Сюда приходили мало. Хотя на мой взгляд зря, здесь довольно уютно. Приятный полумрак, прохлада. Недурственно посидеть, подумать в покое.
Впрочем, иногда в библиотеку все же заходили. Чтобы воспользоваться вычислительными мощностями особо крутых компьютеров и специализированной техникой. Если вдруг в лабораториях образовывалась очередь на терминалы с прямым подключением к центральному процессору главной системы Лицея.
- Прогноз негативных эффектов? - спросил я.
На дисплее медленно кружилась вокруг своей оси человеческая фигура, внутри нее отображалась циркуляция потоков энергетики мага. Пунктирные линии густым переплетением напоминали нервную или кровеносную систему живого организма.
- Значительный, - сухо откликнулся Кнабе.
Мда, ясно. Ступаем на тонкое поле неизведанного. Попытка овладеть сразу двумя стихиями - задача не только амбициозная, но и чрезвычайно опасная.
- Надо иметь ввиду, что глобальная перестройка энергетической матрицы с перепрограммированием энергии на выходе в принципе невозможна. Надеюсь, вы это понимаете и не строите ложных иллюзий, - профессор остро взглянул на меня поверх очков.
Я кивнул. Разумеется понимаю. Не дурак. Успел вкратце ознакомиться с представленной проблематикой несовместимости двух разных сил.
Как работает магия? Чародей зачерпывает энергию извне, пропускает через себя, одновременно с этим преобразуя, и на выходе получает послушную воле эфирную субстанцию, завязанную на родную стихию заклинателя. Все просто.
Но перед этим надо обязательно пройти посвящение. С тотальным изменением организма. Без этого никуда.
Например, так называемые "дикие" не могли использовать магию в привычном понимании слова. Творить заклинания или создавать устойчивые энергетические структуры. Только сырую силу. Как на входе, так и на выходе. Без преобразования. Отсюда и значительная разница между обученными магами и новичками, прошедшими инициацию случайно.
Пока не пройдут посвящение, управлять энергией на должном уровне не получится. Это аксиома.
Однако перестройка организма не проходит даром. После этого меняются фундаментальные основы самой энергетической системы чародея. Он уже не может преобразовывать получаемую извне сырую энергию ни во что, кроме силы, своей "родной" стихии.
Все равно что пытаться стрелять из пистолета патроном другого калибра. Если брать более понятную терминологию.
И вот теперь, мы собирались изменить данное положение.
- Постепенная трансформация каналов даст возможность на заключительной фазе преобразования энергии сместить акценты принадлежности, - продолжил профессор. Картинка немного изменилась, рядом с пунктирными линиями синего цвета появились цепочка более мелких звеньев, ярко красного окраса. - Но только теоретически.
Я посмотрел на изображение. С левой стороны большого экрана-столешницы неторопливо ползли графики расчетов необходимых объемов энергии. Видневшиеся значения изобиловали количеством нулей.
- Понадобится очень много энергии, - пробормотал я, немного ошарашенный приведенными цифрами.
- Очень много, - подтвердил Кнабе и предупредил: - И необходим тип стихии, которым вы хотите овладеть.
- Стихия Пространства, - сказал я. - Понадобиться живой носитель этой стихии.
Профессор молча смежил веки, сложил руки на груди и замер. Как бы своим безмолвием говоря: ну что, теперь вы поняли, что замахнулись на невозможное?
Я про себя хмыкнул. Не хочет идти дальше, не хочет. Теория одно, а приступать к практическим занятиям совершенно другое.
- У меня есть на примете подходящий кандидат, - сообщил я. - Мы уже работали вместе. Думаю, удастся его уговорить на сотрудничество.
Генрих Богданович обреченно кивнул. Понял, что неугомонный студент отступать не собирается, несмотря на все предстоящие сложности.
- Для начала необходимо проверить стихии на совместимость, - проворчал он. - Иди разговор о Пламени и Воде, то я бы и пытаться не стал. Совместить противоположные начала в принципе невозможно. Надеюсь, вы это понимаете, молодой человек?
