Черт его знает, не почудилось ли мне все это.
Неужели зреет заговор? И князя Кирилла хотят сместить? И основным лейтмотивом выступает нежелание воевать дальше.
Партия мира берет верх? Бред! Их в бараний рог скрутят и не поморщатся. Строгановы испокон веков выступали в роли боевого клана, любая попытка сделать из ледышек пацифистов обречена на провал.
Или нет?
А меня прощупывали, отслеживая реакцию. Полина слишком сейчас приближена к Патриарху и ни за что не согласится. А я выходит компромиссная фигура, которая сумеет примирить противоборствующие стороны.
Во мне вспыхнула злость. Чувство, что тебя могут использовать в качестве марионетки в затевающейся интриге вызвало бешенство. Жутко захотелось найти заговорщиков и оторвать им все лишнее.
Дерьмо! Спорю на что угодно, за этим стоит кто-то из Демидовых или Мамонтовых. Этих ублюдков всегда отталкивала война. Альберт слишком долго служил в Златограде и попался на чей-то крючок.
Междоусобица последнее, что сейчас нужно клану. Разлад в стане Триумвирата - подарок врагам.
Конечно, при условии, что все это мне не показалось…
- Таким образом высадка десанта обречена на провал, - закончил Грин.
Мы как раз подошли к центральному входу замка. Стоящий на страже боец приветствовал нас, вытянувшись во фрунт.
Обход внутренних помещений крепости не занял много времени. Да и чего там особо смотреть. После ухода бывших хозяев крепость превратилась в каменную пустую коробку. Голые стены, поломанная мебель, сорванные гардины, везде пыль, грязь. Ничего особенного.
- А это комната управления, - наемник показал последнее помещение.
Командный пункт выглядел уже более опрятно. Приборные панели светились индикационными огоньками, работали мониторы, выводилась информация о состоянии систем артефактов.
- Эмм… сэр, - протянул Грин, - а когда вы планируете перестройку комплекса?
И тут я его огорошил:
- Сегодня. Прямо сейчас.
Лоб наемника пошел складками, глаза расширились, рот приоткрылся.
Понимаю его шок. Мы находились на высоте нескольких километров, вокруг ничего кроме бескрайней глади океана. И тут наниматель заявляет, что собирается переделывать Цитадель. На лице солдата удачи прямо-таки читались вопросы: что? как? спятил?
- Уведите людей на принимающую платформу, - приказал я. - Роботов тоже прихватите. И все свои шмотки на всякий случай.
Вдаваться в объяснения не стал. Зачем, наемники не являлись магами и вряд ли что-нибудь поймут.
Сам поднялся по лестнице наверх, прошел по коридору и вышел наружу. Примерно прикинул, где центр острова и без колебаний двинулся туда.
Дойдя до нужного места, первым делом встал, раскинул руки и закрыл глаза, постаравшись прочувствовать Авалон до самой последней частички, до самого дальнего уголка. Стараясь проникнуть глубоко внутрь, дотянувшись до недр. Чтобы найти коммуникации и ощутить магические механизмы, отбросив бездушное железо в сторону, убрав его из уравнения необходимости.
Я потянулся к разлитой вокруг магии и впитал ее в себя. Призванная энергия забурлила, задрожала тонкой струной и обратилась в широкую волну, выплескивалась во внешней мир.
От собранной мощи пространство пошло изломанными кривыми линиями. Не давая силе испариться, я "подхватил" ее руками и принялся творить.
Я плел узоры из потоков обжигающего морозом воздуха. И рядом кружились смерчи из острых, как лезвие, снежинок.
Я черпал энергию извне, пропускал ее через себя и обращал в родную стихию.
Вязал узлы, перекручивал, плел сеть, скреплял и ваял, создавая невидимые простому человеческому взгляду конструкты.
Прозрачные кристаллики льда кружились в бешеном хороводе, наслаиваясь друг на друга, прилипая и формируя призрачную фигуру идеального ромба.
