Во время пика эпидемии, в самом городе зомби оказалось не так много, да и тех ликвидировали быстро, строительство стены защищали спецотряды, да и сами горожане, поняв, как всё серьезно, быстро сменили гнев на милость и стали всячески способствовать мэру. Стив Хоуп же не отсиживался в своей резиденции, он всегда был на передовой, как истинный лидер. Говоря об этом, генерал Смит не скрывал своего восхищения градоначальником.
В городе, переименованном в Город Хоупа, работало электричество, процветало сельское хозяйство. Блага, казалось, забытые уже во всем остальном мире. Даже спутниковая связь работала — и то и дело отсюда посылались сигналы — поисковики жизни.
«Развлечения всякие разные у нас тоже есть», — поведал Смит.
Большим почетом пользовались ученые, открыто проводившие эксперименты на зомби в поисках лекарства, жаль, пока безуспешно.
Преступности не было. Еще до вируса местные тюрьмы особо не были заполнены. А после — и вовсе опустели, переквалифицировались в другие соц. объекты. Новый шанс в новом мире для каждого. И пусть пользуются, ибо самое страшное наказание — изгнание. А общественные работы — как мера пересечения.
Тщательное внимание уделялось обучению — дети — наше будущее — таков был один из заветов Хоупа. И одним из немногих, что находилось под запретом в городе, являлись аборты, если только не по медпоказаниям. Однако в случае отказа младенец полностью переходил на попечение города. Но при этом вовсе не были запрещены средства контрацепции, напротив, их производили и свободно распространяли.
Жизнь как самый ценный ресурс. Но и относились к этому ресурсу, уважая его право выбора, да и ценность рабочей силы никто не отменял.
И потому Город Хоупа был открыт для каждого изможденного путника.
Всё это генерал Смит поведал по пути, пока они наконец не дошли до городской ратуши: весьма скромного двухэтажного здания.
— Видел я один сериал, там вот в похожем городе мэр оказался тогось, — буркнул Саша и многозначительно покрутил пальцем у виска, пока они шли через просторный холл к широким железным дверям.
— 6
Однако, как выяснилось, привели их в ратушу не на знакомство с градоначальником, а чтобы внести данные в главную базу.
— Ваши имена и краткие сведения запишут в компьютер, — пояснил Смит, — затем я провожу вас всех в мотель — там отдохнете. Завтра каждого ждет первая беседа с психологом — это обязательная процедура для вашего же блага, нужно восстановить не только физическое здоровье, но и моральное состояние, насколько это возможно. Возможно, кто-то из вас продолжит ходить к психологу. Позже пройдете собеседования с рекрутером, который подыщет каждому работу по способностям.
Генерал распахнул двери и впустил их в просторный кабинет, где за длинным письменным столом сидела пожилая дама: седые волосы были стянуты в аккуратный пучок, лицо прорезано глубокими морщинами, на носу — надеты большие круглые очки.
— Мисс Мегги, — тепло улыбнулся ей генерал, — у нас новенькие.
— Счастье какое, — расплылась старушка в улыбке. — Присаживайтесь, милые, — указала она на табуретки расставленные вдоль стены, — рассказывайте, кто такие.
Мира нервно сглотнула. Больше всего девушка испугалась, что Саша сейчас начнет говорить правду. И поэтому, пока представлялись Пегги, Луиза, Донна и Кортис, она очень многозначительно посмотрела на Воронцова и даже сжала его руку, благо сели они на соседних, близко стоявших друг к другу стульях. Участковый же лишь снисходительно покосился в ее сторону.
«Но как представиться, кем?», — кроме того, судорожно пыталась придумать Миранда. Судя по услышанным ей фамилиям и увиденному в этом мире, они попали в зомбо-вариацию Земли, вероятнее всего, Америки конца двадцатого-начала двадцать первого века. Без дополнительной более четкой информации было, конечно, сложновато, но Мира не зря считалась лучшей ученицей, в чьей голове и так находились самые базовые сведения о многих мирах в целом, и Земле в частности.
— Девушка, — окликнула ее мисс Мегги.
— Ах, да! — в пол-оборота повернулась та. — Простите, — скромно улыбнулась Мира, — меня зовут Миранда Уильямс, а это мой брат Алекс, — представила она.
