— Для тебя есть задание, Семочкина, — начал Иван Палыч, — тут у молодёжи новое увлечение появилось — какая-то телефонная игра. Надо всё про неё выяснить, что к чему, зачем и сколько. Потому что твой музей краеведческий и тяжёлая жизнь бездомных котиков никому не интересны. А мы должны писать о том, что интересует наших читателей, и о том, что хорошо продаётся. Усекла?
— Усекла, я и сама хотела эту тему. Больно уж подозрительная игра…
— Стоп, никаких копаний и расследований, ты помнишь, как нам в прошлый раз удалось замять твою игру в детектива? — Бойко строго посмотрел на неё и держал взгляд, пока она не опустила глаза.
— Помню, — Настя покаянно опустила голову. Тогда действительно вышло не очень, и извиняться приходилось долго. И опровержения писали и она лично, и от имени редакции.
— Так вот, Шерлок Холмс, посмотри, как они играют, можешь сама попробовать, хотя вряд ли на твоём агрегате пойдёт… Интервью у самых активных возьмёшь… В общем, работай. Поняла меня?
— Поняла.
— И никакой самодеятельности, поняла?!
— Поняла-поняла!
— Всё иди, Семочкина, не мозоль глаза. Чарлик, пока, хороший мальчик, — засюсюкал Иван Палыч с собакой, уже совершенно другим тоном.
— До свидания, — Настя скорчила кислую мину и вышла из редакции.
Вот почему Иван Палыч ей не верит? Ну да, тогда получилось не очень. Но вот откуда ей было знать, что первый заместитель мэра покупает строительные материалы в Серёжином магазине не на новый коттедж, а на ремонт детского сада? Насте удалось убедить редактора, что скоро заммэра арестуют за хищения из бюджета в особо крупных размерах, потому что счета в магазине были на серьёзные (по Настиным меркам) суммы, и Иван Палыч поручил ей расследование. Как он потом её не выгнал взашей, удивительно. Но несколько месяцев задания поступали только через Феодосию Алексеевну, поскольку её супруг Настю без лицевого тика видеть не мог. «Всё же у него есть причины мне немного не доверять», — вынуждена была признать Настя, но ведь всё это осталось в прошлом — скандалы, интриги, расследования…
А сейчас она просто хочет помочь людям, ведь сколько детей ещё могут пострадать, если взрослые останутся равнодушными? И Настя приняла решение. Она, конечно же, будет действовать в рамках задания, ну и заодно немного разузнает о рисках в игре. Если она ошибается, и СОХа совершенно безопасна, как все они думают, что ж, замечательно, будет Ивану Палычу хвалебная статья с подробностями. Но, если Настя права, и её журналистское расследование это докажет, тогда пусть трепещут зачинщики преступления. Настя Семочкина выведет злодеев на чистую воду и заставит пожалеть, что они решились нарушить покой её города.
Девушка гордо вскинула голову и зашагала по тротуару. Чарлик преданно семенил рядом, не забывая обнюхивать кустики и сильно дёргать поводок, когда она забывалась и начинала идти слишком быстро.
На горизонте у Насти путеводной звездой светила Пулитцеровская премия за достижения в области журналистики.
Глава 5
Настя начинает игру.
Настя с Чарликом наконец-то вернулись домой. Девушка открыла холодильник и печально посмотрела на практически пустые полки, где одинокими вершинами возвышались бутылки с кетчупом и горчицей. Есть очень хотелось, а готовить, сил совсем не было. Это Чарлику хорошо: насыпала хозяйка сухого корма в миску, и хрусти себе, покрякивая от удовольствия. А вот чем Настя насытит свой молодой растущий организм, совсем его не волнует. Впрочем, зря она на Чарлика наговаривает, тот не только поделиться с ней готов при необходимости, но и вовсе всю свою порцию отдать. Лишь бы на здоровье любимой хозяйке.
Поумилявшись такой преданности ничего не подозревающего пса, Настя приняла решение: раз Иван Палыч так удачно заплатил ей сразу за две статьи, а зарплата должна быть буквально на днях, значит, сегодня можно немного кутнуть. Девушка бросилась искать рекламные буклеты доставки еды. Так, это пицца, нельзя не соблазниться. Не то. Это какой-то модный ресторан, ух ты, какие цены интересные! А вот. Доставка суши и роллов. Ням-ням. В голове некстати появился образ Нины, внушающей: «Откажись всего от четырёх продуктов — мучное, рис, картофель, сладкое, и через месяц похудеешь до сорок четвёртого размера». Настя помахала перед собой рукой, чтобы избавиться от назойливой сестрицы. В роллах совсем не такой рис, а специальный, японский, от него не толстеют. Наверное.
