— Да что мы гадаем? — нахмурилась я, закругляя последний завиток. — Попадешь к ней, сама все спросишь, а я услышу через метку.
— Аллатаира, а ты вытащишь меня оттуда, если что-то пойдет не так?
— Я вытащу, — громко сказал король от двери. — Вы закончили?
Артефактор взвизгнула и прикрыла наготу сорочкой.
— Ваше Величество, отвернитесь, пожалуйста.
Эйнор все-таки закатил глаза, а потом демонстративно прикрыл их ладонью. У Нетты руки тряслись, как она торопилась надеть сорочку.
— Все?
— Да, теперь можно.
— Хорошо.
Ритуал по превращению артефактора в ходячий диктофон продолжился. Король вытянул руку и молча смотрел, как под тканью проявляется рисунок метки, напитываясь магией. Мне было интересно, я не отходила ни на шаг, да и Нетта едва дышала от разгулявшегося любопытства.
— Рассказать вам, что происходит?
— Да, пожалуйста, Ваше Величество.
Маленькая лекция вышла предельно конкретной и содержательной. Тень любил говорить о магии и тут не удержался. Заодно дал понять Нетте, что пытаться обмануть не стоит. Все будет услышано, увидено и прекращено.
— Желтая метка сигнализирует о творящихся рядом заклинаниях, — резюмировал дракон, — синяя позволяет слышать все вокруг так, будто стоишь рядом, зеленая передает остроту эмоций и их характер. Красная — боевая. Она может ударить вас током или обжечь, если я захочу. Но может направить магию на тех, кто будет с вами в комнате. Белая позволит вам слышать меня. А если что-то пойдет не так, то прочитайте заклинание воздушного удара и пурпурная метка на вашем плече сработает как сигнал «спасайте». Однако это на самый крайний случай, запомните. Желательно, чтобы из дома Пиррона вы вышли добровольно.
— А если меня посадят под замок?
Я очень хотела услышать, что ответит дракон. Так-то и Дэлию можно отбить у Ордена, но они будут ждать именно этого и серьезно подготовятся. Черный уровень — это много, но против сотни боевых магов, думаю, его не хватит. Лезть в драку при таких обстоятельствах — самоубийство.
— Обязательно посадят, — усмехнулся король. — Одна бывшая претендентка — хорошо, а две еще лучше. Вот и сидите, не дергайтесь. Через метки я буду знать все, что магистры обсуждают с вами или возле вас. А когда я ликвидирую опасное для меня оружие, то спокойно заберу вас из заточения.
Нетта хлопала ресницами и никак не могла закрыть рот. Дракон обманул ее, что отправит на Север? Он с самого начала не планировал забирать ее у Пиррона?
— Но как же…
— Наш договор? Он в силе. Если у вас получится сбежать, я выполню его сразу, если нет, то переезд к наставнице немного отложится. Поверьте, я не собираюсь годами ходить вокруг оружия. Все случится быстро.
— Магистр Пиррон вызовет в дом моего дядю и тихо уехать на Север уже не получится.
— Не вызовет. Ваш дядя разбил на охоте голову. Лекари пытаются спасти его от смерти, но получается плохо. Простите, что говорю только сейчас и в такой ситуации.
Нетта отреагировала слишком уж сдержанно. За стриптиз перед королем переживала сильнее, чем за жизнь родного дяди. Отношения не сложились?
— Вот и ладно, — пожала она плечами. — Скоро двоюродный брат вступит в права наследования и, наконец, успокоится, что я больше не буду претендовать на состояние дяди, раз уж уснула на пятнадцать лет. Скажите, когда вы узнали? До того, как меня разбудили или после?
— До того, — усмехнулся Эйнор.
— Браво, Ваше Величество, вы даже здесь все учли. Брат наизнанку вывернется, лишь бы о моем пробуждении никто не узнал. А магистр Пиррон не захочет ругаться с нашим родом. Никогда не хотел. Лучше он использует меня в темную и в своих интересах.
— Все верно, — кивнул король и улыбнулся.
Вот так и поддерживаются мифы о всеведущем и всемогущем правителе. Развернул несколько листков душ на дереве богини, послушал, о чем говорят, и уже в курсе всего. Браво, согласна.
— Однако время дорого, — сказал он. — Одевайтесь, Ее Величество выведет вас из дворца через подвал, а я уберу охрану с вашего пути. Мой человек уже ждет вас снаружи.
