— Мир важнее, — жестко возразил Магистр, опустив ложку в миску, отчего та громко звякнула. — Прости, Александра, — сразу исправился. — Это решение принимал не я, а вовлеченные лица. Давай просто поедим и спокойно обсудим твое видении ситуации, — предложил уже миролюбиво.
— Хорошо, — я зачерпнула ложку каши. Правда, вкуса еды не чувствовала. Но пища теплом осели в желудке, напомнив о том, что я голодна. — Я не собираюсь выходить замуж по чьей-то указке. И уж тем более не собираюсь рожать ребенка из необходимости.
— Взгляни на ситуацию с нашей стороны, — попросил он. — Как бы сложилась твоя жизнь, если бы ты росла в Силмане? Ты бы вышла замуж за того, на кого укажут родители.
— Возможно, — буркнула я, продолжая медленно поглощать кашу. Обыденность немного успокаивала.
— Не возможно, а точно. И Дайрос и Аркарион должны жениться на одобренных короной девушках. Никто из них не противиться судьбе.
Не противится, как же. Насколько я знаю, принцы как раз решили отсрочить свои свадьбы походом к границе.
— Но тебе же повезло, Александра, — продолжал старик.
— И в чем же?
— Ты знакома с ними. Совет может принять твой союз с любым из принцев.
— А я так не хочу. Я хочу по любви, — отодвинув от себя тарелку, я поднялась из-за стола. Не с ним мне обсуждать свое будущее. Он мне никто, просто монах.
Голова резко закружилась. Я оперлась на стол рукой, коснувшись ладонью лба.
— Что происходит? — заплетающимся языком произнесла.
Магистр поднялся, махнул рукой монаху, не обращая на меня внимание.
— Отнесите Хранительницу в спальню.
— Не трогайте!
Я попыталась оттолкнуть монаха, но только чуть не упала. Монах подхватил меня на руки. Я пыталась собраться, силилась отбросить от себя дрему. Но мысли путались, а попытки были тщетны. Гостиная осталась позади, меня положили на кровать.
— Тебе нужно отдохнуть, — донесся голос Магистра, но я уже не видела его. Веки налились тяжестью и закрылись.
"Никому нельзя доверять" — разнеслась в голове мысль, произнесенная чуждым голосом.
Тьма окутала меня, накрыв туманной дымкой сознание. Но она быстро рассеялась, я снова шла по улицам незнакомого города. Синее пламя вихрилось ледяным торнадо, приносящим смерть всему живому. На этот раз некому было вырвать меня из кошмара. Но и на этот раз я смогла остановиться, замереть на одной из улиц. Пламя чуть утихло.
Я вздрогнула, когда талию обвили чужие руки, сжали так сильно, что стало тяжело дышать. Уха коснулись ледяные губы. Я обмякла в этих холодных объятиях, не в состоянии пошевелить даже пальцем.
— Я же говорил, никому нельзя доверять.
Глава 22
/Дракон/
— А что мне оставалось делать?! — Магистр вскинул руки, глядя упрямо в глаза Дайроса. — Она хотела уйти.
— Это ее право, — кулак Дайроса с грохотом опустился на стол, отчего Магистр подпрыгнул на стуле. — Хранители всегда сами избирали свой путь.
— Александра — наследница Белой Иглы! Причем прямая!
— И дочь династии Ринделла, — включился в разговор Аркарион, встав по правую руку. — Аластриэль вам этого не простит.
— Как и Драко, — с угрозой проговорил Дайрос. Он потребует у сестры выступить против Магистра.
— Александра росла не в Силмане. Она не осознает в полной мере опасности, которой может подвергнуть мир своими необдуманными поступками.
— Лекс добралась до Храма. Практически сама. Это о многом говорит, — Аркарион сверлил Магистра взбешенным взглядом. Глаза сияли опасным желтым светом.
— Она могла уйти, но осталась. Доверилась вам, а вы обманули ее.
— Немедленно освободите ее, — потребовал Арк.
— Освобожу, как только прибудут все члены Совета, — прищурился Магистр. — За вами установят наблюдение. Даже не рассчитывайте, что поможете ей сбежать.
— Совет вас не поддержит, — холодно произнес Дайрос, с трудом сдерживая ярость. Магистр в своем праве на территории Храма. Если Дайрос сорвется, то дни до прибытия Совета они проведут в заточении, как и Лекс. Так они ей не помогут.
