Стоило покинуть покои, как рядом незримой тенью возник Кириан.
— Я же была у сестры, ты бы мог отправляться к себе, — она мельком взглянула на своего сурового телохранителя.
— Я должен убедиться в том, что вы в безопасности, — ровным голосом отозвался он. — И в том, что никуда не сбежали, — наконец он улыбнулся, отчего сердце екнуло в груди.
— Куда же мне бежать среди ночи? — проворчала она.
— Вы весьма изобретательны, — Кириан жестом остановил ее у двери в покои, и первым вошел внутрь. Лалиэн пришлось подождать, пока он проверит комнаты. — Чисто, — объявил он из гостиной минут через пять.
Лалиэн вошла в комнату, прикрыв за собой дверь. Кириан стоял в центре ее гостиной. Высокий, статный. Голубые глаза искрились участием. Черты лица смягчились.
— Мама просила тщательней следить за мной, да? — догадалась Лалиэн.
— Да, — не стал спорить Кириан.
Его спокойствие взбесило. Ему ведь все равно. Кто она для него? Просто своенравный объект охраны, когда она видит в нем друга, даже больше чем друга. Помнится, когда Кириана только назначили ее телохранителем, она злилась, и срывала свою злость на нем. Кириан отвечал таким же спокойствием, отчего она злилась пуще прежнего. Но со временем они наладили отношения. По крайней мере, так она думала. Но, ведь всегда легче быть в хороших отношениях с объектом охраны.
А он уже давно перестал быть просто телохранителем. Сначала пришло восхищение им, когда она впервые увидела его с оружием в руках на тренировке. А потом, как-то незаметно в общении с ним восхищение переросло в симпатию и любовь.
— Так нечестно, — Лалиэн подлетела к Кириану, толкнула его в грудь. — Нечестно, что решают за меня! Нечестно, что не разрешают ехать с Исазриэль! Нечестно, что я должна выходить за принца Дайроса, когда люблю тебя!
Кириан громко вздохнул. В глазах поселилось изумление, которое сменилось сожалением. Он жалел ее.
— Принцесса, — начал он, мотнув головой и приоткрыв рот, словно пытаясь подобрать слова. Но не сожаление она хотела увидеть в его глазах после признания.
— Нет! Уходи. Я попрошу маму подобрать мне другого телохранителя, — Лалиэн отвернулась, ощущая, как глаза жгут горькие слезы. Глупая, никчемная, бесполезная.
— Да, так будет лучше, — произнес Кириан дрогнувшим голосом.
Она слышала его шаги за спиной. Он уходил, просто уходил. "Лучше" — вот как он считал.
Зло стерев слезы с щек, она развернулась.
— Тебе и вправду все равно?
Рука Кириана замерла у ручки двери. Он взглянул на нее из-за плеча.
— Конечно, нет. Но так, действительно, будет лучше. Это убережет нас от ошибки, — грустная улыбка коснулась губ Кириана, прежде чем он отвернулся и покинул ее покои.
Несколько долгих мгновений она так и стояла, глядя на закрытую дверь. Что значили его слова? В груди разрасталась тупая боль, она ныла, пульсировала, выливаясь горькими слезами. Лалиэн до боли сжимала кулаки, закусывала губу, чтобы не зареветь в голос. Ведь к этому все шло. Сегодня или завтра, какая разница? Их ждало расставание. Вот только теперь она не сможет даже видеть его, разговаривать, ловить его мимолетные улыбки. Оттого боль в груди становилась почти невыносимой.
Кажется, она не могла заснуть половину ночи. Вновь и вновь проигрывая их короткий разговор. Сейчас она ощущала себя бесконечно глупой. Лучше бы и дальше молчала, но он хотя бы был рядом.
Утро было солнечным, а настроение пасмурным, когда в душе поселился холод. Сегодня завтрак проходил шумно. В обеденном зале за большим столом собралась вся семья и принцы. Исазриэль спустилась к завтраку последней.
— Простите. Я проспала, — она прошла к столу, высматривая себе место.
Александра облачилась в сшитый для нее брючный костюм бежевого цвета, на поясе покоились мечи. Волосы она собрала в тугую косу. Настоящая воительница. Лалиэн рассматривала ее с восхищением. И не только она. От взгляда не укрылось, как на нее смотрит Аркарион. И даже Дайрос, сидящий возле нее, кажется, не остался равнодушным. Заметив ее взгляд, принц вновь вернулся к прерванному завтраку.
