На его последних словах в гостиную вбежала Каролина, увидела нас, радостно взвизгнула, повисла на шее у Люка, чмокнула в щеку и затараторила:
– Вы вернулись! Не слишком ли много на Летти покушающихся? Откуда взялся лорд Штенье? Кто это вообще такой?
– Я, – ответил Люк и мрачно вздохнул, наверняка подумав, что снимет Совет долг или нет, неизвестно. – Привез из поездки баронство.
– Настоящее? – почти прошептала Каролина. – А замок, замок есть? С башенками и гербом над воротами.
– Боюсь от замка остался только разрушенный винный погреб, и тот в Степи. В наследство я получил только титул и два фамильных заклинания.
– Два заклинания? – заинтересовался Фаро.
– Уникальных, – подтвердил Люк, – достояние семьи Штенье.
– Уникальными заклинаниями нужно делиться с Советом.
Все внимание Фаро теперь уделялось исключительно Люку. Он и думать забыл, зачем дожидался меня в доме Себастьена. Уйди я сейчас из гостиной – и не заметил бы.
– Не помню, чтобы Совет со мной делился уникальными заклинаниями.
– Лорд Штенье, заклинания из прошлого могут таить в себе опасность, которую вы не разглядите вовремя в силу своей безответственности. Я забочусь в первую очередь о вас.
– Не думаю, что эти заклинания таят в себе опасность, – заупрямился Люк.
По его виду стало понятно, что он прямо сейчас выложит Фаро все, что он думает о баронах, оставляющих такое странное наследство в виде кучи долгов и пары ненужных заклинаний. Я дернула его за руку, призывая молчать, и сказала:
– Мэтр Фаро, с одной стороны, вы правы, заклинания из прошлого должны быть тщательно изучены, чтобы не допустить возвращение запрещенных знаний. С другой, отдавать уникальные заклинания просто так? Думаю, будет справедливо, если с Люка спишут долги Штенье, а он поделится с Советом полученными семейными заклинаниями. Уникальными заклинаниями. Не имеющими аналогов.
Про баронскую рюмку и артефакты я ни словечка не сказала. Уж ними точно делиться не будем. Но и предложенного Фаро хватило. Глаза у него загорелись, но сказал он внешне небрежно:
– Умеете вы убеждать, леди Делиль. Думаю, Совет на это пойдет.
– Постойте-ка, – вмешался Себастьен. – Мы же договорились, что долги Штенье списываются за заслуги перед Советом.
– За заслуги – часть, – напомнил Фаро. – Но за заклинания из прошлого спишем все. Так что там за заклинания?
– А вот когда у лорда Штенье на руках будет подписанное соглашение с Советом, тогда он вам все и расскажет, – отрезала я. – Сначала – документ о том, что у Совета к лорду Штенье нет никаких претензий!
– И к Летти тоже, – вставил Люк и обнял меня.
– Смотрю, вы похищали леди Делиль не просто так, а с далекоидущими планами, – ехидно заметил Фаро.
– Так я и не отрицаю. Как только разберемся с Делилем, так сразу.
– А траур? – деловито спросила Каролина. – Летти же придется выдерживать траур?
– Не рано ли вы хороните Делиля?
– Его уже давно пора похоронить, – возразил Люк.
– Хотите похорониться с ним? – ехидно спросил Фаро. – Нет? Я так и думал. Тогда придерживаемся моего плана. Я сейчас посмотрю, что лучше выделить из моих артефактов.
– Лучше из моих, – возразил Себастьен. – Меньше вероятности, что Делиль засечет.
– Можно и из ваших, – согласился Фаро. – Давайте посмотрим, что есть у вас. Если что, всегда дополним моими. Не волнуйтесь, лорд Штенье, с леди Делиль ничего не случится, как и с вами. Но заклинания лучше передать сейчас.
– Только в обмен на документ, – напомнила я. – И только когда все благополучно завершится.
– Какая вы недоверчивая, леди Делиль.
– Жизнь научила.