— Каждый должен представляться сам, — нахмурилась мисс Мегги. — Вы работали кем-нибудь до апокалипсиса или учились?
— Училась на факультете журналистики, — в этот раз Миранда решила использовать «самую любознательную» профессию.
— Хорошо, — кивнула мисс Мегги, стуча по клавишам, — так, а вы молодой человек? — обратилась она к Саше.
— Алекс Уильямс, — к облегчению Миры не стал подставлять ее тот. — Официант, — не моргнув глазом, соврал он.
После этой совсем короткой беседы, генерал проводил всех до расположенного через улицу вновь двух-этажного дома, раскрашенного во все цвета радуги.
— Все комнаты свободны, гостей у нас давно не было, — чуть печально улыбнулся он, — берите любые, располагайтесь. Там в каждом номере смежный санузел есть, а вот кухня-гостиная общая. Позже вам подыщут новое жилье, получше.
Генерал покинул их. В доме и правда оказалась одна общая комната, занимающая весь нижний этаж, совмещенная с кухней. Наверх вела широкая лестница с коваными перилами. Вся обстановка весьма напоминала ту что столь часто показывали в американских сериалах.
Домик не производил впечатления давно не жилого: пыли — совсем немного, как будто убирались здесь буквально день-два назад; в кулере стояла свежая бутыль воды, в холодильнике лежали консервы, немного яблок, яйца и замороженные котлеты.
— Еда! — забыв обо всем, Кортис кинул рюкзак прямо посреди комнаты и в грязных сапогах скорее прошествовал на кухню. — Девчата! А ну, сготовьте мужчинам ужин! — приказал он, усаживаясь за стол.
Ругаться или перевоспитывать мужчину ни у кого не было желания. Но Саша под неодобрительно-прожигающий взгляд Кортиса разулся и принялся мыть яблоки.
После ужина, прошедшего в основном в тишине, изредка разбавляемой звуками чавканья, все разошлись по комнатам на втором этаже. Всего «номеров» в этом импровизированном мотеле было восемь, так что места всем хватило.
Обстановка в каждом была довольно скромной: полутороспальная кровать, тумбочки, стол с зеркалом, двустворчатый шкафчик.
Забота, неплохие условия, отдых, психологическая помощь, мягкие увещевания, помощь в адаптации — в общем очень многое здесь подозрительно напоминало Мире родной МАД.
Город казался слишком утопически прекрасным, настолько, что аж подозрительно. Более того, как только они вошли, чувство тревоги отступило, и негативная энергия легким маревом витающая над Сашей и Кортисом как будто почти испарилась.
Но Мира твердо решила: не делать никаких поспешных выводов.
Мире очень хотелось смыть дорожную грязь, привести себя в порядок, но будучи девушкой ответственной, она решила вначале разобраться с делами и, посадив на плечо сытого, очень желающего поспать и потому недовольного Аркадия, почти сразу покинула свой «номер».
* * *
Увидев на пороге Миранду, Пегги даже не была удивлена.
— Понимаю-понимаю, — улыбнулась она, — ты хочешь попросить, чтобы я молчала о твоих способностях и про Аркадия. Не переживай, — девушка сделала жест, что запирает рот на замок.
— Не совсем, — виновато посмотрела на ту Миранда и коснулась броши в виде цветка.
…
— Ты ЧТО сделала? Зачем? — возмущался Аркадий, пока понурая Мира брела по коридору к комнате Воронцова.
— Подкорректировала Пегги воспоминания, — убитым голосом призналась та, — теперь она считает нас пусть немного странными, но обычными путниками, так что, ты молчи при ней. Ладно?
— Ведьма! — вой хомяка ножом разрезал по сердцу, как нарыв всколупнул и без того сильное чувство вины.
— Я не могу, Аркаш, — призналась Мира, — я не уверена, что смогу забрать ее в итоге, что смогу помочь. А если Пегги случайно проговорится, как тогда отреагируют в этом городе? Я не могу сказать. И я не хочу, чтобы на меня возлагали лишних надежд. И ваша с Сашей безопасность для меня важнее…
— Да при чем тут безопасность, да при чем тут ты и твои дурацкие возможности! Я теперь не смогу с ней флиртовать!!! — горестно взвыл хомяк, оплакивая надежду на скорое расколдовывание.
