Девушка прошла сквозь кухню, в очаге которой уже угасал огонь, поднялась по темной лестнице и толкнула люк наверх. Он не поддался. Дина дергала его снова и снова, даже несколько раз со злости стукнула в него кулаком — но все безрезультатно. Лишь на голову сыпалась земля.
"Вот же черт. Не везет, так не везет. И зачем только я поперлась этих йети ловить?" — со слезами на глазах она вернулась в кухню, облазила все полки, перебирая плошки и склянки, отыскала в ящике обшарпанного шкафчика изогнутый нож и вернулась к люку.
Сквозь узкие щели едва пробивался тусклый дневной свет. Дина вставляла в них острие ножа, стараясь подцепить засов или другой механизм — ведь как-то же заперли ее здесь. После нескольких безуспешных попыток лезвие ножа треснуло и осталось снаружи.
Дина швырнула вниз с лестницы уже ненужную рукоять и стала спускаться следом. Тяжело вздохнув, она разместилась на скамье за широким столом, предварительно взяв с полки ранее замеченный горшок с сушеными ягодами (похоже, это была черника) и кувшинчик с засахарившимся медом, который пришлось с немалыми усилиями выскребать деревянной ложкой. Неизвестно, когда еще удастся поесть — если ее саму, конечно, не съедят. Хотя… Куда она такая худосочная сгодится? Кожа да кости, как мама говорила… Однокурсницы всегда завидовали такому телосложению, глядя, как Дина уминает в столовке булку за булкой и при этом не поправляется.
Услышав наверху грохот и тяжелые шаги, Дина оставила свой нехитрый обед и скрылась за занавеской.
— Батуз, — раздался хриплый голос. — Батуз. Где тебя носит? Жрать охота… Мо. Мо-о-о. Да куда ж вы запропастились? — в кухне загремела мебель и миски.
— Нету их, — не выдержав скрежета мебели, крикнула Дина.
Шум прекратился.
— О-па, — шторка резко отдернулась, и перед ней возник зеленый воин с жуткими шрамами на лице, в кожаных доспехах и с кривым грязным клинком в руке. Он показался Дине выше ростом, чем Жортынбактырулык, но гораздо худее его.
— Какими судьбами, цыпа? — поинтересовался он, не сводя с девушки ехидных глаз и не опуская своего грозного оружия. — Засаду удумала, пока хозяев нету? Или поживиться чем захотела?
— Я, в отличие от некоторых, по чужим домам не шарюсь в поисках наживы, тем более, если они заперты — с достоинством ответила Дина, искоса поглядывая на грязное лезвие клинка.
— Хитрец Батуз, заныкал у себя такое лакомство… С друзьями не поделился… Нехорошо… — зеленомордый сделал шаг вперед, и его глаза хищно засверкали.
— Эй-эй, я кричать буду… — отступила Дина и уперлась спиной в земляную стену рядом с лежанкой.
Громила растопырил руки и прыгнул следом. Дина увернулась от его объятий и метнулась в кухню, нащупывая на столах тяжелые предметы, какими можно было бы оглушить здоровяка.
— Ишь ты, такое аппетитное создание, булочка прям. Пирожочек, — улыбаясь, надвигался зеленомордый.
— Сами вы создание, — Дина швырнула в него глиняную кружку, и та разбилась о стену. — Я — человек.
— Чело-о-овек? — облизнулся он. — Давай проверим, какая у тебя кровь.
— Первая положительная, — Дина запустила в него другую кружку, Но зеленомордому было все равно, и он угрожающе приближался. А справиться с ним в близком бою не было легкой задачей.
— Горячая? — не унимался верзила. — Если человек, должна быть горячая… И красная… — он сглотнул и вдруг бросился вперед.
Дина сделала резкий выпад и схватила его за запястье, стараясь вывернуть его и обезоружить воина. Это ей удалось — клинок упал на земляной пол. Однако справиться с рослым воином было не просто — освободившейся рукой он молниеносно прижал девушку к себе и заломил руку. Дина сделала контрудар локтем свободной руки, затем коленом врезала ему между ног. Этот запрещенный прием помог ей освободиться, перепрыгнуть через стол и направиться к лестнице — своему единственному спасению. Однако вскоре со всего размаху Дина шмякнулась о землю, успевая подставить ладони, чтобы не разбить лицо. Обернувшись, она с ужасом обнаружила, что веревка на ноге размоталась, и зеленокожий воин стоит на ней тяжелой ножищей.
