интересно, побыть немного романтичным кавалером для своей
глупой полукровки, для его маленького солнышка.
***
Оказавшись на свободе, я, наконец, вздохнула полной грудью.
До этого я даже не подозревала, насколько угнетающе могут
действовать стены дворца. Сожалела только об одном, что потратила
целых шесть дней на жалость к себе, когда в мире столько всего
важного происходит. Например, ежегодная зимняя ярмарка. Со Дня
Единения, когда мы всей дворцовой толпой расхаживали по городу,
отдавая дань памяти погибшим при мятеже полукровкам и дэйвам,
44
вся главная площадь изменилась до неузнаваемости. Торговцы со
всего мира приехали в Дарранат, чтобы похвастаться своими
товарами, показать местным искушенным жителям удивительные
изобретения, магические артефакты, шедевры тканного, кузнечного,
стекольного, ювелирного, ручного и прочего мастерства. Парнасские
торговцы привезли знаменитые парнасские ткани, тончайший шелк,
сложнейшие кружева, всевозможные туники, платки из шерсти
песчаных овец. Тарнасские мастера представили великолепное
оружие: кинжалы, мечи из прочнейшей горной стали, двуручники,
арбалеты. Все знают, что если покрыть тарнасскую сталь нашим
аганитом, то прочнее оружия не сыскать во всем Западном мире.
Около шатров арвитанских торговцев собралось немало
женщин. И это не удивительно, ведь эта страна славится не только
своими алмазными залежами, магией и флотом, но и уникальной
флорой. Там растут редчайшие травы, служащие основой для
большинства местных косметических средств. Даже Паэль
пользуется кремами, которые ей специально готовит жена Лазариэля
— ректора арвитанской Школы Магии, а по совместительству
родственника Инара и Теи. Говорят, она непревзойденная травница, а
Солнечная королева сильнейший целитель. Лет десять назад я была в
Арвитане и даже общалась и с леди Иолой, и с королевой, только не
запомнила ничего. Все как в тумане, слишком свежа была рана от
гибели родителей, в то время я словно и не жила.
Да, по зимней ярмарке можно бродить часами от шатра к шатру,
от лавки к лавке, жаль времени на это дело не так много. И все же у
одного шатра я задержалась надолго, просто не могла уйти, оторвать
глаз от двух девушек полукровок, танцующих с аганитовыми
кинжалами. Никогда ничего подобного не видела: их движения были
настолько… завораживающими. Они не просто танцевали, они
соблазняли всех, кто смотрел на них, гибкостью, скоростью,
опасностью. Кинжалы то и дело взмывали вверх, и девушки,
совершая то плавные, то резкие движения ловили их, продолжая
кружиться, изгибаться, гипнотизировать публику.
— Этот танец называют «танец со смертью», — прошептал
стоящий позади хранитель, но я почти не слышала его, я была
заворожена новой сценой.
Плавная, тягучая музыка флейты стихла, и ее место заняли
барабаны, а танец девушек стал резким, стремительным, пока не
перешел в полноценный бой. И это было прекрасно. Кинжалы
сменили огненные мечи, искры от соприкосновения стали, удары и
45
выпады, падения, скорость, порезы на полуобнаженной коже, и
ярость в глазах. Две танцующих со смертью воительницы — от них
невозможно было оторвать взгляд.
Когда представление закончилось, а барабаны стихли, я
осознала, что даже дышала через раз. И не я одна. Маленькую
песочную арену окружали мужчины, но сейчас они походили на
озабоченных, истекающих слюной ослов. Впрочем, если бы я была
мужчиной, возможно бы к ним присоединилась. Девушки с оружием,
да еще в мало что прикрывающих костюмах, могут распалить кого
угодно, даже меня. Фух! Это в самом деле было круто.
В Академии нас учат владеть оружием в совершенстве, но этот
танец, этот волшебный бой был за гранью. Да что говорить, весь наш
курс можно смело назвать неотесанными каменщиками, тогда как эти
девушки скульпторы, настоящие художницы смертоносного танца.
— Вы великолепны! — выпалила я, едва продравшись сквозь
толпу озабоченных и восхищенных мужиков. Причем ценителями
были исключительно дэйвы, я даже заметила в ближних рядах коекого из завсегдатаев завтраков Паэль.
— Благодарим, — переглянувшись, улыбнулись танцовщицы.
— Не часто среди наших почитателей появляются девушки. Тем
более полукровки.
— Почему? — искренне удивилась я.
— Мы диады, ты слышала о нас, девочка?
— Слышала, — потрясенно пробормотала я.
Еще как слышала, все слышали. И наравне с Кровавыми
песками, история появления диад навсегда записана кровью в
летописях Илларии.