Эйнор ушел, чтобы лечь на пол в одном из каменных мешков и превратится в куклу. Нетта больше ничего не говорила. Молча одевалась, молча шла за мной по темным коридорам и только у лестницы наверх обняла на прощание.
— Береги себя, — сказала я ей. — И верь, что, если не король, то я тебя вытащу.
— Верю, — ответила артефактор, целуя меня в щеку. — После того, как проснулась в саркофаге, я всем твоим словам верю.
* * *
Нетта должна была встретиться под стенами дворца с Тенью в образе верного человека короля. Пара перемещений в пространстве — и они оба у дверей дома Пиррона. Там Тень и хотел остаться, чтобы слушать метки и в случае чего прийти на помощь. Что бы он ни говорил Нетте, а бросать ее без защиты не собирался. Да и Дэлию тоже. Оружие, оружием, а с женщинами мой муж не воевал.
Я тоже хотела быть в курсе всего, что происходит. Развернуть листок с дерева богини мне было пока не под силу, но дракон оставил второй комплект меток. А еще нарисовал мне инструкции на стенах. Сначала, как найти потайную комнату с деревом богини, а потом, как подключиться к прослушке. Я коснулась синей метки, постаралась впитать в себя часть магии и тогда услышала голос Нетты:
— Голова кружится.
— Странно, но это пройдет, — отвечал ей дракон. — Обопритесь на мою руку, нам предстоит еще два прыжка.
— А можно их сделать короче?
— Можно, но тогда их будет три или четыре.
— Нет, давайте два, я потерплю.
Метка моргнула. Потеряла Нетту в пространстве? Я коснулась зеленой, лекарской. Артефактор не врала на счет тошноты, ее мутило. Не так сильно, как она жаловалась дракону, но все же. Ничего, потерпит. Это безопаснее, чем идти ночью по столице пешком.
— Дом Пиррона, — объявил дракон через синюю метку. — Стучите в дверь, я буду рядом.
— Хорошо, — пробормотала Нетта. — Спасибо. И передайте Его Величеству, что я не обману.
— Передам, — тихо согласился дракон и на заднем плане зашуршали мелкие камушки.
Больше я ничего не слышала минуты две. До тех пор, пока не раздался отчетливый стук в дверь. Я даже обернулась на стену из камня-обманки. Ко мне, что ли? Нет, «стучала» метка.
На порог вышла служанка. Нетта попросила доложить о себе, и еще немного времени ушло на суету. Беготню и устройство дорогой гостьи в гостиной. Отчаянно не хватало картинки. Я бы все отдала, чтобы у моего «сломавшегося телевизора» появилось изображение. Но дом Пиррона звучал в режиме радио.
— Какая встреча, госпожа Нетта, — раздался голос теневого правителя Ордена. Я узнала его больше по интонации, чем по тембру. Было что-то запоминающееся в его манере делать ударение на ключевых словах. Будто он подчеркивал их маркером. — Признаться, ожидал чего угодно, но только не этого. Дворец рухнул, дракон улетел, а вы чудом выбрались из-под обломков?
— Выбралась я действительно чудом, — взволнованно ответила Нетта и пересказала придуманную легенду. Выставила меня спасительницей и благодетельницей, а дракона невменяемым чудовищем. Все, как договаривались.
— Однако я недооценил Ее Величество, — цокнул языком Пиррон. — Черному уровню даже отсутствие знаний и практики — не помеха. И что вы хотите делать? Почему пришли ко мне?
Осторожный ход. Магистр не стал клещами вцепляться в гостью, а задавал вопросы. Думаю, логичное предположение, что Нетта — шпионка или провокатор, пришло ему в голову.
— Я хочу уехать, — неуверенно ответила она. — Куда угодно, лишь бы не попасть под гнев дракона.
— А Ее Величество не предлагала вам варианты? — не слишком громко удивился Пиррон. — Вот так просто выставила за стены дворца и помахала рукой на прощание?
Черт, старого интригана на мякине не проведешь! Нетта от волнения уже заикаться начала и говорила с большими паузами в речи.
— Я сама просила об этом. Она ведь могла сказать королю. Вдруг они ладят?
— Верно, — одобрительно хмыкнул Пиррон. — И все-таки, почему ко мне?
— Я пришла за Дэлией, — выложила Нетта последний козырь. — Королева сказала, что она у вас.
