Я не знала, что будет дальше, ведь уже дважды потопталась на самолюбии мужчин. Но агрессии не было, наоборот, Аркарион общался мягко, легко. Передал мне вещи и отправил умываться перед перевязкой. Я ожидала допроса, разговора, угроз. Наверное, все произойдет, но позже. Наверное и они понимали, что мне нужна передышка.
Я только очнулась, еще не до конца поняла, что произошло. Помню преследование, Аркариона и Дайроса на дороге, боль, когда в плечо ударил странный черный шип. А потом туман, почти пустота. Я отключилась и они спасли меня? Хотя, это очевидно. Спасли от преследования, перевязали рану, выходили. Вопрос в том, чего они ждут от меня за помощь? Эх, надеюсь, они альтруисты.
Голова кружилась, мысли текли вяло, в теле ощущалась липкая слабость. Рана на плече отдавалась тупой болью. Я же могла погибнуть. Зачем бежала от Дайроса с Аркарионом, если жизнь снова свела нас? Видимо, чтобы убедится, как ничтожны мои трепыхания в этом мире.
Ручей нашелся довольно быстро. Я бы скорее определила его тонкой струйкой воды, текущей между камней и земли. Не знаю, что подвигло меня, но я двинулась вниз по течению. Минут через двадцать ходьбы я почти уверилась в том, что сглупила, но наткнулась на заводь. Здесь можно было отмыться. Кожу стягивала запекшаяся кровь. И судя по всему, я вновь лишилась одежды. ПУсть чужая, пусть не совсем по размеру, но практичная. Только мужчины не церемонились и отрезали рукав туники. Кровь не собиралась отстирываться, как я не пыталась. Досадливо провыв, я бросила изорванную и испачканную одежду в кусты. У меня вновь остались одни платья, я завишу от желаний двоих незнакомцев, рана ноет все больше. Ведь только недавно казалось, что жизнь налаживается.
Проточная вода в заводи не особо прогревалась в лесу. Но смыть кровь, пот и грязь хотелось больше. Потому, сбросив с себя тоже пришедшее в негодность белье, я вошла в воду. Быстро намылилась мыльным корнем, нырнула, смывая пену и выбралась, сразу обмоталась подготовленным отрезом ткани.
Выбор одежды не радовал, я облачилась в хлопковое алое платье с длинными рукавами. С вырезами до бедер оставалось только смириться. Во всем есть что-то положительное, в такой юбке я легко сяду в седло. И рискую привлечь всех местных маньяков, но это такие мелочи, может на то эта одежда и рассчитана.
Я начала заплетать волосы в косу, меланхолично оглядываясь, когда заметила мужскую фигуру. Гулко вздохнув, я отступила, выставив сжатые кулаки в защите. Меньше двух недель в этом мире, а я уже ощущаю себя беззащитной без мечей.
— Это всего лишь я, — Аркарион выступил из тени. Но было уже достаточно темно, чтобы лучше рассмотреть его лицо.
— Давно ты здесь?
— Я волновался. Ты слаба после ранения.
— Ты не ответил, — я еще отступила, но нога чуть не соскользнула с берега в воду.
Мотнув руками, я попыталась упасть в пруд, но Аркарион подхватил меня под талию рукой, дернул к себе. Отчего я ткнулась носом в твердую грудь. Хорошо, что он в рубашке, а не в доспехе, иначе бы я обзавелась еще одним боевым ранением. Вот только Аркарион не спешил меня отпускать. Я уперла ладони в его грудь, попыталась отстраниться. Но отвоевала буквально десяток сантиметров расстояния между нашими телами.
— Что ты делаешь? — спросила ровно, стараясь не выдать тревоги в голосе, подняла взгляд. И невольно вздрогнула.
В вечерней темени с трудом различались черты лица Аркариона, но глаза слегка светились желтым светом. Мне окончательно стало не по себе. Аркарион взрослый мужчина, он не скрывал своего отношения и те его слова о плате за помощь настораживали. Я не знала, чего от него можно ждать, но прекрасно осознавала, что значительно уступаю в физической силе. Если он решит принудить меня к близости, я вряд ли смогу отбиться.
— Я хотел извиниться, — его пальцы еле касаясь скользнули по щеке. По телу пробежались мурашки, а в мыслях поднялось недоумении. — За тот поцелуй, — пояснил с улыбкой в голосе.
Я нервно усмехнулась. Лучше бы вообще не вспоминал и забыл. Но, кажется, я не так поняла слова Аркариона. Его лицо приблизилось, губы замерли в считанных сантиметрах от моих. А я замерла, наверное, как суслик перед приближающимся автомобилем.
