Внимание! Для первичной распаковки требуется 1000 условных маноединиц.
Смайл усмехнулся, почесал спину дробовиком и пророкотал голосом Старкрафтовского морпеха:
- Let's Rock & Roll!
Глава 18
Алексей, не заметив произошедших с раргом изменений, увлеченно формировал свой любимый плейлист. Вспоминая любимый мотив, он усилием воли перетаскивал его в «плеер» и тянулся за новой. Закончив играться с интерфейсом и настроив полупрозрачную менюшку состряпанного на коленке плеера, завуч направился в трактир к уже накрытому столу.
Усевшись за стол, Алексей посмотрел на десяток тарелок и понял, что всю выставленную на стол снедь он не осилит. Жор наконец-то отступил, оставив после себя легкое чувство голода. Парня хватило всего-то на две тарелки густой похлебки и кружки душистого травяного отвара.
Пока умывался, он успел подумать о продвижении отряда, прикинуть начальные шаги, порядок следования и прочие детали. Голова, в отличие от вчерашнего, работала как часы. Казалось Алексей может запускать сразу несколько мыслительных процессов одновременно, но стоило сконцентрировать на них внимание – как в голове начиналась каша.
Уже допивая чай, Алексей в последний раз прогнал весь последующий порядок действий в голове и решительно кивнул сам себе – пробудившаяся интуиция звала его в Пустыню.
Трактирщик, удивленный утренней скромностью этого наглого мага, облегченно вздохнул. Жрал этот одарённый, свалившийся на его немолодую голову несколько дней назад, за десятерых! И хоть корчмарь, как его изредка называл шаман, не смел ослушаться Гудрона и добросовестно кормил, поил и предоставлял неприятному парню место для ночлега, он искренне желал магу сгинуть в Пустыне.
«Чтоб тебя скорпионы разорвали», - широко улыбаясь, подумал трактирщик, глядя в спину выходящему парню, - «Чтоб ты в смерч попал, чтоб тебя кочевники в полон увели!»
Алексей же, выкинув из головы таверну и ее хозяина, вышел на дорогу и довольно цокнул языком.
Отряд уже был наготове. Аккуратно снятая с петель дубовая дверь лежала в повозке, в которую был запряжён самый обычный ослик. Алексей недоверчиво усмехнулся и скептически поднял бровь, найдя взглядом шахтера, на что Клим уверенно кивнул. Бывшие стражники с походными ранцами за спиной взяли повозку в коробочку и сейчас нет-нет да косились на стоящую немного поодаль троицу.
Вчерашний аристократ, разодетый в шелка, смотрелся нелепо рядом с закованным по самую макушку в доспехи воином, которому он едва ли доставал до плеча. За их спинами тенью стоял дрыщ в худосочной рясе с глубоко надвинутым на лицо капюшоном.
Алексей подошел к своему отряду и кивком головы поблагодарил Клима за организацию экспедиции, после чего повернулся к троицы.
– Доброе утро, а вы чего тут делаете? – обратился Алексей к аристократу, лениво играющему длинным кинжалом.
– Это вы тут что забыли, смерды… – процедил тот сквозь зубы.
Клим что-то буркнул себе под нос и потянулся за ножом, висящим у него на поясе. В отличие от свободолюбивого шахтера, бывшие стражники и Алексей даже бровью не повели на неприкрытое пренебрежение аристократа. Мужики не раз сталкивались с отдыхающими дворянами на своей заставе, а завуча обычной школы из российской глубинки было не так-то просто смутить.
– Что ж, ладно, хорошего вам дня! – широко улыбнулся Алексей и повернулся к мужикам.
– Ну что, ребят, пойдем?
В здравом уме и трезвой памяти он бы ни в жизнь не поперся в неизвестную пустыню – Пустыню (!) на третий или четвертый день после попадания в другой мир. В крайнем случае – если бы оказался в безвыходной ситуации. И то – лучше уж попасть на рудники, чем умереть от жажды в пустыне.
Да и потом – идти в пустыню, зная только заклинание зеркального щита и огненного шара, такое себе занятие. Алексей отдавал себе в этом отчет и все равно шел в пески – туда, куда его тянуло словно магнитом. Да и рарг нет-нет, да и бросал в пустыню нечитаемые взгляды.