Хрипло засмеявшись, он поднял с земли свой нож и принялся медленно подтягивать Дину к себе.
Девушка отчаянно вонзала в землю ногти, стараясь хоть как-то зацепиться, но все попытки были тщетными.
— Я на вас жаловаться буду. В полицию. Отпустите сейчас же, — кричала Дина.
ГЛАВА 4
Сверху распахнулся люк и знакомый голос заорал:
— А ну завалите свои хлебала, пока бледномордые выродки по близости рыщут, — люк захлопнулся, и Жортынбактырулык заспешил вниз. Однако, увидев лежащую на земле Динку и склонившегося над ней соплеменника, замедлил ход:
— Чтоб мне здохнуть. Пока все в засаде сидят, вы тут предаетесь страсти и развлекаетесь.
— Мы не развлекаемся, — заворочалась измазанная землей Динка. — Он на меня напал.
— Жортынбактырулык, это человечка. Настоящая. Всамделишная, — обрадованно завопил воин. — Развлечемся, а потом сожрем. Смотри, какая, — пнул он ее ногой в тяжелом сапоге.
— Чтоб ты всю жизнь с волками развлекался, — спустился Жортынбактырулык и принялся разматывать веревку на Динкиной ноге, не переставая загибать трехэтажные ругательства.
— Так я же не для себя, — отступил воин и опустил клинок. — Неужто думал, что с тобой не поделюсь, дружище?
— Эльфийский пес тебе дружище, — буркул Жортынбактырулык, взвалил Динку на плечо и затопал наверх.
— Под себя все гребешь, командир? — обиженно гаркнул вслед ему зеленокожий.
— Отставить разговоры, Шраморыл, и бегом марш в Гнилую Низину. А ты, — больно ущипнул он Динку за бедро, — будешь еще драки затевать, укакошу собственноручно. Джиу-джитсу.
— Но я…
— Отставить.
Оказавшись на улице, он пронес ее через луг до самой сопки, поросшей кривыми деревцами, и нырнул в заросли. Дина больше не сопротивлялась — все лучше, чем оставаться с тем верзилой один на один в тесном подземелье.
Протиснувшись сквозь кусты, Жортынбактырулык проскользнул внутрь пологой горы, которая тоже оказалась жилищем, поднялся по ступеням наверх и свалил девушку на каменный пол.
Дина сразу села, поджав ноги, и огляделась: здесь было несколько комнат, имелась и убогая мебель, и вырезанные в толще породы круглые окошки, больше напоминающие бойницы для пушек, откуда струился мягкий солнечный свет. Все жилище было насквозь пронизано корнями деревьев.
— Поживешь у меня, раз буйная такая. Это, конечно, не лично мои хоромы, и в случае атаки белобрысых крысенышей весь народ сюда набьется. Но, будем надеяться, мы раздробим их кости раньше, чем они обнаружат наше поселение.
— Ого, круто тут у вас, — поднялась Дина на ноги и принялась разглядывать обстановку.
— А то. Такого житла во всем Драгроге не сыщешь.
— Так ваш край называется?
— Ух ты. Да ты смышленая, чумичка. На лету схватываешь.
— Спасибо. Вот это икебана, — приблизилась Дина к столу, на котором в деревянной плошке среди лебеды, мха и репейника разместились шишки и грибы на тонких ножках.
— Не ругайся в моем доме. Кто оскорбил дом, тот оскорбил хозяина, — стукнул верзила себя в грудь. — Это миска с супом. Раньше была, по крайней мере… С пол-года назад, — он взял миску и швырнул ее в маленькое незастекленное окошко.
Следом выглянула и Дина, затаив дыхание от открывающегося вида:
— Море… Боже мой, откуда здесь море? — она не сводила глаз с колыхающейся вдалеке толщи воды бирюзового цвета, над которой висела в каплях радуга, и кружили чайки.
— Ну море. Что с того? Если Бридпорт давным-давно захвачен патлатыми ублюдками. Ну ничего, дождутся они у нас… Выкурим… А ты нам поможешь.
— Я? — обернулась Дина. — Простите, вы меня с кем-то путаете. Если я и знаю несколько приемов самообороны, это не значит, что я смогу помочь вам в вашей войне.
— Увы. Я тоже в это не верил. Ты такая дохлячка на вид. Но пророчество, есть пророчество, — он взял со стола трубку, набил ее сушеными листьями и принялся выбивать огнивом искры.
