— Алексис, а сколько в вашем мире продолжительность жизни? — Тасю не отпускало высказывание лекаря о трехсотлетии короля драконов.
— Ну, это смотря для кого… Драконы живут до тысячи лет, эльфы и оборотни, чуть меньше, до пятисот. Маги около трехсот, ну а простые смертные, где-то сто пятьдесят… Ну, опять же, если человека выбрал в пару кто-то из вышеперечисленных рас, то они добавляют ему часть своей жизненной силы и человек вполне может прожить наравне со своим избранником, — Тася поблагодарила Алексиса. Он покинул кабинет, а она так и сидела, с задумчивым видом, глядя в окно на прекрасный сад.
11.
— Ваше сиятельство! Вас ожидают в голубой гостиной, — слуга, вошедший в кабинет, поклонился.
— Да, я сейчас спущусь, — Тася вышла из кабинета и пошла в гостиную, где проводили вечера после застолья.
— Ваше сиятельство! Вам нужно переодеться! — к девушке на встречу спешила Марта.
— Не стоит, Марта. Я переодевалась к ужину, — горничная недовольно взглянула на хозяйку.
— Но так нельзя! Вы же не хотите, что бы подумали, что герцог экономит на нарядах супруги?! — Тася хмыкнула. Вот уж ей точно все равно, что подумают о герцоге.
— Марта, меня уже ждут, а переодевание займет не меньше получаса! Я спущусь немедленно, — девушка пошла к лестнице, игнорируя суровый взгляд Марты.
Тася вошла в гостиную и обвела взглядом всех присутствующих. Несколько девушек стояли в сторонке, несколько сидели на диванчике в обществе своих отцов. А трое беседовали с молодыми людьми, среди которых был и Торин. Их компания была самой веселой, только там слышался приглушенный смех и шутки молодых людей.
Тася решила не подходить ни к одной из компаний, она направилась к окну, которое выходило в сад и решила дождаться Ирис в одиночестве. Девушка чувствовала себя неуютно в обществе, к которому не имела ни какого отношения. Ну, а если судить по ее настоящему возрасту, то и понятно, что ей было неинтересно среди молодых девушек. Она наблюдала за ними издалека, пытаясь понять, что каждая из себя представляет.
Ее мысли перекинулись на прошлую жизнь, где была такая же молоденькая и привлекательная любовница Макара. Тася вспомнила, как увидела их вместе и не смотря на то, что она там, уже мертва, боль и обида вернулись, обдав колючими иглами сердце.
После развода она винила себя в поспешности принятого решения, но каждый раз, когда рука тянулась к телефону, она заставляла себя вспомнить о ребенке Макара. Она любила мужа, несмотря на его измену, но прекрасно понимала, что у них больше нет будущего. Она не смогла бы каждый раз глядя ему в глаза не вспоминать о том, что он променял ее, на другую.
Как бы не болело ее сердце, но жить так она бы не смогла.
— Госпожа Тересия, почему вы стоите в одиночестве? — к Тасе подошел мужчина, которого она видела за ужином. Светлые волосы, аристократичная внешность, красивая улыбка и сильные руки. Тасе всегда нравились в мужчинах сильные руки, широкие ладони и длинные пальцы.
— Я жду свою падчерицу. А вот почему вы, господин Андре решили обделить своим вниманием девушек и уделить его супруге герцога? — на последнем Тася сделала ударение, на что, мужчина ухмыльнулся и подарил ей очаровательную улыбку.
— А разве супруга герцога не относит себя к девушкам? — вопрос прозвучал слишком двусмысленно, но Тася даже не смутилась, чем повергла в ступор мужчину.
— А как вы думаете, господин Андре? — теперь была очередь Таси улыбаться. Андре был уверен, что этот разговор должен был смутить девушку, как минимум, она должна была покраснеть, а как максимум извиниться и уйти. Андре последовал бы за ней, что бы извиниться… но мужчина просчитался.
— Госпожа Тересия, — к ним направлялся Торин, в его взгляде горел огонь.