— Лекси! — Ривен подлетел к Александре. — Давай быстрее завтракай. Проведем спарринг! — он наполовину лезвий вытянул из ножен свои мечи и со звоном погрузил их обратно.
— Александру ждет мастер Дельмар, — строгим голосом напомнила матушка.
— Да мы быстро, — заверил ее Ривен. — Я разоружу Лекси и она отправится к Дельмару.
— А годы не поумерили твою самоуверенность, — пробормотал под нос Андерс. — Пусть соревнуются, матушка, — он положил ладонь на плечо матери. — Пусть хоть кто-то сгонит спесь с этого обалдуя.
— Как ты меня назвал? — шутливо возмутился Ривен.
— Ты сегодня не в настроении? — спросил Дайрос, отвлекая ее от наблюдения за перепалкой родственников.
— Плохо спала.
— Вижу, — взгляд черных глаз прошелся по ее лицу. Как она не мудрила с пудрой, а скрыть красноту глаз не удалось. Применять магию она не решилась, боясь подпалить брови. — Знаю, ты расстроена. Но поверь, путь опасен. Королева хочет тебя защитить.
— Я знаю. Просто не хочу расставаться с сестрой и братом.
— Они вернутся к тебе. Нужно лишь набраться терпения, — Дайрос сжал ее плечо в знак поддержки. И его участие было искренним. Оттого стальной обруч, сковывающий грудь, чуть ослабил хватку.
Александра говорила, что Дайрос хороший друг. И пообщавшись с ним, Лалиэн убедилась в этих словах. Вот только им предстояло стать не просто друзьями, а мужем и женой. Однажды разделить постель.
* * *
— Наконец-то! — воскликнул Ривен, когда Александра завершила завтрак.
Он потащил сестру к выходу во внутренний двор дворца. Естественно, никто не захотел пропускать этого боя. Ривен пробежал вперед через стеклянные двери, развернулся, выхватив оружие из ножен. Отсюда уходили посыпанные цветной галькой дорожки в сад дворца. Александра проследовала за ним вальяжной походкой. Лед и Вихрь освободились из плена ножен одновременно. Четкие выверенные движения. Лалиэн смотрела на нее со смесью восхищения и изумления. Нерей начал ее обучение с трех лет. У Александры за спиной семнадцать лет беспрерывных тренировок. Семнадцать лет ее учили убивать.
Ривен первым ринулся в атаку. Зазвенели лезвия, встречаясь в стремительных атаках. Жилистые, быстрые, их противостояние напоминало скорее танец. Смертельно опасный танец для врагов и столь зрелищный для зрителей. Кажется, сначала Александра разминалась, действительно, наслаждалась этим боем. Но от Лалиэн не укрылся момент, когда все изменилось. Ладони сильнее сжали рукояти, движения ускорились. И вот Ривен повалился на траву, получив удар под колени тупыми сторонами лезвий.
— Я моргнул! — возмутился Ривен, подскакивая на ноги. — Давай еще раз!
Александра со смехом отмахнулась ему, но раньше в шутливую перепалку вмешался Андерс:
— Хватит, — он двинулся к брату и сестре, высвобождая свои мечи из ножен. — Я ее следующий противник.
Ривен со смехом отсалютовал Андерсу и уступил ему место. Александра наклонила голову в сторону, оценивающе оглядывая брата. К нему она изначально отнеслась серьезно.
Этот бой отличался от прошлого как небо и земля. Этот бой был настоящим. Лалиэн следила за каждым движением, сжимала кулаки и задерживала дыхание в особо опасные моменты. Она видела, как на лицо Александры выступила испарина, как напряжены ее мышцы и внимателен взгляд, выискивающий прорехи в обороне противника.
— Долго, — протянул Ривен.
— Ты прав, — отозвался Андерс, в прыжок отступая от Александры.
Он коснулся магического знака на поясе для оружия, отчего его фигура вспыхнула ярким светом, ослепив всех присутствующих, но сильнее всех находящуюся ближе всех Александру. Перед глазами стояли цветные пятна, выступили слезы, но Лалиэн упрямо распахнула глаза, не желая пропускать ни секунды этого захватывающего боя. Андерс выбил мечи из рук ослепленной Александры. Но прежде чем он вновь атаковал, она вдруг отпрыгнула назад, присела на колени перекувыркнувшись через голову. Раздался шелест гальки дорожки, когда он резко провела по ней ладонью. Андерс подлетел к Александре, намереваясь положить на лопатки. Это было завершение боя. Но как же Лалиэн ошиблась в своей оценке.