Что на это ответить? Ясень пень, что легко не будет. Иначе давно бы уже все овладели по второму типу магического воздействия.
- И еще, заранее хочу предупредить, - Кнабе приподнял в предостерегающем жесте указательный палец. - Я не даю никаких гарантий. И сразу могу сказать, что подчинить полностью дополнительную стихию не выйдет. Пользоваться ею в полном объеме, как вы делаете сейчас с магией Льда, физически не получится. Вы должны это четко осознавать.
Я кивнул. Чем-то придется поступиться. Ожидаемо. Получить сразу и все не получиться. Зато преимущества несомненны. Так что плевать.
- Не проблема. Меня устроит и минимальный результат.
Профессор провел рукой над столом, смахивая проект с экрана.
- Я зарезервирую био-лабораторию для предварительного тестирования живых тканей в условиях взаимодействия двух разных стихий.
- А я в свою очередь позабочусь о маге Пространства. Он прибудет в ваше распоряжение в течении ближайших трех дней, - пообещал я.
Полез в карман пиджака и вытащил планшет.
- А пока, будьте любезны, - устройство протянулось к профессору. - Оставьте здесь ваш автограф.
Генрих Богданович настороженно покосился на портативный компьютер, не утруждая себя разглядыванием мелкого текста.
- Что это? - спросил он.
- Простая предосторожность, - пояснил я. - Юридическая формальность, гарантирующая защиту нашему небольшому проекту со стороны возможных притязаний Лицея.
Кнабе нахмурился. Не понимал старикан, о чем идет речь.
- Вы работаете на университет, - терпеливо принялся объяснять я. - По контракту, все ваши разработки принадлежат Златоградскому Лицею. Этот договор указывает, что означенная идея полностью принадлежит мне. Таким образом деканат не сможет в будущем предъявлять права на проект. Я же в свою очередь обязуясь везде указывать ваше имя и приоритетное соавторство разработанной методики.
Профессор застыл, не зная, как реагировать на неожиданное заявление. Прекрасно его понимаю. Но суровая реальность требовала предусмотреть все варианты.
- Не беспокойтесь, я не пытаюсь отобрать у вас открытие. Просто не хочу, чтобы другие потом отобрали его у нас.
По лицу Генриха Богдановича пробежала невеселая усмешка.
- Да, это они могут, - сказал он, кажется, вспомнив кого-то из своих бывших коллег.
Еще немного подумал, а потом решительно протянул руку к планшету.
- А знаете что, давайте, - и поставил размашистую подпись.
Удовлетворенный, я убрал устройство обратно в карман.
- Хорошо. Я займусь приглашением подходящего прыгуна, - пообещал я и едва слышно себе под нос пробубнил: - Тем более, что для него у меня есть еще одно дельце…
***
Милан. Владения клана Буджардини. Отель RomanaResidence. Номер 24В. 18:16
Избавиться от тела нечистого на руку банкира оказалось проще-простого. Камень, цепь и ночная прогулка на море.
Сначала думала обратится к мэтру Галему, но потом поняла, что в сложившихся обстоятельствах это будет не самой лучшей идеей. Пришлось заняться самой.
Следующие полтора дня прошли в праздности и безделии. Все необходимые распоряжения удалось сделать за вечер. Дальше оставалось лишь ждать. Гуляла по городу, обедала и ужинала в ресторанах. Продумывала детали предстоящего плана.
Полученная от Манчини информация потребовала кардинально скорректировать изначальный замысел. Да так серьезно, что, по сути, разговор шел уже о совершенно иных целях и общих приоритетах.
Она и оставалась-то в городе пока лишь потому, что необходимости куда-то уезжать просто не возникло. Сейчас все решалось за многие тысячи миль от Милана. И при этом, Ласка сыграет в предстоящих событиях ключевую роль…
В назначенный день встала пораньше. Душ, легкий завтрак и обязательная проверка оружия. Сегодня в дело пойдет WaltherP99, модернизированный вариант. Снаряженный бронебойными пулями, прошедшими специальную обработку чарами укрепления. Пробивная способность у этих боеприпасов просто сумасшедшая. Должно хватить с лихвой. И обязательно титановый глушитель…
Когда в дверь номера постучали Ласка была уже полностью готова. Не только телом, но и духом. Сегодня ей предстояло "закрыть" цель, самую сложную из всей ее предыдущей практики.