— Господин Торнин, вы тоже решили спасти меня от одиночества? — Тася прекрасно понимала, что интерес мужчин к ней продиктован исключительно ее статусом. Мужчины не могут увиваться за молоденькими девушками в присутствии их отцов без серьезных намерений… Она же замужняя дама, да еще и в отсутствие супруга, вполне могла согреть их постель. Вот только Тасе это было не интересно… во всяком случае, не сейчас.
— Я не видел, как вы пришли. Почему вы не составили нам компанию? — Торин попытался увести Тасю от Андре в сторону молодых людей и девушек, взяв ее под руку. Но Тася аккуратно высвободив руку, осталась стоять на прежнем месте, чем вызвала огненный всполох в глазах мужчины.
— Думаю, вам и без меня было весело. Господин Торин, вам лучше вернуться, смотрю вас уже потеряли, — Тася улыбнулась, наблюдая за девушками, которые взглядами разыскивали Торина.
— Идите, господин Торин, я присмотрю за герцогиней и не дам ей скучать, — голос Андре был вызывающим, а его улыбка победной.
— Господин Андре, думаю, вам тоже не помешает общение с этой веселой компанией, — теперь победно улыбалась Тася. Андре понял, что ему указали на выход, но сдаваться он не привык. Впрочем, как и Торин, который так и стоял, не сойдя с места, только злобно сверлил взглядом Андре.
— Тересия, — в комнату вошла Ирис, под присмотром служанки Полин. Тася вышла ей на встречу, взяв девочку за руку, провела к диванчику, стоявшему в самом углу гостиной. Как только они присели, к ним тут же подошли Торин и Андре. Тася представила Ирис Андре и девочка завела разговор сразу с двумя мужчинами, Тася только умилялась и тихонько посмеивалась над господами. Хотели общения… общайтесь.
— Тересия, Освальд сказал, что прибыли учителя. Когда я с ними познакомлюсь? — Ирис решила уделить внимание мачехе.
— Думаю, познакомишься уже завтра, а занятия начнутся после турнира, — Тася обвела взглядом гостей, заметив, что некоторые уже покидают гостиную и расходятся по своим комнатам.
— Детка, думаю тебе пора спать, — Ирис встала с диванчика и взяла Тасю за руку, заглядывая ей в глаза.
— Пойдем, я провожу тебя, — Тася поняла ее взгляд и Ирис благодарно ей улыбнулась. Они попрощались с недовольным Торином и расстроенным Андре и бодро прошли к выходу из гостиной.
Девушка отпустила служанку и сама помогла девочке принять ванну и уложила ее в постель.
— Ты почитаешь мне? — Ирис была такой маленькой на этой большой кровати, Тася с умилением наблюдала за малышкой, которая пыталась удобно устроиться в постели.
— Конечно, почитаю, — она достала одну из книжек для детей, которые нашла в библиотеке и стала читать ее девочке. Как только Ирис уснула, Тася тихонько покинула ее комнату, плотно закрыв за собой дверь.
— Тересия, вы меня избегаете! — Тася подпрыгнула на месте, перед ней стоял злой Торин.
— Вы меня напугали! Зачем вы тут? — сердце Таси чуть не выпрыгнуло из груди.
— Я ждал вас, что бы поговорить, — Торин взял девушку под локоток и повел в неизвестном направлении. Тася опомнилась, когда они уже подходили к его покоям. Вырвав свою руку, она остановилась.
— Хотите поговорить, пройдемте в кабинет! Я не стану входить в покои постороннего мужчины, — глаза Торина опасно блеснули.
— Хорошо, пройдемте в кабинет, — Тася развернулась и пошла к лестнице, Торин шел за ней.
— Слушаю вас, — Тася встала спиной к столу и лицом к мужчине. Торин не сводил с нее своего горящего взгляда. Непокорность девушки, только сильнее разжигала его к ней интерес.
12.
— Что связывает вас с вашим супругом? — Торин решил выяснить недостающую информацию.
— Наш брак? — Тася вопросительно вскинула бровь. Девушка прекрасно понимала, что он имеет в виду, но считала, что это не его дело. Как бы в дальнейшем не сложились их отношения с герцогом, но вот Торин точно не входил в круг ее интересов.
— Тересия, не провоцируйте меня, — голос мужчины отдавал рычащими нотками. Торин не мог понять, куда делась его хваленая выдержка. Рядом с ней он не мог сдерживать себя.