Мучимая угрызениями совести, Настя всё же заказала килограммовый горячий сет. Может, сразу и не съест, зато на завтра останется.
Ну а теперь, когда задача номер один почти выполнена, можно приступить к журналистскому расследованию.
Настя достала телефон. Нажала жёлтую иконку СОХи, выскочило меню. Так, регистрация. Угу. Создайте персонажа. Хорошо. Так. Выбор пола. Конечно, женский, зачем на старости-то лет пол менять? Выбор расы. Хм… Как тут всего много. Так. Люди. Орки. Эльфы… О-о! Всегда хотела быть красивой золотоволосой эльфийкой! Настоящая принцесса. Настя вновь почувствовала себя пятилетней, но всё же остановилась на эльфийке. Так. Выберите класс персонажа. Так, что тут есть. Мечница. Ух ты! Весьма эффектно, даже чересчур. Эльфийка демонстрировалась в бронированных стрингах и лифчике, удерживая обеими руками длинный блестящий клинок. Нет, в таком бронелифчике не только не прилично бегать, но ещё и не удобно. Что есть дальше… Лучница, тоже интересно, коричневые лосины, зеленая курточка, зеленые сапожки, в руках изящный лук, прямо на деревянной дуге распустились зелёные листья. Красиво. Хм… А что тут еще есть? Магесса (кастер — интересно, что бы это могло значить?), длинное платье, в волосах золотая диадема, красивое колье, а браслеты и перстни… Мечта! Всё! Решено! Пусть будет Магесса.
Так. Теперь имя. Хм… Имя. Какое ж имя может быть у прекрасной эльфийки? Лориэль? Как-то слишком просто. Галадриэль? Владычица Галадриэль? Чересчур пафосно. О! Точно! Арвен. И сама хороша. И возлюбленный у неё — красавчик, Арагорн, сын Араторна… Как звучит…
Настя быстро набрала «Арвен» в всплывшем окошке, рамка окрасилась красным. Как занято? А что, двух Арвен быть не может? Настя попробовала нажать ещё раз, но итог был тот же. Ладно. Попробуем иначе. Арвен1? Занято. Арвен2? Тоже. Блин. Арвен Звезда? А если Арвен Златоволосая? Ура! Бинго!
Настя нажала кнопку «Зарегистрироваться», после чего одежда Арвен Златоволосой вдруг изменилась. Она будто поблекла и стала намного скромнее. А украшения так и вовсе пропали. Что случилось-то? Поковырявшись в настройках, она поняла, что в начале показывались так называемые «статовые» вещи, «эпики» и «легендарки», а сейчас на ней были обычные вещи, а те, красивые, ещё надо было заработать. Как там Макс говорил? Прокачаться и пофармить, кажется. Или купить, задонатиться? Ну это перебор. Настя очень смутно представляла, как можно платить настоящие деньги за ненастоящие вещи, которые ни надеть, ни потрогать. Значит, решено: завтра будем фармить и качаться.
А пока…
Она начала осмотр квартиры через дисплей телефона. Первым на экран попался Чарлик. Что? Привязать образ питомца? А так можно? Тогда, конечно, привязать. Так галерея образов. Ослик? Пожалуй, нет. Корова? Хе-хе. Смешно. Дракон, слишком крупный. Улитка, слишком маленькая. Вот. Единорог. Каждый из образов будто примерялся, на лежащего на кровати Чарлика. В виде единорога собакен был прелестен, он умильно высунул язык и бил хвостиком по покрывалу. Решено.
— Чарли, — сообщила ему Настя, — теперь ты будешь единорогом!
Применить. Что значит, вы можете оплатить образ питомца «Единорог» любым удобным для вас способом? Банковской картой, при помощи виртуального кошелька, терминалов «QIWI» или со счета мобильного телефона? Это что, платить деньги? Настя посмотрела на Чарли, Чарли смотрел на Настю.
— Ты хочешь быть единорогом? — Спросила девушка.
— Гав, — радостно ответил пёс.
— Ну ладно, за удовольствие видеть тебя таким мимимишным можно и заплатить. Так, банковской картой. Ага, номер. Имя владельца. Дата. Три цифры с обратной стороны. Заплатить. Сколько-сколько?! Вы это серьёзно?!
