- Ну и отлично. Значит договорились. Можете приступать, - я крепко пожал руку очередного члена своей небольшой команды.
Бахрушины скорее всего останутся недовольны, их торговый дом не станет ядром зарождающегося конгломерата, а войдет в состав одним из рядовых членов. Что поделать. Надо же куда-то девать прорву денег, что так удачно свалилась мне на голову.
Михаил ушел, не забыв прихватить папку с документами. Судя по загоревшимся глазам, медлить не станет, приступит к работе немедленно, желая показать на что способен.
Ну и ладненько, что там у нас дальше по расписанию…
- Вот ты где, - к столику стремительно приближался Григорий Мамонтов, заговорив еще на подходе. - Я тебя по всему городу ищу.
Я приподнял брови. Чего это он? Позвонить не мог?
- Есть такая штука, телефон называется, - с сарказмом заметил я. - Берешь трубку, набираешь номер и на другом конце отвечают. Весьма удобно, если хочешь с кем-то поговорить.
- Очень смешно, - представитель рода одного из основателей Триумвирата плюхнулся на стул напротив и сразу же без перехода бросил: - Отстань от Елены!
- Что? - я изобразил недоумение.
А сам мысленно заржал, быстро же она им накрутила хвосты. Вот что значит придать правильный посыл.
- Я тебя очень прошу, не надо. Ей сейчас тяжело и непрошенные советы, только мешают.
- Ты видимо, что-то путаешь, - я перестал разыгрывать дурачка. - Она сама ко мне пришла и…
Георгий хлопнул ладонью по столу.
- Хватит! Ты понимаешь, о чем я.
Я пожал плечами и откинулся на спинку стула. Несдержанность обычно невозмутимого банкира показала, что купцы из золотых башен очень много возлагали на свою протеже. Смотри, как быстро прислали глашатая для объявления своей воли.
Но я далеко не безучастный осел, готовый покорно склонять голову.
- Не стоит со мной так разговаривать, - я добавил в голос мороза.
Повеяло холодком, откуда ни возьмись в замкнутом помещении прошелестел стылый ветерок. Сидящие за столиками посетители зябко поежились, думая, что произошел сбой системы кондиционирования.
Только вот молодой Мамонтов отлично знал, кто явился источником всплеска силы и как следствие резво сдал назад.
- Хорошо, - он приподнял руки в примиряющем жесте. - Хорошо. Давай без нервов. Чего ты хочешь? Еще один аэропорт? Землю в пределах города? Содействия в коммерческих начинаниях? Слышал, в деньгах ты уже не нуждаешься. Так чего тебе надо?
Я не собирался чего-то просить, так как по-настоящему сориться с хозяевами города и не думал. Однако настырное поведение старого знакомца и его наглая напористость немного задели.
- Кредитную линию на миллиард и участок под застройку собственного небоскреба, - скорее решив проверить реакцию, чем действительно рассчитывая что-либо получить, насмешливо бросил я.
И тут к моему полному изумлению, Григорий задумался…
Глава 15
Колорадо-Спрингс. Владения клана ван Хоторнов. Командный бункер NORAD. Комната оперативного слежения. 07:13
- До конца смены еще почти час, - Райли с отвращением покосился на кофе. Семь чашек за дежурство давали о себе знать, сержант уже не мог на него нормально смотреть. Ранее бодрящий напиток вызывал горечь, желание смачно сплюнуть и пойти выпить простой минералки.
- Дотянем, - откликнулся Вордман.
Второй оператор не испытывал страданий напарника, сидел вытянув ноги, пялясь в журнал с полуголыми девицами. На экраны оба почти не смотрели, позволяя автоматике делать основную работу.
Да и что там смотреть? После Великого Откровения, повлекшего падение национальных правительств, система контроля воздушного и околоземного пространства Северной Америки зияла прорехами.
Разрушение государственных институтов вследствие прихода к власти магических семей тяжелой волной упадка пронеслось по стране, затрагивая почти все сферы жизни. И если коммерческая составляющая еще как-то смогла пережить передел (как пример, корпорация "Боинг", ныне управляемая совместным консорциумом), то военный сегмент пострадал больше всего.
