— Да счас! — чуть не закашлялся Саша от хомячиной наглости.
— Тогда — на свидание, — придумал Хоботов. — Всё логично, кто девушку лучше знает, тот ее и танцует, — перефразировал он одну поговорку. — Раз уж твоя Миранда стерла память Пегги, то мне теперь ничего другого не остается, как завоевывать сердце самой Миры.
— Ой ли, — усмехнулся Воронцов, но хомяк уверенно протянул ему лапку, — да не получится у тебя, — сев на корточки, Саша осторожно пожал ее, — вот увидишь, — уверенно заявил он, воздерживаясь от шуток про любовный треугольник из хомяка, мента и ведьмы.
…
С одной стороны, выиграл спор Саша. С другой, и хомяк оказался прав. Миранда выпорхнула из примерочной в синих джинсовых леггинсах, идеально сидящих на ее фигуре, и приталенной длинной кофте яркой, игривой расцветки — и то, и другое подчеркивали все достоинства фигуры. Волосы девушка уложила в аккуратный хвост, скрепив заколкой с котенком. Милая, игривая и при этом такая очаровательная, что скупой на эмоции Воронцов чуть придохнул от восхищения.
Поймав взгляд мужчины, Мира скромно улыбнулась, но тут же перешла к делам.
— Скажи, — поинтересовалась она у хозяйки магазина, — есть ли у вас тут какие-нибудь средства связи в городе? Вы ведь общаетесь между собой?
— Ой, конечно, — заулыбалась та, — рации превосходно работают. Как выйдете, поворачивайте налево и идите вниз — и скоро увидите — так и называется «Салон связи». Но всё работает лишь в пределах города. Вы ведь это понимаете?
Саша с Мирой кивнули.
— А вот вам в дорогу, а то жара жуткая сегодня. — Не снимая улыбки с лица, женщина протянула им два бумажных стакана с крышкой и трубочками, как из заведений быстрого питания.
Надежда, трепыхнувшись, неуверенно распахнула крылья в душе Миры. Выйдя, девушка сделала глоток: прохладная вода приятно скользнула в горло, а теплый ветерок нежно, как будто заигрывая, коснулся лица. Из здания напротив мерным шагом вышла Донна, увидев Сашу с Мирой, она улыбнулась, и как только они подбежали, заверила, что всё в порядке, просто перенервничала.
— Но мне сделали укол успокоительного, — улыбнулась она, — здесь замечательные врачи. Здесь моя жизнь начнется заново. — И не спеша, явно наслаждаясь свежим воздухом отправилась гулять.
Крылья надежды в душе окрепли. Аркаша, удовлетворенно сощурившись, подставил мордочку под теплые лучи Солнца и поудобнее устроился на Воронцове. А сам Саша вольготно положил руку на плечо Миры и, приобняв, повел к салону связи. Город перестал казаться таким уж чужим, все тревоги и сомнения рассеивались, уступая место другим более приятным чувствам.
* * *
Как только посетители отошли от магазина, хозяйка достала рацию.
— Всё хорошо, — проговорила женщина, — да-да, воду взяли, я даже видела, как девочка отпила… Да, я тоже думаю, особых проблем с ними не будет…Вот только им рации понадобились, наверно, чтобы друг с другом потом общаться…Да, ясно. Не за что.
* * *
Салон связи порадовал. Здесь были не только рации, но и ноутбуки, ПК, DVD-плееры, диски с фильмами, музыкой и играми.
— Не всё мы, конечно, из прошлой жизни сохранили, — улыбался «продавец» — рослый загорелый мужчина с длинными темными волосами. — Сотовые стали не нужны. Интернета больше нет, да без него и лучше: мэр Хоуп вон как старается нас всеми развлечениями обеспечить.
«И власть сама решает, что вам смотреть, — подумалось Саше, — но типа есть свобода выбора, тоталитаризм, лайт-версия прямо».
Продавец тем временем выдал им по две рации и, пожелав хорошего дня, включил радио погромче.
— Спасибо, дорогие слушатели, что вы с нами, спасибо, что вы живы! — зазвучал оттуда приятный женский голос. — Сейчас в эфире наше любимое, долгожданное, ежедневное обращение мэра Хоупа.