— Простите…
— Прощаю. Можешь закурить. Тут, в сопке, можно, если в окошко дымить. Крепость в другой стороне, никто не заметит.
— Нет, я не о том. Что еще за пророчество?
— Про тебя. Долго рассказывать, — махнул он зеленой ручищей и швырнул огниво на стол.
— И все же? Имею я право знать, если это и меня касается? — Дина опустилась в широкое кресло и приготовилась слушать. Эх, жаль, что диктофона с собой не было.
— Древнее пророчество моего народа, начертанное на священной скале, омываемой северным Эгегейким морем и озаряемой первыми лучами восходящего солнца, гласит: "Настанет день, и настанет час, когда на Драгрог вместе с северным ветром опустится тень чужих парусов. И плач, и вой, и скрежет разнесется в Долине, ибо не будет спасенья от острых мечей захватчиков. И когда угаснет последняя звезда надежды — явится из иного мира прекрасная Дева-Воительница и освободит гордый народ орков от чужеземных захватчиков" Ну, чего уставилась? Звезда надежды угасла. Я так полагаю, что ты прекрасная… На любителя. И из иного мира, так выходит?
— Выходит так.
— И воительница?
— Допустим.
— И дева?
— Давайте не будем обсуждать мою личную жизнь.
— Ты же не оставишь нас в беде и освободишь от захватчиков?
Дина в нерешительности смотрела под ноги, а Жортынбактырулык усердно пыхтел трубкой.
— Да ладно тебе, там делов-то… И воевать не придется. Воины мои выдохлись, сдулись, сдались почти что. А тут — оп. Явилась наша спасительница, джиу-джитсу наша сладкая. В самый нужный момент. Ух, они клинками как замашут, щитами как затрясут, сапогами затопают. Вмиг в атаку ринутся, вмиг сморчков паршивых в капусту искромсают. Ну?
— Жор… бак… тулык… нык, — Дина вздохнула, не в силах выговорить длинное имя. — Вы хотите, чтобы я вдохновила ваших воинов на подвиги?
— Чтоб мне лопнуть. А ты и правда не такая тупая и деревянная, как может показаться на первый взгляд.
— Вы можете прекратить ругаться? — вспыхнула Динка. — Это будет первым условием нашего с вами сотрудничества.
— Лады, — орк отложил в сторону трубку и подался вперед. — Это уже другой разговор.
— А вторым и последним условием будет отправление меня обратно. В тот мир, откуда я пришла. Должен же быть какой-то путь.
Громила молчал.
— Неужели в пророчестве ничего об этом не сказано? — затревожилась девушка.
— Ни слова. Но в этом поможет наш шаман, он сам бывал в твоем Иноземье. Как и его отец, тоже шаман.
— Вот и здорово. Значит, договорились?
— Союз, — крикнул он, плюнул на свою ручищу и протянул ей.
— Союз… — поморщилась девушка и положила свою руку наверх. Когда орк перестал трясти ее, она высвободила ладонь и вытерла о край рубашки.
— Завтра начнем тренировки. Там твоя комната, капусты вечерком принесу, — он развернулся и потопал вниз по крутой лестнице.
— Стойте. Еще одна просьба.
— Хватит с тебя, губа треснет.
— Можно, я буду называть вас Жорой?
— Да хоть Цветочком. Сиди тихо и не высовывайся. Выйдешь — сожрут, — его слова прозвучали уже во тьме на лестнице.
* * *
Высовываться из надежного укрытия Дина даже и не думала. Она еще раз посмотрела на море, затем изучила угол, в котором были свалены разнообразные мечи, доспехи и шлемы, некоторые из которых явно не налезли бы даже на самого хилого орка. На удивление, оружие валялось в полном беспорядке, а вот три увесистые дубины аккуратно стояли в сторонке, у самой стены, на красном почетном коврике.
Пройдясь по комнатам, которых здесь насчитывалось пять, Дина успела выглянуть в каждое из окошек. Моря больше видно не было нигде — сплошь леса, болота да изрытые холмами пустыри. И лишь в комнате самого командира (ее не сложно было определить по огромному тюфяку, горе одежды и объедков рядом) из крохотного окошка виднелись каменные башни и шпили какой-то крепости, что торчала за синими гребнями густого леса. В одной из комнатушек имелся даже импровизированная уборная и заодно утилизатор отходов — со стены там постоянно текла вода, уходя в узкую щель в полу и, вероятно, стекая в море.
