— Попробуй еще раз, — он вновь протянул мне лук, задумчиво хмуря брови.
Я и попробовала. Следующая стрела рассекла вторую ровно по центру. Это было вау! Но теперь я начала догадываться, что дело не в моих способностях, не в везении, а в луке.
— Что это за лук?
— Работа сильванов.
— Сильванов?
— Народ, сотворенный одним из Безликих. Сильваны создавали вещи только для себя. Говорят, они вкладывали магию в каждую вещь. Существуют слова-активаторы для лука, но они потеряны. Мало кто из живущих ныне способны использовать их оружие.
— Похоже, редкая вещица, — пробормотала я, глядя на лук уже иначе. Правда, объяснение кузнеца не особо мне помогло.
— Редкая, — согласился он, и тоже изучающе рассматривал меня. Кажется, я опять умудрилась засветиться. Сходила за покупками называется.
— Сколько?
— Сто золотых.
— Сколько?!
— Сто золотых, — повторил он.
— Я лошадь дешевле приобрела.
— Работа сильванов, — мужчина скрестил руки на груди, готовый отстаивать цену.
Я поартачилась, поворчала, но снизить цену не получилось. Буду надеяться, что лук стоит своих денег. Кузнец завершил работу и снарядил меня в дорогу двумя полными колчанами стрел. И на этом сборы были завершены. Я закрепила последние покупки на седле Келси и повела свою верную лошадку к воротам с намерением покинуть город.
На этот раз я внимательно следила за лесом, ожидая нового нападения. Даже уже на небо поглядывала, ведь казалось, неприятности могут прилететь откуда угодно. Оказалось они меня дожидаются на развилке дорог.
Всадников я заметила, стоило выйти из-за поворота. Семеро мужчин в черных плащах не могут не настораживать. Естественно, я не собиралась испытывать судьбу и хотела разворачивать Келси, чтобы переждать в лесу. Но и всадники заметили меня. Сразу рванули лошадей ко мне, распознав мои намерения. Я тоже пришпорила Келси, но лошадь резко затормозила, когда перед нами возник полупрозрачный сероватый барьер. А через секунду подоспели и всадники.
Мужчины пустили коней вокруг меня, присматриваясь, оценивая. Я же оглядывалась, когда Келси начала топтаться на месте, всхрапывая в недовольстве. Лишь один из них остановил лошадь: черноволосый мужчина в мантии с магическими знаками. Мантия была очень похожа на одежду девушки-мага, что напала на меня.
— Мы ищем девушку со знаком Исаз, — сообщил мужчина. Я дернулась, а Келси метнулась в сторону, когда один из мужчин сорвал с меня капюшон. Всадники рассмеялись, кто-то присвистнул.
— Нет на мне никакого знака, — я продолжала оглядываться на посмеивающихся мужчин, что кружили словно коршуны.
— Проверим, — губы мужчины растянулись в неприятной усмешке. Его слова сопровождались новыми смешками. По телу прошлась неприятная дрожь от липких взглядов мужчин.
Один из них приблизился, схватил меня за руку. Сильнее обхватив коленями бока Келси, я подалась в сторону. Келси отскочила, повинуясь движению моего тела. Мужчина повалился следом за мной и слетел с седла. Посчитав мага главным, я метнула в него кинжал. Он охнул, вскинув руки и возводя защиту, от которой отлетел мой снаряд. Остановивший Келси барьер исчез. Этой заминки было достаточно, чтобы развернуть лошадь и рвануть вперед.
Келси в пару мощных толчков разогналась. Мужчины с криками и проклятиями рванули в погоню. Я нагнулась вперед в седле, оглянувшись через плечо на преследование. Они не собиралась отставать. Страшно представить, что произойдет, если догонят. Потому я должна сбежать, должна продержаться до города.
Глава 11
/Дракон/
— Пора признать, плохие из нас ищейки, — Аркарион откинулся на спинку стула, подняв взгляд к потолку.
Дайрос согласно угумкнул. Прошла почти неделя. Они упустили и Лекс, и наследника. Лекс, скорее всего миновала Зигурд и уже давно прошла развилку, откуда могла отправиться куда угодно. А след наследника они потеряли сразу же. Потерпели неудачу по всем фронтам.
Они теряли время, сейчас просто сидели в таверне. Нужно было покидать Зигурд и отправляться в путь к Храму Неба. Тем более они уже взяли деньги в банке и пополнили запасы провизии и недостающих благодаря Лекс вещей.
