Араб заметно расслабился, из темных глаз постепенно исчезала тревога…
Именно в этот момент раздались приглушенные хлопки, слившиеся почти воедино. Стоящие на боковых столиках бутылки с шампанским разлетелись осколками микровзрывов. Воздух в зале заволокло белесой дымкой полупрозрачного вещества. Распыленный газ в мгновение ока накрыл большую часть помещения.
Висящие на потолке хрустальные люстры одновременно мигнули. В электрической сети скакнуло напряжение на краткий миг выводя аппаратуру из строя.
Сразу же включилась автоматика, запуская резервные цепи питания. Вспомогательная система активизировалась почти в то же мгновение.
Надо отдать лорду должное, среагировал он молниеносно. Окно возможности длилось всего лишь доли секунды, и он почти успел уйти от удара. Но, к сожалению, близость желанной флэшки сыграла с ним злую шутку, воздействовав на скорость реакций.
Прошло чуть меньше секунды, но неизвестным этого хватило с лихвой. В метре от лорда открылся микроскопический прокол в пространстве и оттуда вылетело три пули подряд. Первая ошеломила, вторая пробила личный щит лорда, третья прошла его череп насквозь.
Голова Ричарда Кэмпбелла дернулась. На лицо посредника, стоящего рядом брызнуло красным. Тело лорда рухнуло на пол.
Все произошло мгновенно. Никто ничего не успел понять, как один из приглашенных гостей упал с аккуратной дырочкой входного отверстия в затылке и рваной раной выходного отверстия в лбу.
- Ааааа!!! - завизжала женщина, на свою беду оказавшаяся слишком близко к погибшему. Брызги алого редкими каплями долетели до ее шикарного туалета.
Восточник в прострации провел по лицу ладонью, стирая ошметки красно-серой жижи вышибленных мозгов хозяина Авалона.
Поднялся крик. Люди не сразу сообразили, что все закончилось и больше жертв не будет, каждый боялся попасть под выстрел невидимого стрелка. Началась паника, толпа ломанулись к ближайшему выходу. Из коридоров наоборот повалила охрана, стремясь попасть на место происшествия.
Охваченный страхом водоворот людской массы закрутил посредника, не позволив ему подобрать упавшую флешку.
Зато это сделал один из официантов, подскочивший к убитому и успевший прихватить не только пластик носителя информации, но и сумевший ловко сдернуть с запястья мертвеца браслет его личного инкома.
Никто ничего не успел толком понять и заметить, как официант бесследно растворился в толпе…
Через несколько минут в зале никого не осталось, кроме встревоженных охранников. Вскоре в сопровождении помощника туда пожаловал глава службы безопасности отеля лично.
- Ювелирная работа, - сказал он, склоняясь над трупом. - Атаковали систему, сняли защиту и пробили щиты. И все это меньше чем за полторы секунды.
Коренастый мужчина уважительно покачал головой, отдавая должное неведомым убийцам.
- Фантастическая синхронность, - согласился помощник.
Под ногами хрустнули осколки битого стекла.
- А это что? - начальник указал на россыпь разлетевшихся кусочков бутылок шампанского.
- В основание бутылок был помещен небольшой заряд взрывчатки, - пояснил один из сотрудников СБ. - Вместо шампанского внутри специальная жидкость блокиратора магии. После взрыва смесь перешла в газообразное состояние.
- И обладающие чародейским даром почувствовали, словно им на шею удавку набросили, - понимающе кивнул глава безопасности.
- Эффект не продлился долго, - указал помощник. - Для мага уровня Патриарха этого явно недостаточно.
Главный охранник хмыкнул и молча ткнул пальцем в еще теплый труп с разнесенным черепом.
- Нападающим этого хватило. Секундная заминка и… - красноречивый взгляд на огромную дыру во лбу бывшего лидера клана воздушников.
Помолчали, задумчиво оглядывая место убийства.
- Очень грамотная работа, - снова покачал головой начальник. - Великолепно спланированная и четко осуществленная. Как по нотам. Такое не каждому по плечу…
Недосказанная мысль повисла дамокловым мечом в наступившей тишине. Каждый из присутствующих понимал, что за покушением настолько высокого класса мог стоять только кто-то из великих родов.