Вернувшись в "гостиную", как Дина назвала самую большую комнату, она снова опустилась в кресло и закрыла глаза. "Ну как? Как можно вдруг оказаться среди орков? Такое во сне увидишь и нарочно не придумаешь. Дурдом какой-то…"
* * *
Проснулась Дина от жуткого храпа, который доносился из комнаты командира. За окном было темно, на столе в плошке догорала свеча, рядом стояло блюдо с вялыми капустными листьями. Дина все так же сидела в кресле, только заботливо укрытая какой-то грязной, неприятно попахивающей шкурой. Взяв со стола свечку, она направилась в одну из комнат, в которой еще днем заприметила достаточно чистую лежанку с набитым сеном тюфяком и подушкой.
Укрывшись шкурой и поджав ноги, она смотрела на подрагивающее пламя свечи, пока вновь не уснула.
ГЛАВА 5
Сквозь сон Дина почувствовала, как пахнет дымком. "Наверное, Костик вместо каши варганит на костре что-то вкусненькое…", — по привычке успела подумать Дина, прежде, чем открыть глаза. Но реальность была суровой — убежище орков ей не приснилось. Придя в себя, Дина села на твердой постели, вздохнула и натянула кроссовки.
Когда она вышла в "гостиную", командир орков уминал за обе щеки жареное мясо с широкого подноса, попивая из огромной кружки.
— Ну наконец-то, разлепила зыркалы, — обрадовался он. — Жрать хочешь? На, капусты пожуй.
— Я же просила не выражаться.
— Так я и не выражаюсь. Чумичка.
— Жора… А кроме капусты у нас ничего нету? У меня от нее уже живот болит.
— Вот, — придвинул он к ней свое блюдо. — Хавай, набирайся сил, сейчас на плац пойдем.
— Это что? Крысы? Змеи? Тритоны?
— Вот же ты ду… ду… май, что говоришь. Тетерев это.
— Точно? — Дина недоверчиво покосилась на тушку, которая и впрямь напоминала большую курицу.
— Как хошь, — он усиленно работал челюстями.
Девушка отщипнула кусочек мяса и попробовала. Напоминало курицу, только не соленую и жесткую.
Орк разодрал тушку на части и добрый кусок положил в миску перед Диной.
— Слышь, — облизал он толстые пальцы, — ты меня вчера Жорой обозвала. Это как расшифровывается?
— Никак не расшифровывается. Это имя такое. Сокращенное. Уже второй раз про расшифровку спрашиваете, то Дина, то Жора… — она взяла мясо двумя руками и впилась в него зубами, вспоминая, что ела сутки тому назад.
— Ну принято у нас так. То, что длинное — мы сокращаем. А то, что короткое — расшифровываем в длинное. Сечешь?
— Не-а.
— Ну например, ОРК — это Отважный Решительный Костолом. ООО — это Организация Объединенных Орков. ЛОХ — это Летучий Отряд Хулиганов. Ну и так далее.
— Не слышала о таком, — Дина потянулась за капустным листом. — У нас, людей, тоже есть такие странности. А как тогда расшифровывается ЧЕЛОВЕК?
— О, тут вообще все просто: Чумачечий Ехидный Ленивый Оборзевший Вонючий Едкий Контрабандист.
Дина отложила косточку в сторону, по примеру Жоры вытерла о грязную скатерть руки и поднялась:
— Раз так, значит ЖОРА — это Жалкий Облезлый Равнодушный Амбал. Пойдемте. Ваших воинов воодушевлять.
Орк поднялся, вытер ладонью широкий рот, швырнул в окно кости и потянулся за дубиной. Дина в испуге отступила.
— Знаешь, малыха, ты не права. ЖОРА — это Жалящий Орк Рубит Армию, мне так больше нравится. Ну что, идем? — он наконец выбрал одну из дубин, взвалил ее на плечо и направился к лестнице. Следом потянулась и Дина.
— Жора, да у вас тут целый арсенал, — попыталась она разрядить обстановку и перевести разговор в другое русло.
— Ага. Трофеи.
— И дубины такие… Знаете… Красивые.
— Угу. Целых три, — он топал по каменной лестнице вниз. — У уважающего себя орка должно быть три дубины — одна для охоты и войны, другая — для ходьбы по топям и узким тропам, а третья — для ритуальных танцев у костра…