«Бог его знает, зачем я туда иду» - подумал Алексей, откашливаясь, - «Но надеюсь, Смайл подстрахует!»
Рарг, словно прочитав мысли парня, коротко кивнул и твердо посмотрел Алексею в глаза.
- Мужики! Идём за мной и внимательно смотрим на песок. Любую опасность на поверхности я засеку за километр, но под землей не вижу. Если увидите, что поверхность проваливается, сразу кричите: «Песок! Справа!» или «Слева!» А чтобы всем понятно было, где право и где лево, ориентируемся по ослу: куда он идёт, там – прямо. Понятно?
– Да, понятно вроде, - почесал затылок вчерашний десятник, - а зачем нам повозка?
– А добычу на чём обратно повезём? – подмигнул ему Алексей.
Мужики, повеселев, переглянулись и довольно загомонили.
– Да и вообще, скидывайте в повозку воду, еду, палатки, чего на себе-то тащить?
Стражники, скептично посмотрели на ослика и предпочли все свое нести на себе. Алексей тем временем обогнул повозку и подошел к шахтеру.
– А ты, как я вижу, достаточно самоуверенный тип, – заметил Клин, беря ослика под уздечку, - служил где-то? Уж больно уверенно командуешь.
– Что-то типа того, - улыбнулся Алексей, вспоминая кадетские классы.
Будучи кандидатом филологических наук, он не тянул армейскую лямку, но по словам учителя ОБЖ Андрея Николаевича, полковника в отставке, год работы в школе равен как минимум двум в действующей армии!
– Ты, главное, будь готов танчить со своим мега-щитом.
– Легко, - осклабился Клим, - я вчера скобы удобные приладил: держать сейчас – одно удовольствие!
Посмотрев на Клима, ловко ведущего за собой осла, желание называть его гномом у Алексея пропало. Мужик, с легкостью закидывающий тяжеленную дверь в повозку и облаченный в потертый кожаный доспех, никак не тянул на бородатого коротышку. Клим обменялся с подобравшимися воинами кивками и вопросительно посмотрел на Алексея.
– Поехали, – согласно кивнул парень.
Глава 19
Отряд, закончивший последние приготовления, двинулся навстречу поднимающемуся солнцу. Воины шли с легкой душой - ведь с ними был Алексей. Алексей тоже шел с легкой душой - ведь с ним был рарг. А рарг, стиснув в руках винтовку, мрачно скользил взглядом по бесчисленным барханам.
Алексей, оторвавшись от отряда на пару шагов вперёд, вызвал карту и прямо на ходу принялся внимательно её изучать.
– Если будет опасность, появится предупреждение? – он еле слышно обратился к Смайлу, который сегодня был в образе Волт-боя.
Рарг вздохнул, достал откуда-то широкополую, ковбойскую шляпу и, надев ее на голову, взглядом указал на три жёлтые точки, двигающиеся по карте следом за большим синим пятном.
– Ага, ну тогда понятно. Эти трое – те ребята, что были у трактира - аристократ и его свита. Не рассмотрел их классы и уровни, а сейчас они слишком далеко держатся.
Смайл оглянулся на преследующую их в отдалении троицу и, немного помедлив, согласно кивнул. Затем достал бинокль и принялся рассматривать дюны по правой стороне.
Идти было не так уж и сложно: жарко, конечно, но не смертельно. Песок в глаза и нос не забивался, ноги глубоко не проваливались, а повозка и вовсе шла на удивление легко. Завуч присмотрелся к колесам и глаза тут же защипало.
- Они зачарованные, - пожал плечами Клим, уловив взгляд Алексея, - на облегчение веса. Специально для пустыни делали, на заказ! Трактирщик одолжил под пять процентов добычи.
- Молодец, Клим, - серьезно кивнул Алексей, - отличная работа!
В общем, всё было довольно-таки неплохо. Пока отряд, ведомый Алексеем, монотонно передвигался вперед, сам он напряженно думал.
«Интересно, каковы возможности рарга? Насколько я понял, он напрямую зависит от меня, точнее от количества доступной мне энергии. Кроме меня его никто не видит, но и физических действий рарг не осуществляет… Меняет облики, показывает мне картинки, дает подсказки – неужели это все, что он может? Но ведь как-то же он научил меня создавать огненный шар?»
