— Вот это хорошо! — сказал Янош. — Не хочешь ли и ты пойти с нами?
— Что ж, я готов!
Теперь они побрели уже вчетвером.
Вскоре встретили человека со стрелой и луком.
— Добрый день! — приветствовал их лучник.
— И тебе того желаю! — ответил Янош на его приветствие. — Кто ты таков и чем занимаешься?
— Я — Бей без промаху, я так умею целиться, что с камня, не задев его, могу сбить горошинку.
— Что ж, покажи свою удаль, — сказал ему Янош, — правда ли то, что ты говоришь.
И он положил на камень горошину, а Бей без промаху сбил ее стрелой, пущенной из лука. И стрела не задела камня, хотя горошина была махонькой, ну не больше блошиной печени.
— Такого я еще не видывал! — сказал Янош. — Может, и ты пойдешь с нами?
— Что ж, я готов!
Теперь их было уже пятеро. Так они шли себе, шли, вдруг повстречали низкорослого коренастого мужчину.
— Добрый день, — приветствовал их человек.
— Доброго дня и тебе пожелаю, — ответил Янош на приветствие. — Кто же ты таков и чем занимаешься?
— Зовут меня Петером. Коли я ухо к земле приложу, то узнаю все, что думают и делают люди.
— А не хочешь ли и ты с нами пойти? — спросил его Янош.
— Почему бы нет, я готов, — ответил Петер.
Так шли они, шли, семью семь стран прошли, за стеклянные горы зашли, туда, где короткохвостый поросенок землю роет, и еще дальше пошли, и вдруг пришли они в страну, где жил и властвовал очень богатый и могущественный король.
У него была дочь, и такая она была невиданная красавица, что ни в сказке рассказать, ни пером описать. И легкая она была всем на удивление: мчалась, словно ветер, так что ноги едва касались земли. Недаром звали ее Селике, что значит ветерок.
И вот король провозгласил на всю страну, что он выдаст свою дочь замуж только за того, кто ее перегонит. Но кто не уверен в быстроте своих ног, оповестил король, пусть лучше не пытается, — ежели он отстанет от Селике хоть на шаг, его повесят и ноги его больше никогда не коснутся земли.
Приходило множество бедных, богатых и всяких важных господ, но всех их перевешали на высоких деревьях. Ноги их уже больше не коснулись земли.
Дошел об этом слух и до шести друзей-приятелей. Недолго думая, они тут же отправили к старому королю Молниеносного, чтобы тот попытал счастья, показал, на что он способен.
Ворвался Молниеносный к старому королю и сказал:
— Государь мой, я хотел бы бежать наперегонки с твоей дочкой.
— Ладно, сынок — ответил старый король, — приходи ко мне завтра чуть свет.
Утром спозаранку Молниеносный был уже в королевском дворце. И сколько же там было народу! Видимо-невидимо людей собралось посмотреть, кто кого перегонит: Селике ли этого долговязого верзилу, или он ее. Я говорю вам, народу было столько, что конца-края его не было видно.
И вот они побежали. Молниеносный перегнал Селике в три прыжка и пришел к назначенному месту намного раньше нее.
Стыдно стало девушке, что победил ее чужестранец, но что же было делать? Так уж случилось!
— Ладно, сынок! — сказал Молниеносному старый король. — Вижу, что и ты способен кое на что. Но, думается мне, дочка моя, наверно, больна, иначе ты бы никак ее не обогнал. Придется вам еще раз завтра бежать наперегонки.
А Молниеносному-то что? Ему все нипочем. Завтра так завтра.
На другое утро, когда уже высоко поднялось в небе солнце, у королевского дворца началось состязание.
Народу пришло поглазеть столько, сколько звезд на небе.
Селике как ни старалась, а Молниеносный все же опять перегнал ее и пришел к назначенному месту первым.
Девушка готова была от стыда сквозь землю провалиться.
— Ну, сын мой, — сказал Молниеносному старый король, — бегите еще наперегонки. Так уж положено: все и всегда решается на третий раз.
Пусть так. Молниеносный согласился и на это.
А Селике, чтобы больше не терпеть поражения, послала в подарок Молниеносному чудодейственный алмазный перстень: если кто его наденет на палец, то не то что бежать, а и ходить уже не может.
