Находилась в метре от мага, когда от его фигуры в стороны разошлись языки пламени. Орамер на шее подлетел, создавая барьер. Пламя ударило в щит, а следом вокруг меня вспыхнуло уже синее пламя, моментально туша огонь Дельмара. И этой заминки было достаточно для того, чтобы подлететь к магу.
Лезвие меча замерло у горла мастера. Синее пламя кружило вокруг мечей, отчего Лед покрылся слоем инея, а Вихрь казался почти прозрачным.
— Вот и получилось, — довольным голосом изрек Дельмар. — Запомните эти ощущения, Александра, — он с восхищением смотрел на погасающий синий огонь. — Синее пламя — часть вашей сущности. Вы не должны его бояться.
На мгновение перед мысленным взором мельнул образ из сна, что посетил меня сегодня. Храм Безликих и я приближаюсь к нему, объятая Синим пламенем.
— Я не боюсь! — крутанов мечи в руках я резким движением погрузила их в ножны. — Специально выводили меня на эмоции?
— Вы же сами упоминали, что магия просыпалась, когда вы злились.
— Знаешь что?! — взъярилась я, отчего только потухшее пламя вновь вспыхнуло вокруг моей фигуры.
Высказав все, что думаю по поводу его поступка, я развернулась, намереваясь уходить. Но передумала, обернулась вновь и все же врезала этому манипулятору. После чего ушла. Синее пламя потухло, но, казалось, яростно пылает уже в груди. Буквально через десять минут я уже жалела о своей горячности. Но и возвращаться не собиралась. Просто шла не разбирая дороги, даже неслась, пока не набрела на пруд с растущими вокруг него ивами. Низко висящие ветки создавали природные укрытия, под одно из которых я и забралась. Села, обняв колени руками. Вот и позанималась магией, называется. Что теперь делать?
Не знаю точно, сколько времени я провела под ивой, чуть ли не по словам, разбирая наш короткий урок с мастером Дельмаром. Почему я так остро отреагировала на его слова? Ведь можно было понять, что он просто дразнит меня. Неужели он прав, и я боюсь своей силы?
Послышался звук шагов. Сквозь ветви ивы пролез довольный Бесик, а следом ветви раздвинулись шире, пропуская Дайроса.
— Ты в курсе, что тебя все ищут? — голос друга звучал зло и раздраженно.
— Я никуда не уходила, — скрестила руки на груди, ответив Дайросу не менее злым взглядом.
— Лекс, — проворчал он, присев напротив меня. Его мощная фигура закрыла вид на пруд. Пришлось задрать голову, чтобы смотреть в его глаза. С того разговора в моей комнате после пробуждения мы больше не оставались наедине. И сейчас ощущалась неловкость.
— Чего?
— Что произошло? Почему ты напала на мастера Дельмара?
— Я напала?! Он первый… — раздосадовано вздохнула, прервав свою речь. Какая теперь разница? — Он специально разозлил меня, чтобы я применила магию. Сказал, что я боюсь Синего пламени.
— А ты боишься? — осторожно спросил он.
— Конечно, нет.
Дайрос нахмурился, глядя в мои глаза. А я отвернулась, не выдержав его проницательного взгляда.
— Синее пламя — опасная магия. Нет ничего постыдного в том, что тебя пугает эта сила. Наоборот, это означает, что ты осознаешь ответственность, — Дайрос положила ладонь на мое плечо.
— Разве я имею право на страхи? Сейчас? Разве я не должна быть сильной?
Я обязана побороть вырывающуюся из-под контроля силу и выдержать натиск Безликого.
— Нет людей без слабостей. По-настоящему сильный человек признает их наличие. Лишь самоуверенный глупец отмахивается, — крепче сжав мое плечо, он чуть встряхнул меня, чтобы я вновь посмотрела в его глаза. — Ты сильная, Александра.
— Я… — горло перехватило спазмом. Не сразу удалось проглотить ком, вставший поперек горла. — Я хочу в это верить.
— Что заставляет тебя сомневаться?
— Каждую ночь я убиваю, — голос перешел на шепот. Еще никому я не рассказывала о своих снах. Но именно сейчас в уединении, рядом с другом, хотела поделиться своими страхами и сомнениями. — Каждую ночь я сжигаю город Безликих и его жителей. Я уже была у Храма сегодня ночью.
Я узнала его по картине, которую мне показывал вчера Андерс.