Беря под контроль бывшее военное имущество министерства обороны USкланы не церемонились. Слишком велико оказалось желание завладеть лучшим куском от некогда огромной армейской машины.
Безжалостное потрошение привело к нарушению связей. Ранее единый монолит боевых подразделений всех видов, готовых выполнять задания практически в любой точки планеты, был благополучно расколот на множество отдельных частей. Корабли, самолеты, базы, станции слежения - все попало в разные руки.
Традиционное недоверие друг к другу, индивидуализм и эгоизм завершили разгром.
Это не компания по извлечению прибыли, здесь даже тени доверия не существовало. Как следствие, некогда единые армия и флот бывшей сверхдержавы попали под власть разных кланов.
Естественно, дробление сыграло негативную роль. Уровень боеготовности значительно снизился, возможности оперативного взаимодействия рухнули практически до нуля.
Пагубные последствия затронули все. И NORADне являлось исключением. Некогда единая система была разорвана на лоскуты. Кланы не делились военной мощью, опасаясь за личную безопасность.
Не помогло и общее собрание, где наметились наметки на будущее объединение. Никто не спешил передавать контроль в чужие руки, не желая давать потенциальному противнику преимущество.
Да что там говорить, даже краткосрочная война между американскими и русскими кланами не заставила пойти на сближение. Воевали вроде и вместе, и в то же время как бы в отдельности. Слишком долго кланы жили обособлено, надеясь лишь на себя…
- Как дела? - к месту дежурных операторов подошла лейтенант Андерсен.
- Нормально, - сержант Райли вяло махнул рукой, благо внутренний распорядок на базе не требовал вскакивать с кресла каждый раз при виде офицера.
После известных событий, когда два озверевших ледышки устроили кровавую бойню в коридорах бункера Пентагона и последующим нападением шокеров на Вашингтон, всех троих перебросили на другой объект ван Хоторнов для усиления местного гарнизона.
Раскол затронул не только боевые подразделения, квалифицированного персонала не хватало везде.
- Хорошо, - лейтенант небрежно кивнула, собираясь отойти к другим постам. Кроме старых знакомых в просторной комнате находилось еще несколько операторов, дежурящих за приборными пультами.
- Простите, мэм, - Вордман, успевший спрятать журнал с непристойными картинками в последний момент приближения начальства, приподнял руку.
- Да, сержант? - Андерсен притормозила.
- Как скоро мы можем рассчитывать на увольнительные? - осведомился солдат.
Райли бросил быстрый взгляд на девушку-офицера, заданный вопрос его тоже волновал. Они сидели под землей уже почти неделю, по правилам полагался отгул через определенные промежутки, человеческая психика не выдерживала чрезмерного нахождения в замкнутых пространствах, влияя на боеготовность личного состава.
- В конце недели думаю, - прикинув расписание, ответила лейтенант.
Нехватка людей заставляла увеличивать ранее утвержденные сроки, растягивая время дежурства на лишние сутки, а то и двое.
- Спасибо, мэм, - поблагодарил Вордман.
Особо жаловаться на вышестоящего офицера не приходилось. Как давним знакомым, Андерсен делала им с Райли определенные поблажки.
- Не за что, сержант, - девушка вновь собралась отойти.
И снова ей помешали. На этот раз звуковой зуммер предупреждения с одного из компьютерных терминалов перед вторым сержантом.
- Что там?
Вордман склонился к монитору, крепкие пальцы уверенно вбили команду в клавиатуру вывести сообщение в расширенном виде на центральный экран.
- Сигнал с точки "Гамма-А4-Делавер-Остер5", - доложил оператор и не дожидаясь уточняющего вопроса добавил: - Спутник наблюдения системы Оринт.
Андерсен посмотрела на координатную сетку.
- Где он сейчас?
- Над северным полюсом, идет по маршруту "Элиот".
Указанный спутник относился к классу так называемых "шпионов" и выполнял разведывательные функции, двигаясь по заранее проложенным курсам, ведя наблюдение за поверхностью Земли.