* * *
В отличии от Миры Саша с душем решил не медлить и счастливо плескался под струями воды, так что даже не слышал, как Миранда вначале настойчиво стучалась, а потом и вовсе вошла в номер, ведь двери не запирались. И потому, выключив воду, он чуть было не подскользнулся от неожиданности, услышав ее голос.
— Саша! Саша! Я здесь, — предупредила девушка, поняв, что шум воды смолк, — оденься, пожалуйста, нам надо поговорить!
— Ну чего? — обреченно спросил он, выходя и поправляя длинный казенный халат, к немалой радости участкового лежавший на полочке в ванне: а то моральный выбор: полотенце и смущенная Мира или же опять провонявшая грязная одежда — был так себе.
— Мозги она тебе жечь пришла, — тут же ехидно прокомментировал хомяк. В общем, сердился Аркадий конкретно и, похоже, надолго.
— Я не жгла ничьи мозги, — простонала Миранда.
Затем она сразу созналась в содеянном с Пегги, но Воронцов ругать не стал. Не то, чтобы он был прямо так согласен с девушкой, но одновременно очень хорошо понимал ее мотивы.
— Я хотела обсудить предстоящий поход к психологу и нашу легенду для него, — перешла в делу Мира.
— Да, легенды придумывать ты умеешь, — усмехнулся Саша.
— Работа такая. А к своей работе я подхожу со всей ответственностью и стараюсь всё-всё продумать, — намекнула она участковому на так себе его легенду для «Внеземного наваждения».
— Ладно уж, — миролюбиво отмахнулся Воронцов. — Ты у нас более просвещенная в таких делах, согласен, я даже тебя вон в ратуше поддержал, — по-дружески, абсолютно без злой иронии, поддел он. И открыто улыбнулся, а Мира невольно засмотрелась. Даже плотный махровый халат не скрывал, что мужчина находится в прекрасной физической форме, свет ламп игривыми отблесками украшал влажные волосы, а запах одеколона после бритья манил, притягивал, будил желание прикоснуться к гладко выбритой щеке. Как ни кстати вспомнились и выступление в клубе, и еще тот сон в машине, точнее самое его начало. И Мире даже совсем не хотелось, как обычно, взять свои чувства под контроль.
— Значит, мы с тобой теперь брат и сестра, — зато Саша от дела не отвлекался, и Миранда аж вздрогнула.
— Да, — сосредоточилась она. — Внешне мы похожи. И так наше близкое общение, — покраснела девушка, — не вызовет ни у кого подозрений.
— Близкое, ближе некуда, сестренка, — хмыкнул Саша.
А Миранда ненадолго отвела взгляд. Представься они иначе, к примеру, парой или супругами, и тогда всем покажется странным, что они «разъехались» по разным номерам, а жить с малознакомым мужчиной Мире не хотелось. Пусть даже в глубине души она и испытывает к нему неоднозначные чувства.
— Так, и что еще мы будем местным и психологам рассказывать? — поинтересовался Саша, не столь часто общавшийся с врачевателями мозгов и души.
На самом деле, в Солнечнодвинске с психологами было так себе. В участке эту функцию и вовсе исполняла Алла Леонидовна, причем на полном альтруизме. А Александр мозгоправам и вовсе не доверял. Обычные проблемы, как правило, решались на пару с Генкой под пиво, более сложные — с ним же под «рюмкой чая». В крайнем случае, можно было прийти к Эдику и «конфисковать» элитный вискарь.
— Нам могут начать задавать самые разные вопросы, — рассуждала Миранда. — А мы ничего толком не знаем ни об истории, ни о географии этого мира. Скажем, мы к примеру, что росли в Бруклине, учились в школе на Пятой Стрит, а тут — ни Бруклина, ни Пятой Стрит нет! Поэтому, как можем, уклоняемся от вопросов о прошлом. Говорим, что хотим начать жизнь здесь заново. О судьбе своих родных не знаем. Но вот тут, для достоверности, все же нужны имена и хотя бы небольшая биография. За основу возьмем твоих…
— Это почему моих? — вплетать родителей Саше как-то не очень хотелось, пусть даже условно и вроде как для благого дела.