— Что ты имеешь в виду? — Дайрос умел хорошо держать лицо, но от меня не укрылось, как взволновали его мои слова.
— Каждую ночь я провожу в воспоминаниях Безликого. Он не спит. Он всегда со мной. И кажется, с каждым днем отвоевывает себе все больше места.
Дайрос растерялся. Нет, лицо оставалось таким же бесстрастным. Но я чувствовала, как закаменела его ладонь на моем плече.
— Но ведь ты борешься, — проговорил он через минуту напряженного молчания. — И успешно. В Храме Неба и при нападении духа.
— Борюсь, куда же деваться, — невесело усмехнулась я.
— Александра, ты — Хранительница с рождения. С детства удерживаешь Безликого. Если кому и под силу преодолеть этот путь, то только тебе. Ты не должна сомневаться в себе.
Он говорил так убежденно, что я поверила. Так хочется верить в чудо, в благоприятный исход, в себя.
— Помни, друзья и родные с тобой.
— С вами не скатишься в депрессию.
— Мы не дадим, — согласился Дайрос, хмыкнув.
Он с минуту рассматривал мое лицо, словно раздумывая о том, стоит ли продолжать тему. Но я уже успокоилась. Дайрос был прав. Я должна верить и бороться. А сомнения, они вряд ли покинут меня.
— Пойдем, твои родные будут волноваться.
Он поднялся на ноги и протянул руку, помогая подняться и мне. Ноги за время долгого сидения затекли и я оступилась, невольно подавшись в сторону Дайроса. Он поддержал меня под локоть, и повел вперед, чтобы покинуть мое уединенное убежище.
— Наверное, мне надо извиниться перед мастером Дельмаром?
— За сломанный нос? — Дайрос рассмеялся, задумавшись. — Не стоит. Он так ругался на тебя, что не заслужил.
— Зато по носу заслужил, — проворчала я, невольно залюбовавшись им. Дайросу очень шла улыбка. Она преображала его лицо, смягчала черты.
Взгляд Дайроса изменился. Взглянув вперед я заметила Лалиэн и Ривена. Похоже, они тоже искали меня. Лалиэн казалась смущенной, Ривен же разозлился, увидев нас с Дайросом. Кажется, нашему разговору наедине придали несколько иной смысл. Неприятно получилось, учитывая, что Дайрос будущий жених Лали.
И Дайрос понял, как выглядела наша отлучка, потому что, оставив меня, он ушел с Ривеном. А я решила позаниматься в одиночестве. Вспомнить те ощущения, что пробудились во мне на волне злости на мастера Дельмара.
Я вернулась к той же беседке, где проходил наш урок. Кажется, мастер Дельмар, несмотря на сломанный нос, навел порядок. По крайней мере, ничего не напоминало о прошедшем магическом поединоке.
Вновь присев в позе лотоса на траве, я попыталась сосредоточится. Надо же, но Дельмар оказался прав. Буквально через пять минут, орамер напитался призванной магией. Наверное, направить ее сложнее, но первый шаг был преодолен. Был и второй — извинение за сломанный нос. Но он сложнее. Потому я просто сидела на траве и напитывала орамер силой.
— Лекс, — услышала я голос Аркариона, а потом ощутила его ладони на плечах.
— Ммм?
— Я понимаю, гордость и все такое, — начал он.
Вступление так удивило, что я распахнула глаза и взглянула на него из-за плеча. Арк как всегда улыбался.
— Если примерзла, признайся.
— Что?! Примерзла?
Оглядевшись вокруг, я осознала, что трава вокруг пожухла, погребенная под толстым слоем льда. Вновь сердце кольнуло страхом. Синее пламя — магия разрушения.
— Значит, нет?
— Нет!
— Если что, скажи, я принесу кипяток, — задорным голосом предложил он.
И я просто не смогла не рассмеяться, представив, как Аркарион будет обливать землю подо мной кипятком.
— Раз не примерзла, пойдем, — он подхватил меня под мышки и резко поднял, поставив на ноги.
— Куда?
— Кормить и согревать заледеневших, — Аркарион развернул меня к себе, провел ладонью по щеке. — У тебя иней на коже.
— Да? — я коснулась щеки, действительно ощутила шершавый иней. Но странное дело, холода не чувствовала. Наверное, все дело в долгой работе с ледяной магией.