Люк неохотно меня отпустил и пошел с Себастьеном и Фаро, контролировать, чем защитят будущую вдову. Каролина же потащила меня мыться и переодеваться, восхищаясь «почти свадебным букетиком» у меня в руках, который был «такой аккуратненький, что ему не хватает лишь цветочков вот тут и вот тут». Цветочков не было, зато у Каролины оказалось «идеально подходящее к букетику платье», которое она принесла, пока я мылась. Платье было миленькое, розовенькое, с кучей оборочек и пышной юбкой, более подходящее легкомысленной девице, чем взрослой замужней даме, собирающейся призвать мужа к порядку. Эх, нужно было попросить братьев принести хоть что-то из моей одежды… Я попыталась было отказаться, но Каролина заявила, что Стефано платье принести не догадался, Марго такими темпами утраты одежды скоро голой останется, и вообще, дело это внутрисемейное, а ей для меня ничего не жалко, даже любимого платья. Пришлось соглашаться. В конце концов, Делилю без разницы, в какой я буду одежде, когда приду его выводить из себя. Может, увидев меня в этом, он разозлится куда сильнее?
Эмиль чуть шелохнулся, когда я опять взяла его на руки, но сестра Люка так и не заметила, что он не совсем растение, а маленький зеленый монстрик. Наверное, потому что сейчас он был сыт и хотел спать.
Глава 32
Я стояла перед калиткой у дома, который меня ждал. Да, именно ждал: даже отсюда чувствовалось тоскливое одиночество, пронизывавшее все три этажа. Дому было плохо, он страдал. Находиться рядом и ничего не делать было почти нестерпимо, от желания бежать и помогать останавливала лишь необходимость выслушивать инструкции. Сначала одну последнюю. Потом вторую самую последнюю. Потом третью самую-самую последнюю. В сущности, все они сводились к одному – по возможности не рисковать, ни в коем случае не отключать защитные артефакты и помнить, что меня прикрывают.
– Летти, проверь, все ли работает.
Я уже еле удерживалась от смеха: голоса, исходившие из пустоты, наводили на совсем несерьезный лад. Казалось, что это одно из развлечений братьев, а не сереьезно распланированная операция.
– Лорд Штенье, она уже десять раз проверила, – сдавленно прошипел Фаро. – Осталось только активировать записывающий кристалл – и вперед. Ну же, леди Делиль, чем быстрее войдете, тем быстрее все закончится.
– Пусть постоит, настроится на нужный лад.
– Да сколько можно настраиваться? Я не могу бесконечно заниматься Делилями, у меня другие дела есть. Двигайтесь, двигайтесь, мы вас страхуем.
– Не торопите ее, – возмутился Люк.
Стоять и слушать пререкания можно было бесконечно, поэтому я активировала кристалл и решительно взялась за калитку. Она приглашающе распахнулась.
– Летти, постой, – зашептал Люк. – Возьми еще мой защитный артефакт.
– Да сколько можно на нее навешивать! – возмутился Фаро. – Лучше бы этот зеленый шар забрали, чтобы не мешался!
Я действительно отправлялась вместе с Эмилем. Каролина хотела поставить его в вазу, но зеленое создание заволновалось, лишь только оказалось вдали от меня, и я побоялась, что без меня он нанесет непоправимый ущерб дому Себастьена. Конечно, можно было объяснить, что он не только живой, но и хищный, но я еще не определилась, стоит ли это делать – вдруг остальные, как и Люк, решат, что это неоправданный риск и кучка пепла куда надежнее, чем постоянный присмотр? Так что сейчас он цеплялся за мой пояс и изображал «миленькое растительное украшение».
– А ну тихо! – прошептал Себастьен, но так грозно, что все остальные замолчали. – Летиция идет. Мы страхуем. Начали.
В парк я шагнула с некоторой опаской, но ощущения вражеской территории не появилось, напротив – показалось, что вернулась туда, где счастливо прожила много лет. Эмиль заворочался, но не потому, что испугался, скорее это место поманило его так же, как и меня.
– Потом разберемся, – успокаивающе сказала я скорее себе, чем ему.
– Зачем потом? Если нужно в чем-то разбираться, сделай это сейчас.
За спиной раздалось недовольное бурчание, после чего воцарилась тишина. Казалось, они даже не дышат, лишь бы себя не демаскировать. Но хватит ли их надолго? Особенно Люка. Но он продолжал молчать, и я поняла, что там просто поставили полог, чтобы ругаться в свое удовольствие, а мне не мешать. Действительно, все инструкции давно даны и на несколько раз повторены.