Настя снова посмотрела на Чарли, он преданно смотрел на неё в ответ и стучал хвостом по покрывалу.
— Прости, дружок, но ты пока побудешь… Так, кто тут у нас бесплатный?.. Чарли, ты будешь осликом! Правда здорово? — Настя ласково почесала его за ушами.
— Гав, — радостно ответил Чарли, ведь для него главным было, чтобы хозяйка осталась довольной.
И Арвен Златоволосая в сопровождении Ослика отправилась дальше исследовать квартиру. Почему-то было пусто. В смысле, она ожидала россыпи золотых монет, может быть, несколько крупных изумрудов или алмазов, а была только её обычная квартира. Она уже посмотрела в обеих комнатах и на кухне. На очереди была ванная.
Настя привычным жестом включила свет и открыла дверь. Из ванны через экран мобильного телефона на неё пялился всеми своими восьмью жуткими глазищами гигантский паук. Нет, не так. ГИГАНТСКИЙ ПАУК.
Настя посмотрела поверх смартфона — в ванне было пусто. Она перевела взгляд на экран, и в этот момент паук прыгнул. Настя завизжала и, выронив телефон, выскочила за дверь. Продолжая визжать, она захлопнула дверь ванной, закрыла её на защёлку и выбежала в прихожую. Подпрыгивая на месте от ужаса, она орала так, что не сразу услышала звонок в дверь, который сменил настойчивый стук и встревоженный голос: «Откройте! У вас там всё в порядке?!».
Настя осторожно приоткрыла дверь. На площадке стоял невысокий парнишка в футболке с эмблемой ресторана японской кухни.
— У вас всё в порядке? — Снова спросил парнишка, заглядывая в дверь над её плечом.
— Да, просто паука испугалась. — Вымученно улыбнулась Настя. Возможно, ей бы и стало неловко, если бы она только что не испытала настоящее нервное потрясение. Вот уж никогда не подумала бы, что эта игра действительно может давать такие реальные ощущения присутствия.
Настя расплатилась с доставщиком и отнесла пакет на кухню. Ей нужно было немного времени, что прийти в себя. А еда, к тому же вкусная еда, как известно, успокаивает нервные клетки. А чтобы они уж наверняка успокоились, Настя достала из холодильника бутылку вина, оставшуюся со дня рождения. Причём первый бокал она выпила в несколько глотков, ещё продолжая держать бутылку в руке, и только со вторым принялась за роллы.
Немного придя в себя, Настя начала переживать за телефон. Что, если она испортила чужую вещь, при том дорогую, в первый же день пользования? Вот криворукая овца! Зачем было бросать-то его? Самокритика лилась из девушки обильным потоком, норовя захлестнуть волной самобичевания. Ничего не поделаешь, надо идти в ванную и проверять телефон.
Настя нехотя поднялась из-за стола. Медленно убрала контейнеры с недоеденными роллами в холодильник, использованные палочки выбросила в мусорное ведро, намочила губку, чтобы стереть со стола крошки. Но сколько бы она не тянула время, делать на кухне больше было нечего.
У двери ванной Настя глубоко вдохнула, выдохнула и повернула защёлку. Медленно приоткрыла дверь и заглянула в щель. Внутри абсолютно никого не было. В том числе и телефона. Настя заглянула под ванну, но ничего не увидела. Пришлось возвращаться на кухню, долго искать по ящикам фонарик. Не нашла. Вспомнила, что фонарик есть на её «Нокии». Пошла в комнату искать фонарик. Испуганный Чарлик сидел в спальне под кроватью. Наружу торчал только хвостик.
— Малыш, а ты чего там сидишь? — Настя опустилась на колени рядом с кроватью. Спина Чарлика мелко подрагивала. — Вылезай, маленький. Это я тебя так напугала? Ну прости меня, я сама испугалась.
Настя вытащила собаку наружу, завернула в покрывало и баюкала как ребёнка, пока Чарлик не перестал дрожать. М-да, с этой игрой и впрямь что-то не ладной. Или с игроком…
Луч фонарика высветил под ванной вековые залежи пыли и паутины. Настя рассуждала очень просто: если не видно, то зачем там убирать? Но именно сред припорошенных плетений лежали детали племянникова телефона. Скорчив брезгливую гримасу, Настя сунула руку под ванну и передёрнулась от омерзения, когда нити паутины коснулись её. Нет, так не пойдёт. Надо что-то придумать. Настя огляделась в поисках инструмента. В углу стояла швабра, при помощи которой спустя время телефон и был извлечён на свет божий. Отряхнув его от пыли, девушка вставила на место аккумулятор и закрыла крышкой.
