Мы как раз проезжали яблоневые сады, заложенные еще первыми поселенцами. Понятно, что старые деревья давно заменили, но сады оставались такими же, как и сто сорок лет назад, и сейчас, укрытые снегом, выглядели удивительно нежными и трогательными.
— Как же мне здесь нравится!
Ника мечтательно улыбнулась, и в этот момент она вдруг стала такой красивой, что у меня дух захватило. Все-таки странная у рыжей внешность. Вроде ничего примечательного, но стоит Нике как-то так повернуть голову, или улыбнуться по-особому, и глаз от нее не отвести.
Глава 8
До города добрались быстро. Заснеженные деревья сливались с одну белую пелену, расчищенная дорога стелилась под колеса серой лентой, и через двадцать минут справа появился указатель, а за ним и развязка. Я свернула с шоссе, вырулила на Энгельса, доехала до переезда. Железная дорога делила город на две части — старую и новую. В одной были заводы и многоэтажки, а вторая, туристическая, называлась Краюшкой. Там располагались старинные церкви и сувенирные лавки, отели и магазины, а дома казались декорациями к фильмам про девятнадцатый век.
— В какой тебе банк? — спросила у Ники, двигаясь к перекрестку.
— ВТБ.
Рыжая завозилась и как-то затаенно вздохнула.
— На Ленина? — с сомнением посмотрела на подругу.
Что-то она темнила. И с поездкой этой, и с банком, который ей неизвестно зачем понадобился.
Хотя, какая мне разница, что у рыжей на уме?
— Да, — уверенно ответила Ника.
Спустя десять минут я остановилась у небольшого здания с фасадом из темно-синего стекла. Оно стояло в ряду старых двухэтажных домов, украшенных лепниной и портиками, и выбивалось из него своим неуместным модерновым видом. Напротив высился особняк с колоннами, в котором до революции жил поэт Сомов, а сейчас находился самодеятельный театр кукол. Чуть дальше развевался флаг над зданием администрации, на другой стороне горела огнями вывеска известного в округе ресторана.
— Я недолго, — Ника поправила шарфик и, схватив сумку, выскочила из машины.
Проводив рыжую глазами, я откинулась на сиденье, смежила веки и приготовилась ждать. В голове лениво бродили мысли. Я размышляла о завтрашнем дне, прикидывала, в чем пойти на работу — все-таки мне теперь в женском коллективе работать, — думала о новом начальнике, с него перешла на Стаса…
С той волчьей ночи я никак не могла стереть из памяти то, что произошло между нами. Как бы мне ни хотелось все забыть, бороться с собой было сложно. Волкам трудно найти свою пару. Это чудо, это счастье… Не передать словами, что чувствуешь, когда твоя половина рядом. И как же обидно, что мне приходится сражаться с собой и прислушиваться к голосу разума. Стас — одиночка, он никогда не допустит, чтобы на его тропе появилась волчица, пара, та, кто заставит изменить жизнь и измениться самому. Измениться… Да я и не надеялась на это. Не тот у Брягинцева характер, да и возраст, чтобы меняться. А если еще и профессию вспомнить, так надежд и вовсе не остается.
Я провела пальцами по губам. Мне казалось, я до сих пор помню вкус поцелуев Стаса. Ощущаю прикосновения его рук. Вижу затуманенные страстью глаза… Если бы в них хоть на мгновение мелькнули отголоски чувств!
Встряхнув головой, горько усмехнулась. Не везет мне с любовью. Те, кого я люблю, никогда не отвечают мне взаимностью. Вот и Брягинцев…
Нет, о нем лучше не думать. Да и не люблю я его.
Время шло, Ника не показывалась. Я почувствовала, как в душе шевельнулось беспокойство. Куда запропастилась эта рыжая?
Наверное, впервые я пожалела о том, что не удосужилась сохранить номер Ники в своем телефоне. Сейчас позвонила бы и узнала, где она застряла.
Когда прошло еще двадцать минут, я не выдержала. Закрыла машину и пошла в банк. В сердце билась тревога. Ну Ника, ну копуша! Чего она там застряла? Миллионы снимает, что ли?
В небольшом помещении было малолюдно. Две пенсионерки и молодой парень — вот и все клиенты. Ники нигде не было. И волчьего запаха тоже не было.
