— Лекс уже второй день сама не своя, — пробормотал Арк, перемешивая кашу в миске, но даже не притронулся к трапезе.
Дайрос коротко кивнул, не зная, что ответить. Он видел, как друг мучается из-за того, что Лекс отказывается с ним разговаривать. Да и сам не мог разобраться в чувствах. Когда он был уверен, что Аркарион погиб, он уже сдался, не собирался больше гасить только зарождающиеся чувства к Лекс. Попросил поехать ее с ним, хоть до конца и не знал, что ждет впереди. Горе разрывало душу, Лекс была необходима ему. Но Аркарион вернулся, случилось чудо. И Дайрос был счастлив, невероятно счастлив вновь обрести друга. Вот только потребность в Лекс не исчезла.
— Даже слышать не хочу! — донесся громкий голос Лекс. Друзья подскочили на ноги и рванули прочь из столовой.
Магистра и Лекс они застали в главном зале Храма. Лекс чеканным шагом пересекала зал, миновав алтарь с подношениями. Впервые Дайрос видел надменного старика столь растерянным и даже жалким. Он бежал за девушкой, подобрав длинные полы мантии.
— Александра, пожалуйста, подожди, — уговаривал он. — Не реагируй так остро.
Лекс резко остановилась, Магистр чуть не налетел на ее спину и отступил. Она обернулась к старику. Тогда Дайрос увидел влажные дорожки на ее щеках. Лекс до побеления сжимала кулаки, щеки пылали от злости. Она тоже заметила их, посмотрела холодно, и так сердито, заставив растеряться.
— Остро? Как я должна реагировать? Дедушка не родной, родина не Земля, Орден охотится, — перечисляла, загибая пальцы. — Ах да, я еще должна срочно родить наследника Белой Игле. Выбор женихов огромный, — и она указала жестом на них с Аркарионом. — Черт с два я позволю диктовать, как мне жить!
Александра отвернулась от Магистра и стремительно двинулась к выходу.
— Александра, подожди же, — взмолился Магистр. — Кольцо выбрало тебя. Твой отец развязывает войну, ты должна ее предотвратить.
Лекс замерла. Плечи ее поникли, вздрогнули, когда она обняла себя руками.
— Я — сирота, — поникшим голосом прошептала она.
Дайрос громко вздохнул, переглянувшись с Аркарионом. Когда она назвала свое имя, все сомнения в ее личности пропали. Но они оба были уверены, что Лекс скрывает правду о себе. Потому эта тема и не поднималась. Но оказалось, Лекс, абсолютно ничего не знает о своем происхождении.
— Нет, Александра, нет, — Магистр оббежал ее, перекрыв путь к выходу. — Послушай, ты расстроена, устала с дороги. Я выделю тебе покои, ты отдохнешь, все обдумаешь. Уверен, мы придем к компромиссу.
Лекс вдруг обернулась к ним. В синих глазах застыла боль. Сейчас она казалась как никогда ранимой, юной, беззащитной.
— Вы знали? — поникшим голосом спросила она.
Они молчали, не находя слов, пораженный внезапным открытием. Лекс же не дождавшись ответа, выпрямилась, все эмоции будто покинули ее, просто исчезли, когда взгляд на секунду затуманился.
— А я, дура, вам верила.
— Лекс, ты не так поняла, — Аркарион приблизился к ней, сжал ладонь девушки в своей. Но она резко вырвалась, даже не взглянув на него.
— Где покои?
— Правильное решение, — Магистр вздохнул с облегчением, чуть улыбнулся, вновь принимая степенный вид.
Он поспешил увести Александру, словно боялся, что она передумает. Друзья так и остались в зале.
— Почему от нее скрывали? — Аркарион выглядел как никогда потерянным.
— Расспросим Магистра, когда он освободится.
Остается радоваться, что на эмоциях Лекс не ушла. Она отдохнет, выспится, придет в себя, примет новую правду. И все недомолвки между ними исчезнут. По крайней мере, он надеялся на это. Несмотря на противоречивые чувства к ней, он хотел стать ей другом. Хотя бы другом.
Им выделили покои для гостей в южной части здания. Здесь обычно останавливаются важные гости, потому помещения были оформлены богато, со всеми удобствами. Разговор не клеился, они до сих пор не знали всей правды, а строить предположения было бессмысленно. Потому решили разойтись по комнатам и отдохнуть после тяжелого и полного опасностей пути.