А как ни посмотри, местный раджа никак не дотягивал до фигур уровня Патриархов сильнейших кланов планеты.
- Что будем делать? - помощник с ожиданием уставился на главу СБ.
Тот в свою очередь равнодушно пожал плечами. Кто-то из великих расправился с последним британским лордом и выбрал для этого прием в злополучном отеле. Неприятное событие, но отнюдь не фатальное. Вряд ли хозяин захочет вмешиваться в свару крупных колдовских семей.
- Проведем расследование и доложим о результатах наверх, - сказал начальник. - Пусть там решают. Дальнейшее уже не наша забота.
Сказал и махнул рукой в сторону выхода.
- Оцепить помещение, никого не пускать до прибытия экспертов.
Стоящий в проеме охранник коротко поклонился, плотная рука дернулась к кнопке гарнитуры отдать необходимые распоряжения.
Еще раз взглянув на труп бывшего главы рода Кэмпбеллов, глава службы безопасности опять покачал головой. Так ничего больше не сказав, он направился к выходу. Его ждали со срочным докладом.
***
Милан. Владения клана Буджардини. Отель RomanaResidence. Номер 24В. 15:14
- Первая фаза завершена, - сказала Ласка, выслушала короткую ответную реплику и нажала отбой.
Из ствола пистолета до сих пор шел легкий дымок. Девушка передернула затвор и посмотрела на Тио из рода Пулау. Малазийский гость выглядел сосредоточенным.
- Отлично сработал, - похвалила она партнера по делу. - Все сделал точно, как надо.
Парень с достоинством поклонился.
- Вы тоже действовали непревзойденно, госпожа Беатрис, - отметил он профессиональные качества стрелка высшей категории.
Они и впрямь сработали превосходно. Слажено, быстро, без ошибок. Малейшая неточность, малейший просчет и все могло закончится крахом. Однако у них получилось. И этого уже не изменить. Сегодняшнее событие войдет в историю клановых войн.
Полноценного Патриарха ликвидировали лица, многократно проигрывавшие ему в чистой силе. Благодаря хитрости и отличному планированию удалось совершить то, что раньше делали только могущественные маги ранга повелителя стихий.
- Хорошо, ты знаешь, что делать дальше.
Ласка поменяла оружие, место пистолета с глушителем, снаряженного зачарованными пулями, занял компактный стрелковый комплекс для боя в городских условиях.
На автомате отстегнула магазин, проверила патроны и снарядила по новой. Щелкнул переключатель перехода автоматической стрельбы, поставленный на предохранитель.
Тело плотно облег бронежилет. В правом ухе удобно разместилась гарнитура с наушником и микрофоном. Изгибающийся шнур исчез под воротом рубашки, заканчиваясь в небольшой коробочке армейской рации
- Открывай портал на пирс, - приказала она. - Потом уходи, как договаривались.
Малазиец молча кивнул. Не стал ничего добавлять, желать удачи или еще чего-то подобного. Это не кино, в среде профи такое не принято.
Юный маг-пространственник провел рукой, делая круговой жест. Воздух перед девушкой замерцал, пошел рябью.
Палец легонько ударил по кнопке активации связи.
- Я иду, - сообщила она по выделенному каналу.
Двустороннее шифрование обеспечивало необходимую секретность переговоров.
- Принято, - безликим мужским голосом отозвались из эфира. - Мы на позиции.
Не оглядываясь на застывшего Тио, Ласка шагнула вперед. Последовал мимолетное головокружение. В следующую секунду она уже стояла в миланском порту. В трех милях южнее от гостиничного номера RomanaResidence.
- Все готово, - на другой стороне ее встречала группа из трех мужчин.
Крепко сбитые фигуры, трехдневная жесткая щетина и обветренная под палящими лучами солнца кожа. Одеты почти одинаково за исключением мелких деталей. Оливковые футболки, свободные штаны полувоенного фасона цвета хаки. На головах кепки, глаза прикрывают солнечные очки. На ногах ботинки на толстой рифленой подошве с высокой шнуровкой. Такие же бронежилеты, как у нее. Поверх разгрузки с запасными магазинными. Мозолистые руки уверенно держат штурмовые винтовки, обвешанные тактическими приблудами.