— Эй, — раздался мальчишеский голос, — это вы разыскиваете девушку?
Дайрос сразу развернулся на стуле. Мальчишка в потрепанной одежде топтался на месте, оглядываясь на посетителей таверны.
— Мы, — подтвердил Дайрос, чувствуя, как робко поднимается в груди надежда на новую встречу с Лекс.
Мальчишка вытянул руку, многозначительно поигрывая пальцами. Аркарион бросил ему серебряную монету, которая мгновенно исчезла в кармане мальчика.
— Она у мастера Райана на центральной улице, — он развернулся и побежал прочь из таверны.
— Наверняка ему и Райан заплатил, — Дайрос поднялся из-за стола, сразу направился на выход.
— Мальчишка зарабатывает, — Аркарион быстро нагнал его. — Надеюсь, это она, — в голосе слышалось воодушевление. Не только Дайросу надоело сидеть без дела.
Кузница Райана находилась на центральной улице у торговых рядов. До места добирались быстрым шагом, но девушку уже не застали.
— Вы разминулись, — сообщил Райн, выходя из кузницы как только заметил их. — Буквально десять минут назад уехала. Светлые волосы и синие глаза.
— Она что-нибудь говорила?
— Лук сильванов купила, — мужчина рассмеялся, помотав головой.
— Зачем он ей? — удивился Аркарион.
Вместо ответа Райан кивком головы указал куда-то в сторону кузницы. Дайрос не сразу заметил на что указывает кузнец, а когда увидел, весьма удивился. Две стрелы в центре мишени, одна рассекла вторую. Оружие сильванов подчинилось Лекс. Сотворенная одним из Безликих богов раса была высокомерна и создавала вещи только для собственного пользования. Их создатель считал остальные расы недостойными жизни, подчинил магические источники, что вылилось в глобальный катаклизм. После войны в результате которой Безликий был повержен, остатки сильванов покинули Силман. До настоящих дней дошло мало предметов их достояния и они были ценны только для коллекций.
— Нереальная, — прошептал восхищенно Аркарион.
— Она не упоминала, куда направляется?
— Нет, но я заглянул в ее карту, — Райан протянул руку, ожидая платы, и на этот раз Дайрос подкинул несколько золотых монет. — Отмечен путь к Храму Неба.
— Храм Неба, — повторил Дайрос. Надо же, они держат путь туда же. И что-то подсказывает, нагонят Лекс. На этот раз он уже ее не упустит, пусть и не знает, что будет делать, когда поймает девчонку.
— Десять минут, — в янтарных глазах друга горело предвкушение. — Мы быстро ее нагоним.
Причин оставаться в городе больше не было. Они забрали лошадей и выступили в путь. Но встреча с Лекс прошла не так, как он рассчитывал. Дайрос увидел девушку впереди по тракту. Она гнала лошадь во весь опор, пытаясь оторваться от преследования.
Увидев их, Лекс приостановила лошадь, явно не зная, как поступить. И это стало ее роковой ошибкой.
— Маг, — ахнул Дайрос, когда увидел, как вскинул руку один из всадников, активировав магический знак на мантии. Остальные всадники осадили коней, останавливаясь. Вокруг ладони мага заискрилась молниями синеватая дымка, и в спину Лекс понесся черный шип.
— Сзади! — крикнул Аркарион.
Лекс развернула лошадь, и, наверное, это спасло ей жизнь. Вокруг нее вспыхнул магический барьер, но он не удержал магическую атаку. Шип пробил барьер и ударил Лекс в плечо. Она вскрикнула от боли, подавшись в сторону. Дайрос пришпорил коня, чтобы скорее добраться до нее. Но Лекс подтянулась в седле, выхватила лук и направила его на мага, мгновенно накладывая стрелу. Кожа ее вспыхнула голубоватым сиянием, вокруг фигуры завихрилось синее пламя. Она прокричала неизвестное Дайросу слово и спустила тетиву.
Маг создал барьер, чтобы защититься. Но неожиданно для него, как и для всех присутствующих, стрела голубоватой молнией пробила барьер, ударив точно в грудь. Смерть была мгновенной. Мужчина с хрипом вывалился из седла и больше не шевелился. Испуганные лошади встали на дыбы. Всадники криками успокоили животных, развернули их и направили прочь, не намеренный спорить с магом.
