Ванька смутился и покраснел.
— Ну? — Наступала Настя. — После активации персонажа поблизости должен был появиться огромный паук, если бы ты его убил, получил второй уровень. Значит, не убил?
Ванька помотал головой.
— И как же ты собрался мне помогать с квестом, если элементарного моба победить не можешь?
Ванька покраснел ещё больше.
Настя посмотрела на часы. Они показывали ровно шесть часов. Девушка думала, что же делать. С одной стороны, это она его втянула в игру, рассказав вчера про кикимору, значит, нужно помочь Ваньке одолеть обучающего моба и подняться на второй уровень. А с другой, ей свой квест проходить надо, если сразу не пойдёт на Гиблое болото, потом по темноте придётся тащиться. Но ведь сосед сказал, что пришёл ей помочь, следовательно, к Вечному огню они пойдут вместе. А с Ванькой не так страшно. Что ж, решено.
— У тебя мать дома? — Спросила Настя.
— Не, — замотал головой Ванька, — уехала огород поливать.
— Отлично! Идём к тебе фармить экспу. Заодно и Чарлика с собой прихватим.
Иван обрадовался, что девушка собралась к нему в гости, но вспомнив о том, что ждало его под кроватью, погрустнел…
Квартира Семёновых располагалась прямо над квартирой Семочкиных, поэтому была идентичной планировки. К тому же Настя часто захаживала к Ваньке в гости, особенно в детстве, поэтому хорошо здесь ориентировалась.
— Ну? Где твой паук? — Уже в прихожей она включила телефон и начала сканировать пространство.
— У меня не паук… — Смутился Ванька.
— А кто?
— Таракан…
— И где он?
— Под кроватью… — Сосед слабо махнул рукой в сторону своей спальни.
— Пошли!
— Ой, погоди… У меня там не убрано… И вообще… он такой страшный… — Ванька был красным как весенняя редиска.
— Вань, — Настя серьёзно посмотрела на него, — если ты и вправду собираешься мне помочь, ты должен набраться игрового опыта, а если ты будешь бояться мобов, то никуда не продвинешься. Понимаешь?
Он кивнул.
— И как ты собирался спать в комнате с гигантским тараканом?
— Не знаю… — На Ваньку было жалко смотреть. А ведь участковый…
— Ладно пошли побеждать твоего монстра под кроватью. И телефон включи. Ты кто в СОХе? А-а, точно, человек-мечник. Так, смотри, твоё оружие меч и щит. Видишь две иконки внизу экрана? С мечом и щитом?
— Вижу…
— Я думаю так, мечом твой персонаж сражается, а щитом — защищается. Нажми несколько раз, я посмотрю на тебя через свой телефон. Сначала меч, — скомандовала она.
У неё на дисплее Иван-царевич, больше похожий на дурачка, снял с пояса клинок и начал им размахивать справа налево.
— Хорошо, теперь щит.
Дурачок ударил щитом. Ого! А разве щит не для защиты предназначен?
— Супер, Вань, ты можешь бить и мечом, и щитом.
— Ясно, — сказал Ванька, хотя, судя по выражению его лица, было, скорее, пасмурно.
— Ну что? Пошли биться с твоим чудищем? — Настя подмигнула Ивану и открыла дверь в его комнату.
Только сейчас девушка поняла, что с пауком ей ещё повезло. Вот если бы из-под её кровати вылезло это существо… Вряд ли она смогла бы когда-либо в ней спать…
Сначала из-под свисающего почти до пола одеяла в ярко-розовом пододеяльнике с клубничками высунулись длинные усы, которые зашевелились, сканируя пространство. Вслед за ними показалась мерзкая морда с жвалами и чёрными глазами, затем тёмно-коричневый блестящий панцирь. Фасеточные глаза посмотрели на них… И тварь бросилась на Ваньку. Монстр был огромным, просто удивительно, что он смог поместиться под кроватью, и быстрым…
В одно мгновение таракан одолел отделяющее его от жертвы пространство и бросился на бравого мечника. Иван-дурак стоял, держа в одной руке меч, в другой — щит, и содрогался, когда сильные, острые мандибулы отрывали от него куски плоти. Шкала жизни быстро сокращалась.
Ну и графика в этой игре! Настя перевела взгляд на реального Ваньку, он стоял по центру комнаты и смотрел в сторону, держа телефон в опущенной руке.
— Ты чего не сражаешься?
Ванька посмотрел на неё, но тут же отвёл глаза и покраснел.
— Понимаешь? Я…
— Боишься тараканов?