Когда-то повелитель Дариан и арвитанский Солнечный король
вознамерились изменить веками устоявшиеся обычаи, найти для
полукровок такое место, которое они могли бы назвать домом. Так
появились Снежные пески, и это общеизвестно. Но тогда же, почти
параллельно с задумкой правителей три храбрые женщины, одна из
которых была дэйвой, а две другие полукровками, подняли в трех
младших Домах восстание против угнетающих их мужчин и
прибрали к рукам один из старших Домов, на территории которого и
существовали. Конечно, они сделали это не от сытой жизни, и их
тогдашние мужья и хозяева напоминали семейство Флемора в
разврате, угнетении и откровенном издевательстве над слабыми,
безвольными женщинами. Одного эти дэйвы не учли, что даже самая
покорная женщина иногда может дойти до предела.
46
Разрушив старший Дом, женщины объединились и создали
новый — Дом Призрачных диад.
Естественно, отвергнутым и высмеянным всем светом
мужчинам не понравилось своеволие женщин, и они попытались их
уничтожить. И у них почти получилось, но тут вмешался повелитель
Дариан. Многие говорили, что он действовал по воле Матери всех
драконов, признавая право диад на существование, а может, это
влияние Мариссы или рождение Теи на нем так сказалось. Да и разве
важно сегодня, что им двигало двадцать лет назад. Факт остался
фактом, а Призрачный Дом обрел статус.
Эта история была бы чудесной и прекрасной, знаменуя собой
триумф всех илларских девушек-полукровок, которых дэйвы
мужчины веками использовали для постельных утех, если бы не одно
большое и жирное но — в представлении дэйвов, ничего не
изменилось.
Да, диады отстояли свое право; они живут обособленно, редко
выбираются из своих суровых горных провинций, их дети не учатся в
Академии, сознательно отказавшись от силы драконов, не признают
мужчин, принимают к себе всех желающих женщин, сами
воспитывают своих детей, и даже имеют свою правительницу. Но
при всем при этом они никогда не выходят замуж, не имеют своего
представительства в Совете, они вынуждены отдавать своих
мальчиков отцам, или на попечение государства, а девочки при всем
своем мастерстве никогда не приобретут статус эрисы. Дэйвы любят
развлекаться с ними, прекрасно зная, что при этом не придется ни
жениться, ни отвечать за возможных детей, и что самое печальное —
всех, абсолютно всех это устраивает. Благородные и Высшие
презрительно зовут диад шлюхами, а Призрачный Дом борделем. И
теперь я поняла их удивление, когда так открыто демонстрировала
свое восхищение. И как же жаль, что такие таланты столь глупо
растрачиваются. Они достойны большего, они достойны быть
Тенями, они достойны летать.
Дед Агеэра когда-то сказал, что за все надо платить, даже за
свободу. Вот диады и поплатились.
— Вы очень талантливы, — осознанно сказала я, немного
приглушив свое восхищение. — Если бы вы учились в нашей
Академии, вам не было бы равных.
Та, что была постарше, понимающе кивнула и отошла, а
младшая улыбнулась и осталась. У нее были рыжие волосы и редкие
фиолетовые глаза, необычное, но красивое сочетание.
47
— Значит, ты учишься в Академии?
— Да, последний год второй ступени.
— Я тоже учусь. Последний.
— И что ты будешь делать потом?
— Надеюсь пока остаться в театре, поездить по миру.
— В театре?
— Да, то, что ты видела лишь прелюдия. Все остальное мы
покажем вечером, на главном представлении. Приходи, если хочешь.
Меня зовут Элина, кстати. А это Кора.
— Приятно познакомиться, а я Клем, Клементина, то есть.
— А что за парень тебя ждет? Жених?
— Нет, охранник, — поспешила откреститься от сомнительного
счастья я.
— Да? — удивилась девушка. — А ты уверена?
— Абсолютно, а что?
— Просто мы с Корой заметили кое-что, и даже позавидовали
тебе немного. Во время представления все мужчины смотрели на нас,
и только он один не отводил взгляда от тебя. И как он смотрел…
Этот парень тебя любит. Настоящий красавчик, смотри, не щелкай
клювом, а то уведут.
Да уж. Элина вроде как хотела меня подбодрить, но в итоге
вогнала в тоску. А ведь я почти убедила себя, что ревность в глазах
кайра утром мне просто померещилась, и вот опять, намеки от
незнакомки.
Как мне к этому относиться? Начинать паниковать или
подождать еще? Нет, ну мне еще влюбленного хранителя не хватало
для полного счастья. Правда, присмотревшись к нему, пока мы
продирались сквозь толпу посетителей ярмарки, я не заметила ни
восхищения, ни уж тем более любви. Он был такой же холодный,
сосредоточенный и равнодушный, как всегда. Может, и правда
показалось. Да мало ли что там увидели диады. Может он вообще,
мальчиков любит. А что? И такое бывает. Я сама не видела таких пар,
но слышала, что где-то на юге это в порядке вещей. Так что рано —
рано паниковать. Как там нас учил мастер Хорст — «прежде чем
вступать в бой, нужно максимально оценить противника. Иначе вы
проиграете, его не начав». Вот и я спешить не буду. Подожду,
посмотрю, информацию соберу, а там уж озадачусь: либо
избавляться, либо лечиться от всяких там маний, навеянных
повернутыми на любви диадами.