— Обычно я целуюсь лучше, — горячее дыхание опалило кожу, Аркарион ринулся доказывать свои слова. Как оказалось, наработанная тренировками реакция не распространялась на поцелуи. Потому что я так и стояла, застыв, и все еще пыталась понять, что происходит.
Аркарион воспринял отсутствие реакции согласием. Крепче обнял. Ладонь скользнула к макушке. Видимо, на случай, если я опомнюсь. А опомниться уже стоит, а то с такой шустрой реакцией я рискую уже десять раз лишиться невинности. Мелькнула конечно мысль, что не сегодня, так завтра я могу просто умереть, будущее зыбко, а я еще столького не познала. Но уж точно я не собиралась лишаться девственности в лесу с почти незнакомцем.
А поцелуй стал глубже, язык Аркариона пробежался по нижней губе. Ладонь надавливая прошлась по спине к бедру, отчего я невольно выгнулась, громко вздохнув. Было приятно, наверное, в этом что-то есть. Не зря же Мира никогда не сидела без парня.
— А что потом? — прошептала я, когда чудом сумела отстраниться.
— Ммм? — губы Аркариона спустились к шее, прикусили кожу, отчего я вскрикнула.
— Я тебя сейчас стукну, — пригрозила, уже начав активнее выбираться из стальных объятий.
— Какая воинственная, — Аркарион рассмеялся. Его ладони сжали талию, отстраняя, но отпускать не собирались. Вот поэтому бить надо на опережение, чтобы не трепыхаться, как я сейчас.
— Просто у вас же все строго. Лишил невинности — женись. Разве не так?
Не знаю, как в Силмане, а на Земле разговоры о женитьбе убивают любое желание продолжения.
— Ты девственница?
— Да, — протянула я фыркнув. Обидно между прочим. Хотя, учитывая, как я легко позволила себя поцеловать… — А ты сомневаешься? — жаль в темноте не видно моих грозных гримас.
— Прости, — замялся он. — Просто ты была так одета при нашей встрече. И ведешь себя свободно.
— Как бы не вела, это не повод меня лапать, — проворчала я, наконец высвободившись.
Веду свободно, тоже мне. Раньше я переживала из-за отсутствия опыта отношений, а сейчас радовалась, что вместо свиданий тренировалась. Вряд ли умение целоваться спасло бы меня на поле боя. Я бы соврала себе, если бы сказала, что произошедшее не взволновало. Но, наверное, так всегда при поцелуе? Со временем выяснится.
— Тогда, — Аркарион взял меня за руку, — ты выйдешь за меня?
— Конечно, нет, — ответила даже не задумываясь. Замуж за незнакомца, придумает ведь.
Я развернулась и просто ушла. Кажется, я как-то не так себя веду. Может, мне что-то подлили чересчур успокаивающего? Медленно реагирую, еще и поцеловать себя позволила. Собственная глупость злила. Надо было сразу врезать и уйти. А теперь он решит, что можно распускать руки.
Если честно, о Дайросе я и думать забыла. Даже удивилась, когда увидела его у костра.
— Быстро же вы договорились о плате, — он посмотрел как-то разочарованно, с досадой.
Жар мгновенно прилил к щекам. Наше долгое отсутствие выглядело как нельзя красноречиво. Но не оправдываться же. Потому я отправилась проверять Келси.
Лошадь сразу встрепенулась, заметив меня. Прикусила губами плечо, глядя с упреком.
— Все хорошо, — заверила ее я, обняв мускулистую шею. Через секунду на ее спине материализовался Бесик. А я думаю, куда он пропал.
— Ты в своем уме? — донесся злой голос Дайроса. — Включи голову.
Келси повела ушами, взглянув вопросительно на меня. Я пожала плечами. Не мог же Аркарион рассказать о предложении. Он же не всерьез. Мы едва знакомы и не скажу, что знакомство наше прошло дружелюбно. Наверное, мужчины спорят из-за чего-то другого.
— Лекс, — окликнул меня Дайрос, — подойди, поговорим.
Спорить я не стала, пусть меня и покоробил приказной тон мужчины. Похоже, он считает, что имеет право командовать. Или это уже мне заранее объясняют правила?
— О чем поговорить? — я вернулась к костру. Мужчины стояли напротив друг друга, и я нутром ощущала исходящее от них напряжение.
— О тебе, твоих целях.