Узнал об этом Петер, но никому ничего не сказал, только шепнул что-то Бей без промаху.
На другой день Селике и Молниеносный снова вышли в поле. На этот раз у Молниеносного было кольцо на пальце и он сам не понимал, что с ним случилось, — едва переступал ногами.
Только бегуны приготовились бежать, как Бей без промаху схватил свой лук, натянул его, выстрелил и сшиб с пальца Молниеносного драгоценный камень. А в нем-то и было волшебство. Как только его Бей без промаху сшиб? Ну, просто чудо!
Тогда Молниеносный сразу почуял, что легкость снова вернулась к нему. Он в три прыжка настиг Селике и прибежал гораздо раньше нее к назначенной цели.
Тут уж девушка чуть не лопнула от злости. Какой-то проходимец в подвернутых портах, и вдруг победил ее!
Шестеро друзей подошли к королю и сказали, что им не нужна девушка. Вместо нее они просят столько золота и серебра, сколько может снести Подними-гора.
А девушка, увидев Яноша, сразу же перестала сердиться и стала такой же кроткой, как прежде, потому что как ни говори, а Янош был молодец хоть куда.
Старый король тут же приказал привезти сто телег золота и серебра, и все это навалил Подними-горе на спину. Но тот даже не поморщился, не почувствовал этого груза.
Тогда король заставил принести все свои драгоценности, собрать все ножи, вилки, ложки, подсвечники — словом, всю золотую и серебряную утварь, и все это они тоже наложили на спину Подними-горе.
Друзья распрощались с королем и пошли в обратный путь.
Но старый король пожалел, что отдал все свои драгоценности каким-то незнакомцам, и такое принял решение: отправит он вслед за ними свою дочку, а сам сделает вид, будто это они похитили ее. Потом пошлет вслед за ними солдат, чтобы они изрубили этих незнакомцев в куски, а драгоценности вернули ему обратно.
Но Селике обо всем догадалась прежде, чем ее отец задумал свой коварный план. И пока он замышлял свои козни, Селике убежала, ушла с шестью молодцами через горы и долы.
Когда король узнал об этом, он страшно рассердился и тотчас послал вслед за ними в погоню целое войско.
Но Петер приложил ухо к земле, послушал и сразу сказал, что за ними гонится целое войско.
— Ну, друзья, здесь мы, наверное, и сложим наши головы. Отец Селике послал за нами войско и отдал приказ изрубить нас на мелкие куски, а Селике вместе с драгоценностями немедленно вернуть домой.
— Эх, и трус же ты! — рассердился Ветродув. — Да и не догадлив! И пуглив очень! Все это пустяки. Вы, друзья, присядьте здесь, отдохните, а уж я сам рассчитаюсь с ними!
И он стал дуть изо всех сил. Дул, дул, не переставая, и вскоре поднялся такой ураган, что все солдаты вместе с лошадьми и повозками взлетели на воздух, закружились, упали за самый край земли.
Тогда Ветродув убедился, что уж больше это войско не увидит звездного неба, и перестал дуть.
Пошли приятели дальше. Шли, шли и пришли в дом отца Яноша.
Тут они поделили меж собой несметные сокровища, все разбогатели и зажили хорошо.
А Янош женился на прекрасной Селике. Они сыграли веселую свадьбу, варили в котлах, подавали в корытах, одних супов разных было девять, а уж мясных блюд и на пальцах не счесть!
МАЛЕНЬКИЙ ЯНКО
Быль это или небылица, а за далекими морями, за стеклянными горами жил на свете бедняк бондарь, с женою и сыном, по имени Янко Киш.
Рос, рос Янко, и вдруг отец его помер. В семье больше добытчиков не было, и бедная вдова с сыном не знали, как жить дальше, что делать. Оплакивали покойника бедняжки и горевали: как им быть теперь?
Маленький Янко больше не ходил в школу. Ему даже есть было нечего, а не то что в школу ходить да деньги за ученье платить.
Тогда Янко взял инструменты отца и, как сумел, смастерил кадушку. Потом другую, потом бочку, поделал еще разной мелочи и пошел на ярмарку. Продал все, получил малую толику денег и, счастливый, поспешил домой.