Ночь на мягкой перине после ванной должна была пройти приятно, но Дайрос не мог заснуть. Прокручивал в голове эпизоды, связанные с Лекс. Первое столкновение на обрыве после боя, и второе, когда она легко вырубила друзей, преследование и, наконец, поимка беглянки, закончившаяся снова в путах у дерева. С момента встречи он постепенно разгадывал загадку по имени Лекс. Выяснил, кто она. Но как же так получилось, что она и сама не в курсе? Зачем от не скрывали, кем она является? Зачем врали о родителях? Столько вопросов, а тот, кто мог на них ответить весь вечер провел возле Александры.
В какой-то момент захотелось сорваться, отправиться к Лекс и просто обнять ее, заверить, что все будет хорошо. Но он этого не сделал, понимал, что ей нужно отдохнуть и смириться. Оставалось ждать утра и надеяться, что к тому времени Лекс полегчает.
На утро они сразу же отправились к Александре. Судя по синякам под глазами, Аркариону тоже не спалось. Лекс, в отличие от них, разместили в северной башне. Он продвигался по коридорам, а в мыслях уже планировал, что скажет, как объяснит. Только на входе в башню дежурило пять монахов и пропускать кого бы то ни было в покои они отказывались.
— Это уже ни в какие ворота! — взорвался Аркарион.
Развернувшись, он буквально побежал. Дайрос рванул за ним, уже понимая, куда направляется друг. Нужно было требовать ответы. Они пробежали прямиком в покои Магистра, миновали гостиную и ворвались в кабинет.
— Почему нас не пускают к Александре? — рыкнул Аркарион распахнув дверь.
Магистр восседал за широким столом, заваленным свитками и книгами. Аскетичную обстановку помещения освещали магические лампы, парящие над столом. Он взглянул на друзей раздраженно и недовольно. Явно надеялся оттягивать разговор с ними как можно дольше. А потом поднялся, поправив на себе бежевого цвета мантию.
— Я принял решение запереть Александру до прибытия Совета.
Ладони сами собой сжались в кулаки, в груди закипела неконтролируемая ярость. Голос напоминал скорее скрежет металла.
— Ты что сделал?!
Глава 21
/Хранительница/
Днем ранее последних событий…
— Ты не против, если мы поговорим в моем кабинете? — спросил Магистр, взглянув на меня из-за плеча.
— Нет, — слова прозвучали приглушенно, и я внутренне обругала себя за робость. Нельзя бояться правды, от нее все равно не скрыться. Глупо окунаться в самообман, пусть и легче всего.
— Я могу распорядиться о еде. Ты, наверное, голодна.
Голодна? Да мне кусок в горло не полезет! Настолько волнуюсь, что даже руки дрожат и ладони потеют. Никогда в жизни меня так не мандражило.
— Мне важно узнать всю правду.
— Понимаю, — голос Магистра звучал ровно, и казалось, слова произнесены без эмоций. Что он может понимать в моей ситуации?
Магистр провел меня на второй этаж в свои покои. Миновав гостиную, мы вошли в кабинет. Голые каменные стены. Стол со стульями и несколько шкафов. Довольно аскетичная обстановка. Я присела напротив стола — массивного, из цельного дерева, а Магистр занял место за ним.
— У тебя сотни вопросов и я готов тебе ответить. Но давай начнем с начала. Как ты попала в Силман?
— Кольцо, — я подняла ладонь на уровень груди, чтобы продемонстрировать неснимаемое украшение. — Меня дернуло за ним. Я видела людей, странное помещение, но потом меня бросило на границе Силмана посреди армии кочевников.
Магистр коротко вздохнул, когда услышал про армию.
— Как же был близок мир к катастрофе, — прошептал он, пораженно, но быстро взял себя в руки. — Там же ты встретила принцев? — слова звучали скорее как утверждение, чем вопросом.
Я повела головой, махнув рукой. История встреч с друзьями длинная и она к делу не относится. Магистр тоже понял, что это не столь важно.
— Артефакты Безликих поддерживают баланс в мире. Но подчиняются они не всем. Существует ритуал призыва наследника. Кольцо само находит себе хозяина. Тебя должно было перенести в Белую Иглу. Странно, что портал сменил направление. Но почему вы не переждали дату переноса?