- Госпожа Беатрис? - на пороге стоял юноша лет семнадцати-восемнадцати.
Невысокий, смуглолицый, со слегка раскосыми глазами. Одежда обычная, европейского типа.
Вспомнив присланную по электронной почте фотографию, Ласка молча посторонилась.
- Меня зовут Тио, - представился гость, на лице цвета потемневшей бронзы сверкнула белозубая улыбка. - Слышал, нам с вами предстоит немного поработать вместе…
Глава 8
Мумбаи. Центр города. Отель "RoyalPalace". Зал для приемов. 18:34
Блестящее общество, обилие света, звон бокалов. Все мужчины в смокингах, на женщинах изысканные вечерние платья. Сияют улыбки, слышится говор и смех.
По залу фланируют официанты, ловко разнося подносы, уставленные шампанским. Светский раут в самом разгаре. Официальный повод мероприятия - день рождения младшего сына раджи. Неофициально - у каждого из присутствующих нашлась причина посетить празднество. Пообщаться в неформальной обстановке, обсудить дела без давления скучных офисных стен, наладить новые связи, укрепить старые и в целом показать, что занимают достойное положение, раз уж получили личное приглашение.
Лорд Ричард Кэмпбелл не нуждался в подобного рода подтверждениях собственного могущества, глава колдовского клана давно уже перерос эти игры. И тем не менее сегодня он здесь, вместе со всеми находится в огромном зале, изображая хорошее настроение, делая небольшие глотки из фужера и вежливо выслушивая всякий бред очередного ничтожества, мнящего о себе невесть что и рассчитывающего получить расположение истинного патриарха.
- Вы, несомненно правы, последние потрясения в мире самым негативным образом сказались на бирже, - растягивая рот в любезной улыбке согласился он с толстым магнатом, тесно связанным с азиатскими рынками.
Речь шла о недавней скоротечной войне между русскими и американскими кланами. Обмен ударами самыми сильными и самыми организованными магическими родами вызвал панику по всей планете. Многие думали, что вот и пришел конец света.
Пока не вспомнили, что ядерного оружия уже нет и глобальных катаклизмов можно ожидать только от применения сверхмощных заклятий массового поражения. Но тут у других шанс на выживание многократно повышался. После применения чары не имели особенности разносить по воздуху заразную дрянь, грозящую убить все живое.
- Они не думают о других, как будто никого кроме них не существует. Знаете сколько я потерял активов в затопленной Калифорнии? - жаловался делец и не дожидаясь реакции со стороны собеседника сам же ответил: - Невероятное количество! И кто мне все это компенсирует?
Пухлые щечки бизнесмена возмущенно затряслись, лорду Ричарду остро захотелось отвесить болвану звонкую оплеуху, настолько тот ему надоел своей унылой болтовней.
- Возможно вам стоит попробовать обратиться за компенсацией к русским? - нейтральным тоном предложил он. - Разве не они уничтожили солнечный штат? Стоит подумать о требованиях с полным возмещением убытков.
Толстяк настороженно сверкнул глазами, не понимая, что это - утонченная издевка со стороны колдуна или дельный совет? Пытаться стребовать потерю с бешеных русских? Проще забыть. А то еще дождешься в гости этих сумасшедших бледнолицых с далекого севера. Все слышали при их скверный нрав.
- Эммм…мда… возможно вы и правы, - промямлил магнат и наконец-то отвалил.
Лорд мысленно поморщился, как же ему этот субъект успел надоесть. А ведь общались всего пару минут…
Коротко пискнул инком на запястье, напоминая о заданном времени. Взгляд лорда мазнул по устройству и тут же следом скользнул по залу. Где курьер? Встреча назначена…
- Добрый вечер, ваша светлость, - откуда-то сбоку появился подтянутый мужчина слегка за тридцать.