— Просто не люблю…
В этот момент Ванькин телефон начал издавать тревожные сигналы.
— Он тебя сейчас сожрёт! — Предупредила Настя. — Ты не смотри на него, просто жми на кнопки с мечом и щитом.
Ванька посмотрел на телефон, определил место положения кнопок и начал остервенело на них нажимать, глядя при этом куда-то в сторону.
Первый же удар меча отнял у таракана почти четверть хитпоинтов. Затем Иван-царевич добавил твари щитом, от этого удара урона почти не было, но монстр на несколько секунд замер, покачиваясь из стороны в сторону. Будто его оглушили. Надо будет потом уточнить у Макса, что это такое.
А Ванька уже бил не останавливаясь. Мечом, щитом. Снова мечом, опять щитом. И напоследок в таракана попал белый шар… Монстр лопнул, оставив после себя несколько монеток и камень.
Ванька всё жал и жал на кнопки, а Иван-дурак всё махал и махал своим оружием, не замечая, что враг уже давно повержен, пока Настя не дотронулась до его плеча.
— Вань, всё! Ты победил!
— Правда? — Ванька открыл удивлённые глаза, перевёл взгляд на лут, оставшийся после таракана и улыбнулся.
— Давай, собирай свои трофеи.
Ванька поднял монеты и камень, который оказался оселком, придающим мечу дополнительную остроту и +2 к наносимому урону.
Табличка рядом с Ванькиным персонажем сообщала: «Иван-царевич, второй уровень».
— Ну, теперь можно и на болото, — сказала Настя и первой вышла за дверь.
Глава 11
Забрав из дома радующегося предстоящей прогулке Чарлика наши прокаченные герои отправились на Гнилое болото.
Иван испытывал душевный подъём, связанный с недавней победой над монстром под кроватью, а также с присутствием рядом Насти, которой он наконец-то мог оказать столь необходимую ей сейчас помощь.
К скверу, где горел Вечный огонь, подошли ещё засветло. Вокруг никого не было, если не считать спящего на скамейке бомжа. Чарлик подошёл было его обнюхать, но Настя прикрикнула на пса громким шёпотом, страшась разбудить случайного свидетеля. Тем более нужная им ёлка находилась в противоположном углу.
— Включай телефон, — прошептала девушка, показывая Ваньке на свой.
— Ты чего шепчешь? — Не понял её манипуляций сосед.
— Не хочу, чтобы он видел, чем мы тут занимаемся.
— А-а! — До Ваньки доходило не сразу, но всё-таки доходило. А может, это Настя немного предвзято к нему относилась.
Игроки включили телефоны, и Арвен Златоволосая отправилась на поиски Кикиморы. Настя направила экран на уже знакомую кочку, из-за которой почти сразу же вышла НПС.
— Ну что? Принесла? — Раздался из телефонного динамика громкий скрипучий голос.
— Ой, блин! — Прошипела Настя и убавила звук на минимум.
Она нажала на изображения склянок с желтоватой жидкостью и передала их Кикиморе.
— Это чего ещё такое?! — Возмутилась НПС. — Я просила что? Корень! А ты мне что принесла?! Как я теперь соус готовить буду? Что на тёрке натирать? Вот глупая молодёжь пошла, ну ни на что не способны…
На дисплее всплыло окошко: «Вступить в диалог с Кикиморой болотной. Да/Нет».
Настя перевела взгляд на притихшего соседа, у того было обалдевшее выражение лица. Точно, он же ещё не видел разговаривающих НПС, тем более с таким сварливым характером. Девушка почувствовала себя опытным гуру, ведущим новичка по неизведанным тропинкам виртуальной реальности.
— А она, что, разговаривает? — Наконец выдал Ванька.
— Ага, — Настя нажала «Да».
— И, что ты говоришь, понимает?
— Не, я только писать могу, устную речь она не воспринимает, к сожалению. — Настя задумалась. — Что бы такое ответить Кикиморе, чтобы она дала мне подсказку?
— А если не даст?
— Значит, я зря два часа бегала ночью по кладбищу и угробила любимые джинсы… — Настя ответила довольно резко, потому что его вопросы сбивали с мысли. Что бы такое ей ответить?
— Ты напиши, что вытяжка из корня даст больше аромата для соуса, потому что она концентрированная… — Ванька смутился и покраснел.
А он дело говорит… Настя начала набирать текст в окошке. Может, она и зря на него накричала? Или, наоборот, на пользу пошло?
— Ну ладно, — проскрипела НПС, — возьму я ваш концентрат. Спрашивай.