Команда наемников.
Предоставленные мэтром Галемом за внушительное вознаграждение специалисты для решения сложных проблем силовыми методами. Квалифицированные, умеющие держать язык за зубами, не задающие лишних вопросов. То, что надо для тайных операций.
- Они прибыли? - осведомилась Ласка.
Командир коротко кивнул. Ей протянули бинокль, с указанием куда смотреть.
Пристань тянулась далеко, вдоль шла автомобильная дорога. Слева колыхались на водной поверхности яхты и катера, справа располагались приземистые здания кафешек с летними мансардами и сувенирные магазинчики. За ними виднелся краешек обширной автостоянки.
Как обычно в это время года здесь хватало праздношатающегося народа.
Ласка перевала взгляд, оценивая расстояние. Основная масса людей находилась в достаточном удалении.
Два черных седана представительского класса замерли у входа в сектор особо охраняемого пирса. Тут людей почти не виднелось. Сюда туристов и обычную публику не допускали.
- Где яхта?
- Третий причал, пятое место, - подсказали сбоку и продиктовали название: - "Azure".
Найти искомое судно не составило особого труда. Даже среди немаленьких соседок она отличалась внушительными размерами.
- Большая посудина, - задумчиво пробормотала Ласка.
Бинокль вернулся владельцу, девушка посмотрела на лидера наемников. Последовало разрешение на старт операции по захвату объекта:
- Приступайте.
Командир ответил резким кивком. По зашифрованному эфиру понеслись команды бойцам, заранее занявшим удобные позиции для штурма. Слаженная машина отряда солдат удачи ринулась в бой, действуя в интересах нанимателя. Без сомнений, без колебаний, до последнего пени отрабатывая солидный гонорар за предоставленные услуги.
Ласка не стала лезть, мешая профессионалам работать. Люди опытные, знают, что делать. Пытаться командовать сейчас, значит подвергать риску успех миссии. Ее дело сохранять спокойствие и выступать в роли молчаливого наблюдателя.
Часовых в начале и конце причальной стоянки сняли снайперы. Два выстрела и фигуры в темных костюмах упали на доски. Глушители не дали определить откуда ведется стрельба и поднять тревогу раньше времени.
Еще одного убрали с носа роскошной яхты. Трех на корме. Пока основная группа захвата бежала по сходням им расчистили путь, не давая охране опомниться.
- Мы внутри, - прошипела рация. - Начинаем зачистку.
Ласка поколебалась, но все же напомнила:
- Экипаж нужен живой.
- Принято.
Потянулись минуты ожидания. Снабженное глушителями оружие вкупе с хорошей звукоизоляцией на борту не позволяло проследить ход штурма. Лишь редкие фразы на закрытой частоте сообщали о темпах продвижения внутри просторной яхты.
- Мы закончили, можно входить, - прошелестело в наушнике гарнитуры спустя какое-то время.
Ласка оглядела окрестности. Народ в отдалении все так же гулял, наслаждаясь летним солнцем и хорошей погодой. Никто не заметил, что стоящая в отдалении яхта только что подвергалась силовому захвату.
Отличная работа.
В сопровождении двух бойцов (безопасность нанимателя один из приоритетов) девушка поднялась на борт.
- Девять на ликвидацию, - доложил при встрече командир отряда, стоило тонированным раздвижным створкам оставить духоту жаркого дня позади.
- Вместе с теми, что на улице? - уточнила она.
Наемник кивнул.
- Хорошо.
Ласка прошлась по комнате, выполняющей роль центральной кают-компании. На диванчике вжавшись в стенку сидело двое мужчин в бежевых деловых костюмах. Рядом стоял боец, недвусмысленно направив на пленников дуло автомата.
Игнорируя испуганные взгляды, она достала инком и сверила изображение полученных ранее фотографий.
- Сходится. Это они, - сообщила она, пауза и равнодушный приказ: - Их тоже на ликвидацию.
"Дорогие костюмы" не успели ничего сделать, лишь приоткрыть рот, собираясь кричать.
Командир не удивился, как и застывший рядом наемник. Винтовка приподнялась, прострекотала короткая очередь. Роскошные пиджаки, галстуки и сорочки украсились россыпью аккуратных дырочек, быстро ставших заполняться кровью.