— Дедушка погиб год назад. Я поздно получила его послание и не успела выполнить инструкции.
— Нерей погиб? — Магистр даже приподнялся на стуле, настолько изумила его новость. — Я получал от него ежемесячные послания весь этот год.
— Что?
— Получается, их отправлял кто-то другой, — Магистр задумчиво почесал пальцами подбородок. — Только кто и зачем?
— Получается, вы знали дедушку. Не понимаю, почему он ничего мне не рассказал.
— Александра, — он мотнул головой, собираясь с мыслями. — Ты знаешь, кто такие Хранители Души?
— Да, — поникшим голосом отозвалась я. Глупо было отрицать, и придумывать байки про курьера.
— Двадцать один год назад в Храм Неба раненым добрался Хранитель, он умирал, а его преемник погиб еще раньше. В Храме гостила твоя мать Аладриэль. Она была достаточно сильна, чтобы принять на себя бремя Хранителя. Хотя, признаюсь, на тот момент у нас не было выбора.
С каждым его словом я все больше сжималось. Казалось, мышцы сведет от напряжения.
— Но произошло то, что не мог спрогнозировать даже я. Аладриэль была беременна. Ты стала Хранительницей в утробе матери.
Я громко ахнула, сжав ладонями ткань юбки платья. Моя мать…
— Я думала, что родилась на Земле.
— Нет, ты родилась в Ринделле, на родине твоей матери.
— Но зачем… — я тяжело вздохнула, прикусив до боли губу, чтобы подавить слезы — Если я родилась здесь, зачем меня увезли?
— Орден выяснил личность прошлого Хранителя, как и твою.
— Орден?
— Есть те, кто желает возродить Исааза, Александра. Орден последние столетия пытается убить Хранителя, чтобы вернуть Безликого. Хранители — войны и маги, способны за себя постоять, а ты была младенцем. И тогда мне было видение. Мы решили скрыть тебя в немагическом мире. Нерей — наш лучший воин — должен был защищать тебя.
— Он обучил меня.
Черты лица Магистра заострились, в глазах мелькнула злость.
— Нерей превысил свои полномочия, — процедил он, словно не сдержавшись. — Ты должна знать, что вы с Нереем не родственники.
— Что?! Как?!
Я вскочила со стула. Тот с грохотом рухнул на пол. Но я ничего не видела и не слышала. В ушах звенело. Дедушка — самый близкий мне человек — не родной?
— Ему поручили воспитать тебя, — продолжал Магистр. — Но, признаю, твои навыки — к лучшему. Ты смогла достигнуть Храма. Здесь ты в безопасности.
Я так и стояла, глядя перед собой немигающим взглядом. Просто не могла поверить.
— Плохо, конечно, что кольцо избрало тебя. Я рассчитывал избежать этого.
— И что теперь? — я вновь потерянно взглянула на кольцо. — Я не хочу на трон.
— И не сядешь, — заверил меня Магистр. — Ты — Хранительница. Ты должна подготовить преемника и передать ему душу Безликого.
Мелькнуло некоторое облегчение. Хоть королевских обязанностей удасться избежать.
— Даже хорошо, что ты успела близко познакомится с принцами. Правители Драко и Серебрянной Луны захотят закрепить союз с Белой Иглой.
— В каком смысле?
— Ты должна дать Белой Игле наследника, Александра.
— Должна? — паника быстро сменилась тихой злостью. — Я в этой стране всего месяц, а уже кому-то что-то должна?
Магистр растерялся, даже удивился.
— Это твой долг перед родом и страной, — пояснил он, словно это само собой разумеющиеся вещи. Хотя, наверное, так и есть. Для него, не для меня.
— Род, о котором я услышала только сегодня? Страна, жизнь в которой не помню? Вы серьезно?
Развернувшись, я устремилась прочь из кабинета.
— Александра! Ты куда?!
— Ухожу. Спасибо за ответы.
Я понеслась по коридорам, почти не разбирая дороги. Глаза жгли слезы, сердце болезненно ныло, сжималось, отчего было тяжело дышать. Вся моя жизнь — ложь. Оказалось, я ничего не знаю о дедушке, о родителях, даже о себе.
Магистр бежал за мной, уговаривал остановиться. Но я не могла остановиться. Казалось, стоит дать слабину, и я просто разрыдаюсь, просто сорвусь, а сердце разорвет в клочья от боли, поселившейся в его глубине.