Ну же, теперь не подведи! Она нажала кнопку включения. Несколько напряжённых мгновений, и пошла заставка. Фух. Настя облегчённо выдохнула. Хоть тут всё хорошо закончилось. Теперь осталось только набраться смелости и сразиться с монстром. Кажется, это называется «Моб», и он должен что-то дать. Пока Настя сидела на полу ванной и собиралась с духом, телефон издавал какие-то тихие звуки. Настя поднялась и перевела смартфон на ванну. Оказывается, паук не сидел, ожидая, когда она решится на сражение, а яростно кидался на неё. Зеленая линия вверху была свсем коротенькой. Пока девушка судорожно соображала, какую же кнопку нажать, чтобы победить моба. Её шкала хитпоинтов, точнее её остатки, мигнули красным и исчезли. На экране появилась надпись: «Персонаж Арвен Златоволосая убит. Вы сможете продолжить игру через 30 минут». И обратный отсчёт времени. Как же так…
Настя вышла из ванной. Она была расстроена. Какая-то дурацкая ира! Что ж у неё ничего не получается. Она вернулась в спальню и с размаху упала на кровать. Чарлика подкинуло на одеяле. Он тут же подошёл к ней и прижался тёплым боком.
— Дурацкая игра, Чарлик, — она зарылась лицом в его уже отросшую после последней стрижки шерсть. — Дурацкая… Но я в ней всё равно разберусь! Только полчасика с тобой полежу…
В третий раз Настя переступала порог ванной, наполненная решимостью одержать победу. Во что бы то ни стало!
Настя навела на ванну телефон и только сейчас заметила над мобом надпись: «Черный паук, третий уровень».
— Так, это всего лишь игра. Я с ним справлюсь!
Внизу монитора были расположены две иконки: белый шар и зеленый крестик. Крест — это значит, что на пауке можно поставить крест? Ведь так? Настя смело нажала на крестик. Зеленые лучики из телефона окутали паука, и его полоса хитпоинтов стала еще длиннее! Что происходит? Паук снова бросился на неё. Кажется, он стал ещё активнее. От этого зелёного креста мобу стало только лучше. Как там говорил Макс, похоже, она его отхилила, то есть вылечила. Можно было бы посмеяться над своей глупостью, если бы шкала хитпоинтов не укорачивалась с такой быстротой. Так, что тут у нас ещё? Настя нажала на белый шар, он тут же полетел в паука и ополовинил его шкалу жизни. Так! Есть контакт! Как кричала её мама, когда смотрела сцены в боевиках, где хорошие ребята наконец начинали давать сдачи плохим парням. Настя снова и снова нажимала на шар, паук возмущался, дрыгал мерзкими щетинистыми лапами, пытался атаковать её, но шары каждый раз отбрасывали его на дно ванны. Наконец моб лопнул, вместо него осталось несколько монеток и какой-то тёмный шарик. Настя навела на него телефон, на мониторе выскочила табличка с пояснениями: «Паучий глаз», +2 к ловкости». Хм, ловкость ей, пожалуй, пригодится. Настя «подняла» артефакт и монеты. Как там Максим говорил, «лут», кажется? И опыт вроде бы должен накапливаться. Она вызвала иконку со своим именем, на ней красовалась неутешительная надпись: «Арвен Златоволосая, второй уровень»…
Глава 6
В которой Настя начинает фармить.
Проснувшись Настя первым делом (ну ладно, не совсем первым) позвонила Максиму и подробно расспросила о возможностях в игре и значениях терминов. Кто-то наверняка сейчас снисходительно смеётесь над бедной девушкой, недоумевая, как ей не хватило сообразительности, заглянуть на игровые форумы, где всю эту информацию легко можно прочитать. Ведь так? А между тем Настя ещё вечером, перед сном, будучи не в силах уснуть от обилия впечатлений залезла в Интернет. И что, вы думаете, она там нашла? В объяснениях непонятных терминов было такое же обилие непонятных терминов. У Насти в голове ещё больше всё перепуталось. Ей было необходимо, чтобы кто-нибудь перевёл всю эту абракадабру на нормальный, человеческий язык. Поэтому утром Настя обратилась к эксперту.