одарив напоследок особенно сильной вспышкой боли, после чего пламя мягко вытолкнуло меня на площадь. И почти сразу вслед за мной вылетел Люк, тут же меня подхвативший.
– Летти, ты как?
– Зачем ты за мной полез? – вместо ответа спросила я. – Я за тебя так испугалась.
– А я за тебя, поэтому и полез. – И тут пламя вытолкнуло еще и зеленый клубок, который возмущенно чихнул и засеменил ко мне, обходя Люка по дуге. – И Эмиль тоже.
– Тоже испугался и полез за мной?
В самопожертвование зеленых растительных монстров я не верила. Если бы я еще взяла с собой мешок с едой, тогда, может быть, он бы за мной кинулся.
– Честно говоря, нет. Я про него забыл и вошел в огонь, – немного смутился Люк. – Но с ним же ничего не случилось?
– Будем надеяться. – Я подхватила Эмиля на руки, чтобы с ним точно больше ничего не случилось. – Кажется, все прошло успешно. Возвращаемся?
– Может, оставим Эмиля тут? Улучшать местную популяцию растений?
– Эмиль поедет с нами. Мы его забрали от родных, мы теперь за него отвечаем.
– Мы забрали? – изумился Люк. – Я никого не забирал, и ты тоже. Он сам за нами увязался, пусть теперь страдает.
Кустик вцепился веточками мне в шею и испуганно зашелестел.
– Никто страдать не будет, – решила я.
– Кроме Делиля, – предупредил Люк. – Ему придется.
– Согласна.
Я стукнула по протянутой люковой ладони, и он наконец активировал артефакт, позволивший вернуться в гостиную Себастьена. Вывалились мы дружно и сразу увидели рассевшегося на диване мэтра Фаро.
– Если не ошибаюсь, леди Делиль? И инор Тома.
– Ошибаетесь, – тут же поправил Люк. – Барон Штенье.
В доказательство он продемонстрировал баронский знак на цепочке.
Глава 31
– Барон Штенье? За родом которого остался огромный долг перед Советом? – в голосе Фаро слышалась неприкрытая радость. – Я-то думал, почему не аннулируется в связи со смертью всех представителей, а оно вон как.
– Какой долг? – возмутился Люк. – Я только позавчера стал бароном.
– Родовой. Принимая титул, вы приняли не только связанные с ним права, но и обязанности. – Фаро насмешливо посмотрел и предупредил: – Отказаться не сможете, вы уже приняли. Теперь долги рода Штенье – ваши.
Да, опасения оказались не напрасны – не так все просто получилось с этим баронством. Но долги – это не самое страшное. В конце концов, выплатим из моего наследства, после того как я до него доберусь.
– И много их? – обреченно спросил Люк.
– Боюсь, придется отдавать еще вашим потомкам, – порадовал его Фаро.
– Горелый орк!
– Что случилось? – в гостиной появился Себастьен.
– Твой приятель Штенье всучил мне свои долги! – возмутился Люк. – Словно мне моих мало!
– Думаю, Совет наверняка большую часть спишет, – уверенно заявил Себастьен. – За помощь в раскрытии преступления, совершенного действительным членом Совета, и за дальнейшее молчание, разумеется.
– А вы, оказывается, шантажист, инор Латур? – неодобрительно поцокал языком Фаро.
– Я шантажист? Да что вы, я просто уверен, что Совет не оставит без вознаграждения лорда, столь много сделавшего для выявления злоупотребления и ничего не потребовавшего взамен.
Пользуясь тем, что они заняты беседой, я отступала к дверям. К встрече с Фаро я пока не готова, а он так удачно от меня отвлекся. Может, и не вспомнит, что видел? Идея написать на него завещание все так же казалась прекрасной, но нужно сделать это так, чтобы сам мэтр не узнал – слишком велик куш. Или лучше на Люка, в связи с внезапно появившейся у него задолженностью? В конце концов, можно и на двоих, великодушно решила я и взялась за ручку двери.
– Леди Делиль, куда это вы? – отвлекся от занимательной беседы Фаро. – Я здесь, можно сказать, только ради вас сижу.
Я бросила взгляд на Себастьена: мэтр ожидал меня, значит, ему рассказали если не все, то основное точно. Но о чем можно упоминать, а о чем нельзя, чтобы не подвести ни хозяина дома, ни Люка?
– Делилевский дом взбесился, – пояснил Себастьен. – Так-то в покое он мог находиться долго, но вы зашли, а во владение не вступили. Я и пояснил мэтру Фаро, что на настоящий момент вы единственная наследница Делилей, а происхождение Даниэля Делиля представляется сомнительным. Он не сын брата покойного лорда, во всяком случае, по рождению.