— Посмотрим, — ровно произнес Магистр.
Они были вынуждены уйти. Аркарион ругался, Дайрос бесился. Только они ничего не могли сделать. За ними действительно закрепили с десяток монахов, тенями ходящими по пятам. В бежевых мантиях, с собранными в косы волосами, они казались на одно лицо. Послушники Храма — воины, охраняющие Источник. Было бы глупо выступать против них. Особенно в свете того, что оружие забрали.
Пять дней они не знали куда себя деть от беспокойства за Лекс и безделья. Магистр отказывался общаться с ними. Прибытие членов Совета могло растянуться на долгие недели, учитывая удаленность Митрила и Серебрянной Луны. Никогда Дайрос не ощущал себя таким беспомощным. Подруга в беде, в этом же здании, но недостижима. Как она там, запертая и одинокая? Наверняка, уверена, что ее принудят к браку.
— Ему это с рук не сойдет, — наверное в сотый раз за эти дни пообещал Аркарион, бросив яростный взгляд в сторону башни, где держали Лекс.
На втором уровне башни дежурило двое монахов, и сейчас тоже внимательно следили за Дайросом и Аркарионом. Друзья отправились к основанию башни, всматриваясь в открытые настежь окна. Лекс за эти дни ни разу не показалась на балконе или возле окон.
— Что это? — Дайрос первым заметил белую тряпку в кустах, над которыми кружило с десяток воронов.
При ближайшем рассмотрении стала понятна причина оживления. Вороны клевали тряпку, в которую была завернула уже порядком подгнившая и испорченная еда.
— Лекс выбросила из башни? — предположил Дайрос, подняв взгляд к балкону.
— Она отказывается есть, а Магистр ничего не делает! — в момент взорвался Аркарион.
Они понеслись в Храм, намеренные добиться разговора с Магистром. Но и на этот раз их игнорировали. Аркарион не выдержал первым, рванул на ближайшего монаха, сразу нанося удар кулаком в челюсть. Дайрос хмыкнул про себя, улыбнувшись как-то отчаянно и горько. Пожалуй, так они только сбросят злость и проверят, сколько монахов нужно, чтобы скрутить их.
Дайрос толкнул ближайшего монаха, скользнул ко второму. Кулак просвистел возле уха, после чего Дайрос нанес уже свой удар, перехватил руку противника и перекинул того через бедро.
— Что здесь происходит?! — Магистр вылетел из своих покоев, когда друзья общими усилиями убрали половину своей охраны. — Прекратите сейчас же!
Потасовка действительно остановилась при его появлении.
— Вы понимаете, что произойдет, когда членам Совета станет известно о том, что вы морите голодом Хранительницу? — с трудом удавалось заставлять себя говорить ровно, не вплетая в слова бурлящую в груди ярость.
— Что значит, морю голодом? Ей приносят еду пять раз в день.
— А вы уверены, что она все съедает? — Аркарион обеспокоенно взглянул на Дайроса. В голову пришла та же мысль, учитывая, насколько изумили Магистра их слова.
— Я проверю, — заверил старик. — А вас проводят в покои.
Магистр отправился в башню к Лекс, а их охрана возросла еще на пять человек. Надежда на то, что выброшення еда — единичный акт протеста, не оправдалась. Через час Магистр вызвал их уже сам.
После утреннего открытия и разговора с Лекс со старика будто сошла вся самоуверенность.
— Александра не ест, — сразу признал он. — Не понимаю. Это не протест, иначе бы она не скрывала.
— И что же ваш великий дар не позволяет предсказать даже голодовку пленницы? — язвительным голосом спросил Аркарион.
— Ее будущее расплывчато, — на морщинистом лице Магистра проступило раздражение. Он глубоко вздохнул, смиряя эмоции, и уже ровно произнес: — Я пропущу вас к ней. Уговорите ее начать есть.
— Просто выпустите ее. — В мыслях поднялось воодушевление, впервые за последние дни. Они, наконец, увидят Лекс, смогут поговорить, успокоить ее.
— Исключено. Совет решит ее дальнейшую судьбу, — в своем решении Магистр был непреклонен.
Подъем в башню почти не запомнился из-за волнения. Лекс была зла, а сейчас ее злость только усилилась. Она могла отказаться разговаривать с ними. Уверенностьв том, что он готов ко многому рассеялась, как только он увидел Лекс.