Я ткал полотно из нитей чистейшей энергии. Она закручивалась в спираль, сминалась и снова выпрямлялась, продолжая бесконечный бег в изменяющейся реальности.
Жгуты призванной силы переплетались между собой, распадаясь на более мелкие ручейки. Неслышный обычному человеческому уху ревущий поток грохотал, откликаясь на зов и с тугой неохотой вплетался в легкие кружева создаваемого заклинания.
Сотворить нечто подобное, все равно что играть мелодию на лютне со струнами тоньше человеческого волоса, стоя на палубе попавшего в шторм корабля.
Я закусил губу от напряжения, пытаясь не упустить бурный поток энергии. И прошел по самому краю, обуздав могучую силу магии Льда, сковав ее своей волей.
Окружающая реальность стремительно изменялась. Земля трескалась, покрывалась корочкой инея. Воздух дрожал от созданных чар.
Я творил магию высшего порядка. То, что недоступно для простых чародеев.
"Живой Лед" - одно из сложнейших заклятии из арсенала Владык Холода. Субстанция, из которой сделана Цитадель клана Строгановых.
Он разольется по округе и поглотит все лишнее. Замок и постройки исчезнут, превратившись в хрусталики льда. Земля и камень разрушатся, оставив в целости лишь артефакты воздушников.
Авалон в нынешнем виде перестанет существовать, превратившись в гигантский многогранник с восемью равными гранями - октаэдр.
И лишь тогда летающий остров полностью перевоплотится в ледяную Цитадель.
Мою Цитадель - Цитадель принца Виктора.
Глава 13
Окрестности Златограда. Владения клана Мамонтовых. Магический лицей. Пятый учебный корпус. Аудитория 3-А. 10:28
- … затрагивая проблематику общественной морали, как совокупности нравственных устремлений, нельзя не отметить…
Вот за что Колобка уважаю, так это за педантичность. Каждый раз перед началом занятий рассылал конспект проводимой лекции и никогда не отступался от текста. Слово в слово, до последней запятой. Дичайшая дотошность. И невероятное удобство для студентов.
Я скользил взглядом по дисплею планшета, изредка выделяя прикосновением указательным пальцем особо важные моменты. Абзацы окрашивались желтым и автоматически сохранялись.
Все пометки отправляются в облако и будут всегда доступны, чтобы в случае необходимости можно было в любое время освежить в памяти пройденный материл. Незаменимая вещь в процессе учебы.
- … процентное соотношение обычных людей и владеющих даром в "дивных землях" никогда не превышало установленный уровень. Этому способствовали, как небольшая площадь магических зон, так и порядки проживания в клановых владениях для субъектов извне. Общее количество населения не выходило за пределы небольшого по численности города… - невысокий и полненький преподаватель (за что и получил среди студентов прозвище - Колобок) энергично расхаживал вдоль интерактивной доски, почти не глядя на слушателей.
Скамейки и парты располагались классической схемой "амфитеатра", препод внизу, студенты наверху. За исключением первых рядов. Хорошая акустика позволяла лектору почти не повышать голос, дотягиваясь до самой дальней галерке.
Работал лазерный проектор, отображая на белый экран, растянутый на стене слева, графики и диаграммы популяции жителей клановых владений до Великого Откровения.
- А как же Златоград? - я приподнял руку. - Его трудно назвать маленьким городком.
Колобок резво развернулся, потешно взмахнув короткими руками. На один миг он стал удивительным образом похож на нахохлившегося воробья. Какая-то девчонка прыснула.
В аудитории мало народу, курс социологии не пользовался особой популярностью в Лицее.
- Это исключение из правил, - категорично заявил Колобок. - Политика Мамонтовых всегда была направленна на открытость для внешнего мира. С самого основания рода, со времен открытия первых торговых факторий. Большинство магических семей не являлись сторонниками излишне тесных связей с простыми людьми. Особенно, что касается государственных ветвей власти. Надеюсь, не надо объяснять почему?
