— Тебя не было вечность, — прошептал мужчина, утыкаясь чародейке в затылок.
— Что ты знаешь о вечности, юноша? — съязвила Элла. Подняла глаза: — Кто повезет нас в Хлом, ты или я?
— Я, — подтвердил Дар, переходя к объятьям, более подходящим магии перемещения. — Хотел сказать, — тяжело вздохнул. — Твоя постель не была многоходовкой, я увлекся как мальчишка.
Элла покачала головой.
— Не хочу ничего слышать. Пожалей мои уши, в них и так льется достаточно дурно пахнущей жижи.
Дар вздохнул, зажмурился и призвал магию перемещения.
Глава двенадцатая
Если верить часам на городской башне Элла проснулась к окончанию обеда. Одернула штору, запуская в комнату теплые лучи солнца, и принялась приводить себя в порядок. Есть хотелось ужасно. Завтракать она не стала, не хотелось видеть ни Дарсира, ни Пилара, присутствие братьев раздражало. Сразу после возращения из чащи одаряющих птиц она немного поотмокала в ванной, а потом отправилась спать.
Расчесалась, облачилась в последнее оставшееся в сносном виде платье и спустилась в столовую. За залитым разноцветными лучами столом Пилар пил кофе, задумчиво уставившись в толстую книгу в кожаном переплете. В кофейном аромате комнаты четко угадывались нотки корицы и отголоски запаха спаржевого супа. В столовую заглянула Ирита и тут же исчезла. Элла обрадовано улыбнулась: сейчас принесут еду.
Пилар, наконец, заметил, что он не один:
— К Источнику сущего выдвигаетесь послезавтра. В солнцестояние будут открыты врата, и вы сможете хотя бы границу миров пересечь безболезненно, — вместо приветствия сообщил он.
— Ты не пойдешь с нами? — нахмурилась Элла.
— Кто-то должен остаться в Хломе, — пожал плечами Пилар. — Вдруг опять явятся твари? Да и Тмар без присмотра оставлять нельзя, — отхлебнул кофе, — там, конечно, до зимы ничего произойти не должно, но демон его разберет, как оно на самом деле.
Элла кивнула. Вошла Ирита с подносом и поставила на стол: тарелку спаржевого супа, запеченную говядину с горчицей и перловой кашей, пустую чашку для кофе. И, пожелав приятного аппетита, вышла.
— А где Дар? — поинтересовалась чародейка и окунула ложку в тарелку. — Не лишне было бы подготовиться.
— Обещал быть к ужину. — Пилар допил кофе и отставил чашку: — обедать собирался у градоначальника, а после хотел пойти к полю испытать Цветочную кровь. Отвар вызрел еще вчера, и Дар решил не медлить.
— Вот оно что… — Элла, наконец, добралась до кофе. Привстала, потянулась к кофейнику и налила себе полную чашку. Пристально посмотрела на Пилара. Почесала нос и сделала глоток. — Можно попросить тебя кое о чем? Мне нужна новая одежда, а я платьев уже, кажется, сто лет не покупала, не хочется, чтобы меня обманули. Составь мне компанию. Пожалуйста.
— Хорошо, — Пилар махнул рукой. — Но купить можно только самое простое. Все мало-мальски состоятельные женщины имеют своих портных.
— Тратить время на портных будем, когда одолеем амулет, — Элла покачала головой. — А пока удовольствуемся малым. Когда сможешь сопровождать меня?
— Прямо сейчас. Допивай кофе, я доделаю одно зелье в кабинете Дара и пойдем, — улыбнулся собеседник.
Элла кивнула. Пилар отправился завершать начатое. Чародейка и не думала торопиться. Кофе у Дара был отменный, и, глядя на играющие в лучах полуденного светила витражи, она степенно и размерено уговорила чашку, и только потом отравилась на выход. Пилар поймал ее около двери, предложил руку и словно примерная супружеская пара маги направились за покупками.
К счастью Пилара, Элла довольно быстро нашла нужное, и большую часть времени они гуляли и глазели вокруг. Оказалось, мужчина не часто бывал в этой части города и многое, как и Элла, видел впервые. Остановились около фонтана — могучий воин из мрамора разрывал пасть грифону, руки его напряглись в нечеловеческом усилии, а коленями он придавил крылья зверя. Тот, в свою очередь, изрыгал убегающую в небо струю воды. В почти невидимых мелких каплях, которые ветерок сносил в сторону, виднелась радуга. Вокруг пахло цветущей акацией.