— Тебе так проще врать будет. Да и, боюсь, ни имена, ни история моих родителей не подойдет, — щеки девушки тронул легкий румянец, и без того певучий, нежный голос Миры стал еще мягче, словно пропитался самой истой и всепоглощающей любовью. — Моя мама — ведьма…
— Боюсь спрашивать, в каком смысле? — уточнил Саша.
— В прямом, конечно, — хлопнула глазами девушка, — а папа — охотник. Он нечисть истреблял. Как-то раз в дремучий лес пошел, где по слухам целое логово темных ведьм находилось, которые на соседнюю деревушку всякие порчи уже месяц как наводили. Там маму мою встретил, убить сначала хотел, но она оказалась лесной ведьмой, которая за порядком там следит: чтобы звери друг друга не обижали и чтобы самому лесу никто не навредил. В общем, мама была на своей территории и не без помощи сил природы папу переубедила. Но она и сама чувствовала неладное последнее время — лес страдал, а из-за чего — непонятно. Потом они, действительно, нашли логово злых ведьм. Одна из них, правда, оказалась засланным агентом МАД, под прикрытием. Собственно, тетя Джина позже и вытащила родителей из темницы, куда их местные власти «в качестве благодарности» за ликвидацию ведьм отправили. А потом родители в МАДе обосновались. Работают сейчас тоже в разных мирах под прикрытием, — рассказала Миранда. — А зовут их Атэна Лесная, Зеленую Благодать Дающая и Бефин, третий сын рода Тварегубов клана Красного Четырехлистника. Вот.
Возникшую следом задумчивую паузу прервал голос хомяка.
— А чего они тебя просто Мирандой назвали?
— Они же адекватные, — чуть обиделась Мира. — Хотя по сути, мое полное имя это — Миранда Лесная, Зеленой Благодатью Осененная, дочь третьего сына рода Тварегубов клана Красного Четырехлистника…Но так меня никто, даже родители, не зовёт, — девушка скромно улыбнулась.
А Саша даже пожалел, что в номере не предусмотрены запасы алкоголя — для помощи в переваривании информации, так сказать.
— Вот твой папа, как я понимаю, его Петр зовут? — продолжила Миранда, обращаясь к нему.
Воронцов кивнул.
— Значит, для этого мира он будет Питер. Но Уильямс, естественно. Кем он работает?
— Учитель физкультуры, — признался Саша.
— О, прекрасно! А мама? Как ее зовут, кстати?
— Марина она. Бухгалтер, тоже в школе. Так и познакомились, — усмехнулся Саша, наблюдая как взгляд Миры превращается в заинтересованно-недоуменный. — А я в школу работать не пошел, потому что у меня родители тоже адекватные, дали самому определиться, — с теплотой договорил он, заодно отмечая, что несмотря на разительные отличия историй, Мира слушает его с неподдельным интересом. И это грело душу: да, пусть она из другого мира, несколько иная, менее понятная, но такая славная. И как только он мог совсем недавно ни за что сердиться на нее? Ее ведь приласкать хочется…
— Марина — это Мэри, или как? — поинтересовался хомяк, вовремя прерывая несанкционированные романтические размышления.
Миранда кивнула:
— Тогда для легенды мы берем: родители Питер и Мэри Уильямс: работники одной из школ, — она призадумалась, — маленького провинциального городка, который даже не на всех картах отмечен, пусть будет Сан-таун, лучше уж придуманное название. Но больше о прошлом мы не очень хотим вспоминать. Во время вспышки эпидемии нас с семьей разделило. Потом мы долго путешествовали, и теперь несколько дезориентированы. Если психолог будет показывать какие-нибудь картинки — отвечай, как думаешь, не бойся, такие тесты ты не должен провалить, ты ведь все-таки в полиции работаешь.
— Но для местных я официант. Не забудь, — Воронцов наставительно указал пальцем вверх.
— А почему ты соврал? — мягко улыбнулась Мира. — Не сказал, что полицейский?
— Смотреть по другому будут и требования другие предъявлять. А еще я местное законодательство плохо знаю, точнее совсем не знаю, не хочу лишний раз подставляться и тебя с Аркашей подставлять.