- Не хотели терять самостоятельность, - сказал я. - Тесные взаимоотношения с человеческими правителями автоматически ставили магов в зависимое положение. А в итоге получилось, наоборот.
- Верно, - Колобок плавно развернулся и возобновил марш вдоль доски. - Патриархи понимали опасность чрезмерного сближения с правительствами расположенных рядом стран и потому предпочитали сохранять дистанцию, предложив в качестве альтернативы возможность посещать чародейские клиники. Тем самым привязав правящую элиту к себе…
Лекция возобновилась с прерванного места и плавно потекла дальше. Под конец пары, как обычно последовало предложение обсудить пройденный материал в живой дискуссии.
Тоже отличный прием для более полного усвоения темы занятия. Несмотря на забавную внешность Колобок был преподавателем от Бога и очень грамотно выстраивал планы уроков.
- Поговорим о сегодняшнем времени. Как, по-вашему, отношение клановых иерархов к обычным людям изменилось? И что об этом думают рядовые маги, рожденные еще во времена жесткой сегрегации с основной частью населения мира?
Справа кто-то оперативно вздернул руку вверх, Колобок поощряющее кивнул, разрешая говорить.
- Патриархи понимают, что правила игры изменились и поэтому меняют стиль правления, подстраиваясь под изменившиеся обстоятельства. В магических зонах проживало слишком мало людей, упрощенная модель взаимоотношений между простыми и одаренными работала без сбоев. Но сегодня, схема должна претерпеть существенные изменения, иначе произойдет социальный взрыв. Мы уже можем наблюдать первые зачатки недовольства. Появление так называемых "магоборцев" можно смело назвать первой ласточкой в подобного рода противостоянии, - прозвучал звонкий женский голос.
Я удивленно повернулся в сторону говорившей. Мне кажется или мне уже приходилось слышать этот голос раньше?
Пришлось наклониться вперед, чтобы рассмотреть девушку за другими сидящими студентам.
О как! Неожиданная встреча. Это же моя утренняя нимфа. Откуда она здесь? Вроде на курсе социологии ее раньше не было. Или я просто не замечал? Как же ее звали? Точно. Елена. После секса на крыше и еще раз в постели, перед тем, как зайти в душ, я, как воспитанный человек разумеется поинтересовался именем милой особы, с кем только что свел настолько близкое знакомство.
Однако при выходе из ванны, обнаружил, что ночная гостя упорхнула из моей скромной обители, не оставив контактов. Помнится, я тогда пожал плечами, решив, что это ее полное право и выбросил из головы очередной эпизод из жизни студенческих вечеринок.
Бегать и набиваться в друзья не в моих правилах. И чего уж греха таить, похожих ночей случилось уже немало за более чем три месяца учебы. Меня в этом отношении трудно назвать монахом или затворником. Организм требовал свое и я не считал нужным его в чем-то ограничивать…
- Верно, - похвалил Колобок. - Инициатива по созданию Сената является первой попыткой избежать дисбаланса между обычными людьми и колдунами. Чем обусловлены эти шаги?
- Опасением дальнейшего дробления общества, - я присоединился к дискуссии. - Князья понимают, что проще поделиться толикой власти, вместо того чтобы беспрестанно гасить пожары недовольства среди населения.
Преподаватель засиял довольной улыбкой.
- И это абсолютно правильно, - подхватил он.
Я опять посмотрел на Елену. Натуральная блондинка, выглядит так же эффектно и соблазнительно, как и тем утром. Впечатление не портили даже простая клетчатая рубашка с закатанными рукавами и заурядные синие джинсы в обтяжку.
Внезапно она повернула голову в мою сторону и задорно подмигнула. В глазах цвета морской волны прыгали чертенята. Я улыбнулся в ответ. Сидящий рядом с ней парень ревниво покосился на меня и что-то пробормотал.
А это еще что за недовольный? Плечистый, подтянутый, с модельной внешностью, с аккуратной прической - прямо писаный красавец, из тех, чьи физиономии украшают обложки глянцевых журналов про моду.