А Аркарион обнял меня за плечи и повел в сторону дорожки. Оказалось, что я провела в упражнениях на концентрацию больше времени, чем думала. Близился вечер. День почти завершен. Осталось еще два, и снова в путь.
— Лекс, ты меня избегаешь? — спросил Аркарион через некоторое время.
— Нет, с чего ты взял?
— Наверное, с того, что ты меня избегаешь, — Арк серьезно посмотрел в мои глаза.
— Мне сложно принять необходимость договорного брака, — расплывчато проговорила я.
На самом деле, в последнее время навалилось слишком много, чтобы обдумывать и вопросы брака. Наверное, я просто не желала нагружать разум новыми переживаниями. Но они сами меня нашли. От этого мужчины так просто не сбежать.
— Так в этом проблема? — рассмеялся он, блеснув задорно янтарными глазами. — Это не договорной брак, Лекс. Для меня точно. Он будет заключен по любви.
— Да? — я тоже рассмеялась, пытаясь перевести все в шутку.
— Именно. Ты уже меня любишь, — заявил этот самоуверенный тип. Кажется, сегодня я сломаю еще один нос. — А скоро полюбишь еще сильнее. Я собираюсь добиваться тебя.
Он подбросил передо мной тот самый брачный браслет. Я поймала его на автомате в непонимании взглянув на Арка.
— Держи его у себя. Когда уверишься в своих чувствах — наденешь.
— Какой же ты, — пробурчала я, прищурив глаза.
— Влюбленный?
Аркарион ответил мне обезоруживающей улыбкой.
— Дурак.
— Зато уже твой, — заявил он, коснувшись губами моей щеки.
Глава 32
/Хранительница/
— Вы молодец, — похвала Дельмара заставила открыть глаза и отвлечься от концентрации на внутреннем резерве.
Насыщенный магией орамер парил у груди. А трава вокруг меня уже начала покрываться инеем. Дельмар сам пришел утром, чтобы пригласить на урок. Ни он, ни я так и не извинились. Был лишь краткий разговор, в ходе которого каждый признал, что перегнул палку. Дельмар пошутил о том, что у меня тяжелая рука, на этом напряжение между нами отступило. Кажется, эта беседа позволила отбросить прошлые обиды. Тем более ничего не напоминало о переломе носа, а разговор с Дайросом помог собраться и отбросить страхи.
— Давайте теперь попробуем направить магию.
Дельмар присел на покрытую инеем траву в метре от меня, и вытянул ладонь с семечком на ней. Его рука блеснула зеленым светом, после чего семечко треснуло, пуская ростки.
— Потрясающе! — не смогла сдержать эмоций.
Я обладатель врожденного дара, в крови перемешались королевские гены. А до сих пор проявления магии воспринимаются ничем иным, как чудом. Особенно вот такие. Возможно, силами магов удасться вернуть жизнь в место, где я произнесла заклинание Безликого.
— Попробуйте, Александра, — Дельмар протянул мне еще одно зерно.
Я сжала его в ладони, глубоко вздохнула, ожидая инструкций.
— Орамер концентрирует вашу силу, помогает направлять ее. Вы же чувствуете магию в нем? — Я кивнула. Орамер ощущался пульсирующим родной энергией шариком. — Попробуйте направить свою силу зерну. Она нужна ему, чтобы прорасти.
Закусив губу от напряжения, я постаралась прочувствовать силу, направить ее через орамер зерну.
"Ты несешь смерть. Смирись" — зловещий шепот в голове пронесся мурашками страха по коже.
Зерно, вспыхнув синим огнем выпало из дрогнувшей ладони. Оно обратилось льдинкой, а пламя разошлось вокруг, покрыв слоем льда траву.
— Наверное, я не смогу нести жизнь, — снова горло сдавил спазм, а сердце сжали тиски ужаса.
— Глупости, — сразу же возразил Дельмар. — Магия — энергия. И только вы ее направляете. Сейчас проявляется особенность вашего дара. Но главного вы достигли. Направление сил дается вам. А контроль придет, нужны лишь усердие и вера.
— Да… — произнесла почти шепотом. — Да, — повторила уже твердо.
