— Привет, — ответила девушка, а Чарлик помахал хвостом. Ваньку он тоже любил, хотя и не так сильно, как Нину. Но тут уж участковый сам был виноват, мог бы и догадаться насчёт печенья, тогда его акции резко бы взлетели вверх. Глядишь и Насте бы за него добрый пёс словечко замолвил. Все знали, в том числе и Чарлик, что Ванька сохнет по Насте класса так со второго или с третьего. Сама девушка ничего такого не замечала или не обращала внимания, от намёков и советов доброжелателей отмахивалась, а у друга пороху не хватало признаться в собственных чувствах. Вот так и не сложилась любовная линия, а счастье было так близко… Ведь жили-то с детства в одном доме. Настины родители два года назад переехали на дачу и квартиру оставили младшей, не пристроенной ещё дочери. А Ванька, когда из Самары вернулся, стал с матерью жить. Ей, как известно, одной тяжело, помощь нужна. Да и Настя этажом ниже всего, хотя бы из окошка, да видно, как домой возвращается, или на работу идёт.
— Гуляешь? — Репертуар задаваемых девушке его мечты вопросов не отличался разнообразием.
— Ага, суббота ж, у Чарлика — день развлечений.
Не зная, куда девать глаза, оба посмотрели на собаку. Услышав своё имя, фокстерьер тоже посмотрел на людей и на всякий случай помахал хвостом, так сказать, чтобы закрепить положительное впечатление, ведь раз про него говорят, значит, наверняка хвалят, надо соответствовать имиджу хорошего мальчика.
— И куда ты теперь?
— Сначала к Нине зайдём… Смотри-ка! Чарли, пойдём к Нине?
— Гав! — Радостно ответил Чарлик и ещё активнее завилял хвостом.
— А он что, понимает, что ты ему говоришь? — Удивился Ванька.
— Конечно, ты ж меня понимаешь? — Настя начала раздражаться, ей хотелось поскорее уйти от навязчивого и не слишком сообразительного поклонника и продолжить наслаждаться погожим днём.
— Ну так… Я ж… Это… Человек… — Когда участковый смущался, он краснел и начинал мямлить.
— А собаки, как известно, умнее многих людей, — не выдержала Настя. Ванька покраснел ещё больше. — Ладно, Вань, ты извини, но нас Нина ждёт…
— Конечно, иди… — Ответил он уже ей вслед. И тяжело вздохнул, глядя, как она шагает по улице, такая красивая, весёлая, недоступная…
Нина курила на балконе, поэтому первая заметила сестру с собакой.
— Настя, привет, — помахала она рукой, — заходите.
Нина с мужем жили в элитном, недавно построенном районе Похвистнёво. Здесь всё было устроено для комфортного проживания людей, у которых хватало средств за этот комфорт платить. Не было здесь неизменных бабушек на скамейках у подъездов, привычно шипящих вслед, то слишком короткой, то чересчур длинной юбке. Не было рытвин и старого, ещё советского асфальта, как и автомобильных покрышек, перегораживающих проезд лихачам-водителям. Здесь были цветы, газоны, молодые деревья и детские площадки. Насте нравилось приходить к Нине с Чарликом по субботам, хотя спускать его с поводка здесь она не решалась.
У Серёжи, мужа Нины, был свой строительный магазин, который давал их семье стабильный доход, но забирал из семьи этого самого мужа с утра и до вечера, почти каждый день.
Вот и сегодня, в субботний полдень, семья Быстровых присутствовала лишь на три четверти. Серёжа как обычно либо пропадал в магазине, либо у поставщиков. Максим ещё спал (имеет право отоспаться, ребёнку скоро в институт). А полосатый кот Борька лениво дремал на диване, ещё не ведая, что через несколько минут его сметёт ураган Чарли с мокрыми, только что вымытыми после прогулки лапами и мордой. Борька был ещё одной причиной, по которой Чарлик так охотно приходил в гости к хозяйкиным родственникам. Кот был толстым, ленивым и лирически настроенным. Он с удовольствием принимал все разновидности тактильного контакта. Борьке нравилось, когда его гладят, чешут, кормят колбасой с рук. Что удивительно, собаке кот также позволял многое. Пёс мог сесть на него, наступить, погрызть ухо. Однажды Настя с Ниной внезапно зашли в комнату и застали Чарлика за неприличным, Борис же терпел с поразительным равнодушием.
Нина только недавно проснулась после внеочередной ночной смены в больнице и допивала ещё только первую чашку утреннего кофе. Всего же их было три.