— Спасибо, дорогие и любимые, — прозвучал после секундной паузы приятный баритон, — спасибо, что живете здесь, спасибо, что верите в Надежду. Я благодарен каждому из вас за жизнь и ценю каждого насколько это возможно сильно. Наш город — город жизни — островок в бушующем океане отчаяния. Но стены наши крепки, разум — чист, а сердца бьются вольными птицами. Я верю в вас и безмерно счастлив, что могу оправдать вашу веру в меня. Город Хоупа стоит. Мы будем жить! И жизнь та будет настоящей!
«Продавец» громко захлопал, воодушевленно кивая.
— Хоуп — замечательный, прекрасный, — восторженно шептал он.
Подхватив рации подмышку, а Миру под локоток, Саша осторожно попятился из магазина.
— Да уж, — передернул Воронцов плечами на улице, — не каждый день такое увидишь, — он хотел добавить, что в таких путешествияхприключениях что-то есть и даже рад встрече и знакомству с Мирой. «Что именно ты, такая вот, в секту пришла», — посмотрел Сашка на девушку, но только лишь приоткрыл рот и нахмурился: Миранда с абсолютно счастливым, беззаботным лицом рассматривала небо.
— Саша, — восторженнее чем «продавец» буквально пропела она, — здесь так здорово! Этот город прекрасен! А мэр его мудр! Я так хочу остаться здесь еще ненадолго!
— Да твою же… — нервно ругнулся хомяк, на этот раз чуть ли не басом.
— 9
Наученный горьким опытом с заколдованным вином, Саша сразу покосился на стакан в руке девушки, сам он воду еще не пил — не хотелось, а теперь и подавно свой стакан в урну выкинул. А у Миры забрал, открыл и дал Аркаше понюхать.
— Я тебе собака, что ли?! — возмутился хомяк, но носом дернул. — А вообще странноватый запах, — признал он.
Посему следом в урну отправился и Мирандин стакан. Саму девушку Саша усадил на ближайшую лавочку и чуть потормошил.
— Алекс, я в абсолютном порядке и отдаю себе отчет в своих действиях, — пламенно заверила та. — Но этот город и его мэр, действительно, прекрасны!
— Да понял, я понял, — Саша успокаивающе погладил ее по голове. — Ты лучше попробуй уже со своим миром связаться, как планировала.
Миранда одарила его осоловевшим взглядом, покрутила в руках рацию и осмотрелась, убеждаясь, что поблизости немного людей и что на них не особо смотрят. Вдохнув, она попыталась сосредоточиться на максимум. Для передачи сообщений в МАД использовался симбиоз магии и техники, техно-магия. Легкий магический импульс, набор определенного кода, благо на этих рациях были кнопки с цифрами и в динамике должны раздаться шорохи, а за ними пробиться голос Джорджа.
По другу Мира, конечно, соскучилась и очень сильно, да и вернуться надо было обязательно, и она не должна думать о том, что тогда общение с Сашей сразу прекратится… В рации зашуршали помехи, но больше ничего не произошло. Мира попробовала еще раз, и еще. Но МАД на связь не выходил. А девушка поймала себя на странном, иррациональным чувстве облегчения и даже «виноватой» радости.
* * *
Следующим планом, раз связь работать отказывается, было проникновение к мэру. Но тут, что называется, сложность на сложности и сложностью погоняет.
Просто так к градоначальнику попасть было нельзя. Саша с Мирой, обнаглев, конечно, вошли в ратушу и пришли к мисс Мегги — та заявила, что так и быть запишет их на четверг, на аудиенцию.
— Неправильная у них бюрократия, — выдал вердикт хомяк, когда они покинули кабинет, — даже взятку нормально не дать. И связей у нас, неудачников, нет. — Тут он подозрительно задумался, так что даже ноздри чуть раздувались. — Но вот генерала Смита мы знаем, а он точно хорошо общается с мэром, и он точно еще придет по наши души…Мира! — строго изрек хомяк, — ты должна приблизиться к генералу и выведать у него информацию: узнать, где мэр любит проводить время. А потом мы организуем случайную встречу.
— Ты совсем оборзел? — нахмурился Саша, пока Миранда от возмущения краснела и разводила руками.
— У вас есть план лучше? — давило логикой животное.
— Да, — наконец выпалила Мира, от шока с нее даже спало радостно-благодушное состояние, — я ведьма! — прозвучало совсем не грозно. — Я могу телепортнуться в любую комнату, найти его кабинет…
— Камеры, — добил Аркадий. — Везде камеры.