Последовала еще череда клацанья по кнопкам. Изображение укрупнилось.
- Стабилизируй, - приказал Андерсен и сразу: - Наведение. Четкость.
Картинка прыгнула, увеличиваясь в размерах. Большую часть занимал белый фон с изломанными линиями ледяных пустошей северного полюса. И лишь в центре пока еще неясно выделялась аномалия - строгая геометрическая фигура, похожая на ромб.
- Крупней.
Где-то высоко на орбите трудилась аппаратура, передавая по зашифрованным каналам вниз сжатые пакеты данных.
- Еще, - лейтенант была неумолима.
Неизвестный объект захватил все ее внимание. Искусственный - это уже ясно, природа не любила прямых линий. Строгие очертания походили на квадрат или ромб, смотря с какой позиции смотреть на неизвестную структуру.
- Мэм, - позвал Райли.
Офицер обернулась.
- Что?
- Судя по показаниям, эта штука не на земле, - доложил сержант.
Брови Андерсен стрельнули вверх.
- Висит в воздухе? - удивилась она.
- Похоже на то.
Думала главная дежурная недолго.
- Высота? - обязательное уточнение.
- Около пяти километров.
И тут же следующий приказ:
- Дай коррекцию и переведи в объемный формат.
Она уже догадалась, что увидит в следующее мгновение. Неизвестный объект не мог быть ничем иным, как исчезнувшим летающим островом британского клана воздушников. Судя по размерам и умению летать.
Если только не допустить, что на Землю вдруг не прилетели инопланетяне на гигантском космическом корабле.
- Большая штука, - протянул Вордман, следя за выводимыми на дисплей показателями.
Лейтенант молча качнула головой. Конструкция и впрямь могла похвастать небывалыми габаритами, площадью в не одно футбольное поле.
Все же воздушники совершили невероятное. Поднять в воздух такую махину… Это знаете ли… мда, впечатляло-впечатляло и весьма…
Магия, - мысленно напомнила она себе. - Магия способна творить невозможные вещи, еще вчера казавшиеся настоящей фантастикой.
Все находящиеся на командном пункте с замиранием сердца следили за невиданным зрелищем. Каждый знал, что волшебство способно на многое и все равно не мог не удивляться.
Изображение на центральном экране стремительно менялось. Шла обработка графической информации. Вместо скучной двухмерной картинки появился трехмерный образ.
- Что это? - Райли с недоумением нахмурился.
- Похоже на кусок льда, - неуверенно предположил Вордман, в голосе солдата проскользнула растерянность.
Андерсен свела брови к переносице. Действительно непонятно. После приказа сверху искать исчезнувшую цитадель последнего британского клана никто не предполагал, что он вдруг найдется на северном полюсе, да еще в таком виде.
В непонятной фигуре угадывались очертания многоугольника, края по периметру уже выравнены, но основная часть еще не завершена.
- Пирамида? - обескуражено сказал первый сержант и задумчиво добавил: - Сдвоенная. Как зеркальное отражение.
Кто-то из операторов отсканировал рисунок и создал 3D-модель на отдельном экране. Поработал в фоторедакторе и набросал примерную форму незавершенной фигуры циклопических размеров.
- Октаэдр, - обронил еще один дежурный, узнав геометрическую фигуру.
Лейтенант озадачено провела кончиками пальцев по щеке. Увиденное потрясло до глубины души. Кто-то превратил летающий остров в огромный кусок льда. И будь она проклята, если за этим не стояли носители стихии неумолимого Холода.
На ум моментально пришла череда столкновений на подземных уровнях Пентагона с проникшими внутрь русскими диверсантами. Те двое тоже являлись магами льда.
- Вызовите полковника. Я пока сообщу наверх, - Андерсен подняла трубку красного телефона, напрямую связанного с Белым домом, ставшим основной резиденцией ведущего клана североамериканского континента.