В парке я задерживаться не собиралась. Подняла взгляд на дом. В нем не чувствовалось движения, не чувствовалось жизни. Я даже ауры Делиля не обнаружила, хотя Фаро утверждал, что он там. И если он действительно там, видит ли меня? Окна казались пустыми, хоть и были прикрыты занавесками, но ни малейшего шевеления за ними не было.
За дверную ручку я взялась с некоторым опасением: наследство наследством, а вдруг охранные чары примут за чужую и прихлопнут на пороге? Эх, зря я не написала завещание, хоть была бы уверена, что Фаро сможет поразвлечься с Делилем, если я вдруг погибну. Дверь приглашающе открылась, но тут меня похлопали по плечу и, судя по дуновению воздуха, внутрь прошла троица мужчин, собирающихся меня защищать. Надеюсь, сделали они это достаточно незаметно. Я постояла на пороге еще немного, показывая неуверенность и нежелание входить, потом все же шагнула, и дверь за мной захлопнулась с оглушительным грохотом.
Я даже не вздрогнула. Почему-то появилось чувство, что я дома и все идет как надо. Теперь понять, как же вступить в это проклятое наследство. Себастьен неопределенно сказал, что я все пойму сама, когда войду, но я все так же ничего не понимала, хотя чувство родства с домом усиливалось. Но это можно решить и потом. Главное – Делиль. Где же его искать? Я запустила поисковое заклинание, и оно наконец показало очень слабый сигнал на втором этаже. Один-единственный.
Лестница приглашающе манила, и я стала подниматься, быстро, но осторожно, стараясь не пропустить возможного нападения. Если я знаю о Делиле, то уж он наверняка в курсе, что пожаловали гости. Точнее – гостья.
Он не только знал обо мне. Он меня ждал. Стоял посередине коридора с портретами, которые мне так и не удалось разглядеть при прошлых посещениях. Мелькнула мысль, что это мои предки, но тут же была вытеснена другой – передо мной враг. Выглядел он не столь блестяще, как при нашем знакомстве: осунувшийся, с распухшим носом. Еще бы, обрыв столь сильной связи должен был сильно по нему ударить.
– Добрый день, жена, – сказал он, нехорошо прищурившись, и взмахнул рукой. Дверь за спиной захлопнулась, отрезав от страховавшей троицы. – Фаро решил сыграть против меня? Как глупо.
– При чем тут Фаро? – удивление вышло на редкость хорошо, хотя от испуга внутри все сжалось: Делиль знает, кто пришел, и ничуть не боится, а это значит, что мы чего-то не учли.
– Моего доступа достаточно, и чтобы понять, кто пришел, и чтобы их заблокировать. И что у тебя с собой, я тоже вижу. Летти, вы и вчетвером бы со мной не справились, а уж одной тебе и пытаться не стоит. Может, забудем неприятное событие, омрачившее начало нашей семейной жизни, и попробуем начать все заново?
– Забудем, как вы провели меня через подчиняющий ритуал?
– Летти, не выдумывай.
Он усмехнулся так, словно договорил: «Не рассчитывай, что тебе удастся записать на кристалл что-то меня компрометирующее. А если и удастся, то кристалл не проживет долго».
– Я хочу вступить в права наследования, – все же решила я действовать, как договаривались. С поддержкой или без – не важно.
– Собираешься меня убить? Летти, Летти, я ведь я так тебе доверял. – Голос его трагически дрогнул, что совсем не вязалось с острым, расчетливым взглядом. – Так доверял, что написал на тебя завещание. Зря я это сделал. Говорила мне мама – доверие до добра не доводит.
От звучавшей в его словах такой естественной горечи я чуть не рассмеялась, но вовремя взяла себя в руки. Нельзя отвлекаться. Делиль работает на тех, кто будет прослушивать запись? Придется пояснять для них то, что он пытается скрыть.
– Мне не нужно никого убивать, чтобы принять наследство отца. Именно поэтому вы и заставили написать завещание на вас.
– Я? Заставил? Летти, ты сама захотела. – Он улыбнулся, гадко и снисходительно. – Летти, может прекратим этот фарс? Я вижу только два варианта развития событий.
– Что вы, Даниэль, их куда больше.