Синее почти прозрачное пламя все еще вихрилось вокруг фигуры Лекс, когда она развернулась, накладывая новую стрелу на лук. Глаза ее просветлели, став больше похожими на льдинки, казалось, в них нет осмысленности. Дайрос дернул узду, останавливая коня. Есть ли шанс увернуться от стрелы, пущенной из лука сильванов? Вряд ли, но он все равно подобрался, готовый среагировать. Только выстрела не последовала. Пламя вокруг Лекс потухло, взгляд затуманился, а лук со стрелой выпали из ослабевших рук.
Аркарион среагировал раньше него, выпрыгнул из седла, пробежал к Лекс и успел подхватить ее на руки, прежде чем она рухнула на землю.
— Потеряла сознание, — сообщил он и развернулся к Дайросу, прижимая Лекс к груди. На землю под его ногами лилась кровь. — Мы должны ей помочь, — упрямо заявил, словно готовый спорить.
Но у Дайроса даже не возникло мысли перечить. В глубине души поднималась почти паника. Казалось невероятно важным спасти эту девушку. Он в момент спрыгнул с коня, подбежал к другу. Они уже не сговариваясь сорвали с Лекс кирасу, здесь же перетянули рану, щедро облив ее кровоостанавливающим составом. Теперь можно было не переживать, что она истечет кровью.
Дайрос занялся лошадьми. На этот раз кобыла Лекс не артачилась, последовала за всеми. Аркарион аккуратно нес бессознательную девушку. Они отдалились от тракта. И устроили лагерь, найдя удобную поляну у ручья.
Лекс была бледна, на коже выступила испарина и у нее начиналась лихорадка. Пока Дайрос устраивал лагерь, ей занялся Аркарион. Избавил девушку от доспеха и оружия, обработал рану. Настой снял лихорадку, но она не приходила в себя. Вскоре к ней прибежал фэйн. Малыш настороженно поглядывал на них, но не убегал. Свернулся возле хозяйки и затих. И лишь вечером позволил себя накормить.
Лекс не очнулась и на следующий день. Они уже лучше устроили лагерь, понимая, что восстановление после магической раны может идти дольше.
— И что будем делать, когда очнется? — Аркарион задал ему вопрос, который мелькал в мыслях не раз.
— Допросим, — Дайрос подбросил полено в костер под котелок с похлебкой. Пусть в этом не было необходимости. — Она хорошо подготовлена, направляется в Храм Неба. Возможно, мы перехватили наемницу.
— Была бы наемницей, убила бы нас при первой же возможности, — фыркнул Арк.
Дайрос неопределенно повел головой. Лишь сама Лекс могла пояснить мотивы своих поступков. Девушки редко избирали стезю воина, он привык видеть представительниц прекрасного пола в платьях за шитьем или музицированием. Но Лекс иная, необычная.
— Она просто выживала. Возможно, пересекла границу вслед за кочевниками.
— Вот и выясним, — Дайрос снял котелок с огня и отставил его в сторону.
— Она спасла тебя, — напомнил Арк, поднимаясь. — Пойду, наберу еще дров. Похоже, мы здесь надолго.
Дайрос ничего не ответил, лишь проводил друга взглядом. Прежде чем уйти, Аркарион присел возле спящей Лекс, коснулся ее лба, проверяя температуру. Ладони Дайрос коснулся пушистый нос. Обернувшись, он обнаружил фэйна. Котенок облизывал ложку.
— Голодный? — спросил он фэйна. Котенок взглянул на дракона с опаской, неуверенно мявкнул.
Дайрос улыбнулся, открыл крышку котелка и наполнил парой ложек похлебки тарелку, выловив больше мяса. Котенок нетерпеливо заметался на месте, ожидая, когда похлебка немного охладиться, а потом с аппетитом принялся за еду. Дайрос погладил пушистую макушку кончиком пальца. Малыш присел, испугавшись ласки.
Фэйны магические существа, способны на короткие перемещения. Взрослые опасны ядом, который вырабатывает железа в остром шипе. Но яд подростков способен только на временное обездвиживание. Считалось, что фэйны вымерли либо исчезли после катаклизма, но ходили и слухи, что они все еще сохранились в Великом лесу. И вот маленькое подтверждение за обе щеки поглощало похлебку. Оставалось надеяться, что Лекс никому не показывала фэйна. Многие могут захотеть получить редкое животное.
— Она опять за свое, — раздался голос Аркариона.
Дайрос развернулся и увидел Лекс. Она покинула спальник и собиралась добраться до меча. Она с досадой взглянула на Аркариона, потом перевела затравленный взгляд на него.
— Вернись в спальник, Лекс, — проскрежетал Дайрос. — И радуйся, что из-за ранения мы тебя не связали.