— Вот как, — протянул магистр. — И как она узнала? У меня дома шпионы и предатели?
— Дерево богини, — совсем тихо промямлила артефактор. — Оно никогда не было сказкой.
— А вы его видели?
— Н-нет.
— Тогда почему решили, что оно существует? Как можете заметить, госпожи Дэлии в гостиной нет.
Проклятье! Хитрый ублюдок не захотел подпускать одну послушницу к другой! Сейчас он будет все отрицать и выставит Нетту за дверь!
Я смотрела на белую метку, позволяющую что-то сказать артефактору, и боялась ее трогать. Вдруг мои распоряжения пойдут в разрез с волей дракона? Не мог он стоять в стороне и молча слушать, как Пиррон сливает в унитаз нашу затею!
— Я чувствую артефакты, которые сделала для нее, — чуть громче заговорила Нетта. — Особая связь мастера с его творением, вы должны знать.
— На таком расстоянии? Не разворачивая внутреннее заклинание?
— Да, — через паузу твердо ответила Нетта. Блефовала? Умница! Пусть теперь Пиррон доказывает, что она не могла ничего чувствовать.
— А вы щедро одарены магической силой, — хмыкнул магистр. — Зря мы не обратили на вас внимания сразу. Да, госпожа Дэлия здесь, но так испугана и слаба, что лекарь запретил пускать к ней гостей. Сами понимаете, встреча с вами еще больше разволнует ее. До нервного срыва, а нам это не нужно. Приходите через пару недель, а лучше через пару месяцев, когда история с высокими смотринами уляжется и, разумеется, если лекарь не будет против.
— То есть вы? — прямо спросила его Нетта.
Да, я вспомнила, что фактический глава Ордена Видящих занимал должность главного лекаря. Кого еще он мог подпустить к такой важной пленнице?
— Нет, — рассмеялся Пиррон. — Я уезжаю по делам послезавтра, поэтому заранее поручил госпожу Дэлию заботам другого магистра. У него и знаний в той области побольше. Я с женскими нервами не в ладах, честно вам скажу.
Разговор окончательно пошел не по плану, и я не понимала, как вернуть его в нужное русло. Как оставить Нетту у Пиррона? Или хотя бы сделать ее потенциально интересной для плена? Я коснулась белой метки и решила выложить свой последний козырь:
— Скажи, что связалась с возлюбленным Дэлии и у тебя важное послание от него.
Если Пиррон в курсе, как и почему послушница Белой башни лишилась невинности, то обязан отреагировать.
Нетта повторила мою фразу, и магистр надолго замолчал. Я затерроризировала синюю метку, пытаясь хоть что-то услышать. В тишине никто не дышал. Не шуршали юбками служанки и не тикали настенные часы. Мне казалось, что магия сломалась. Просто перестала работать в самый ответственный момент.
— Хорошо, — устало ответил Пиррон. — Я провожу вас к ней. Завтра. Она действительно очень слаба и много спит. Вас устроят гостевые покои моего дома? Сожалею, но теперь я не могу позволить вам уехать к родным или послать им весточку. То, что госпожа Дэлия гостит у меня — тайна. Вы ведь не хотите навредить подруге и привлечь сюда палачей короля-дракона?
— Конечно, нет.
— Хорошо, — повторил магистр. — Луиза, проводи госпожу Нетту.
Шум вокруг артефактора стал откровенно бытовым и совершенно неинтересным. Я послушала его еще минут пять, а потом решила возвращаться в спальню. Отсутствие сразу двух монарших правителей взбаламутит двор. Дракон свой пост у дома Пиррона покинуть пока не мог, значит, хотя бы я обязана быть на глазах у прислуги.
Отвернувшись от меток на стене, я сжала в кулаке платок с кровью дракона и прошла сквозь камень-обманку. Своеобразный ключ теперь всегда приходилось носить с собой. Хвала Даяне, магия камня реагировала даже не засохшую кровь. Каждый раз резать язык Тени, чтобы попасть к дереву было бы слишком жестоко. Муж заверил, что когда я забеременею, необходимость в ключах пропадет. Кровь ребенка-дракона будет циркулировать и по моим венам. Забавно, но на девять месяцев я тоже стану драконом. Не знаю, смогу ли оборачиваться в ящерицу, книги о таком не рассказывали. Вроде бы нет. Ни одну беременную королеву в небе так и не увидели.