- Смайл, а ты можешь мне еще заклинаний подкинуть? – без особой надежды поинтересовался Алексей.
Рарг покосился на парня и с сожалением покачал головой.
«Ну я так и думал», – не расстроился завуч, – «Щит есть, атака есть, все остальное – дело наживное! И все же интересно, что я там найду?»
Он посмотрел на отмеченные на карте развалины, к которым вела его интуиция. А может не интуиция, а что-то другое?
«Синхронизация…» – еле заметной тенью пронеслось в его сознании.
«Думаю, скоро я найду ответы на свои вопросы» – поморщился парень, которого чужие обрывки мыслей в голове дико напрягали, – «И мы расставим все точки над «й»!»
Алексей, задумавшись, шел словно на автопилоте, параллельно умудряясь сканировать местность, следить на песком, размышлять о превратностях судьбы и строить планы на будущее. Он вел отряд по видимой только ему карте, а воины молча следовали за ним. Но ближе к обеду, когда солнце поднялось в зенит и идти стало практически невозможно, мужики с каждым шагом начали становиться всё озабоченней и озабоченней. Даже невозмутимый Клим не выдержал и, нагнав Алексея, спросил:
– Слушай, ты вообще знаешь, куда мы идём?
– Ну да, прямо и направо, – привычно пошутил Алексей.
Он решил не распространяться про отмеченные ОМ-закорючкой развалины на карте, к которым они направлялись в данный момент. Скажет, что видит перед собой карту с сотнями отметок, так мало того, что не поверят, еще и прибить попытаются.
– Серьёзно, Алый, маг ты или не маг? Успокой мужиков. Уже который час идём, а вокруг подозрительно тихо – ни кочевников, ни скорпионов, песчаных змей – и то не встретили!
– Мужики, всё нормально, ни одна тварь не приблизится незамеченной! Только если под песком, но тут уж сами не оплошайте, под ноги смотрите! – успокаивающе бросил Алексей, признавая правоту Клима.
Бывшие стражники заметно приободрились и зашагали веселей, не забывая цепкими взглядами обшаривать окрестности пустыни. А бывший завуч устало вздохнул. Судя по карте, им предстояло идти еще около пяти часов. На ходу перекусив взятым с собой сухпайком, отряд продолжил движение, забирая по широкой дуге вправо.
Когда на горизонте показались симметрично расположенные барханы, а на карте появились первые красные точки, Алексей скомандовал привал.
– Пришли, – выдохнул парень, изучая красные точки, расположенные вокруг развалин.
Завуча охватил азарт предстоящей схватки и, несмотря на утренние расчеты, больше всего его тревожило, хватит ли ему маны на все заклинания или нет. Отдохнув перед предстоящим сражением и еще раз проверив обмундирование, отряд осторожно двинулся вперед.
Красные точки двигались по непонятному алгоритму, но с определённой последовательностью. Алексей решил не рисковать и повел свой отряд направо. Видимо, через несколько сотен метров начиналась охранная полоса объекта, но на плотный патруль, похоже, не хватало ресурсов. Судя по расположению красных точек, справа находилась одна из многочисленных прорех в охранении. Проход был достаточно широк, но в центре охранной линии в гордом одиночестве горела одна-единственная, практически неподвижная красная точка.
Алексей прикинул все «за» и «против» и уверенно повёл свою команду к самому удобному для прорыва месту. Он был уверен, что если обойти развалины по периметру, то можно обнаружить вообще неохраняемые зоны, но, во-первых, нужно было идти еще пару часов, а во-вторых, ему хотелось испытать магию в бою. А неподвижная красная точка – лучший способ, чтобы проверить свои возможности!
– Ребят, сейчас кто-то будет, не знаю кто, но он будет один, так что справимся, – предупредил Алексей свой отряд.
– Где? – крикнул Клин.
– Впереди. Прямо по курсу, нас ещё не видит.
Оставив одного арбалетчика и копейщика около повозки, отряд принялся осторожно продвигаться вперёд. Спустя пятнадцать минут их взору открылась куча камней, не спеша перекатывающаяся от одного бархана к другому.