Скользнув по мертвецам безразличным взглядом Ласка распорядилась:
- Все тела в морозильник. И не забудьте тех, что на улице, - обернулась. - Хозяин посудины где? И капитана сюда.
Скоро в салон втолкнули двоих. Один в белой морской форме, североевропейской наружности. Второй в рубашке-поло, шортах и сланцах на босу ногу, типичный индус с вьющимися темными волосами.
- Так, сначала ты, - Ласка посмотрела на капитана, тот стоял, не шелохнувшись, стараясь не смотреть, как из кают-компании вытаскивают трупы. - Приготовьтесь отплывать. Курс на Босфор.
Моряк стоял, никак не реагируя на обращение, в светлых глазах до сих пор плескался ужас от произошедшего на борту его корабля. Пришлось одному из наемников простимулировать впавшего в оцепление капитана хорошим подзатыльником.
- Курс на Босфор, - вкрадчиво повторила Ласка. - Немедленно.
Наконец тот оживился, во взгляде появилась осмысленность. Его отправили в рубку под охраной, заниматься подготовкой к экстренному отплытию.
Девушка повернулась ко второму мужчине.
- Хариш Капур, - утвердительно произнесла она.
Индус поднял глаза, что-то говорит он не спешил.
- Отведите меня к грузу, - мягко попросила Ласка, в тонких пальчиках блеснул небольшой значок.
Заметив, что она держит в руке, мужчина задрожал, крупная голова обреченно упала на грудь.
- Ваш хозяин по незнанию влез в дела, в которые влезать не следует, - сказала Ласка. - И меня послали разобраться с этим. Так что давайте не будем осложнять друг другу жизнь. Показывайте груз.
Пленник молча развернулся и покорно направился к лестнице, ведущей вниз.
Увидав содержимое запертой комнаты на нижней палубе, Ласка удовлетворенно улыбнулась.
Она достала телефон и нажала кнопку быстрого вызова.
- Вторая фаза завершена, - сообщила она и нажала отбой.
Между женских пальцев левой руки продолжал танцевать значок, выполненный в форме снежинки.
Глава 9
Мумбаи. Окрестности города. 19:16
Взятый в аренду Rolls-RoycePhantom прошелестел шинами по асфальту, аккуратно паркуясь перед небольшим перекрестком. На фоне лачуг и развалин шикарный автомобиль смотрелся чужеродно и совершенно не к месту.
К пришельцу давно бы уже сбежался народ, чтобы глянуть на невиданное чудо для здешних обитателей гетто, если бы в небесах не висел объект, привлекающий куда больше внимания.
Огромный остров неподвижно застыл в воздухе, бросая гигантскую тень на бедные районы одного из крупнейших городов Индии. Подчиняясь инстинкту неисправимого любопытства, люди подошли ближе, желая в подробностях посмотреть на удивительное зрелище.
Даже попрошайки исчезли с улиц, что для данных кварталов являлось сходне настоящему чуду.
Артур Престон посмотрел на часы, до назначенного времени оставалось пару минут.
Стоило об этом подумать, как послышался рокот мотора. Навстречу стремительно ехал мотоцикл, разнося по округе рев мощного двигателя.
- Сэр, - водитель позволил себе обратить внимание пассажира на быстро приближающийся темный силуэт.
- Все в порядке, мы ждали его, - успокоил подчиненного Престон.
Нажатие кнопки в подлокотнике и стекло на двери плавно опустилось, впуская внутрь роскошного салона звуки и запахи индийского района для отщепенцев.
Черный спортивный байк остановился точно напротив. Стукнулось, уходя вверх пластиковое забрало обтекаемого мотоциклетного шлема. За ним обнаружилось лицо совсем еще молодого парня.
Артур ничего не сказал, не поприветствовал прибывшего, молча приподнял правую бровь в безмолвном вопросе.
- Я забрал, как вы и велели, - подтвердил юноша.
Рука в перчатке полезла во внутренний карман кожаной куртки. Маг неосознанно напрягся. За пазухой мог скрываться, как необходимый пакет, так и оружие. Занимаясь опасными делами, никогда не знаешь, чего ожидать.