Александра нашлась в спальне. Она лежала по центру широкой кровати с балдахином. Волосы разметались по золотистого цвета покрывалу. Потухший взгляд синих взгляд смотрел в пустоту. На ней была лишь белоснежная шелковая сорочка, подчеркивающая изгибы женского тела. Лицо Лекс осунулось, под глазами пролегли темные круги. Кости ярче обозначились сквозь кожу, настолько она похудела.
Опомнившись, Дайрос отвел взгляд от Лекс, хотя вид полуобнаженной девушки уже поселился в мыслях.
— Лекс, прикройся, — попросил он.
— Что вам надо? — безжизненным голосом отозвалась она.
— Мы хотим поговорить, — пояснил Аркарион.
— Старикашка говорил, что отправит вас, — злой смешок сорвался с ее губ, но она даже не пошевелилась. — Значит, вы с ним согласны?
— Нет, не согласны, — Аркарион прошел к кровати, укрыл Лекс краем покрывала. Сам присел возле девушки, взял ее за руку. — Почему ты не ешь?
— Я боюсь есть.
— Что ты имеешь в виду? — Дайрос теперь тоже прошел к кровати, поражаясь, насколько изменилась Александра. В ней будто что-то надломилось, погасло.
— Магистр чем-то напоил меня в первый день. Я боюсь повторения.
— Сволочь, — рыкнул сквозь стиснутые зубы Аркарион.
— Магистр не рискнет опаивать тебя, — заверил Дайрос и сам кипя от негодования.
— Не посмеет? — Лекс, наконец, перевела взгляд к ним, медленно повернув голову. Она приподнялась и села, обняв плечи руками. — Мне кажется, он уже опаивает. Я слышу голос. Сны теперь возникают и днем. Я буквально проваливаюсь в них. Не понимаю, что происходит, — и зажмурилась, сжав пальцами виски.
— Тебе нужно начать есть. Мы узнаем, возможно тебе дают успокоительные, либо это последствия блокировки магии, — Аркарион протянул руку к ее плечу, чтобы утешить. Но Лекс разозленно оттолкнула его руку.
— Ничего мне от вас не надо! Я ждала вас, надеялась на вашу помощь, — она зло отерла глаза от слез.
— Прости, Лекс, нас тоже стерегут. Понимают, что мы можем попытатсья помочь тебе сбежать, — Арк заглядывал в ее глаза, пытался поймать взгляд девушки, чтобы уверить ее в искренности слов.
— Возможно, — протянула она.
Не верила. Дайрос видел это в ее взгляде, почти ощущал ее отчужденность.
— Тебе нужно начать есть. Через пару дней прибудет Аластриэль. Она потребует твоего освобождения.
— Пару дней, — хмыкнула она. — За пару дней меня могут успеть и женить, и ребенком осчастливить. У вас же не нужно согласие невесты.
— Никто не пойдет против твоей воли, — Дайрос подступил к кровати вплотную, сжал плечо Александры ладонью. Как же она исхудала. — Мы этого не допустим. Поверь.
— Поверить? Странно звучит, учитывая, что именно одного из вас мне предлагают в мужья, — Лекс дернула плечом, отталкивая его ладонь. Рухнула на кровать, раскинув руки в стороны. Дайрос почти беспомощно взглянул на мрачного друга.
— Лекс… — начал Аркарион.
— Последняя дружеская просьба. Больше не приходите.
Сердце дрогнуло в груди от ее слов. Она больше не верила им, закрылась в себе. И Дайрос не знал, что нужно сделать, чтобы вернуть ее доверие.
Лекс, будто, действительно ушла в себя. Она так и лежала, глядя в пустоту и не обращала никакого внимания на попытки с ней заговорить. Они покинули башню, не добившись никаких результатов. Александра по-прежнему была намерена отказываться от еды, а теперь и прямо заявила о том, что не хочет их видеть.
Дайрос не находил себе места. Носился по своей спальни, сжимая кулаки в бессильной ярости. Абсолютно не понятно, что происходит с Александрой. Магистр оскорбился, когда они упомянули о подозрениях Лекс. Кажется, не врал. Но и Лекс может оказаться права. Если ее выставят невменяемой перед Советом, Магистр выйдет из этой истории сухим, а ее мнение уже не будет учитываться при принятии решений.