По дороге, на окраине города, он увидел ребятишек. Они с гиканьем и свистом гнались за котенком, наконец окружили его и поймали.
Янко подошел к ребятам и спросил:
— Что вы делаете, друзья?
— А не видишь разве? Кошку хотим убить.
— Полно, ребята, — сказал Янко. — Оставьте вы ее, бедняжку, лучше отдайте мне. Вот вам за нее грош.
— Давай сюда! — прокричал самый старший из мальчишек.
Янко Киш отдал ему грош, взял кошку на руки и пошел домой.
Мать, как увидела его, сразу же спросила, где это он раздобыл котенка. Рассказал Янко Киш, а мать как начнет причитать:
— Что ты, сыночек, делаешь? И зачем ты взял котенка? Ведь и самим-то есть нечего!
— Не печалься, матушка, — ответил Янко Киш. — Одной худобой больше будет в доме. Где две худобы, там и третья проживет. А молочка я котенку куплю.
Пошел, купил котенку молока. Напоил его, а сам за работу взялся.
К следующей ярмарке Янош снова смастерил несколько посудин и продал их. Когда возвращался домой с деньгами, то, как и в первый раз, увидел мальчишек. Подошел к ним и спросил:
— Вы что делаете, друзья?
— Не видишь разве, собачонку хотим убить.
— Полно, ребята, — сказал Янко. — Бросьте вы ее, бедняжку, или лучше отдайте мне. Вот вам за нее грош.
Он взял щенка и понес домой. Мать, как увидела их, так и закричала:
— Где ты раздобыл эту собачонку?
Янко рассказал ей, а она запричитала:
— Да зачем же ты, сынок, принес домой собачку, когда нам и самим-то есть нечего?
— Не печалься, матушка, — ответил Янко. — Где три худобы, там и четвертая проживет. Я куплю щеночку молока, и он будет жить с нами.
Ушел, купил собаке молока, а сам взялся за работу. На следующей неделе Янко опять понес свои изделия на ярмарку и продал их. По дороге домой он снова увидел ребятишек.
— Что вы делаете, друзья? — спросил Янко Киш.
— Не видишь разве, змею хотим убить.
— Полно, ребята, — сказал Янко. — Лучше отдайте ее мне. Вот вам грош.
Отдали.
Янко Киш понес змею домой, а мать, увидев ее, закричала:
— Сынок, да зачем! же ты принес домой эту страшную гадюку? Неужто ты и ее хочешь вырастить?
— Матушка, — сказал Янко Киш, — не сердитесь. Где четыре худобы — там и пятая проживет. Я ей тоже куплю молочка.
Потом он опять стал работать и понес свои изделия на ярмарку. Продал все, но по дороге домой не встретил никого.
Работал Янко Киш, работал и растил своих зверей. Змея за полгода выросла, стала совсем большой, и однажды обратилась она к Янко:
— Дорогой мой хозяин, садись на меня!
Янко Киш сел верхом на змею, и она подвезла его к корчме, что стояла на околице деревни. Здесь змея сказала Янко, чтобы он попросил у корчмарши бутылку вина. Пока хозяйка наливала вино в бутылку, змея провезла Янко через полдеревни.
— Ну вот, дорогой мой хозяин, — сказала змея, — Корми меня еще полгода, и тогда, покуда хозяйка будет наполнять бутылку вином, я провезу тебя вокруг всей деревни.
Они поехали домой, и Янко еще заботливей, чем прежде, кормил змею. Тем временем и собачонка превратилась в огромного пса. Стала выше двухгодовалого теленка. А маленький котеночек стал огромным котом, что твой котел в полмеры! Вот тогда-то змея и обратилась к Янко:
— Любимый мой хозяин, садись на меня.
Янко Киш сел на змею. Они снова подъехали к деревенской корчме, и, покуда корчмарша наливала вино в бутылку, змея с Янко успела проползти вокруг всей деревни.
После этого они пустились в странствия. Янко ехал на змее, а собака и кошка бежали по бокам — одна с одного боку, другая с другого.