Я крутанулась на месте, пытаясь отыскать след рыжей. Ничего. Никакого намека. Странно. Только сейчас я сообразила, что никогда не ощущала в Нике волчицу.
— Не подскажете, куда делась девушка, она вошла сюда примерно минут сорок назад? — спросила у охранника.
Седой кряжистый дядька положил рацию на стойку и недовольно переспросил:
— Какая еще девушка?
— Рыженькая такая, симпатичная. Вы должны были ее запомнить.
— Была тут одна, только ушла давно, — после небольшой паузы ответил охранник.
— Как ушла? Когда?
Я растерялась. Неужели проворонила?
— Так с полчаса уже, — пояснил дядька. — С ней еще мужчина вышел. Я даже подумал, что они знакомы, он на нее смотрел так… пристально.
У меня внутри все оборвалось. Только каких-то левых мужиков не хватало! Егор мне голову открутит, и будет прав! И зачем я пошла на поводу у Ники и повезла ее в город? Могла же сообразить, что раз она без охраны, значит, решила втихаря улизнуть, и никакое плохое вождение тут ни при чем.
— Как он выглядел? — посмотрела на охранника.
— Обыкновенно, — пожал плечами тот. — Невысокий, серый такой, неприметный.
— Он разговаривал с девушкой?
— Да нет. Может, мне и вовсе показалось, что он ее знает.
Я лихорадочно соображала, что делать. Звонить Егору? Но его сейчас нет в Логе. И потом, Ника вполне способна что-то скрывать от мужа. Имею ли я право вмешиваться? А если с ней случилось несчастье? Но какое? Куда она пошла? Вдруг решила по магазинам пробежаться, а я тут паникую?
Разумные доводы не помогали. В душе засела тревога. Если с Никой беда…
Я снова попыталась унюхать след волчицы. Ничего. Видимо, подруга пьет настойку.
Черт… Что же делать? Где искать эту рыжую?
Не выдержав, вытащила телефон и набрала номер Чадова.
— Скинешь мне номер Браговой? — попросила начбеза.
— Что происходит? — тут же насторожился Сэм.
Черт, я и забыла, что он неприятности за версту чует!
— Ничего. Мне ей позвонить нужно.
— А ты где?
— В городе. Так ты скинешь номер?
— Да, — коротко ответил Чадов.
Спустя минуту телефон коротко пиликнул, оповещая о сообщении.
Я сохранила номер и нажала дозвон. Длинные гудки. Ника не отвечала.
«Спокойно, — уговаривала я себя, но в душе уже вовсю звенела тревога. — Может, она не слышит?»
Если бы так и было!
Я вернулась к машине, продолжая набирать номер рыжей и слушать унылые гудки. Твою дивизию! Не берет.
В отчаянии посмотрела вокруг, села за руль и снова позвонила Чадову.
— Сэм, Ника пропала. Мы в город поехали, она зашла в банк и исчезла.
— Ты сейчас где?
— На Ленина. Банк ВТБ. Я перед ним стою.
— Жди. Скоро буду, — коротко рыкнул Чадов.
Приехал он действительно быстро. Подкатил на своем джипе, резко затормозил рядом со мной и вышел из машины. Я заметила в салоне пару ребят из охраны.
— Не появлялась? — открыв дверцу «Калины» и пригвоздив меня тяжелым взглядом, спросил начбез.
— Нет.
— Жди здесь, — распорядился он.
Я видела, как Сэм подошел к банку, как мелькнула за синим стеклом его крупная фигура, как он разговаривает с охранником. Внутри нарастала паника. Я чувствовала, что с Никой случилась беда.
— Ну? — кинулась к Чадову, стоило тому показаться из раздвинувшихся дверей.
— Похоже, сработал профессионал, — бесстрастно произнес Сэм.
Он заглянул в джип, что-то коротко сказал одному из ребят и повернулся ко мне.
— Поезжай домой, — приказал начбез и добавил: — Машину Гена поведет.
— Сама доеду, Гена здесь нужен, — возразила я, но Сэм придавил меня взглядом и молча кивнул на пассажирское место.
Спорить было бесполезно.
— Может, я сумею как-то помочь? — предприняла попытку сделать хоть что-то.
Уезжать, не зная, что с Никой, было трудно. Вот уж не думала, что эта рыжая успела так глубоко пробраться мне в душу.
— Все, кто способен помочь, уже едут, — отрезал Чадов. — От твоего присутствия пользы не будет.