— Будешь кофе? — Спросила сестра.
Настя отрицательно помотала головой, она не понимала этого маниакального увлечения бодрящим напитком.
— Лучше водички.
— Сама налей.
— Вот, спрашивается, — бурчала Настя, наливая воду в стакан, — зачем что-то предлагать, если даже лень подняться из-за стола ради родной сестры.
— Рассказывай, родная сестра, — улыбнулась Нина, — как вчера развлеклась?
Настя налила воды, села за стол, сделала несколько глотков и только после этого ответила:
— Очень хорошо, спасибо, что поинтересовалась.
Нина усмехнулась.
— Не злись, поначалу всем тяжело. Потом привыкнешь.
Привыкнешь тут. Настя тяжело вздохнула и перевела тему.
— А как твоя ночь прошла?
— Девочка вчера поступила, тяжёлая, почти девять часов в операционной. — Сестра помрачнела. — Пойдём на балкон.
В семье Быстровых было негласное правило — Нина и Сергей курили только на балконе, «чтобы не подавать плохой пример ребёнку». То, что сквозь окно кухни Максу прекрасно видно, чем занимаются родители, их нисколько не смущало. Впрочем, у каждого своя внутренняя логика.
— А что с ней случилось? — Способность к сопереживанию не позволяла Насте оставаться равнодушной к чужой беде.
— Упала на арматуру.
— Как? — Ужаснулась девушка.
— Да всё игра эта, ну, в которую они все сейчас играют. Отдыхали дети на речке, и тут вдруг девице этой привиделась русалка на другом берегу, она и побежала, чтобы сфотографировать её, или что они там делают? Поскользнулась и спиной напоролась, почти на девять сантиметров арматурина в тело вошла, почку чудом спасли. Ты представь, — Нина сделала глубокую затяжку, — эта русалка должна была ей какой-то лот дать, или лоск, не помню точно.
— Лут, — подсказал из кухни голос Максима.
— Что? — Одновременно переспросили сёстры.
— Лут, — повторил племянник, наливая в чашку кофе, — это такие ценные предметы, необходимые для продолжения игры. Вот все и ищут персов, раздающих лут.
— Глупость какая-то, — Нина раздражённо потушила окурок в пепельнице. — Напридумывают себе ерунды всякой, а мы потом им кишки сшивай.
— Мам, ну это ж несчастный случай, с любым могло произойти.
— Я тебе покажу «с любым», чтобы даже не касался этой игры!
— Нина, но ведь она могла и просто бежать и поскользнуться, и без этой их игры, — не смогла промолчать справедливая Настя, которая всегда старалась рассмотреть ситуацию с разных сторон, для объективной оценки.
— А ты чего всё время на его стороне?! Ты моя сестра или его?!
— Сестра твоя, а его — тётя, — и Настя, и Максим знали, что Нина легко закипает и также быстро успокаивается. Поэтому относились к её вспышкам весьма спокойно.
— Мам, а завтракать будем? — Спросил Макс.
— Сейчас, — Нина загремела посудой.
— А эта игра, правда, опасна для жизни, или нет? — Тихонько спросила Настя, склонившись к племяннику.
— Да по-всякому бывает, — также тихо ответил Макс.
— О чём вы там шепчетесь? — Подозрительно нахмурилась Нина.
— Да так, Макс рассказывает об институте. — Настя перевела тему, но зёрна сомнений успели упасть в благодатную почву.
Глава 4
Игра для начинающих.
Перед уходом Настя зашла в комнату к племяннику, якобы попрощаться.
— Ну так что за это игра такая? — Тихо спросила она, закрыв за собой дверь.
— Тётушка, ты меня удивляешь, — улыбнулся Макс неожиданному вопросу, — с чего вдруг такой интерес?
— Мне кажется, с этой игрой что-то не так. Хочу разобраться, что к чему.
— Ой. Ну так сразу не объяснить. Ты же вообще в РПГ не играла?
— Только в тетрис.
— Тетрис — это здорово, — засмеялся Максим, — только не совсем то… Понимаешь… Это игра для города, она так и называется «Сity off heroes», то есть «Город героев». Допустим, человек скачал себе на телефон эту игру…
— И я могу? — Перебила его Настя.
— Да, ты тоже можешь, только не на этот, — он указал на её кнопочную «Нокию», — нужен нормальный телефон. Так вот, установила ты СОХу…
— А это что?