Из подвала я вышла прямо к спальне и снова заметила гостей у двери. Семь дворцовых дам, судя по дорогим платьям. В центре группы хрупкая блондинка с тугими кудряшками волос. Совсем юная, если судить по детской припухлости щек и некой угловатости фигуры. Платье она надела «под меня». Строгое, закрытое и с прямой юбкой без лишних конструкций. Прав был Бьорн, мода сменила вектор, но не слишком ли быстро?
— Ваше Величество, — пропела высоким голосом блондинка и лучезарно улыбнулась. — Меня зовут Аманта. Я — жена магистра Линнея.
А вот и навязанные свитницы. Я постаралась не вздыхать громко, но настроение испортилось мгновенно. Дворцовые «горы», отчаявшись дождаться благосклонности, сами пришли к «Магомету».
— Нас всех представляли вам на свадьбе, — продолжала щебетать Аманта, — но думаю, можно повторить еще раз. Столько имен я бы сама никогда не запомнила. Ближе всего к вам Лиана. — Пышная брюнетка в красном платье по привычной моде церемонно присела. — Сразу на ней Далила, потом Амбер, Роза и Жасмин.
Свитницы по очереди приседали и улыбались. Я заметила, что Аманта специально не добавляет к их именам «госпожа». Пытается с порога придать неформальный характер нашему общению? Такие «подруги» мне даром не нужны, мнение не изменилось. Но жена главы Ордена Видящих — это интересно. Кстати, именно жена, а не дочь. То есть сама она свитницей считаться не могла. Для нее сделали исключение? И снова за моей спиной. Так, пора возглавлять этот курятник, раз уж разогнать его не получается.
— Приятно познакомиться, — ляпнула я фразу из своего мира и тоже улыбнулась. — Какие ветра вас доставили до моей спальни?
Поговорку про «каким ветром принесло» Аманта не знала. Пару мгновений пыталась осмыслить то, что услышала, а потом сориентировалась:
— Мы так и не поздравили вас со свадьбой. Конечно, наши отцы и мужья держали речь на церемонии и преподнесли ожерелье в подарок, но все было слишком официально. Мы подумали, почему бы не собраться и не сделать вам сюрприз? Подарок для души. Надеюсь, мы угадали с ним.
«Бойтесь данайцев, дары приносящих», ага. Троянцы уже приняли деревянного коня, и чем дело кончилось? Орден посчитал, что одно шпионское ожерелье-телефон — это мало и прислал еще? Не слишком ли они кучно бьют? Два выстрела в одну точку.
— О, прошу, Ваше Величество, не отказывайтесь, пока не увидите его, — Аманта сложила ладони перед грудью и хлопнула ресницами. — Мы так старались. Главный повар полночи не спал.
И его сюда втянули, змеи. Очередным обедом меня решили удивить? Напрасно. Пламенной любовью к местным деликатесам я так и не прониклась. Но раз мне разрешили отказаться после просмотра, то стоило пойти и отказаться.
— Хорошо, — кивнула я, — Ведите.
Пестрая стайка свитниц окружила меня и под щебет Аманты не спеша понесла в трапезную. Аромат оттуда еще издали показался мне подозрительным. Слишком знакомым. Но когда я очутилась на пороге, то чуть сознание не потеряла. Живот подвело в предвкушении, рот наполнился слюной. Коварные свитницы душу дьяволу продали, чтобы настолько угадать с подарком?
— Пицца, Ваше Величество, — объявила Аманта, с осторожностью пробуя незнакомое слово на вкус. — Пепперони и Манхеттен. Цезарь-ролл, чизбургер, ролл Филадельфия.
Пятерку ей в табель успеваемости! Названия выучила идеально. А я стояла в двух шагах от кулинарных шедевров фастуфуда моего мира и не могла поверить в чудо. Внешний вид передали в точности. Как с рекламных буклетов! Ролы скучены и нарезаны идеально, гамбургеры завернуты в бумагу. Пицца, будь она проклята! Настоящий «Манхеттен» с черными маслинами!
— А где вы взяли продукты, — выдохнула я минут через пять полной тишины.
Свитницы боялись пошевелиться. Ловили каждое мое движение.
— Большинство на кухне у главного повара, — ответила Аманта. — Но то, что он не нашел, магистры перенесли из вашего мира. В том числе напиток. Темный такой, простите, я забыла название.