48
***
Деда я решила навестить в последнюю очередь и завернула к
заветной цветочной лавке. Народу на улице было не много, да и все,
кто попадались, спешили на ярмарку. Ассан снова шел рядом,
суровый и сосредоточенный, готовый в любой момент отразить удар.
— Сколько вам лет? — решилась задать я интересующий меня
вопрос, который он с успехом проигнорировал. — Что, ответить
гордость не позволяет?
— Инструкция, — снизошел до ответа он. Но это я хотя бы
поняла, и больше ни о чем не спрашивала.
— Мне двадцать девять, — почти прошептал он, когда мы
дошли до нужного мне переулка. Я с легким удивлением посмотрела
на по-прежнему невозмутимого охранника и промолчала.
По счастью, магазин работал, и там даже обнаружился
работник. Признаться, я так и не придумала, как же мне попасть
наверх, в ту самую комнатку на втором этаже, но на этот раз сама
удача была на моей стороне, потому что я узнала этого работника.
— Тинеор! — взвизгнула я и бросилась на шею моему
любимому хранителю и старому другу. — Не могу поверить, что это
ты. Что ты здесь делаешь?
— Клементина? – тоже страшно удивился дэйв, и заключил
меня в свои медвежьи объятия. В самом деле медвежьи. Для дэйва
Тин был довольно мускулист и силен физически, почти как
полукровки. — Не ожидал.
— И я. Значит, теперь ты здесь.
— На полевой работе, так сказать.
— Мне очень-очень жаль, — покаянно опустила голову, ведь
именно я была виновата в его отставке, уговорив не докладывать
Эвену об одном важном инциденте, произошедшем с нами две
недели назад. И в результате лишилась друга, а он потерял должность
и расположение Эвена.
— А мне нет, — весело подмигнул старый друг.
— Нет?
— Нет, мне просто до смерти надоел дворец, с его вечными
интригами и склоками. Как твой новый хранитель? — кивнул он в
сторону застывшего, как изваяние, кайра.
— С тобой никакого сравнения, — нисколько не стесняясь,
честно призналась я.
— Что, веревки из него вить не получается? — подмигнул Тин.
49
— Эй, я не вила из тебя веревки, — возмущенно воскликнула в
ответ.
— Еще как вила, — заверили меня и снова подмигнули. — А
если серьезно, что привело тебя сюда? Ты ведь не просто так
заглянула к старому другу. Да и цветами ты не увлекаешься.
— А вот и нет. У меня теперь есть цветочек, и официально я
здесь, чтобы купить ему большую, красивую плошку.
— А неофициально?
— Ты меня убьешь, и правильно сделаешь, но мне туда нужно,
— вздохнула я и показала глазами наверх. Признаться, я думала, да
что думала, я была совершенно уверена, что Тин мне откажет, а он
взял и согласился.
— Почему? — не веря своему счастью, спросила я.
— Потому что если кто-то и может найти что-то новое по этому
делу, то только ты. И я очень надеюсь, что ты поделишься
информацией со старым другом.
— А я думала, что тебе здесь нравится, — с улыбкой напомнила
я.
— Не то слово, всегда мечтал поработать цветоводом, - едко
хмыкнул мужчина. — Ну что? Проводить наверх?
— Ага, — счастливо закивала я. Но осталась небольшая
проблемка — кайр. Очень сомневаюсь, что он так просто согласится
остаться внизу. Пришлось импровизировать.
Я взяла под руку Тина и направилась вглубь магазина, Ассан,
ожидаемо последовал за нами, и тут я развернулась и резко, даже
холодно, его осадила:
— Останьтесь здесь!
— Это против правил.
— Неужели? Простите, но этот дэйв был моим хранителем пять
лет, а вы всего две недели, и поверьте, он знает о правилах больше
вашего.
— И поэтому теперь ваш хранитель я, а он поливает цветочки.
Вау! Оказывается и кайры умеют огрызаться, но и Тин
стреляный воробей.
— Простите, но вы чувствуете здесь какую-то угрозу? В
квартале, кишащем сотрудниками Тайной Канцелярии?
— Она моя подопечная, — упрямо возразил кайр. — Я должен
обеспечивать ее безопасность.
50
— Да что же вы непонятливый-то такой! — разозлилась я. —
Тин — мой старый друг, и я хочу остаться с ним наедине. Вы что же,
и в уборную за мной ходить собираетесь?
— Если понадобится.
У-у-у! Навязался на мою голову. Ну, ничего, у меня тоже есть
свои аргументы.
— Какое потрясающее рвение. Вот мне интересно, вы, в самом
деле, такой ответственный или за этим кроется что-то иное?
— Иное?
— Чувства.
Вот я и сказала, а он в ответ лишь усмехнулся и спросил:
— К вам?
Да, очень натурально изобразил удивление, недоумение и
иронию, но вот именно, что только изобразил. Мы ведь оба знали