Как зыркает. И одновременно что-то настойчиво выговаривает соседке. Кажется, оказываемые ею мне знаки внимания пришлись красавчику не по душе.
- На данный момент уже известно, что идея Сената, за исключением главных инициаторов - Орловых, у остальных кланов не встретила особого одобрения. Кто может сказать, почему?
- Боязнь более тесной интеграции, - снова первой ответила Елена. - Как следствие, потеря влияния на собственные земли.
- Но мы ведь уже выяснили, что Патриархи отнюдь не дураки и отлично понимают, что изменения в сфере взаимодействия с обычными людьми жизненно необходимо для дальнейшего выживания кланов. Почему они упорствуют?
- Трудно отказываться от старой модели поведения, - теперь голос подал я. - В конце концов, согласие будет получено. Без организации представительского органа от широких кругов общество рискует выродится в замкнутую кастовую систему. Что неизменно приведет к вырождению и упадку. Обстоятельства изменились, схема общественного устройства "дивных земель" не сработает в большом мире.
Колобок согласно покачал головой и тут же парировал:
- Однако князья могут выбрать более урезанный вариант. Скажем основать Палату общин или Законодательное собрание на уровне своих владений. Нет нужды участвовать в столь крупных проектах. И кто сказал, что разделение на касты не сработает? Похожая модель неплохо зарекомендовала себя в период существования магических источников.
- Замкнутый социум маго-зон мог выдержать нагрузку недовольных настроений людских масс в связи с их малочисленностью. В ином другом случае, это не получится, - и вновь эстафету перехватила Елена. - Отсутствие перспектив и понимание невозможности дальнейшего продвижения по социальной лестнице в зародыше убьет любую инициативу у всех не обладающих магическим даром. Зачем стараться и что-то делать, если награды не будет? Такое общество имеет чрезвычайно низкий потенциал к развитию. На выходе получится стагнация и развал. Необходима альтернатива. Для всех. Вне зависимости от наличия способности к чародейству.
- А что насчет географического объединения? - коварно спросил Колобок.
- Это закономерное продолжение процесса преобразования "дивных земель", - ответила девушка. - Времена индивидуализма прошли. Магические источники служили основной базой для разделения кланов.
Я согласно кивнул. Все верно. Раздробленность в прошлом. Пока еще кто-то трепыхается на автомате, пытаясь сохранить прежний порядок, но осталось недолго. Это вопрос выживания. Поодиночке быстрей перебьют.
Да и бояться в принципе нечего. Абсолютного диктата не будет. Орловы хитрецы, исподволь подводили к идее объединения. И я более чем уверен, что Строгановы помогали им в этих начинаниях. Провокация в форме нападения на Кремль принесла плоды практически мгновенно. Каждый из русских князей пылал жаждой мщения и ради этого был готов пойти на все, в том числе поступиться толикой власти. Небольшая цена за возможность отомстить и сохранить хотя бы частичку влияния.
За веревочки дергали Лед и Пламя. А Молния (Морганы) им в этом подыгрывали, выступая в роли агента влияния в стане врага.
Правда тут тоже имелись нюансы. Вполне возможно ван Хоторны разгадали маневр, догадавшись кто стоял за планом нападения, так ловко и главное вовремя подсунутым американским колдовским кланам. Прыгуны знали, но не воспрепятствовали. Почему? Да потому что тоже преследовали свои цели.
Интрига внутри интриги. А ларчик открывался весьма просто. Создание единой империи. Изначальный план остался в действии, просто немного сместился акцент приоритетов.
Ведь если вспомнить историю, то само уничтожение магических источников делалось с четким умыслом - образовать две гигантские магические империи. Сверхдержавы, если хотите. Где в одной правят Орловы, а в другой ван Хоторны.
Правильно говорят: умные никогда не отказываются от собственных планов, они их корректируют.
Да единоличного правления уже не достичь, но и коллегиальная форма подойдет на первых порах. А потом можно и расширить собственные властные полномочия, распространив порядок и уклад на все земли без исключения.