Малый каменный голем 15(?) уровень
«Хм, значит голем, да? Как же он в пустыне-то очутился? А уровень-то высок, наверное, поэтому и один дежурство несет…», – подумал Алексей, определив уровень и боевые возможности голема. – «Так, «пятнадцатый уровень, сопротивляемость заклинаниям на основе стихии воздуха и земли». Ну да, кто бы сомневался. «Уязвимость воде и огню». Ну огню еще понятно, но почему вода? Мол, вода камень точит?»
Он предостерегающе поднял руку, давая приказ оставаться на местах, и медленно двинулся в сторону голема.
Стоило ему подойти на расстояние в метров пятьдесят, как глаза голема вспыхнули красными угольками, и неуклюжая на вид каменная туша на удивление быстро покатилась на Алексея.
Смайл зло ощерился, превратился в симпатичную блондинку с огромными сапфировыми глазами и махнул скипетром, источающим холодное синее пламя в сторону голема. Ледяные иглы впились в неаккуратное скопление камней, от которых сразу же побежала изморозь, замедляя и сковывая движения голема, а сам рарг заметно побледнел.
– Куда вперёд батьки в пекло? – пробормотал Алексей, создавая несколько огненных шаров.
Раскалив их до белого света, он метнул два сгустка пламени в приближающегося голема.
Результат превзошел все ожидания.
Несколько валунов покраснели и рассыпались глиняными осколками. Надпись над големом мигнула, сменившись на следующую:
Глиняный голем 9(?) уровень
Каменюка, прекратив движение, неподвижно лежала на песке грудой камней, но полоска с жизнью, заботливо подсвеченная Сетью, упрямо остановилась на половине.
«Либо глючит, либо...» – не успел додумать мысль Алексей, как один из арбалетчиков, перехватив свой короткий меч поудобней, побежал к груде камней с победным кличем.
– Стой!
– Куда!
Слились в один голоса Клима и десятника стражников.
Воин же, не слушая старших, с разбега рубанул по груде камней своим мечом.
«Так и не удосужился узнать его имя», – подумал Алексей, заторможенно наблюдая за тем, как камни, мгновенно собравшись в гигантский кулак, тараном выстреливают в грудь горе-победителю.
Бывший завуч и начинающий маг никак не успевал метнуть в голема огненный шар. Да и закрывший обзор арбалетчик, мягко говоря, мешает. Точнее мешал. Его тело с громким хрустом отлетело на метр и безвольной куклой со сплющенной грудной клеткой впечаталось в песок.
Раз! Два! Три! Фаерболы один за другим с шипением унеслись в сторону голема. Глиняный страж, хоть и уменьшился в размерах, но зато приобрел в скорости, начав передвигаться более стремительно, целеустремленно направляясь к застывшему в удивлении отряду.
Полоска здоровья приближающегося голема проседала под ударам огненных шаров Алексея медленно, но верно. Рарг, вернувшись в образ Волт-боя, отчаянно посмотрел на Алексея и вскинул свою винтовку, яростно закусив губу. Клим, отойдя от оцепенения, ухнул и подхватил дверь. Бастионец одним движением защелкнул хитрую скобу на плече и побежал в сторону голема, ускоряясь с каждым шагом.
Рарг облегченно вздохнул и закинул винтовку за плечо, наблюдая за тем, как бывший шахтер несется навстречу голему. Страж развалин, хоть и уменьшился в размерах, но все равно оставался весьма внушительным, достигая в высоту полутора метров. Груда камней с пылающими углями на месте глаз передвигалась, на первый взгляд, забавно. Каменюка выбрасывала вперед тумбообразные ручища и рывком переносила остальное тело вперед.
«Эдакий огромный каменный штангенциркуль» - подумал Алексей.
Он побежал вперёд и влево, выискивая взглядом глиняные части голема и стараясь бить в первую очередь по ним. Смайл в образе Волт-Боя, бежавший по воздуху рядом, на ходу подсвечивал уязвимые места лазерным прицелом, с ходу разгадав замысел парня.
Клим тем временем подбегал всё ближе и ближе к голему, на ходу теряющему глиняные части своего тела.
Сшибка!
Бывшего шахтера отшвырнуло в сторону – благо бежал Клим не лоб в лоб, а наискосок. Он отлетел от голема словно теннисный мячик, со всего размаха брошенный в кирпичную стену и, потеряв свой щит, кубарем покатился по песку.