Вера и усердие. Так говорил и дедушка. Он обучал меня стоило начать твердо держаться на ногах. Сначала это были упражнения на ловкость и акробатику, развитие обеих рук. Потом рукопашная и работа с оружием, пока я не сделала выбор в пользу парных мечей. И ведь столько сил вложено не зря. Я выжила, преодолела путь до Ринделла. И эти навыки помогут мне достигнуть Храма. А теперь мне предстояло освоить словесные заклинания. Осилю и это.
Вечером меня ждал сюрприз. Был мой готов доспех. На этот раз полноценный, из кожи, укрепленный металлическими пластинами. Удобный, легкий, я даже сомневалась, что тонкие пластины выдержат возможные удары. Но Андерс заверил, что они способны принять на себя хоть сотни ударов. Гардероб тоже был готов. Портнихи, конечно, были в ужасе оттого, что приходится шить одежду мужского кроя для принцессы, но выполнили свою работу добросовестно и быстро. Так мои сборы были завершены.
Следующий день, с утра до вечера, я провела также с Дельмаром за упражнениями, пытаясь получить максимум от наших занятий. Я так и не смогла вырастить зерно, но научилась быстро концентрировать и направлять магию. Правда, к словесным заклинаниям Делмар не рискнул переходить. Считал, что рано. К счастью, в путь с нами должен был отправиться Ривен, чтобы продолжить мое обучение.
Вечером мы собрались за прощальным ужином. На этот раз выбрали уютную гостиную, отказавшись от слуг. Много шутили, смеялись. Но смех сменяли грустные улыбки. Завтра нам предстояло расставание. И было неизвестно, увидимся ли мы вновь. Ривен подшучивал над сестрой. Андерс вел серьезный разговор с Дайросом, а Аркарион увлекал всех интересными историями. Идиллия и счастье. Как же было хорошо в кругу родных и друзей.
— Все будет хорошо, — вдруг проговорила тетя, поднимая бокал с вином. Мы последовали ее примеру. Пусть, весь ужин проходил без тостов. — Я верю в тебя, Александра. Ты скоро вернешься домой.
— За Александру, — провозгласил Ривен с задорной улыбкой на губах. И его возглас подхватили остальные.
Тетя, братья и сестра, друзья — они все улыбались и действительно верили в меня. Огромная ответственность и невероятное счастье. Я сделаю все ради них. И даже больше. Ведь у меня есть только они.
* * *
Утро проходило суетно. Вещи были собраны накануне, но все равно просыпалось волнение. Пришлось заново проверить список вещей, чтобы убедится в том, что взяла все необходимое.
Облачившись в дорожный брючный костюм, я закрепила и детали доспеха. Как же приятно, что теперь путешествие будет проходить в относительном комфорте, не придется носить чужие вещи не по размеру.
Сбор проходил в закрытой зоне сада. Отряды уже были готовы, когда я спустилась вниз с сумками. Родственники и друзья тоже находились здесь. Ривен только закреплял сумки на седле. Дайрос общался с Лалиэн, а Аркарион с тетей и Андерсом. Келси была оседлана. Ей достались обновки в виде узды и седла, на котором восседал Бесик в ожидании меня. Малыш становился самостоятельным, все чаще пропадал, занимаясь своими фэйнскими делами.
Поздоровавшись с родными и друзьями я отправилась к Келси, чтобы закрепить сумки.
— Давай помогу, — Андерс нагнал меня и перехватил мои сумки.
У него работа с этими крепежами заняла мало времени. Все-таки не привыкла я к кочевой жизни.
— Я положил тебе два запасных блока метательных кинжалов и колчан стрел. Пополни запасы в Тетире, — наставлял он, с серьезным выражением лица распихивая по седельным сумкам с десяток кинжалов. — На ночь ложись ближе к Ривену. Аркарион еще не твой муж. Даже не жених. А в долгом пути мужчины…
— Голодные? — рассмеялась я.
— В том числе. Поэтому я положил тебе пару кастетов. Разобьешь ему зубы за меня, если начнет приставать, — Андерс наконец закрыл сумку и обернулся ко мне.
— Главное оружие уже при мне, Андерс, — я положила ладони на рукояти своих мечей-близнецов.
— Возьми это, — он снял с пояса кинжал в позолоченных ножнах. — Клык грифона. Даже когда твои мечи затупятся, он не подведет.
Приняв кинжал, я извлекла его из ножен. Оказалось, это не название, а действительно белоснежный клык. Проведя по лезвию пальцем, я отдернула ладонь. Острый. Надо будет запомнить — не переходить дорогу грифонам.