— А вы чего на улице? — подбежал к нам Никитка. Запыхавшийся, румяный, счастливый. В руках его болталась небольшая кожаная сумка на широком длинном ремне.
— Вот, — протянул он ее Стасу.
Я отступила в сторону, Брягинцев молча взял сумку, неловко прижал Ника к себе и потрепал его по короткому ежику волос.
— Ты что, уже уезжаешь? — в голосе сына послышалась обида. — А как же ужин? У мамы такие котлеты вкусные, из мяса! Она еще из картошки и из фасоли умеет делать, но мясные самые обалденные получаются. Оставайся! Ты же обещал.
— Прости, Ник, в следующий раз, — серьезно посмотрел на него Брягинцев, подтолкнул ко мне и, не оборачиваясь, пошел к стоящей за углом машине, а я стояла и смотрела ему вслед, не в силах унять пустившееся вскачь сердце.
Ника
…Темнота. Острый запах гари. Тихий хруст веток.
Лес казался чужим и враждебным, совсем не таким, как раньше. Мрачные ели, колючая слежавшаяся хвоя, по которой так трудно передвигаться босиком, узкая тропка петляет между корягами и пнями, а те цепляются за ноги, не пускают, пытаются удержать, остановить, вернуть меня в разрушенный дом, в котором остались мои родные.
Я бегу. Бегу изо всех сил. По лицу стекают соленые ручейки, но я их даже не замечаю, только чувствую, как холодно мокрым щекам.
Ночь все ближе. Грохот и шум разоренного поселка остаются далеко позади. А я все бегу и бегу, в единственной надежде добраться до бабушкиного дома, уткнуться в родные колени и услышать успокаивающий голос: — «Не бойся, деточка, это все тебе приснилось. Просто сон. Страшный сон, в котором нет ни слова правды»…
***
Я открыла глаза, пытаясь понять, где нахожусь. Какие-то трубы, мокрый цементный пол, стекловата… То ли подвал, то ли котельная, непонятно. Попробовала подняться, но не тут-то было. Тело казалось чужим. Рука, прикованная к ржавой батарее, болела, ноги затекли, в горле пересохло. Знать бы, сколько я здесь провалялась? День, два? Или меньше?
Я попыталась привстать. С трудом, но удалось. Отдышавшись, села, и привалилась к стене. Интересно, что мне вкололи? Скорее всего, средство от оборота. От малейшего усилия сердце колотится, как сумасшедшее.
Глупо. Знали бы, что не умею оборачиваться, не тратили бы деньги зря.
Я обвела глазами свою тюрьму. Жесть.
Как же я так глупо подставилась? Хотела обезопасить Егора, а в итоге попала в западню. «У меня есть сведения об убийце ваших родных, — снова прозвучал в голове гнусавый голос. — Если не хотите, чтобы пострадали ваши новые родственники, подъезжайте завтра к банку ВТБ, я буду ждать вас в холле. Только никому не говорите».
До сих пор помню, какой страх меня накрыл после этого звонка. Не страх — паника. Перед глазами мелькали картинки: машина Егора, заснеженная трасса, взрыв, похороны… И я никому ничего не сказала. Дурочка. С чего решила, что сумею одна предотвратить надвигающуюся беду?
Вспомнилась мерзкая рожа похитителя. Пустой взгляд выцветших голубых глаз, тонкие губы, резкие морщины на лбу, редкие пегие волосы, некрасивые залысины. Я не успела даже слова сказать, как этот урод вколол мне какую-то дрянь, вывел из банка и усадил в старенькую десятку. А потом — пустота. Ничего не помню.
Я посмотрела прямо перед собой. Нужно выбираться.
Наручники плотно сидели на запястье, но это было не страшно: я умела справляться с любыми ограничителями свободы. Еще в детстве мы с Сережкой часто играли в охотников, и мне удавалось выкручиваться из самых замысловатых пут. «Ловкость рук — это буквально про нашу Никушу, — смеялся брат. Он любил к месту и не к месту употреблять слово буквально. — Врожденный талант! Главное, чтобы городские братки не пронюхали, а то ведь отбоя от них не будет!»
Я невольно улыбнулась. Воспоминания о Сереже прошлись по душе теплой волной и заставили встряхнуться. Нельзя раскисать. Я справлюсь.
Внимательно рассмотрела браслеты и принялась осторожно выворачивать руку. Минута, другая… Давненько у меня практики не было. Запястье распухло, но врожденная гибкость никуда не делась, и спустя какое-то время пустые наручники со звоном ударились о железку.