– Да и до рассказа инора Латура у меня возникли вопросы к лорду Делилю, – поддержал его Фаро. – Слишком много странностей и с домом, и с женитьбой. Он твердит об огромной взаимной любви, и многочисленные свидетели это подтверждают, но вот незадача – жена сбежала сразу после брака, а ее родственники даже не в курсе столь знаменательного события. Более того, в один голос твердят, что леди отказала еще в Лории, после чего почти сразу пропала. Инор Латур рассказал презанятную историю, но вот беда, доказательств ей нет…
– У нас остался ошейник, – обрадовался Люк. – Проявился и свалился.
– Лантеновский огонь убирает все проявления магии, – напомнил Себастьен.
– Так он в огне не побывал, свалился раньше. Еще когда мы в монастыре были. – Люк вытащил из мешка порванный ошейник и протянул Фаро. – Там источник, Богиня и вот… Наверняка остались и следы магии Делиля, и следы проведенного ритуала.
Ошейник выглядел отвратительно: мерзкая кожаная полоска с шипами. При одном только воспоминании, что это было на мне, передернуло от омерзения, но Фаро взял безо всякой брезгливости, даже с энтузиазмом. Для проверки не потребовалось много времени. Пара пассов, пристальное вглядывание – и глубочайшее разочарование на лице. Ох, не любит глава Совета моего «мужа».
– Обычный ритуал запирания магии, – разочарованно сказал он. – Да, его проводил Делиль, но в сложившейся ситуации вменить ему что-то мы вряд ли сможем.
– Почему? – возмутился Люк. – Запирание магии производят только по решению Совета. И где оно?
– Не всегда. Иногда по согласию супругов у жены запирают Дар, если пара хочет гарантированно получить первенца с сильным Даром. Уверен, Делиль будет настаивать на этом варианте. Нет, нам нужно что-то посерьезнее для обвинения, чтобы не допустить раскола в Совете.
– У вас есть идея, – неожиданно сказал Себастьен.
– Почему вы так уверены?
– Не зря же вы столько лет глава Совета, да и близкое общение с вами в последнее время позволяет вас считать инором не только умным, но и находчивым.
Фаро чуть наклонил голову, показывая, что комплимент услышал.
– Признаюсь, идея есть. Но она опасна для леди Делиль.
– Я согласна, – выпалила я, даже не раздумывая. – Если это позволит раз и навсегда забыть о Делиле, я согласна.
– А я не согласен. – Люк встал так, чтобы закрыть меня от Фаро. – К чему лишний риск? Летти и без того досталось.
– Летти? Гм…
– Мы пока не выслушали предложение мэтра Фаро – заметил Себастьен. – Возможно, оно не столь рисковано, как он считает.
– Делиля надо спровоцировать, чтобы наговорил лишнего. – Фаро достал записывающий кристалл с прикрепленным к нему артефактом. – Тогда у нас будут его слова. А его слова – это уже серьезный аргумент.
– И как вы предлагаете его спровоцировать? – недовольно спросил Люк.
– Если леди Делиль придет и заявит, что вступает в наследство, он вряд ли сдержится.
– И сразу ее убьет, – возмутился Люк. – К чему ему откладывать дальше? Она и без того нарушила его планы и поставила под угрозу даже право на имя.
– Мы на нее навесим кучу артефактов, – предложил Фаро. – Сходу не пробьет, разозлится. Делиль, когда злится, теряет самообладание и начинает болтать как заведенный.
– Я согласна, – повторила я.
Но Люк не обратил ни малейшего внимания на мои слова.
– Все равно опасно. Я против, – твердо заявил он. – Если между Делилем и его целью будет стоять только Летиция, он расправится с помехой безо всяких сожалений.
– Мы подстрахуем под пологом невидимости, – предложил Себастьен. – Тогда между Делилем и Летицей окажемся еще мы.
– Дом полог не пропустит, – возразил Фаро. – Я там магичить не могу.
– Если Летиция разрешит, пропустит. Уже был прецедент.
Себастьен намекал на сработавший в доме телепорт, активированный Люком, о чем Фаро знать не мог. Мэтр задумчиво посмотрел почему-то на Люка, но допытываться не стал, просто приняв к сведению сам факт.
– Я против! – гаркнул Люк. – Лучше меня под артефактом выдадим за Летицию.
Себастьен рассмеялся, я тоже улыбнулась, представив эту картину. Да Люк сразу себя выдаст, даже не начав говорить, одними движениями.
– Инор Тома… То есть лорд Штенье… – укоризненно протянул Фаро. – Не надо считать Делиля идиотом. Уж то, что кто-то выдает себя за его жену, он поймет сразу. И если хотите знать, пока леди Делиль не докажет вину мужа, ее жизнь постоянно в опасности. Что вы будете делать, если ее убьют, а улики укажут на вас? В результате в смерти леди Делиль обвинят не ее мужа, а лорда Штенье. Вы этого добиваетесь?