Он подтолкнул меня к машине.
— Не трать наше время, Инга, — сухо сказал начбез, и я сдалась.
Молча села на пассажирское сиденье, покосилась на едва умещающегося за рулем Генку, и отвернулась к окну.
Ехали молча. Мне разговаривать не хотелось, охранник тоже не горел желанием общаться, и до поселка мы доехали в давящей тишине.
— Ты вернешься? — спросила я Генку, когда он остановился у моего дома.
Оборотень кивнул.
— Ген, ты ведь сможешь держать меня в курсе? — пристально посмотрела на Расина.
— Не положено, — отрезал тот, глядя прямо перед собой.
— Что тебе, трудно, что ли? Просто позвони, если будут новости, — я подалась вперед, пытаясь заглянуть волку в глаза, и тихо сказала: — Я же тут с ума сойду, понимаешь? Это ведь я ее проворонила!
— Ладно, — спустя пару секунд, сдался Расин. — Если что, звякну, — пообещал он.
— Спасибо, Ген!
В этот момент к моему дому подкатил минивэн с охраной. Расин запрыгнул внутрь, и машина рванула с места, а я смотрела, как она исчезает вдали и молилась, чтобы у ребят все получилось. Черт! Угораздило же эту рыжую пропасть!
Я убеждала себя, что Нику найдут. Обязательно. Не могут не найти. Не сквозь землю же она провалилась?
Мысли перескочили на похитителя. Откуда он мог знать, что Ника окажется в городе? Что это — случайность или предательство? Но кто мог желать зла Егору? У него нет врагов. Или я чего-то не знаю?
Громкий телефонный звонок вырвал меня из раздумий.
— Алло?
Я так торопилась ответить, что даже не посмотрела, кто звонит.
— Мы напали на след, — прозвучал в трубке возбужденный голос Генки. — Нику увезли в сторону Новомосковска. Там у охотников старая база, скорее всего, жену альфы будут держать там.
— А Егор?
— Он выехал. Скоро будет с нами, — быстро ответил Генка и приглушенно добавил: — Все, не могу говорить.
Я услышала, как ему что-то сказал Литов, и связь прервалась. Господи, только бы у них все получилось! Только бы Нику нашли!
Я прижала телефон к груди. В душе боролись страх и надежда.
— Мам! А ты чего на улице стоишь?
Голос сына заставил очнуться. Никитка выскочил из калитки в накинутой наспех куртке и схватил меня за руку.
— Мы тебя ждем, а ты все не идешь, — тараторил он. — Пойдем скорее!
— Мы?
— Ну да, мы со Стасом, — довольно выдал сынка и потянул меня к дому. — Идем!
У меня внутри все оборвалось. Какая нелегкая принесла этого проклятого волка? И именно сейчас, когда в душе и так раздрай!
— Что ты здесь делаешь? — войдя на кухню, уставилась на Брягинцева. Выглядел тот так, будто занимал свое законное место и не собирался никуда уходить. — Я тебя не приглашала.
— Я обещал Никите, что мы доиграем, — спокойно ответил Стас. — А свои обещания я привык выполнять.
Он положил руки на стол и смотрел на меня со своим обычным безразличием. Как всегда, уверен в собственной правоте и делает то, что хочет, не принимая в расчет чужие желания и мысли.
— Значит, держишь слово?
— Всегда, — лениво кивнул Брягинцев.
В глазах его промелькнула непонятная эмоция. В душе что-то дернулось в ответ. А может, мне просто показалось. Эх, выгнать бы сейчас этого наглого волка! Но я глядела на него и понимала, что не могу. Ник мне этого не простит.
— Ма, а ты нас покормишь? Я котлеты разогрел, — сиял улыбкой Никитка.
Господи, ну почему мой сын потянулся именно к Брягинцеву? За что мне это?
— Покормлю, — ответила Нику и открыла воду, собираясь вымыть руки.
— Я сумку привез, разбери, — небрежно сказал Стас.
Выглядел он так, будто между нами никогда ничего не было — ни той волчьей ночи, ни густо сыплющего снега, ни выскакивающего из груди сердца.
— Нам не нужны подачки, — отмахнувшись от горько-сладких воспоминаний, резко ответила я. — У нас все есть, чужого нам не надо.
Вот так. Стас — чужак, ему не место в моем доме.