— Господин Торин… или лучше Ваше высочество? Несмотря на ваш титул, вы здесь гость, так вот и ведите себя, как гость! Наш с супругом брак, не ваше дело! Вы приехали на турнир, вот и тренируйтесь, смотрите лошадей, девушек… А меня оставьте в покое! — Тася понимала, что он вывел ее из себя и пожалела о своей горячности. Ведь еще неизвестно, как может аукнуться ей такое поведение с принцем.
Торин же не только не разозлился, а казалось, Тася увидела в его взгляде совершенно другое… возбуждение (?), похоть(?)… Он в два шага пересек кабинет и буквально прижал Тасю к столу. Девушка просто не ожидавшая такой реакции, растерялась. Его возбужденная плоть упиралась ей в бедро, он прижался к ней слишком сильно. Тася попыталась оттолкнуть мужчину, но он стоял словно скала и сверлил взглядом ее губы.
— Даже не думай благоволить к Андре, если не хочешь, что бы он пострадал, — его голос был шелестящим и обволакивающим.
— Мне все равно, что будет с ним или с тобой. У меня есть супруг, — Тася почувствовала, что ее окутывает какой-то плотной массой, которая подавляет ее злость, вызывая трепет и желание прикоснуться к таким манящим губам. Словно во сне, он медленно наклоняется к ней и ее рука соскальзывает с края стола, что и приводит ее в чувство. Магия… Алексис же говорил о магии… Тася оттолкнула от себя мужчину, наверное, он тоже был расслаблен, раз ей все же удалось вырваться из его плена.
— Спокойной ночи, господин Торин! Надеюсь, мы с вами все выяснили и больше не вернемся к этому разговору, — Тася постепенно приходила в себя и в конце речи уже окончательно взяла себя в руки, в отличие от Торина. Мужчина был вне себя, он сверкнул глазами на Тасю, ни сказав, ни слова вышел из кабинета. Только после этого девушка смогла свободно вздохнуть.
Ей совсем не понравилось произошедшее. Торин, конечно привлекательный мужчина, но ее это мало волновало. Его титул мог принести Тасе лишь проблемы, а ей их сейчас и без того хватало. Она прекрасно понимала, что вызвало в нем интерес, ее поведение было не свойственно женщинам и девушкам этого времени. Она держалась слишком вызывающе и не была кокетливой и слабой. Тася не собиралась меняться в угоду этого общества. Понимая, что ее вольности могут принести ей неприятности.
Она покинула кабинет и поспешила в свою комнату, молясь про себя, что бы больше на ее пути ни кто не встретился. Уже войдя в комнату и переодевшись, она почувствовала, что ужасно голодная. Ну правильно, на ужине то, она так ни к чему и не притронулась. Как не хотелось Тасе выходить из комнаты, но как говориться: голод- не тетка.
Она, конечно, могла позвать Марту, но это займет столько времени… пока та придет, пока спустится на кухню, пока разбудит кухарку… Нет, это не вариант, Тася накинула на плечи шаль, вышла из комнаты и пошла в сторону кухни.
Тихонько войдя на кухню, Тася осмотрелась, тишина, ни кого. Она нашла хлеб ветчину, листья салата, отрезала сыр и поставила кипятиться чайник. Пока нашла травку, которую заваривала себе на ночь вместо чая, вода закипела. Сделав несколько бутербродов, достала кружку.
— Добрый вечер, — Тася снова подпрыгнула. Да что ж ее все норовят напугать! С гулко бьющимся сердцем, она повернулась и увидела красивого мужчину. Его она точно не знает. Не было его ни на ужине, ни в гостиной после ужина.
— Даже не знаю, добрый, ли? А вы простите…
— Господин Никас, я задержался и приехал вот только. Извините, не знаю вашего имени, прекрасная девушка, не поделитесь ли вы этими кулинарными изысками с голодным и уставшим господином? — Тася засмеялась, глядя на умоляющее выражение лица мужчины и достав вторую кружку, налила чай. Положив на тарелку бутерброды, пододвинула ее Никасу, один взяла себе.
— О, вы просто спасли меня от голодной смерти! — мужчина впился белоснежными зубами в бутерброд, при этом успевая разглядывать Тасю.