Бессмысленные метания прервал шум на улице. Дайрос подбежал к окну, распахнул створки. Ночь уже опустилась на Храм и окружающие его горы. Слышался топот множества копыт, а вскоре показались и лошадей. Они неслись прочь от конюшен. Им наперерез побежало несколько монахов, криками пытаясь заставить животных остановиться, ведь те могли сорваться с обрыва. Но как могли животные освободиться? Никак, им кто-то помог. Чтобы отвлечь. Александре может угрожать опасность.
Сетуя на отсутствие оружия, Дайрос выбежал в коридор, чуть не столкнувшись с двумя монахами. Они все бежали не туда, стремились на улицу, чтобы остановить лошадей.
— Дэй! — Аркарион тоже показался из-за двери своих покоев.
Не сговариваясь они побежали по коридору, расталкивая монахов. В рекордные сроки миновали путь до башни. Но вновь натолкнулись на заслон охраны Хранительницы.
— Коней могли выпустить, чтобы отвлечь, — рыкнул Аркарион.
Дайрос встал возле друга, готовый поддержать его в возможном противостоянии. Пусть и силой, но они прорвутся наверх и не успокоятся, пока не удостоверятся, что Лекс не угрожает опасность.
— Я проверю, — один из монахов развернулся и исчез в дверях, ведущих в башню. Его приглушенные шаги все отдалялись. С трудом удавалось сдерживаться, чтобы не попытаться прорваться за ним. Лишь понимание тщетности и глупости этого шага останавливали.
Прошла вечность, прежде чем послышались шаги спускающегося монаха. Сердце пропустило удар, когда Дайрос увидел мужчину. Бледный, даже напуганный. Он приотрыл рот, но не найдя слов, вытянул руку, демонстрируя кровь на пальцах.
— Лекс! — Аркарион оттолкнул монаха и рванул к лестнице. На этот раз его не останавливали.
Дайрос бежал следом, несся на пределе. Спотыкался, обдирал ладони о неотесанный камень стен, сбивал дыхание. А боль уже поселилась в груди. В глубине души он понимал, что они опоздали.
Лестница и гостиная остались позади. Они ворвались в спальню, да так и остановились в дверях. Лекс обнаженная лежала на полу в луже крови.
— Нет, — Аркарион рухнул на колени, обратив немигающий взгляд к мертвой возлюбленной.
Дайрос на негнущихся ногах двинулся к девушке. Присел на колени возле Лекс, отчего ткань брюк мгновенно начала пропитываться еще горячей кровью. Александра лежала, раскинув руки в стороны. Застывший взгляд синих глаз был обращен в пустоту, волосы окрасились в красный. Если бы не зияющая на шее рана, можно было решить, что она отрешена от мира, как и днем.
Взгляд скользил по застывшим чертам лица. Это невозможно, это не может быть правдой. Только пару часов назад они разговаривали с ней, а сейчас ее уже нет.
Казалось, в грудь воткнули отравленный клинок, настолько была сильна душевная рана. Яд распространялся, сжигал, испепелял, причиняя ужасную боль. Он так и не смог поговорить с Александрой по душам. Оценить свои чувства к ней. Не успел даже стать ей настоящим другом. И хуже всего, он не сумел ее защитить.
Дрожащие пальцы скользнули по прекрасному лицу, закрывая глаза Александры навсегда.
Глава 23
/Дракон/
Лучи солнца отражались от идеально гладких доспехов воинов Ринделла. Делегация Великого леса прибыла к обеду. Вперед на белоснежной кобыле выехала Аластриэль — королева и одна из членов Совета союзных полисов. По правую руку от нее на черном коне скакал ее сын и наследник — Андерс.
Дайрос с Аркарионом ожидали их у главного входа в Храм. В доспехах. И им, наконец-то вернули оружие. Только смысла в этом уже не было. Главное сокровище, хранившееся в Храме, забрали. Магистр предпочел удалиться к Источнику, надеялся приоткрыть завесу будущего.
Королева спешилась сама. Она была облачена в облегченный золотой доспех поверх белоснежного платья. Светлые волосы были собраны в сложную прическу. Даже в пути она выглядела безупречно. Прекрасное лицо сохраняло невозмутимость, больше напоминая фарфоровую маску.