Как и все гости в смокинге, темноволосый, с восточными чертами лица и смугловатой кожей. Маленькая бородка аккуратно подстрижена, на безымянном пальце блеснул золотой перстень.
- Добрый, - откликнулся лорд.
На светло-коричневом лице сверкнула белоснежная улыбка. Непринужденное поведение выдавало в посреднике опытного человека, не раз проворачивающего похожие сделки.
- Может отойдем чуть в сторонку? - предложил он, кивнув в направлении колонн у стены.
Ричард неторопливо кивнул. Собственно, он и сам не собирался вести разговор посредине толпы. Даже больше, рассчитывал пригласить курьера в более приватное место, например в один из задних кабинетов, где им точно никто не помешает.
Но взглянув в глаза посланника, моментально понял, что тот не согласится уходить в настолько уединенное место. Осторожничает. И правильно. Слишком опасно, когда имеешь дело с колдунами. Лучше провести обмен на людях. Так безопаснее и ни у кого не возникнет искушения обмануть другую сторону, без угрозы поднять лишний шум.
Они неторопливо прошли подальше от основной массы народа, встали в тени, однако не так далеко, чтобы полностью скрыться от зала.
- Принесли? - без долгих вступлений спросил лорд.
Щепетильность и предосторожность продавцов его уже порядком утомила. Сначала долгие переговоры, потом бесконечное обсуждение цены, затем условия, как будет происходить обмен. Обнаглевшие букашки каждый раз выдвигали все новые и новые требования.
Приходилось проявлять терпение, чтобы не вздумали идти к кому-то другому. Но как же они ему надоели за эти недели…
- Необходимо подтверждение с той стороны, - восточник мотнул головой за спину.
И опять проявление недоверия. Как же это изматывает.
- Я просто проведу проверку на подлинность, - терпеливо объяснил лорд, не высказывая раздражения.
Араб помедлил, видимо вспоминая инструкции. Предварительная проверка допускалась достигнутым уговором.
- Вы же не думаете, что я побегу, - сердито буркнул Ричард.
Посланник одумался, на смуглом лице вновь засверкала учтивая улыбка.
- Конечно, ваша светлость. Извольте.
На худой крепкой ладони появился кусочек пластика. Невзрачный, размером чуть меньше зажигалки. Безделушка, стоимостью в пару круизных лайнеров.
Хозяин Авалона взял протянутый носитель и тут же приложил к своему инкому. По экрану побежали колонки цифр, пошла сверка электронных кодов на идентичность заложенной в носитель информации.
Обработка шла три секунды, показавшиеся обоим участникам встречи целой вечностью. Первый боялся, что могучий чародей, получив желаемое, вдруг передумает и решит переиграть прежние договоренности, не захотев платить оговоренную цену, а второй, что экран в конце покажет красную надпись, не подтверждая оригинальность данных.
Прозвучал звуковой зуммер, небольшой дисплей украсился изобилием зеленого. Товар подлинный.
- Вы убедились, - загорелая рука требовательно протянулась к устройству, желая забрать обратно. - Ваша очередь.
По губам лорда скользнула улыбка. Как же этот слизняк его боялся. Он чувствовал его страх почти на физическом уровне. Ухоженное лицо бесстрастно, а внутри все дрожит. Это ощущалось очень четко.
С легкой усмешкой глава клана Кэмпбеллов повертел желанную флэшку между худых пальцев.
- Ваша очередь, - нервно повторил восточник.
Англичанин еще шире улыбнулся, его забавлял испуг собеседника. Грязный араб, нарядившийся в смокинг, дрожал от страха, и английский лорд это отлично видел.
- Вы должны позвонить своим людям, - судорожно напомнил посредник.
Смуглая физиономия теперь уже не скрываясь отображала откровенную боязнь.
- Конечно, - нарочито медленно обронил Ричард и не думая выпускать из рук драгоценный информационный носитель. - Мы же договаривались. А я верен своему слову.
Он неторопливо поправил рукав, на свет вновь появился инком, тонкие пальцы потянулись к сенсорному меню переслать необходимые приказы на другое полушарие планеты.