Только появившийся на ее щеках румянец резко сошел, взгляд синих глаз потускнел. Она послушно вернулась к спальнику, села. Но от Дайроса не укрылось, как она внимательно осматривается. Поняв, что хозяйка очнулась, к ней подбежал фэйн. Он забрался на ее колени, начав мурлыкать. Лекс обняла котенка, даже слегка расслабилась.
— Не пугай ты ее, — Аркарион вышел из тени деревье и присел на колено перед сжавшейся Лекс. — Послушай, мы спасли тебя. И будем очень благодарны, если ты перестанешь бить нас и привязывать к деревьям.
На губах Лекс мелькнула улыбка, она согласно кивнула.
— Почему вы спасли меня?
— Долг жизни, — включился в разговор Дайрос. — Ты убила предводителя разбойников и спасла меня.
— Долг? — оживилась она, чуть прикусила нижнюю губу. — Значит, я могу уйти? — спросила с надеждой.
— Нет, теперь у тебя долг жизни передо мной, — усмехнулся Аркарион. — Думай, как расплачиваться будешь.
Лекс смущенно покраснела, Дайрос рыкнул про себя, ведь намека в словах Аркариона не различил бы только глухой.
— Я убрала лучников в засаде, — напомнила она.
— Лично мне они не угрожали, — Арк беззаботно рассмеялся, а потом коснулся раненого плеча Лекс. — Как ты себя чувствуешь?
— Болит, — она отодвинулась, пытаясь избежать прикосновения. — Спасибо, что спасли, — слова звучали искренне. Теперь она взглянула и на Дайроса, чуть улыбнувшись. И злость как-то сразу ушла.
— Здесь рядом ручей. Умойся, потом сменим повязку.
Арк передал Лекс ее сумку с вещами и она ушла, неуверенно оглядываясь. Аркарион тоже поднялся, глядя ей вслед.
— Не трогай ее, — попросил Дайрос. Но друг лишь бросил на него раздраженный взгляд и направился вслед за Лекс.
Их не было довольно долго, минут сорок точно. Дайрос занялся чисткой меча. Эти простые механические движения всегда успокаивали. А сейчас ему нужно было именно успокоиться, пусть он и понимал, что злость неоправданна и даже ему самому непонятна.
Он услышал шелест листвы и в свете костра появилась Лекс. Взъерошенная, с еще влажными волосами, собранными в косу. Щеки раскраснелись, а губы казались припухшими. Глаза ее метали молнии. Она нервными движениями поправляла на себе платье.
— Быстро же вы договорились о плате, — хмыкнул Дайрос, ощущая разочарование.
Лекс вспыхнула, отвернулась и ушла прочь с поляны к лошадям, так ничего и не сказав. А следом появился и Аркарион с сумкой Лекс. Тоже взъерошенный и какой-то задумчивый.
— Я сделал Лекс предложение, — заявил он рассеянно улыбнувшись.
Миска с похлебкой выпала из руки Дайроса, настолько ошеломили его слова друга.
— Что ты сделал!?
Глава 12
/Хранительница/
С трудом удалось вырваться из вязкого омута сна. Казалось, веки налились свинцовой тяжестью, а тело сковали путы. Но стоило открыть глаза, как меня захлестнул страх, мгновенно впрыскивая в кровь дозу адреналина. Царил вечер. Я находилась в лесу, лежала на спальнике, укрытая двумя одеялами. Рядом потрескивал огонь, до носа доносился аромат мясной похлебки. На соседнем спальнике ко мне спиной сидел Дайрос. Я узнала его по черным волосам и мощной фигуре. Он был чем-то занят, но со своей позиции, я не видела, чем.
Отбросив одеяло, я привстала на полусогнутые колени. От доспеха, как и от оружия меня благополучно избавили. Но обработали рану. Они спасли меня? Сомнения терзали, но я все же медленно двинулась к лежащему возле Дайроса мечу. Но не успела сделать и пары шагов.
— Она опять за свое, — раздался за моей спиной голос Аркарион.
Взглянув назад из-за плеча, я встретилась с насмешливым взглядом янтарных глаз. Аркарион оперся плечом на ствол дерева, скрестив руки на груди. А Дайрос встрепенулся и развернулся ко мне лицом. Черные глаза прожгли холодом. Тогда я и узнала, чем он был занят. Дайрос кормил Бесика. Но заметив меня, котенок сразу потерял интерес к мужчине и рванул ко мне.