— Это аббревиатура «Сity off heroes». И прекрати меня перебивать! В общем, ты отыгрываешь за определенного персонажа. За рыцаря там, или мага, или ещё кого-нибудь. У нас по городу бегают виртуальные мобы… Или, чтоб понятней… гоблины, гремлины, нетопыри. И ты ходишь и бьёшь их. Только не в реальности, а через телефон, своим персонажем. С мобов дропается, то есть выпадает лут и опыт. Лут — это ценные для игры предметы. Чтобы твой персонаж становился сильнее, нужно повышать уровни и одеваться в статовое снаряжение…
— Ой, мать идет! — Перебила его Настя. — Я буду ждать тебя в парке.
Девушка сидела на скамейке, погружённая в свои мысли. Город героев… Придумают же название. Из-за этой СОХи уже два подростка пострадали.
Подошёл Макс и сел рядом с ней.
— А где Чарли?
— Да вот с девушкой общается, — Настя махнула рукой в сторону фокстерьера, флиртующего с толстой чёрной лабрадорихой. И вздохнула. — Так что там дальше с этой игрой?
Максим достал из кармана телефон.
— Вот, смотри!
— Так ты сам играешь?! Ничего, что мать против?
— Ну она же не знает, в общем, смотри сюда! — Настя заглянула через его плечо на дисплей телефона и увидела тот же город. — Сейчас, погоди, в этом парке жирный спот…
— Это что?
— Это место, где постоянно появляются мобы… О, вот!
На мониторе по дорожке мимо них бежал маленький зеленый человечек в набедренной повязке и с дубинкой в руках. Над его головой была расположена зеленая полоска.
— Это гоблин. Он же моб! Уровень у него пятый, а у меня двадцатый. А теперь мы его ка-а-ак… — Макс медленно занёс палец и, выбрав из нескольких кнопок внизу экрана, нажал. — Шибанем!
Из камеры телефона в гоблина полетела молния. Попала в человечка, после чего зеленая полоска у него над головой вполовину уменьшилась.
— Видишь? Это его хитпоинты. Шкала жизней. Очки жизни. — Продолжал объяснять Максим. — Моя молния сняла с него половину, и он сейчас сагрился на меня… Смотри!
Гоблин бежал прямо на них! Настя посмотрела над телефоном и ничего не увидела. Снова взглянула на экран. Гоблин уже подбежал вплотную и бил её племянника на удивление крупными кулаками.
— Вот смотри. Это мои хитпоинты. — Макс спокойно, будто и не его сейчас огромными кулачищами избивал зелёный гоблин, указал на верх монитора, где во всю ширину была такая же зеленая линия. С каждым ударом человечка зеленая линия уменьшалась. — Если я ничего сейчас не сделаю, он меня и убить может. Но мы этого не допустим! Поэтому… — Палец опять начал подниматься над монитором телефона и резко опустился. — Шабулдых!
Вторая молния, и очки жизни гоблина обнулились. Тот лопнул, будто проколотый иголкой воздушный шарик, а на его месте остались желтые монетки и сучкастая дубинка.
— Вот, тут и монеты, и лут… Эх, мусор дешевый. Но может что-то и весьма ценное выпасть. Но мы сейчас и это подберем.
Племянник начал кликать сначала по монеткам, затем по дубинке, и они исчезали.
— И что? Или в этом и состоит смысл игры?
— Э-э нет, тётушка! Это так, фарм, кач, то есть ты качаешься, как в спортзале, — тут Настя содрогнулась от воспоминаний вчерашнего кача, — и фармишь, то есть собираешь ресурсы и шмот. А интерес в другом.
— Да неужели? И в чем же? — С сарказмом поинтересовалась Настя, глядя на племянника как на маленького ребенка.
— Ща! — Макс встал со скамейки и начал оглядываться по сторонам! — О! Смотри вон туда!
Настя посмотрела в указанную сторону и увидела семейную пару, которая не спеша прогуливалась по аллее и катила перед собой детскую коляску. Муж за тридцать, симпатичный, упитанный. Можно сказать, солидный. Жена моложе на несколько лет. Обычная семейная пара.
— И что?
— А теперь смотри через телефон.
По дорожке вышагивал рыцарь в сверкающих доспехах, алом плаще и пышном плюмаже над головой. А под руку он вел магессу в шелковых голубых одеждах. Над их головами кружились яркие светящиеся сферы.
— Мужик — «Танк» сорок первого уровня. Баба — магесса, «кастер» сорок третьего уровня. По шмоткам — почти всё эпик. Донатеры! Эх, вот бы их нахлобучить.