— И дальнейших планах, — закончил за друга речь Аркарион, мимолетно мне улыбнувшись.
— Ты направляешься к Храму Неба, — теперь Дайрос развернулся ко мне, а черные глаза сверлили пристальным взглядом.
— С чего вы взяли?
— Путь отмечен в твоей карте.
Ну да, то, что мои сумки прошерстили, я уже успела заметить. Исчезло все оружие, в том числе пара припрятанных кинжалов.
— Может я уже купила такую карту.
— Ты направляешься в Храм Неба, — уже жестко повторил Дайрос. — Зачем?
— А вам какое дело?
— Лекс, не огрызайся, — попросил Аркарион. — Пойми наши опасения. Храм Неба стоит на магическом источнике.
— Я этого не знала, — демонстративно закатила глаза, хотя и не понимала, какие могут быть опасения по поводу меня. Монахов что ли соблазню? Так я обзавелась одеждой. — Я не из Силмана. В своем последнем письме мой дедушка упоминал Храм Неба. Надеюсь, там мне помогут вернуться домой.
— А какое твой дедушка имеет отношение к Храму? — Дайрос все еще хмурился, но, кажется, верил мне.
— Я не знаю, — нервным движением ладони провела по волосам. Столько времени прошло, а сердце до сих пор болезненно сжимается, словно я потеряла дедушку только вчера. — Он погиб год назад.
— Сочувствую, — искренне проговорил Аркарион. И даже выражение лица Дайроса смягчилось.
— Спасибо. Поэтому мне важно добраться до Храма. Надеюсь, вы не будете препятствовать.
— Отнюдь, — на красивом лице Аркариона расцвела широченная улыбка. — Нам по пути. Продолжим путь вместе.
Странно, но я одновременно испугалась и испытала облегчение. Наверное, я просто слишком привыкла быть одна, отсюда и страх. Но было бы глупо игнорировать здравый смысл. Путешествовать в одиночку слишком опасно. Но что будет означать для меня путешествие с Дайросом и Аркарионом? Не хотелось бы весь путь отбиваться от приставаний.
— А мое мнение тебя не интересует? — скрестила руки на груди, да и спорила из чувства противоречия.
— Нет, — сверкнуло в янтарных глазах какое-то предупреждение. — Не хватало еще, чтобы моя невеста снова сбежала.
— Невеста? — мы с Дайросом метнули в Аркариона злые взгляды одновременно. Странно, как это он не рассыпался. — Хватит так шутить.
— Почему ты решила, что я шучу? — Аркарион повторил мой жест, тоже скрестил руки на груди, теперь уже начав хмуриться.
— Потому что брак должен заключаться по любви.
— С чего ты взяла, что я не влюблен? — усмехнулся он, хотя взгляд все еще оставался серьезным. Сердце екнуло от неожиданности. Он же шутит? Мы едва знакомы.
— Жених с невестой как минимум должны знать друг друга.
— Лекс-Лекс, — он помотал головой, рассмеявшись. — В древности воин мог взять в жены любую, если был уверен в своих чувствах.
— Тогда расы были иными, — возразил Дайрос. — Существовали истинные пары.
— Но обычаи остались, — пожал плечами Аркарион, направившись ко мне.
Решимость в его глазах заставила напрячься и даже запаниковать. Аркарин замер передо мной, и даже с трудом удалось подавить желание отступить. Как же умерить его пыл? Точно! Заявить, что я уже занята! В это мгновение решение казалось гениальным.
— Я обручена. У меня есть жених.
— Жених? — вмиг помрачнел Аркарион. — И кто же этот смертник? — на губах мелькнула нехорошая улыбка. Ох, кажется, я сглупила.
— Его зовут Антон. Он остался дома. К нему я и хочу вернуться.
Оказалось, врать я не умею, но искренне старалась. Да и Антона было жаль, хорошо, что он не в Силмане.
— И где кольцо?
Я вздрогнула, сжав ладонь в кулак, но быстро опомнилась, поняв, что Аркарион имеет в виду не кольцо наследника, скрытое сейчас бинтом и перчаткой, а обручальное.
— Браслет или что у вас принято?
— Ожерелья, — я состроила скорбную мину. — К сожалению, его украли.
— У нас приняты браслеты.
Я попыталась отпрянуть, когда заметила браслет в руке Аркариона. Но он перехватил запястье, вмиг защелкнул на нем браслет. С произнесенным на непонятном языке словом замок браслета просто исчез. Еще одно неснимаемое украшение в мою коллекцию?!