Я растерла ярко-красный след и заставила себя подняться. Пол под ногами качнулся.
Блин, только этого не хватало! Оперлась о стену и зажмурилась, пережидая головокружение. Постояв так немного, осторожно открыла глаза и прислушалась. Тишина. За дверью никого не было. Подобравшись к ней, осторожно дернула ручку, но железная преграда стояла намертво. М-да. Тут не пройти, нужно искать другой выход.
Взгляд упал на окно.
Оно было забрано решеткой, но попытаться стоило. Подпрыгнув, ухватилась за выступающий каменный подоконник, подтянулась и уцепилась за железное ограждение. Решетка дрогнула в руках.
Я прислушалась. Тихо. Ни за дверью, ни во дворе не слышно ни звука. Поднатужившись, дернула еще раз. Пусть моя волчица и запряталась где-то глубоко внутри, но все равно я была сильнее любого обычного человека. Следующий рывок — и на пол посыпалась каменная крошка.
«Давай, Нишка, — подбадривала себя, стараясь не думать о неудаче. — Ты справишься. Нельзя заставлять Егора волноваться. Раз уж сама сглупила, сама и выбирайся».
Несколько усилий — и мне удалось выбить кривую железяку и выползти наружу. В глаза ударил серый свет пасмурного дня. После сумрака подвала он казался почти ослепительным. Легкие наполнились кислородом, голова закружилась. Блин, что ж за гадость мне вкололи?
Снег холодил спину, небо висело низко, проплывая надо мной тяжелыми серыми тучами, ветер сыпал в лицо ледяную крошку и заползал под свитер. Да, куртка бы сейчас не помешала… Я перевернулась на живот и огляделась.
Вокруг был заснеженный пустырь. Низкое заброшенное здание, из которого я выбралась, стояло почти у самого забора, вокруг валялись бетонные блоки, огромные куски арматуры, обрывки толя. По глухому высоченному забору шли два ряда колючей проволоки.
Я посмотрела на окровавленную правую руку и полезла за платком. Нужно перевязать, пока не наследила. Повязка легла криво. Все-таки трудно справляться «одной левой», да еще и второпях.
Так, надо уходить, пока никто не появился.
Я еще раз огляделась и поползла к забору. Метр, второй, третий… Неожиданно справа, из-за ограждения, донесся еле слышный скрип снега. Там кто-то был, я чувствовала это. Инстинкты обострились. Внутри завибрировало что-то непонятное, странное. Непривычное. Мне хотелось… А, сама не знаю, чего мне хотелось, но разбираться со своей загадочной душой было некогда. Нужно было срочно сматываться.
Оказавшись рядом с забором, прислушалась и осторожно двинулась вдоль бесконечной бетонной стены. Должна же в ней быть хоть какая-то лазейка?
Непонятная дрожь не проходила. Она прокатывалась по позвоночнику жаркой волной, отзывалась покалыванием в кончиках пальцев, бродила по телу хмельными пузырьками. Похоже, наркотик мне вкололи убойный, не иначе, слишком уж ощущения странные…
Я ползла, молясь всем святым, чтобы нашелся хоть какой-нибудь выход. Руки болели, джинсы заледенели и ноги почти не чувствовались, сухие стебли, выступающие из-под снега, царапали ладони и лицо. Ничего не скажешь, хорошенькая прогулочка…
Взгляд зацепился за небольшую щель между плитами. Вверху она была узкой, а вот внизу, у самой земли, расширялась, и если попробовать подкопать снег, то мне, с моим бараньим весом, возможно удастся вылезти наружу.
Я прикинула размеры, кивнула сама себе, «благословляя на подвиг», и принялась лихорадочно разгребать сугроб. Расчеты оказались верными. К земле щель расширялась и становилась все больше, пока не превратилась во вполне приличную дыру.
Душу охватила радость. Осталось совсем немного! Воодушевленная близкой свободой, я ускорилась, не обращая внимания на сломанные ногти и боль в израненных острыми льдинками руках. Сейчас, еще чуть-чуть…
— Далеко собралась?
Грубый голос, раздавшийся за спиной, заставил вздрогнуть и выругаться. Блин! Что за невезуха! Ну почему я не такая, как все нормальные волки? Чужака в паре метров не учуяла! Волчица, называется!