— Никаких свиданий с генералами! — строго бросил Александр.
— Но ведь Аркадий прав, — Мира заглянула ему в глаза, — мэр Хоуп может быть из Наблюдателей, мне необходимо с ним встретиться и поговорить. И лучше это сделать в неформальной обстановке. Если что, я могу и память стереть, и за себя постоять, — улыбнулась она. — Так, действуем по плану Аркаши. Генерал точно сегодня к нам вечером заглянет. А сейчас, давайте, немного отдохнем, пообедаем, посмотрим город.
— Угу, — мрачно согласился Саша, — только тут, похоже, еще с водой проблемы.
* * *
Не считая того, то всю еду и напитки теперь предварительно давали понюхать Аркаше, прогулка по городу получилась очень даже хорошей. Тем более, странных запахов хомяк более не чувствовал и даже после еды и Мира, и Саша вели себя по-прежнему: относясь к городу с большой долей настороженности. Мира, конечно, ворчала, что зря Александр ту воду вылил. С другой стороны, сама она вряд ли могла провести исследование и понять, что не так.
А погода стояла прекрасная: теплое солнышко, легкий приятный ветерок, счастливые жители. Как будто на курорт попали, а не в зомби-апокалипсис. О последнем напоминали только везде стоявшие и летающие камеры слежения, а также часто встречающиеся на пути люди в военной форме.
Но в целом довольно тихой и размеренной жизнью Город Хоупа чем-то даже напоминал Солнечнодвинск. Общаться друг с другом, даже несмотря на хомяка, было легко и приятно.
Саша рассказывал и про работу, и про смешные случаи из детства. А рассказы Миры отличались разве что присутствием в них магии.
— В итоге выяснилось, что призвали мы не дух, а мелкого бесёнка. Его потом Александр Сергеевич себе забрал.
— У вас и Александры Сергеевичи есть? — хмыкнул Сашка. — А то ты Мира, друг этот твой Джордж. Начальник Метт, — заметил он.
— Да совпало так, — пожала плечами Мира, — мы из разных стран и миров переселенцев забираем. Тем более, нам часто нужны консультанты. А Александр Сергеевич — вообще наш лучший специалист для отправляющихся в Россию начала девятнадцатого века.
— Я вот боюсь спрашивать, — почуял Саша подвох.
— Мы забрали его, точнее душу одной из его вариаций, и переселили в новое, идентичное его тело, — как о самом обычном факте поведала Мира, — ну мы всех выдающихся забираем, насильно не держим, ты не подумай.
На миг девушка чуть погрустнела. Ей было слишком хорошо рядом с Сашей, а слишком хорошо в данном случае равнялось неправильно. А Мира всегда старалась быть правильной.
«Но Саша точно захочет остаться дома потом, он любит свою работу, семью, друзей. Не будет же он со мной путешествовать. Да о чем я. Какие путешествия, если ему сотрут память!»
Погрузившись в невеселые мысли, Миранда не заметила, что солнце клонится к закату, а они уже почти дошли до дома. Саша, уловив настроение девушки, не стал ее тревожить, только руку на талию положил, чуть сильнее положенного приличиями прижимая к себе.
— Саш, — Мира остановилась и посмотрела мужчине в глаза. — Я, мне, — не могла она подобрать слов. И даже Аркадий, в коем-то веке проявив импатию, слез с Саши и отошел подальше — почесать пузико о газон. — Я бы так хотела, чтобы твою память не стирали, — призналась она, — но не могу обещать, это не в моей компетенции.
Саша бережно коснулся ее лица.
«Нравишься ты ей, — вспомнились слова Аркадия. Да и самого Сашку к этой девушке непреодолимо тянуло. Вот только… — Поцелую я ее, потом забуду и буду как раньше жить, а ей каково будет», — с горечью подумал он и отстранился.
— Да, ничего страшного, — улыбнулся мужчина. — Жизнь-то продолжится, — подмигнул он. — Не переживай, ведьмочка. Пойдем, на оперативное задание тебя готовить буду, напарница моя, раз уж вы с хомяком на том плане настаиваете, — дружески потрепал он ее по плечу и уверенно зашагал к дому.
«Напарница, да, — грустно улыбнулась Мира, — и так абсолютно правильно», — и подхватив Аркашу поспешила за Воронцовым.