Лаконично прозвучал доклад о происшествии секретарю личной приемной лорда Рассела. Без паники, как и подобает солдату, она рассказала о случившемся, умудрившись сделать краткую выжимку из полученных данных и собственных предположений, касательно возможного участия в деле представителей известного русского клана.
Когда трубка снова очутилась на аппарате, Вордман и Райли с одинаковым выражением ожидания уставились на начальницу. Прямо ничего не спрашивали, по уставу не полагались, однако солидарное с командиром любопытство позволили себе продемонстрировать. В конце концов, они все люди, а не обладающие магией колдуны.
- Приказано ждать, - поделилась лейтенант. Скрывать что-либо от подчиненных она посчитала излишним.
К этому моменту спутник слежения уже немного притормозили, увеличив окно наблюдения на лишний час. Полностью остановить его не представлялось возможным из-за особенности нахождения на орбите, зато имелся технический способ значительно снизить скорость движения по выделенному маршруту.
- В былые времена мы запросто могли привлечь еще пару-тройку спутников для дополнительного контроля, - мечтательно заметил Райли. - А сейчас…
Окончание фразы повисло в зыбком молчании. Андерсен кивнула, соглашаясь с сержантом. Полтора года назад они и впрямь легко могли использовать все имеющиеся средства в распоряжении министерства обороны США. Включая бесперебойное наблюдение за любым участком планетарной поверхности. Сейчас ресурсов на подобные фокусы уже не хватало.
Прошла минута, с поста внутренних коммуникаций доложили об удаленном входе в сеть базы. Нулевой уровень допуска. Кто-то решил не тратить время и подключился напрямую из Белого дома к системе NORAD.
Скоро зазвонил телефон. Тот самый, красный, с прямой линией связи. Андерсен подняла трубку, выслушала и молча положила обратно. Командир базы так и не успел добраться до зала.
- На авиабазу Петерсон ушел приказ готовить F-22 к срочному вылету, - проронила она в неожиданно наступившей тишине, все операторы в этот миг смотрели на нее. - Нам велено ничего не предпринимать. Обеспечить дистанционное наблюдение и ждать дальнейших распоряжений.
Вордман шумно выдохнул, Райли почесал затылок, остальные зашевелились, возвращаясь к своим пультам.
Лейтенант повернулась к главному экрану, где до сих пор шла прямая трансляция с высокочувствительных камер. Зависший в атмосфере кусок льда казался полупрозрачным голубым кристаллом по своей прихоти вдруг вздумавший полетать. На фоне белоснежной пустыни он выглядел пришельцем из другого мира.
- Петерсон ведь у нас под боком, - напомнил Райли. - А мы в штате, мать его, Колорадо, под горой, чтоб ее, Шайенн, в подземном комплексе, так? Или я что-то не понимаю?
Вордман недовольно покосился на приятеля.
- И чего? - буркнул он.
Лейтенант уже догадалась куда клонит подчиненный, но не стала его одергивать.
- А то, тупой ты мой распрекрасный друг, - с сарказмом протянул Райли. - Да будет тебе известно, что Колорадо находится прямо в центре материка. И как скажи на милость, F-22 долетит отсюда до северного полюса?
Сержант помолчал и с чувством произнес:
- Он бы и с Аляски хрен бы долетел дотуда, не то что от нас. Вот и скажи, зачем поднимать истребитель? Какой толк?
Вордман растерянно открыл рот и тут же закрыл, с ходу ответить солдат не смог.
- Джентльмены, вы забываете кому мы теперь служим, - вступила в разговор Андерсен и прозрачно намекнула: - Для джамперов нет предела в расстояниях, маги-пространственники могут построить портал в любую точку планеты практически мгновенно.
Убедительный аргумент, напоминание о магии сработало, но ненадолго.
- Тогда почему бы сразу не прыгнуть на объект? - спросил Райли. - Зачем истребитель?
Тут уже лейтенант смешалась, не найдя приемлемого объяснения. И впрямь, зачем такие сложности? Вызывать пилота (вряд ли маг сам сядет за штурвал), поднимать в воздух "птичку", тратить дорогое топливо, объявлять экстренный старт. Недешевое удовольствие, даже для колдунов.