Александра резко вскочила на ноги, ушла в сторону, бросив гальку в лицо опешившего Андерса. Резко присела, и развернулась ведя ногой по земле. Брат повалился на спину, получив удар под щиколотки.
— Так его! — расхохотался Ривен, громко захлопав в ладони. Аплодисменты подхватили и остальные.
Лекс отступил от брата, начала растирать глаза. Раздосадованный Андерс поднялся с травы, глядя на Лекс чуть ли не с обидой.
— Нечестный приемчик, Лекс, — крикнул ей Аркарион.
— Зато действенный, — Александра широко улыбнулась будущему жениху. — Не я первая начала, — и двинулась отчитывать старшего брата.
Лалиэн смотрела на них с улыбкой. Жаль, что так не будет всегда. Александра с Ривеном отправляются в сложное путешествие. А по возвращении пройдут и свадьбы. Ее и Александры.
Лалиэн взглянула на мать. Вчера она в порыве сказала, что попросит назначить ей другого телохранителя. Но сейчас не знала, откуда найти смелость на этот разговор. Кажется, мать сразу обо всем догадается. Пусть тогда Кириан сам с ней разговаривает, если ему так лучше, решила она.
Настроения не было. Лалиэн поднялась в музыкальную и села за арфу. У нее было две страсти — стрельба из лука и музыка. Стрельба дарила драйв, адреналин, а музыка успокаивала, приносила умиротворение. Погрузившись в мелодичные переливы арфы можно было провести за инструментом весь день. Но сегодня ее прервал Ривен. Он прибежал запыхавшийся и обеспокоенный.
— Лекси куда-то скрылась. С Дельмаром поцапалась. Можешь ее найти?
— Конечно, — Лалиэн поднялась, отодвинув арфу.
Стоило прикрыть глаза, как она сразу же почувствовала Александру. Та была в королевском саду.
— Она в саду.
— Уф, хорошо, а то вдруг далеко убежала.
Они покинули музыкальную комнату и спустились вниз. Лалиэн вела брата к пруду в центре сада. Не дойдя метров пять, она остановилась, когда из-под низко висящих ветвей ивы показалась фигура Дайроса. Он поддерживал Александру под руку. Наверное, впервые она видела его искренне смеющимся. Сестра тоже смеялась, на ее щеках играл румянец. Кажется, она была смущена. И смутилась еще сильнее, когда заметила Лалиэн.
— Я ее уже нашел, — объявил Дайрос, взглянув на Ривена.
— Конечно, — пробормотал брат, кажется, сделав те же выводы, что и Лалиэн.
* * *
— Вы опять сбежали, принцесса, — голос Кириана вырвал Лалиэн из глубоких раздумий. Она обернулась, чтобы убедится, что ей не послышалось и к пруду вышел именно он.
Лалиэн сидела на широком камне, опустив босые ступни в воду. Только сейчас она осознала, что на лес опустился вечер, а ноги замерзли.
— Что ты здесь делаешь?
— Я искал вас, — Кириан прошел к ней.
Лалиэн с дрожью в сердце наблюдала за тем, как он опускается перед ней на колени, чтобы просушить отрезом ткани ее ноги. По коже побежали мурашки: от холода или осторожных прикосновений. Не разобрать. Она потянулась к его лицу. Кириан с грустной улыбкой перехватил ее ладонь и опустил ее, не позволяя прикоснуться к себе. Снова в сердце вспыхнула злость. Она резко рванула на Кириана, толкнула его к грудь. Но не рассчитала. Они оба повалились в воду. Под громкий всплеск в лицо ударили прохладные капли.
Здесь было мелко. Кириан упал на спину, она навалилась сверху. Лежала на нем, заглядывая в широко распахнутые голубые глаза. Одежда промокалась водой, тело била дрожь, а дыхание сбивалось. Сердце замерло и остановилось, когда она впилась в его губы поцелуем. А потом радостно забилось, когда руки Кириана обвили талию, чтобы притянуть ее ближе. Это был поцелуй со вкусом студеной воды с гор, привкусом долгожданного счастья и горьким послевкусием обреченности.
Глава 31
/Хранительница/
— Знакомься, Александра, это мастер Дельмар, — тетя жестом указала мне на эльфа. Стоило завершиться дружескому спаррингу с братьями, как она отвела меня в сад, чтобы познакомить с учителем магии.