— Гордость свою другим показывать будешь, — ровно произнес Брягинцев, но в голосе его прозвучала сила. — Мне она без надобности.
Он снял с подоконника большой пакет, поставил на стол и принялся выгружать из него какие-то яркие коробки, свертки, пачки.
— Мам, смотри, икра! — восторженно ахнул Никитка, а у меня внутри все перевернулось. — У нас что, снова Новый Год? Здорово! И ананас! Ма, ты видишь? Мой любимый ананас!
Сын радовался, а я с трудом удерживала рвущиеся с языка слова. Ах, как же мне хотелось сгрести все со стола и выкинуть Стаса и из своего дома, и из своего сердца, и из своей жизни! Но я заставила себя успокоиться и улыбнуться. Ради Ника. Он редко вел себя так раскованно рядом с посторонними, а со Стасом оттаял. И глаза горят.
— А это что? — Никитка сунул нос в большой пакет и восторженно выдохнул. — Мясо! Мам, оно так вкусно пахнет! Я такого никогда не пробовал!
Он чуть надорвал упаковку, и я покачала головой. Хамон. Целая здоровенная нога. Да, это вам не мамины котлеты…
Телефонный звонок заставил меня отвлечься. Звонил Егор.
— Инга, Ника не говорила, что ей в банке понадобилось? — голос альфы звучал напряженно.
— Нет. Просто попросила подвезти.
— Ясно, — в трубке послышался какой-то шум. — Ты сама никого подозрительного не видела?
— Нет, — ответила я и торопливо спросила: — А вы сейчас где?
— Подъезжаем к базе. Дальше пойдем пешком, — ответил альфа.
— Егор, прости, это я за ней не уследила. И потом не смогла учуять ее след, если бы сразу кинулась…
— Это не твоя вина, — перебил меня Брагов и отключился.
Не моя… Твою дивизию! После этих слов мне стало еще хуже.
— Что у вас случилось? — небрежно спросил Брягинцев, но я заметила, как посерьезнели его глаза.
— Ничего.
Стас задумчиво посмотрел на меня и перевел взгляд на Никитку.
— Ник, знаешь, где моя машина стоит? — спросил он.
— Ага, — с готовностью кивнул сынка.
— Держи ключи, надо из багажника сумку забрать, — протягивая брелок, велел ему Брягинцев.
Ник сорвался с места, торопясь выполнить задание, а я дождалась, пока хлопнет дверь, и обернулась к Стасу.
— Рассказывай, — коротко приказал тот.
Лицо его стало серьезным и собранным, от былой расслабленности не осталось и следа.
— Нику похитили, — неохотно буркнула в ответ. — Егор с ребятами пытаются ее найти.
— Давно? — в голосе Брягинцева послышалось напряжение. Брови чуть нахмурились, взгляд впился в мои глаза, словно Стас пытался найти там ответ до того, как я открою рот.
— Часа полтора прошло.
— Где они сейчас?
— Вроде, рядом с Новомосковском. Генка сказал, там у охотников база.
— Твою мать! — неожиданно эмоционально выругался Стас и подорвался из-за стола. — Звони Егору, пусть не вздумает туда соваться! Это ловушка.
Черт! Так и знала, что с этим похищением что-то не так. Если бы за Нику хотели получить выкуп, похитители уже обнаружили бы себя, а тут…
Я схватила телефон и набрала номер альфы. Выключен. Попробовала дозвониться до Сэма, но его мобильный был вне зоны. Охранники тоже не отвечали.
— Не берут, — с отчаянием прошептала я.
Брягинцев как-то странно дернул головой, посмотрел на меня и неожиданно притянул к себе, впиваясь в губы поцелуем.
— На удачу, — отстранившись, криво ухмыльнулся он и пошел к выходу, а я осталась стоять, оглушенная тем, что почувствовала.
— Стас, подожди! — очнувшись, побежала за ним. — Что ты собираешься делать?
На улице было морозно, снег холодил босые ноги, но мне было все равно.
— Чего всполошилась? — грубовато спросил Брягинцев.
— Ты куда? — задыхаясь, спросила я.
— Альфу вашего выручать.
— Один?
— Возьму пару надежных ребят.
Стас окинул меня взглядом. Серые глаза больше не казались равнодушными. В них горел огонь. Опасный, горячий и такой притягательный! Отзываясь на него, я шагнула вперед, коснулась заросших темной щетиной щек, провела по ним пальцами…