Пилар поведал, что этот фонтан построили недавно, при прошлом градоначальнике, после победы над тварями из-за гор. Элла хотела поинтересоваться, ыы когда вообще твари стали наступать на город, но зазвучавшая музыка отвлекла ее.
Рядом с фонтаном разложились и веселили горожан бродячие артисты. Они играли задорную милую мелодию, и постепенно зевак становилось все больше.
— Наведем шороху в этом курятнике, Элла? — подмигнул Пилар. — Потанцуем?
— Ой… — смутилась чародейка, — я так давно этого не делала. Повода не было.
— Сейчас есть, — настаивал маг. — Брось вещички у фонтана и пойдем.
Элла улыбнулась, положила свои покупки на землю и пошла вслед за Пиларом. Сверкнула в воздухе монета, один из музыкантов ловко поймал ее, и мелодия стала походить на гимн победы залихватских молодцов, возвращающихся домой. Элле казалось, она забыла обо всем, только музыка и рука партнера, связывающая ее с реальным миром.
Она не смогла бы сказать, когда именно танцевала в последний раз, но тело не подводило, и даже после пятого танца она не чувствовала усталости. Ее движения были так же точны и грациозны. Она ни разу не ошиблась, не оступилась, не шагнула не туда, потому что сердце ее билось в такт уличной мелодии. Разум блуждал где-то далеко, и не мешал телу отдаваться власти звуков. Да что говорить, ей, кажется, тысячу лет не было так хорошо!
Вокруг собралась толпа зевак, Элла не обращала на них внимания. Она с трудом различала руку спутника. Все ее существо, все ее мысли, все ее взгляды рассыпались в пространстве вместе со звуками флейты.
Внезапно чародейка поняла, что Пилар остановился. Она недовольно фыркнула и с упреком посмотрела на мага, тот лишь покачал головой. Элла проследила его взгляд и встретилась глазами с Даром. Он стоял в первом ряду зевак, весь его вид излучал недовольство: маг скрестил руки на груди и смотрел на танцоров так, будто они делали что-то отвратительное. Веселье Эллы как рукой сняло.
Она тяжело вздохнула и шагнула в сторону бывшего. Тот молча растворился в пространстве. Пилар виновато улыбнулся и сжал ее ладонь:
— Пойдем домой, Элла, скоро ужин.
Чародейка кивнула и, прихватив вещички, зашагала рядом с Пиларом. Жутко хотелось узнать, отчего так рассердился Дарсир, но задать прямой вопрос она постеснялась.
— Не обращай внимания, — будто прочитал ее мысли Пилар, — к ночи отойдет. Дар считает, что я так женщин у него увожу. Хотя сам танцует не хуже, только не очень любит.
— Мой покойный супруг тоже танцевал исключительно по обязанности, — улыбнулась Элла. — Хвала богам необходимость возникала часто.
— Сколько вы прожили вместе, Элла? — маг мягко взял спутницу за локоток, побуждая повернуть налево.
— Семьдесят два года, — улыбнулась чародейка сама себе и покачала головой. — Как один день.
— И не ссорились? — усомнился собеседник.
— После свадьбы никогда, а до свадьбы бывало. Тогда я казалась не подходящей невестой, — пожала плечами Элла. — Авар, как выяснилось, отличный муж. Пока он был жив ни меня, ни детей не касались ни заботы, ни неприятности. Он помог мне отрыть свою школу, он всегда находил время для семьи. Жаль ушел рано, — чародейка вздохнула. — Смерть Крута, нашего сына, подкосила его. Тогда мы не думали, что это убийство из-за Алого пятна, и Авар все корил себя, что не объяснил Круту, как избегать глупых ссор. Да и семейное проклятье сыграло злую шутку, — махнула рукой. — Правителем Авар был безупречным. Дариополь даже не смотрел в нашу сторону, пока правил супруг.
— А что за проклятье? — Пилар, как и всякий сведущий в подобных вещах заинтересовался историей семьи Авара.
Элла только вздохнула, будто раздумывая, стоит ли делиться такой мелочью.
— Получая власть в Латирадском княжестве тот, в чьих жилах течет кровь рода моего супруга, получает "подарок" — нить в клубке ускоряется и жизнь утекает сквозь пальцы. Обычно дети Повелителя неба живут около двухсот лет, князь Латирады, хорошо, если протянет сотню.
— Жутковато… — нахмурился Пилар. — Но зато понятно, отчего вы не хотите возвращать власть.