«Детский сад», — подумал хомяк.
«Странные какие-то отношения у этих, не обнимаются так брат с сестрой», — подумал куривший на крыльце Кортис, но когда Саша с Мирой подошли, никакими догадками решил не делиться.
* * *
Кроме Кортиса в доме была только Донна — быстро сдружившиеся Пегги и Луиза всё еще гуляли где-то.
Миранда еще раз заботливо справилась о здоровье женщины.
— У них тут замечательная медицина, — заверила та, — они всё абсолютно правильно делают, — улыбалась Донна, — теперь я точно уверена, что нахожусь в безопасности, и мне помогут здесь.
Вернувшийся в дом Кортис громко хлопнул дверью и тяжелыми шагами поднялся наверх — к себе.
— Скорей бы только в отдельную квартиру переехать, — покачала головой Донна, — устала я от него, — полушепотом призналась она, — замучил, сил больше нет. Ладно я, — разоткровенничалась пожилая женщина, — а Луизе бедной — так вовсе житья не давал. Здесь девочка хоть сбежать от него может.
— Как вы все познакомились? — поинтересовалась Мира, коротая время в ожидании генерала.
— Случайно, — безразлично призналась Донна. — Он прибился к группе, с которой я тогда путешествовала в поисках спокойного места. Нас было совсем немного: только я и трое моих спутников — Гарри, Лола и старик Джон. Мы прибыли в один мелкий городок — зомби там водилось немало, но нам удалось отвоевать здание небольшого супермаркета. Там мы нашли перепуганную Луизу. И некоторое время жили там, почти ни в чем не нуждаясь. Кортис тогда так не наглел. Но увы, вскоре старика Джона ночью схватил сердечный приступ, он обернулся в зомби и бросился на Гарри и Лолу. Кортис же скорее увел меня и Луизу, угнал тот автомобиль. В тот же день чудом заработало радио, мы поймали сообщение из города Хоупа и двинулись сюда.
Вернувшиеся Пегги и Луиза прервали разговор, хотя Донна и так практически всё рассказала.
— Эй, — появился на втором этаже Кортис, услышав щебечущие голоса девушек. — Луиза, иди сюда, — позвал он девушку.
— И не подумаю, — недовольно откликнулась она. — Хватит с меня! Ты мне больше не указ. Я начну новую жизнь здесь.
— Ах ты…! — выругался Кортис, резко направившись вниз. Но Саша тут же преградил ему путь, закрывая собой остальных. Двое мужчин впились прожигающими взглядами друг в друга. Миранда вновь почувствовала, как над ними сгущается темная нехорошая аура и даже Аркаша, сидевший на столе, испуганно спрятался за миской.
— Доброго вечера! — оборвал не начавшуюся драку мужской голос: как и ожидалось, явился генерал Смит.
* * *
Как нельзя ни кстати Смит вернул всё, ранее изъятое, оружие.
— Если будет нужно еще — магазинов тут много, мы смогли даже запустить производство, — похваставшись, добил генерал.
— В городе Хоупа всё так продумано, — проскользнула к нему Миранда, чуть отгораживая генерала от других и обращая его внимание на себя. — Я так рада, что попала сюда и до сих пор не до конца верю своему счастью. — Пушистые ресницы девушки трепетно задрожали, а на щеках появился румянец. — И я так благодарна тебе генерал, — кокетливо опустила она взгляд, — за встречу, за заботу, за то, что всё объясняешь. Если бы я только могла отблагодарить тебя.
Смит растянулся в самодовольной улыбке и приподнял лицо девушки за подбородок.
— Твоя жизнь — это лучший подарок, — мягко произнес он. — Сегодня для моих ребят устраивают танцы в таверне «Хмельной» — присоединяйтесь — как выйдете из дома — направо, затем идете до второго поворота налево и там до упора. Не пропустите, не заблудитесь, сегодня многие туда пойдут.
— А ты, генерал? — Мира как будто невзначай, игриво потягиваясь повела плечами.
— И я, конечно, — кивнул тот.
Смит ушел, Пегги и Луиза, воспользовавшись заминкой, тоже вновь ускользнули из дома.
Кортис недовольно посмотрел на Сашу и Миру, явно хотел сказать что-то обидное, но передумал и ушел к себе.