— Господин Никас, — в кухню вошел Освальд, — ваши вещи доставили в покои, слуга вас проводит, — дворецкий повернулся к Тасе, — Ваше сиятельство, — он склонил голову и покинул кухню.
— Ваше сиятельство? Вы супруга Даниеля? — Тася внимательно смотрела на реакцию мужчины.
— А почему вас это удивляет? — Тася поставила кружку и откусила бутерброд.
— Ну наверное потому, что супруга герцога в это время должна отдыхать в своих покоях и ни как не готовить на кухне, да еще и в таком виде, — Никас обвел взглядом простое платье Таси.
— А что не так с моим видом?! Мне что на кухню среди ночи, нужно выходить в вечернем платье?! — Тася нахмурилась и поставила кружку с чаем на стол.
— Извините, просто само ваше присутствие на кухне… по меньшей мере, странно… Я ни в коем случае не хотел вас обидеть, — взгляд Никаса выражал раскаянье. Тася сменила гнев на милость.
— Хорошо, вы прощены! И да, поспешите! Вам необходимо успеть отдохнуть перед завтрашним турниром, — она допила чай, помыв за собой посуду и под изумленным взглядом мужчины, покинула кухню.
До комнаты она добралась без происшествий, по пути ни кого не встретив, отправилась спать.
13.
Турнир… При этом слове Тася представляла себе средневековых рыцарей в доспехах, с пиками, верхом на лошадях. Здесь же оказался обычный ипподром для бега и скачек с препятствиями, где в определенном порядке расставляются препятствия разного вида — «шлагбаумы», «заборы» «стенки» и другие.
В первых рядах на трибунах сидели все прибывшие девушки, их оказалось много, помимо тех, что остановились в замке, были и другие. Тасю и Ирис, приехавший вместе с ними Освальд познакомил с управляющим, господином Роном. Управляющий провел их, на отдельный балкон. Он находился между трибунами первого ряда и чуть выше, словно возвышаясь над ним. Под балконом была разбита клумба с красивыми цветами.
Вид с балкона завораживал! Все было как на ладони, весь ипподром, трибуны и сидевшие на них гости.
Господин Рон, объяснил Тасе правила турнира и удалился, что бы отдать важные распоряжения.
— Тересия, а тебе будут посвящать победу? — девочка ерзала на своем кресле в нетерпении ожидая начало скачек.
— Не думаю, здесь и без меня достаточно очаровательных леди, — Тася поправила на голове девочки сбившуюся ленточку. Присутствие девочки хоть немного придавало Тасе уверенности. С ней она не чувствовала себя такой одинокой и чужой, среди толпы незнакомых людей.
— Тересия, а когда я вырасту, мне будут посвящать победу? — Тася улыбнулась девочке.
— Конечно, будут. Ты же самая очаровательная девочка и вырастишь прекрасной леди, — девочка благодарно улыбнулась Тасе.
— А папа не рассердится, если тебе посветят победу? — Тася перевела взгляд на поле.
— Не думаю, его же здесь нет. Откуда он узнает, — Тася задумалась над словами Ирис. То, что он об этом узнает, Тася не сомневалась. Она могла лишь надеяться, что если это все-таки произойдет, то не дойдет до супруга слишком рано. Ей нужно было время, и отсутствие герцога было Тасе только на руку.
Первыми по жребию выступали молодые люди, которых Тася не знала. Скорее всего, они остановились где-то в городе, видимо не из достаточно знатных семей, раз герцог не пригласил их в замок. Каждый из них подъезжал к месту, где сидела заинтересовавшая его девушка, поклоном давал знать, кому будет посвящена победа. К некоторым девушкам подъезжали по два претендента.
После забега, победители подъезжали к девушкам и те дарили им свои ленты, правда не все, как объяснил Тасе господин Рон, если девушке не понравился претендент, она может не делать ему подарок, но, тем не менее, должна исполнить одно его желание. При слове "желание" у Таси начинал дергаться глаз.
Она боялась представить, какое бы желание, попросил ее исполнить Торин. Она могла только надеяться, что он не выберет ее, потому что в том, что он может стать победителем, сомнений не вызывало. Весь его вид кричал о том, что мужчина добивается своего любой ценой.