— Т-ты что сделал? — я буквально отскочила от мужчины, стоило ему отпустить руку.
Дернула браслет, один раз, второй, хоть уже и понимала, что бессмысленно. Кольцо я пыталась снять не раз. Созданный из тонких серебряных переплетений, браслет подмигивал мне светом голубых драгоценных камней. Красивый, конечно. Но я не хочу замуж!
— Зачем?! Я же говорю, что обручена. И ты не в моем вкусе.
— Хватит! — столько властности было в его голосе, что я мгновенно заткнулась. А приглядевшись к нему внимательнее, поняла, что он злится, даже скорее взбешен. Он что думал, я буду прыгать от радости?
Я перевела взгляд к Дайросу в поисках поддержки, но, кажется, он и сам был не меньше меня поражен поступком друга.
— Сделай что-нибудь, — прошипела я, чтобы он опомнился.
— Не могу, — как-то потерянно отозвался он. — Вы уже женаты.
Глава 13
/Дракон/
Дайроса разбудили солнечные лучи. Легкий ветерок касался лица, раздавались звуки только просыпающегося леса. Открыв глаза, он вдохнул полной грудью, потянувшись в спальнике, и развернулся к спутникам. Аркарион все еще спал, спальник Лекс оказался пуст. Сбежала? Но глупая мысль исчезла также быстро, как появилась, когда он заметил хвост фэйна, торчащий из-под одеяла Лекс. Наверное, уже встала и умывается. Он тоже поднялся и направился к ручью, осторожно миновав сигнальный купол вокруг лагеря. Почти прозрачный, он предупреждал об опасности, позволяя спать ночами.
Голову наполняли беспокойные мысли. Он никак не мог понять поступка Аркариона. Зачем он провел ритуал? Да, такие брачные обычаи были, но они распространялись на истинные пары, когда такие пары еще формировались. После катаклизма и войны расы лишились возможности встретить свою пару, точнее истинность потеряла свой смысл.
Он до сих пор помнил слова Лекс о том, что брак должен заключаться по любви. Столько убежденности и веры в свои слова было в ее голосе. Он даже позавидовал ей, ведь его брак будет заключен не по любви, как и брак Аркариона. Неужели друг не понимает, как подставляет Лекс? Его скорее сделают вдовцом, чем впустят в род безродную сироту.
Вчера, после того, как Лекс перестала ругаться, Дайрос отвел ее подальше и уже подробнее расспросил. И кажется, ее ответы породили еще больше вопросов. Ринделлская лошадь ей подчинилась. И кошка-фэйн передала свое дитя. Обитатели Великого леса не приблизились бы к простому человеку, скорее погибли бы. Он мог предположить, что она полукровка, но не эльфийская. Сильвана? Пепельные волосы и синие глаза говорили в пользу этой теории, как и тот факт, что она активировала их лук. Но сильваны давно покинули страну, скорее всего погибли. Может, на внешность влияет необычная магия? Синее пламя. Редко кто из магов обладает подобным даром, точнее вообще даром, которому не нужны слова-связки, заклинания, письмена. Ему известен лишь один такой маг — Лалиэн, дочь правительницы Ринделла.
Он возвращался к лагерю, когда краем глаза уловил какое-то движение. Лекс. Странно, что он не услышал ее раньше. С другой стороны, как-то же она подобралась к нему и к Аркариону в их первые столкновения. Пройдя сквозь кусты, он замер, любуясь Лекс. В первую секунду он даже решил, что она танцует, настолько гармоничными были ее движения. Но она исполняла приемы рукопашной техники. Платье не по размеру обнажило тонкие плечи, даже мешковатость одеяния не скрывала стройности фигуры, вырезы юбки демонстрировали стройные ноги девушки. На светлой коже выступила испарина, синие глаза смотрели сосредоточенно. Такая красивая, что захватывало дух.
Вот еще один вопрос. Зачем девушку обучали воинскому делу? Он не успел оценить, насколько хороша она с мечами, но рукопашная техника выглядела безупречно. Она метала ножи, неплохо стреляла из лука. К чему обычной девушки подобные навыки? Ни к чему. Разве что девушка необычная. Взгляд скользнул к ее ладони, но та была облачена в перчатку для стрельбы. Может ли она быть наследницей? Но она не похожа на потомка огненных демонов. Хотя теперь он все больше сомневался, что видел у обрыва мужчину. Подойти и снять перчатку? Кажется, что лучше оставаться в неведении. Кроме того, она стала женой Аркариона, все осложнилось.