Мастер Дельмар был худым, светловолосым и довольно молодым. Я ожидала, что моим учителем станет седой старец. Но от образа, возникшего в голове, была только длинная светлая мантия и посох в руках мага — металлический с зеленым камнем в основании. Ну и надменное выражение лица.
— Добрый день, — поздоровалась я.
Хотя, добрым было утро в кругу семьи. А сейчас вновь возвращались сомнения и образы кошмаров, что не давали заснуть последние ночи.
— Добрый, — мужчина оглядел меня задумчивым взглядом, остановившись на орамере.
— Я вас оставлю, — тетя улыбнулась мне ободряюще и направилась прочь, кажется, довольная итогами утра. Я же осталась наедине с магом.
— Вы можете называть меня "мастер" или "учитель", как вам удобно, принцесса, — начал он урок.
— Не называйте меня "принцессой". Александра, — решила и я внести ясность.
Дельмар кивнул, принимая к сведению. Он жестом указал мне на крытую беседку, предлагая продолжить урок в ней. Я думала, что мы отправимся, в помещение. Но, как оказалось, окружение не столь важно, а для эльфа, напротив, важнее достичь единения с природой. Все это мастер объяснял долго и нудно, но я все равно внимательно слушала. К счастью, вскоре мы перешли к теме, приближенной к практике. А именно, к концентрации.
Для упражнений мы покинули беседку. Я села в позе лотоса на траву, прикрыла глаза, слушая объяснения мастера.
— Вам нужно сосредоточиться. Отыскать источник сил внутри, — объяснял он. — Но вы же применяли магию не раз, знаете.
Мне тоже казалось, что знаю. Я должна была пробудить внутренний источник магии, напитать орамер. Но почему-то не получалось.
— Странно, — пробормотал Дельмар, когда через полтора часа попыток, у меня ничего не вышло. — А как раньше вы применяли магию?
— Я просто злилась или была напугана, — сжала орамер в руках, всматриваясь в глубину кристалла. Как же так? Может нет во мне магии? Может, силы исходят от Безликого?
— Возможно, дело в психологическом барьере, — пробормотал учитель, задумчиво потирая подбородок. — Дар Синего пламени уникален. Ваши страхи понятны.
— Страхи? — хмуро взглянула на Дельмара.
— Конечно! — убежденно воскликнул он. — Вы боитесь своих сил. Это нормально, — заверил.
— Ничего я не боюсь, — выпустив орамер из рук, я подскочила на ноги. — Это вы плохо объясняете.
— На вас легла огромная ответственность, — продолжал он, не обращая внимание на мои слова. — От вас требуют скорее освоить то, в существовании чего вы не верили. Вас воспитывали воином, но выяснилось, что от ваших навыков нет пользы, — и указал небрежным взмахом руки на мои мечи.
— Мне просто нужно освоить направление силы через заклинания. За себя постоять я могу и без магии, — старалась говорить ровно, хотя в глубине души я буквально за секунду вскипела от злости. Мои навыки бесполезны. Ну конечно.
— Маг сильнее воина, Александра. Особенно такой одаренный, как вы.
— Да? — язвительно отозвалась я. — Пока что я наблюдала другую картину.
— Хотите проверить эту теорию? — на губах Дельмара мелькнула улыбка. Он начал медленно отходить назад, вскинув руки в стороны.
— Ну ладно, — я выхватила мечи из ножен. Пусть потом не ворчит по поводу сломанного носа.
Камень в основании посоха Дельмара вспыхнул светом. Земля под ногами пришла в движение, как только мечи оказались в моих руках. Я повалилась на спину от неожиданности. Вырвавшийся из-под земли корень, сразу обвил щиколотку, а второй попытался обхватить левое запястье. Первый удар меча пришелся на корень у запястье. Мимоходом разрубив второй, я вскочила на ноги. Но была вынуждена уйти в сторону. Множество корней объединились в огромный жгут, который ударил в место, где я стояла секунду назад. А потом еще и еще в попытках достать.
Краем глаза, я отметила, что Дельмар и управляет магическим жгутом. Вложив Лед в ножны, я выхватила метательный кинжал с пояса. Кажется, такой атаки маг не ожидал. Кинжал прошелся по его запястью. А второй пронесся возле скулы. Из ран показалась кровь. От боли и неожиданности мужчина выпустил посох из рук. Вот тогда я и рванула в атаку, быстрыми движениями обрубая корни, пока Дельмар потерял контроль.