— Все сложнее, чем кажется, — пояснила Элла. — Когда начали раскапывать подробности убийства сына, мы с Силатром наткнулись на доказательства, что и Сурж мой внук тоже. Доказательства, конечно, косвенные, но нам их достаточно. Теперь бумаги надежно спрятаны в семейном тайнике, — потерла подбородок, улыбнулась и продолжила. — Крут и его невеста ни в чем себе не отказывали до свадьбы, а одновременно она встречалась с Оланом, князем Дариополя, подозреваю, что и с ним она не строила из себя недотрогу. В общем, Олану не повезло, ему достался чужой ребенок. Но возлюбленной он, видимо, верил и подозрений у него не возникло.
— Подожди, — Пилар снова подтолкнул спутницу под локоток, на этот раз направо. — Получается, что Сурж, захватив власть в Латирадском княжестве, сам себе обрек на проклятие?
— А ты сообразительный, — подмигнула Элла. — Но есть еще нюанс. Он старше Силатра и прав на власть в Латираде имеет больше, а вот верховодить в Дариополе ему не положено, там законная наследница его сестра Олатра, она совершенно точно дочь Олана. Мы с Силатром планировали обнародовать добытые сведения, в Дариополе устали от войны и только и ждут повода сместить Суржа. Но перед этим надо было добыть Алое пятно. Даже если Сурж остался жив, я свою часть плана выполнила, теперь очередь за Силатром.
Пилар понимающе кивнул. Они повернули еще раз и оказались у фонтана близ дома Дарсира. Пересекли площадь и вошли в жилище. Внизу они встретили Ириту, служанка сообщила, что хозяин остался ужинать у градоначальника и будет поздно. Элла лишь вздохнула: придется мучиться до завтра. На душе скребли кошки, она не хотела сердить или расстраивать Дара и жаждала с ним объясниться.
После ужина Пилар подкинул Элле незнакомую книгу про путь до Источника сущего, и чародейка до ночи просидела за чтением. Когда она ложилась спать, Дар еще не вернулся.
Проснулась от странного шума внизу. Накинула платок поверх своей тонкой рубахи и, не обуваясь, чтобы шаг был неслышим, прокралась к лестнице. Спустилась, прошла по темному коридору до кабинета Дара из-под двери которого брезжил свет. Если братья что-то замыслили, она должна знать!
Подошла вплотную и приложила ухо к замочной скважине. Дверь скрипнула, Элла потеряла равновесие и ввалилась в комнату. При свете свечей Дар заливал темную густую жидкость в сосуд с узким горлом. Поднял глаза и покачал головой.
— Прости, я думала, ты ночуешь у невесты, — выпалила Элла первое, что пришло в голову.
Дарсир отставил сосуд, вынул из него воронку и закупорил лежащей на столе крышкой.
— Мита — приличная девушка, она хранит девственность до свадьбы, — ухмыльнулся. — Или наивно полагает, что это добавит ей козырей, если ставки станут слишком высоки.
Вторую часть фразы чародейка уже не слышала, ей вдруг захотелось придушить Дарсира. Бешено заухало сердце, и горячая кровь ударила в лицо. Значит Мита — приличная чистая девушка, а она, Элла, так — отхожее место для мужских потребностей? Нахмурилась, раздумывая, как бы ударить побольнее.
— Ей хорошо, у нее есть жених в загашнике. Не самый лучший, но на безрыбье сгодится.
Дар нахмурился.
— Тебе с твоим поведением и такие не светят.
— Мы просто танцевали, — Элла прошила взглядом Дара.
— Танцевали? — маг приблизился к ней и схватил за плечи. — Я видел, как ты на него смотрела. С тем же успехом ты бы и в постель к нему отправилась!
— Почему бы нет? Он-то тебя точно не хуже, а кое-где даже лучше, — Элла облизнула губы и томно закатила глаза. Если уж быть плохой девочкой и грязной давалкой, то быть ей до конца. — Гораздо лучше.
В свете свечей чародейка разглядела полные ярости и обиды глаза бывшего. Испугалась. Захотелось сознаться, что все не правда, ее просто задели его слова, вот она и решила солгать. Обнять его, рассказать, что полжизни готова отдать за утро рядом. "Не вздумай, — одернула она себя. — Если уж делит женщин на чистых и не чистых, пусть получает по полной".
Дар оттеснил Эллу к стенке, подальше от двери и зло уставился на нее сверху вниз.