Хотя, какая я волчица? Ни разу не перекидывалась. Даже не знаю, как это делается. И жила всю жизнь среди людей, до сих пор к волкам привыкнуть не могу.
Резко обернувшись, увидела знакомую гнусную рожу.
— Зачем вы меня похитили? — спросила, глядя в пустые рыбьи глаза. — Вам что, выкуп нужен? Я заплачу. Сколько?
— Заплатишь? — тонкие губы искривила неприятная ухмылка. — Деньги, конечно, лишними не бывают, но мне и так неплохо платят.
— Тогда что вам нужно? — я поднялась и оперлась о стену.
Дрожь внутри не проходила. Она становилась все сильнее, руки мелко подрагивали, и похититель это заметил.
— Не трусь, не трону, — неприятно осклабился он. — Ты мне без надобности. А вот муженек твой…
Сердце зашлось болью. Тело скрутило тугой пружиной, выгнуло, скорежило. Суставы вывернулись, в лицо ударили звуки, запахи, громкий хруст веток под чьими-то шагами… И я осознала, что стою на снегу на четырех лапах, изготовившись броситься на обидчика. Внутри все горело. Этот урод собирается причинить зло моему мужу. Моему. Мужу! Ни за что. Не дам. Не позволю!
Я резко оттолкнулась, взлетела в воздух и вцепилась в вонючее плечо. Метила в горло, но похититель успел увернуться.
— Ах ты, сука! — резкий звук выстрела громыхнул совсем рядом, и бок прошила боль, но мне было все равно.
Я не могла отступить. Егор не должен пострадать. Только не он. Я и так потеряла всех, кого любила!
— Тварина проклятая! — взвыл плюгавый. — Убью!
И в этот момент я услышала выстрелы. Они доносились откуда-то из-за забора, причем мне показалось, что стреляют с разных сторон. Пальба, голоса, выкрики — похоже, там развернулась нешуточная бойня.
Но у меня была своя война. Вывернувшись, укусила своего похитителя за руку, вынуждая бросить пистолет, откинула оружие лапой в снег и пошла на врага. Мыслей не было. Остались одни инстинкты. Я должна была выбраться и вернуться домой, и готова была ради этого на все.
— Ника! — голос Егора, прозвучавший внутри громким криком, выдернул меня из красного тумана.
Я повернула голову, увидела несущегося ко мне волка, успела заметить выскочившего из-за угла здания мужчину в камуфляже и кинулась вперед, закрывая мужа от выпущенной в него пули.
Боли не было. Только тугая волна, ударившая в грудь, и онемевшие, подгибающиеся лапы.
«Гор» — успела выдохнуть я, заметила еще одного военного, бегущего наперерез тому, что стрелял в меня, и погрузилась в темноту.
Инга
За окном стемнело, а вестей о Нике все не было. Телефон молчал, поселок затих. Похоже, никто из жителей не знал о произошедшем, что неудивительно. Сэм не любил трепаться попусту, и ребята его разговорчивостью не отличались.
Я сидела на кухне и смотрела на медленно падающий снег. Делать ничего не могла, все из рук валилось. После ухода Стаса попробовала занять себя готовкой, но только продукты испортила: картошка для пюре подгорела, молоко убежало. Еще и палец порезала, саданув по нему ножом.
В итоге Никитку покормила тем, что привез Брягинцев, отправила сына за комп и устроилась на подоконнике, наблюдая за улицей.
На душе было тоскливо. Угораздило ж эту рыжую пропасть! Вот уж не думала, что успею к ней так привязаться, а сейчас вот места себе не нахожу и сердце ноет, словно Ника мне родная. Еще и Брягинцев так странно попрощался.
Как же тяжело сидеть и ждать, не зная, что с рыжухой. Не зная, что… со Стасом.
Стук в калитку заставил встрепенуться. Сердце радостно дернулось — Брягинцев вернулся! Подхватившись, влезла в тапки, рванула к двери и выскочила из дома. На одном дыхании преодолела расстояние до ворот, дернула задвижку…
— Инга, это я, — послышался голос Клейна, и у меня опустились руки.
Твою дивизию! Совсем забыла, что Сергей обещал зайти. Как будто это не утром, а в другой жизни было.
— Привет, — открыв калитку, уставилась на своего начальника.