Шли, шли они и ушли за моря, за реки, за озера, за стеклянные горы. Наконец увидели гору, поросшую высокими деревьями. На склонах горы было множество нор. Из каждой норы, как из окна дома, выглядывала здоровенная мышь. Норы шли рядами, словно дома. А по улицам ходили вооруженные мыши в парадных мундирах. Янко Киш только диву давался. А собака окликнула одного разодетого мыша:
— Скажи, земляк, где мы находимся и что это за страна?
— Вы пришли в страну мышей, — ответил мыш. — У нас сейчас большие дела творятся. Началась народная война из-за того, кому быть королем. Два мыша хотят стать королями. Принц Гербице и принц Фортунат. Я из войска Фортуната. Он стоит за народ, и народ теперь за ним идет. У тех войско большое, а у нас побольше вдвое!
Так за разговором они достигли столицы мышей. И здесь Янко Киша повели в королевский дворец. У входа во дворец гуляла мышь в парадном мундире и с ружьем на плече. Она и повела Янко к королю.
Только они вошли, король спросил Янко:
— Кто ты и по каким делам прибыл сюда, в наши владения?
Янко Киш рассказал, что он странствует по свету, и попросил у короля разрешения проехать через его владения.
— Хорошо, — сказал Фортунат, — но при одном условии, что ты пойдешь вместе с нами против принца Гербицы.
Янко вспомнил, что он сам бедняк, и охотно согласился.
На следующий день они вступили в сражение с войском Гербицы. Янко с собакой и кошкой произвели страшное опустошение среди мышей. Очень скоро армия принца была разбита. Схвачен был и сам Гербице. Трибунал сразу же вынес ему смертный приговор, и он был казнен на площади при всем мышином народе.
После этого начался великий пир. Пили они, ели, сколько съесть смогли, сколько выпить сумели. Янко с кошкой, собакой и змеей не отставали от мышей. Ели, пили вволю. И только после пиршества позволил король Фортунат Янко ехать дальше.
Прощаясь с гостем, король Фортунат подарил ему свисток.
— Будет трудно тебе, — сказал Фортунат, — свистни только, и сразу объявится помощь.
Поблагодарил Янко Киш Фортуната и отправился на своей змее дальше. По обе стороны рядом с ним бежали собака с кошкой.
Снова шли они, шли, покуда не пришли в большой лес. Все глубже, глубже забирались в него. Все темнее, мрачнее становилось вокруг. Наконец они дошли до такого места, где в каждом дереве было дупло. И оттуда вылезали огромные кошки. Они вылезали из одного дупла и влезали в другое. Так и путешествовали из дерева в дерево. Увидев их, Янко Киш замер от удивления. Вдруг к нему подскочила огромная кошка и, глядя на Янко Киша и его спутников — змею, собаку и кошку, спросила:
— Что вам здесь нужно?
И тут же, не дожидаясь ответа, схватила Янко за руку и повела куда-то.
Янко Киш поначалу подчинился. Но вскоре опомнился, и тут его беспокойство взяло.
— Кошка, — спросил Янко Киш, — куда ты меня ведешь?
— К королю, — ответила кошка. — Ты должен ему сказать, зачем пришел сюда.
Они прошли еще немного и дошли до места, где стоял одинокий дуб. Вокруг дуба ходили огромные кошки, вооруженные до зубов. Сюда-то и привели Янко Киша, — это было жилище короля. Янко вошел во дворец короля кошек, а собаку, кошку и змею оставил на улице.
Не успел он переступить порог, как король призвал его к ответу. Янко Киш рассказал ему, что они заблудились, заехали в его владения случайно и хотят продолжать путь дальше.
Узнав, что Янко Киш странствует не один и что при входе во дворец его ждут змея, собака и кошка, король захотел взглянуть, нет, не на змею, и уж, конечно, не на собаку (какая порядочная кошка станет смотреть на собаку), — захотел кошачий король взглянуть на кошку Янко Киша. Едва они ступили за порог дворца, как король ринулся к кошке Янко Киша и закричал:
— Наконец-то я нашел тебя, дочь моя! — и поведал, что дочь его заблудилась в лесу еще маленьким котенком, когда собирала цветы, и с тех пор пропала без вести.
— Нашлась, нашлась моя дочь! — восклицал король кошек, крепко сжимая ее лапы и с любовью глядя в ее зеленые глаза.
— Великое тебе спасибо, Янко Киш, — сказал король, — за то, что ты спас ее.