– Я про те, что устраивают меня. Признаюсь, вариант, когда мы приходим к взаимопониманию и остаемся вместе, мне нравится куда больше второго.
Обездвиживающее заклинание он выпустил резко, надеясь застать врасплох. Я растерялась, но защитные артефакты не сплоховали и отразили. От дома повеяло недоумением, пока еще сдержанным. За Делилем признавалось право магичить, данное еще моим отцом, но я-то, я-то была наследницей, а сейчас «муж» выступал против меня, хотя и не применял что-то серьезное. Если у дома были мозги, то им приходилось работать в усиленном режиме. Моим, впрочем, тоже: как вступить в наследство и отстранить посторонних от управления, я пока не поняла.
– Вот как? – процедил Делиль.
За спиной послышался удар. Дверь устояла. Дом недовольно заворочался. Казалось, портреты посмотрели с неодобрением на тех, кто пытался сюда ворваться, используя теперь не магию, а грубую физическую силу.
– Похоже, времени на решение тебе не оставляют, – бросил Делиль и пошел навстречу.
Медленно, следя за каждым моим движением. Я его не разочаровала: с пальцев сорвалось одно из отработанных на братьях плетение, но увы – оно впиталось в защиту противника. Патовая ситуация – ни он, ни я не можем навредить друг другу магией. Впрочем, Делиль, похоже, и не собирается применять что-то убойное – в его планах опять меня обездвижить. Ну нет, это мы уже проходили, второй раз не попадусь! Выдавать компрометирующие факты Делиль не собирался, поэтому я решила, что стоит открыть дверь и спрятаться за широкими мужскими спинами, благо их три и все принадлежали сильным магам. Но метнувшись к двери, я обнаружила, что между ней и мной – силовой щит, явно выставленный «мужем». Я резко развернулась, прикидывая, как избежать тесных супружеских объятий – коридор узкий, а Делиль останавливаться не собирается.
– Летти, – красивым бархатистым голосом нежно протянул он, – ты мне очень дорога. Я хотел бы жить с тобой в мире и согласии. Уверен, у нас будут очень красивые и одаренные дети.
– А я уверена, что у нас никаких детей не будет!
Выкрикнула я чуть истерично, поскольку он подошел слишком близко, но мне удалось его отвлечь еще одним заклинанием и проскочить справа, как раз под поднятой для защиты рукой. Пожалуй, долго я от него не побегаю. Я прикоснулась к стене, пытаясь нащупать то, что позволит полностью взять дом под контроль. Нет, все же дурацкая была идея разговорить Делиля. Разговаривать-то он разговаривает, но совсем не о том, о чем нужно Запись на кристалле не даст ровным счетом ничего. Нужно было сначала выманить его из дома, а потом уж приходить сюда и решать что делать. Но план, предложенный Фаро, казался таким разумным! А сейчас за дверью было совсем тихо, что поневоле заставляло беспокоиться, не случилось ли чего плохого еще и с ними.
– Летти, как ты не понимаешь, мы должны быть вместе! Со мной и только со мной ты будешь счастлива.
Гипнотический голос Делиля не срабатывал на мне и раньше, а уж теперь, когда я знала его обладателя намного лучше, не сработал и подавно.
– Увы, я собираюсь стать счастливой совсем с другим.
– С Тома? – Злобная гримаса исказила красивое лицо, и без того подпорченное откатом. – Этот неудачник ничего и никогда не достигнет. Летиция, ты думаешь, дядя так много оставил? Это лишь одна видимость, пыль. – Он дунул в подставленную ладонь, словно пытаясь с нее что-то снести. Я подозрительно прищурилась, но жест оказался просто жестом, без всяких дополнений в виде неприятных магических сюрпризов. – От него остались только титул, этот дом и долги. Огромные долги, которые выплачивать и выплачивать. Хочешь, покажу документы?
Я покачала головой. Документы меня не интересовали.
– Зачем же вы держитесь за столь незавидное наследство? Отказались бы.
– Увы, не могу. Это означало бы предать память матери. Ни к чему марать ее доброе имя.
Доброе ли? Если подумать, она родила от любовника и уверила мужа в том, что сын его.
– Боюсь, вы беспокоитесь больше о своем.
– Скорее, о нашем общем, Летти.