Тот стоял с каким-то огромным пакетом в руках и смущенно улыбался. Дорогое пальто распахнуто, из-под него выглядывает белая рубашка, причем, совсем не та, в которой я видела Сергея в правлении. Ах да, он же из дома…
— Я санки привез, — пояснил Клейн, глядя на меня так пристально, будто в душу заглянуть пытаясь.
— Санки? — переспросила, не понимая, о чем он.
И тут мне вспомнился наш утренний разговор. Господи, как давно это было! Кажется, целая вечность прошла.
— А, да, — кивнула Клейну. — Спасибо. Зайдешь?
Настроения общаться не было, но не выгонять же гостя? Да и тяжко в одиночестве сидеть, сил уже нет в окно пялиться.
— Не помешаю? — в голосе Сергея прозвучала надежда, а глаза вспыхнули ярко-желтыми искрами.
— Нет, конечно, — пересилив себя, растянула губы в улыбке.
Не действовали на меня эти искры. Совсем. И душа молчала.
— Проходи, — посторонилась, пропуская Сергея во двор.
Клейн протиснулся мимо меня, перехватил пакет поудобнее и пошел по дорожке к дому.
— Можешь не разуваться, — заходя вслед за своим новым начальником в прихожую, тихо сказала я.
Клейн только кивнул и принялся распаковывать санки. Крепкие руки уверенно справлялись с узлами веревки, обертка быстро оказалась на полу, и вот уже передо мной стоит какой-то навороченный яркий снегоход, с мягким кожаным сиденьем, хромированными поручнями и длинными острыми салазками. Никогда такой красоты не видела.
— Ник! — позвала я. — Иди посмотри, что тебе принесли!
Сынка выглянул из комнаты и настороженно застыл, разглядывая Клейна. На стоящий посреди прихожей «агрегат» он даже не посмотрел.
— Здравствуйте, Сергей Эдуардович, — неохотно поздоровался Никитка.
— Никит, тут тебе просили передать, — замявшись, сказал Серега и пояснил, видя, что Ник не двигается с места: — Санки. Новые.
Он кивнул на «снегоход», но мой паразит даже ухом не повел.
— Спасибо, — напряженно ответил Ник и повернулся ко мне. — Мам, а Стас сегодня приедет?
В глазах сына загорелся тот самый огонек, что появлялся там только при упоминании Брягинцева.
— Не знаю, Ник. Он не сказал.
Мне было неудобно и хотелось быстрее замять тему.
— Посмотри, какая крутая вещь, — попыталась я переключить внимание Никитки на яркую технику. — На нем, наверное, до самого города можно доехать.
— Если как следует разогнаться, — поддержал меня Сергей.
Он улыбнулся и взъерошил светлый ежик волос. На широком запястье тускло блеснули часы.
— А-а, — сынка сдвинул брови и посмотрел на Клейна. — Спасибо за подарок, Сергей Эдуардович, но мне не нужны санки.
— Никита!
Я растерянно посмотрела на сына. Он никогда не вел себя так грубо. Да, старался избегать чужих, но чтобы вести себя так по-хамски… Такого не было. Что на него нашло?
— Не нужны, — упрямо повторил Ник и с гордостью добавил: — Стас пообещал, что научит меня машину водить. Настоящую, «БМВ».
Господи, и когда успел-то? Я расстроенно вздохнула. Действительно, куда тут каким-то санкам, даже самым навороченным? С машиной им не тягаться, это точно. Но Никитка… Упрямец. Территорию охраняет, не пускает чужих в дом, только для одного Брягинцева и сделал исключение.
— Мам, я к себе пойду, — продолжал гнуть свою линию Никитка. — До свиданья, Сергей Эдуардович, — очень вежливо попрощался он и неторопливо потопал в свою комнату.
— Пойдем на кухню, я чайник поставлю, — обратилась к Клейну, пытаясь сгладить возникшую неловкость.
— Извини, Инга, я, наверное, пойду, — отказался Сергей. Я видела, что ему хочется принять мое предложение, но он был достаточно чутким, чтобы понять, когда ему не рады. — Только сейчас вспомнил, что Вика сегодня пораньше просилась уйти, а Герман там один. В другой раз как-нибудь.
Он скупо улыбнулся, снова взъерошил короткий ежик волос и пошел к двери.
— Спасибо за санки, Сергей, — торопливо поблагодарила начальника. — Не обращай внимания на Никитку, он сегодня не в настроении.
— Бывает, — кивнул Клейн и уже взялся за ручку, но именно в этот момент дверь распахнулась, и в прихожую шагнул Брягинцев.