— Что же, например, я делаю хуже? — он схватил платок с плеч чародейки и скинул его на пол. — Я слушаю…
Положил ладони на ноги Эллы и беззастенчиво залез под рубаху обеими руками. Погладил бедра, слегка сжал ягодицы, а потом, обняв одной рукой за талию, второй принялся исследовать грудь бывшей, будто стараясь восстановить в памяти каждый изгиб, каждый выступ, каждую чувствительную точку. Чародейка закрыла глаза и прикусила губу, чтобы не стонать.
— Я все еще жду ответа, — прошептал Дар у самого уха, на мгновение выпуская Эллу из рук, чтобы расстегнуть штаны, — что брат умеет лучше?
— Все, — Элла посмотрела бывшему в глаза. Его запах дурманил и заставлял тело трепетать в предвкушении, но чародейка не собиралась отступать. Набрала в грудь воздуха и выпалила: — Особенно он хорош, когда приближается к разрядке.
Бывший подхватил ее за бедра и придавил к стене. Прежде, чем Элла успела подумать, что еще не готова, Дар вошел в нее так резко, будто намеревался проткнуть насквозь.
— Глупая…Ты, должно быть, забыла, какой я в такие моменты, — маг почти вышел и снова резко вернулся в Эллу.
Впился губами в шею, прогоняя и без того блуждающий далеко разум чародейки.
— Никогда, — прерывисто шептал он у самого уха, вколачиваясь в нее со всей злостью, до боли сжимая бедра, — не смей даже в шутку повторять мне такие вещи.
Элла хрипло застонала и откинула голову. Боль уступила место возбуждению, и удовольствие волнами накатывало на нее с каждым новым словом мага.
— Хочу, чтобы ты принадлежала только мне, — не унимался Дар, хотя Элла плохо разбирала его слова. — Хочу быть твоим. Всегда.
— Ты, — с придыханием выдавила из себя Элла, — ты помолвлен.
Вместо ответа Дар поцеловал ее. Так, как умеет только он: нежно, но очень настойчиво. Элла закрыла глаза, окончательно утопая в его страсти, рассыпаясь искрами от потревоженного угля в камине, оплавляясь свечой в канделябре.
К разрядке подошли одновременно. Даже если Элла и могла бы сравнивать братьев, она бы потерпела поражение. Разум отказывался ей подчиняться, не замечая ничего, кроме блаженства от единения с этим мужчиной. Нежности его взгляда, жара его тела. Еще не разрушая единства тел, Дар посмотрел в ее глаза, бегло поцеловал в губы и прошептал:
— Люблю тебя, солнышко мое.
Потом осторожно поставил на пол и прижал к себе. Запустил ладонь в прическу Эллы и уткнул чародейку лицом себе в грудь. Любовница не сопротивлялась, она обхватила его руками, закрыла глаза и замерла, прислушиваясь к бешеному стуку сердца мужчины.
— Я никогда не была с Пиларом, — еле слышно сообщила она.
— Знаю, солнышко, — Дар поцеловал ее в макушку, — знаю. Но разум бессилен, когда ты говоришь подобное, — погладил по голове. — Теперь я добрался до тебя, и, поверь мне, укатаю так, что тебе и смотреть на мужчин будет тошно.
Элла оторвалась от груди и заглянула ему в глаза:
— А как же клятва, Дар? Ты же клялся Мите…
— Клялся, — согласился Дарсир. — Магической силой клялся. Только знаешь, обнимаю тебя и думаю, что готов всю оставшуюся жизнь перебиваться случайными заработками. — Улыбнулся и чмокнул Эллу в нос: — К тому же, я сейчас не совсем я, я — часть Латасара, она ни в чем никому не клялась. А после Источника, мы как-нибудь уладим дела с Митой.
Элла рассмеялась и снова уткнулась ему в грудь. Втянула носом смесь ароматов можжевельника, сандала и лимона и закрыла глаза. Хотелось надеяться, что его признание — правда. Увы! Сейчас, он, возможно, и сам верит в свои слова, что будет завтра — не знает никто. Дар молча поглаживал ее по голове, и только его сердце стучало ритмично и быстро, выдавая волнение хозяина.
— Ты спал сегодня? — поинтересовалась Элла, чтобы заполнить повисшую между ними тишину.
— Нет, — покачал головой Дар. — Надеюсь лечь после того, как наслажусь тобой еще раз. На рассвете самый сладкий сон.