— Они, что, тоже играют?
— Ага. И будь я посильнее, мог бы с ними подраться. Но у меня только двадцать пятый уровень, и я с обоими сразу точно не слажу. А при «смерти» с тебя одна «шмотка» дропается.
— Да уж… Получается, смысл в том, чтобы качаться только для того, чтобы драться с другими людьми?
— Не людьми, а персонажами. Это же весело!
— А что-нибудь еще есть?
— Есть квесты! Их тоже сложно выполнять. Там задачи ставятся, например, найти в городе что-нибудь. Или загадку какую-нибудь разгадать. Бывают весьма сложные квесты, но и награды за них выпадают хорошие. Понятно теперь?
— Вроде бы, да, — неуверенно сказала Настя и пожала плечами.
— Хочешь сама попробовать?
— А как?
Племянник достал из кармана второй телефон и протянул ей.
— На, пользуйся, это мой старый, тут СОХа уже установлена, — Макс показал на жёлтую иконку с символическим изображением рыцаря, — кликаешь сюда и начинаешь играть.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста, — Макс поднялся со скамейки, — ну, я побежал, а то в магазин ещё надо… Пока.
— Пока. — Настя повертела в руках смартфон, тоненький, гладкий, сам в руку ложится. И чего она сама не догадалась такой телефон купить? Не из необходимости, а так, для собственного удовольствия.
Настя переставила свою сим-карту и нажала кнопку включения. На дисплее был изображён какой-то воин в шипастых доспехах и с гигантским мечом. М-да, непорядок.
— Чарлик, иди сюда, — позвала Настя. Пёс тут же подбежал, радостно виляя хвостом. — Чарли, сидеть. — Он сел, высунув от усердия язык.
Настя сделала несколько кадров и отпустила собаку дальше общаться с привлекательной брюнеткой. На дисплее теперь улыбался довольный Чарли. Теперь порядок. И камера тут хорошая. Девушка была очень довольна новым телефоном.
Пожалуй, можно попробовать немного поиграть.
Но именно в этот момент телефон зазвонил. «Надо ещё мелодию поменять на более приятную», — подумала Настя прежде, чем ответить.
— Семочкина, ты придёшь сегодня? — Раздался в трубке голос главного редактора «Похвистнёвской правды», где Настя подрабатывала внештатным корреспондентом. (А вы-то как думали? Что на зарплату продавца книжного магазина провинциального городка человек может прожить? Хорошо ещё, собака маленькая, много не ест).
— А надо, Иван Палыч?
— Ты, Настя, не дерзи, я тебе деньги хотел заплатить за последние статьи, но, если не хочешь, можешь не приходить.
— Хочу-хочу, иду уже.
Редакция газеты «Похвистнёвская правда» занимала небольшое помещение где-то в двадцать квадратных метров, большую часть которого занимали столы с наваленными на них бумагами, свежими и старыми выпусками газет. Работали здесь два человека. Сам Иван Палыч Бойко — главный редактор, обозреватель, корреспондент, менеджер по рекламе и верстальщик. И его супруга Феодосия Алексеевна, которая исполняла обязанности бухгалтера, секретаря и корректора. Иван Палыч был мужчиной пятидесяти четырёх лет, плотным и коренастым, с торчащими во все стороны седыми не по возрасту волосами. Его жена была полной противоположностью во всём, кроме возраста — длинная и худая, с ярким париком, макияжем и очками, которые она носила на шнурке, поскольку всё время их теряла.
— Здрасьте, Феодосия Алексеевна, Иван Палыч, мы пришли.
Чарлик пошёл к чете Бойко поздороваться, поочерёдно протягивая каждому лапу, им это нравилось. А Чарли любил доставлять радость людям.
— На, отдай хозяйке, — Иван Палыч протянул псу конверт, который тот аккуратно зажал зубами и отнёс Насте. — Вот молодец, чертяка! — Главный редактор «Похвистнёвской правды» никогда не уставал удивляться «феноменальным способностям этой собаки». Пару лет назад он даже предложил Насте вести еженедельную рубрику «Собачья жизнь», но читатели не оценили нововведения. В газету повалили возмущённые письма: «Что нам те собаки, ты про пенсии напиши! Когда поднимут?!», «Поразводили, понимаешь, этих собак, они скоро на детей бросаться начнут!». Рубрику пришлось закрыть, а Настя снова принялась писать о происшествиях, авариях и редких культурно-массовых мероприятиях.