Дедушка не родной. Глупость. Одна в наших жилах кровь или нет, но он был самым родным мне человеком. Любовь не подделать. Он обучал меня, а уже то, что старикашке не пришлось это по душе о многом говорит.
В главном зале Храма я увидела Аркариона и Дайроса. Но все неслась к выходу, не слушая криков Магистра. Ведь он уже все решил за меня. Родить наследника, что еще закажет? Но оказалось, раскрылась не вся правда.
— Твой отец развязывает войну, ты должна ее предотвратить.
Я остановилась. Ноги, все тело задрожало. Казалось, я просто рухну на пол под весом свалившихся на меня новостей. Они давили неподъемным грузом, крошили в осколки лживое прошлое. Отец? Он жив? Я была уверена, что сирота. Давно смирилась с тем, что лишена родительской любви.
— Нет, Александра, нет, — Магистр встал передо мной, не намеренный меня отпускать. — Послушай, ты расстроена, устала с дороги. Я выделю тебе покои, ты отдохнешь, все обдумаешь. Уверен, мы придем к компромиссу.
Компромисс? Моя жизнь — ложь. Все в ней — лгуны.
— Вы знали? — спросила, обернувшись к тем, кого считала друзьями.
Дайрос и Аркарион молчали, казались изумленными. Но мне уже было все равно, я не хотела оценивать их реакции, гадать о мотивах поступков. Достаточно было того, что они врали о своем происхождении. Видимо, чтобы я не попыталась сбежать, испугавшись.
"Никому нельзя верить" — родилась в голове мысль. Громогласная, но чуждая, будто произнесенная не моим внутренним голосом.
— А я, дура, вам верила.
— Лекс, ты не так поняла, — Аркарион схватил меня за руку, попытался развернуть к себе.
Мне было больно, тошно, страшно. Я просто хотела сбежать, уйти, спрятаться от того, что причиняет боль. Но куда мне идти? Некуда. По крайней мере, пока я не выясню всю правду. Об отце, матери. Оказалось, я на родине. Хочется верить, что где-то здесь есть быть местечко, которое может стать родным. И, может, здесь я обрету родных. Хоть что-то, хоть кто-нибудь. Лишь бы не одиночество.
Путь до выделенных мне покоев даже не запомнился. Магистр отвел меня в башню. Мне выделили потрясающие покои. Дорогие ковры на полах, гобелены, шелка на стенах и арочных окнах. Дорогая деревянная мебель. Настоящая кровать. Еще пару часов назад я бы прыгала от счастья при виде ванны. Своеобразной каменной чаши, но с водопроводом. А сейчас ничего из этого не имело значения. Жизненные ориентиры были потеряны, и ничего не могло их восстановить.
Я шла сюда с конкретной целью. Хотела вернуться на Землю, пусть и понимала, что там никто не ждет. Но тот мир знаком, а этот пугал. Смешно, мир, в котором я родилась был чужд мне, но уже готов был предъявить целый список обязанностей и требований.
— Я распорядился об ужине. После еды и соображается легче, — Магистр провел меня в гостиную, оформленную в золотистых тонах, посадил за круглые деревянный столик.
— Я не голодна.
— Поверь старику, Александра, — мягко улыбнулся он. — На полный желудок станет легче.
Не скажу, что я была согласна с ним, но находила и зерно истины в его словах. Я была измучена дорогой, устала от походной еды. А вскрывшаяся правда пошатнула жизненные устои. Казалось, мой мир перевернулся, разбился вдребезги, а я пытаюсь собрать свое отражение из острых осколков, понять, кто я на самом деле.
— Кто мой отец? — я села за стол, придвинула к себе принесенную одним из монахов тарелку с мясной кашей. Такую же тарелку поставили перед Магистром.
— Рогнар. Он правитель Белой Иглы. Понимаешь, после твоего рождения артефакты отказывались подчиняться ему либо выбирать нового наследника. Было очевидно, что они ждут, пока ты достигнешь совершеннолетия.
— Так почему бы не оставить меня с родителями? — резче, чем хотела, возразила я.
— Твоя мать погибла, Александра. А отец пытался вернуть тебя в Белую Иглу силой, отказываясь слышать, что твоя миссия важнее правления.
— Он — мой отец!