«Мне нужна информация о Тёмном Властелине», — написала Настя.
— Он игрок, — скрипнула Кикимора и попыталась скрыться за кочкой.
Но Настя нажала кнопку, и Арвен схватила вредную НПС за волосы.
«Мне нужна ИНФОРМАЦИЯ», — снова повторила девушка, выделив капсом последнее слово.
— Хорошо-хорошо, отпусти, — пошла на попятную Кикимора, — он один из первых игроков и самый опытный из всех.
Непись вырвалась из крепкой хватки эльфийки и скрылась за кочкой.
«Это всё?»
— А что ещё ты хотела за пол-литра? — Зеленоватые руки раздвинули камыши, и наружу выглянула хитрая зелёная мордочка.
«Что мне сделать, чтобы получить больше информации?»
— Вот это уже правильный вопрос! — Кикимора снова вылезла наружу. — А то сразу за волосы хватать пожилую женщину… Ты сначала задания выполни, а потом ответы требуй. У нас так полагается. Мне для соуса не хватает ещё дикого чеснока из Бескрайней степи и мяты из Кошачьего сада. Вот принесёшь, тогда получишь ещё информацию. Принимаешь задание?
«Да». А куда деваться?
НПС исчезла, а Настя с Ванькой сели на скамейку размышлять. Чарлик запрыгнул между ними и тоже принял посильное участие в мыслительном процессе.
— И что теперь? — Спросил Иван, не особо понимающий, что вообще происходит.
— Что-что, пойдём искать этот чеснок…
— А где?
— Тебе в рифму ответить или по адресу послать?
Ванька покраснел и промолчал.
— Так, давай посмотрим карту…
Настя загрузила схему локаций, выбрала Бескрайнюю степь, которая оказалась оранжевого цвета. Уже не так плохо. Увеличила масштаб… Степь располагалась за Серёгиным магазином стройматериалов и занимала почти всю территорию огородов похвистнёвских любителей свежих овощей.
— Надеюсь, нам не придётся дёргать чеснок на грядках, — растерянно сказала Настя Ване, заглядывающему в экран телефона через её плечо.
— Главное, мамку там не встретить, а то припашет полоть или поливать, или ещё что…
Да уж перспектива вырисовывалась так себе…
— Может, подождём до темноты? — предложил Ванька. — Посидим тут, хорошее место…
— Эй, молодёжь, — раздался рядом прокуренный и пропитый голос, — сигаретки не найдётся? Или выпить чего?..
Настя и Ваня вздрогнули и одновременно обернулись, деклассированный элемент проснулся и направлялся к ним, явно ожидая продолжения банкета. Чарлик, боявшийся пьяных, мелко дрожал, прижимаясь к Настиному боку.
— Пошли отсюда, — шёпотом сказала она и поднялась со скамейки, подхватив в охапку собаку. Молодые люди позорно бежали с поля боя, даже ни разу не оглянувшись.
По пути к огородам Настя размышляла о том, как они справятся со степными кроликами. Казалось, что проблем с ними быть не должно. Кролики вроде не слишком опасные животные? Да и у неё уже седьмой уровень. Заодно и нубика этого, дурачка-царевича, прокачаем. Насте очень по душе пришлась роль наставника по игре, ей нравилось возникшее чувство ответственности за новичка. А может, сначала его на детскую площадку отправить, добывать экспу из росянок? Они не прыгают, есть возможность отскочить, если что. Но с другой стороны, для неё это потеря времени, а Ванька, если хочет расти, пусть учится в бою. А то она и за год ничего о Тёмном Властелине не узнает, Кикимора-то вон какая хитрая попалась…
Впереди показался магазин строительных материалов. Чтобы Серёжа её не заметил и не начал задавать неудобные вопросы, Настя обошла магазин по широкой дуге.
Поскольку на грядках работали похвистневские огородники, руководство боевой группы приняло решение фармить из-за разросшихся кустов чубушника. Настя включила телефон и рассматривала пасшихся на степном раздолье белых кроликов, мобов пятого уровня. Зверьки были беленькие, пушистенькие и упитанные, с виду совсем не представлявшие опасности, наоборот, так и хотелось погладить их мягкую шёрстку. К тому же Настя была на два уровня выше их, что придавало уверенности в своих силах. В конце концов им-то и надо всего пару зубчиков чеснока. Вряд ли эти милые пушистики представляют опасность для них с напарником.
— Давай, Вань, иди, — обернулась она к напарнику, — думаю, одного моба будет достаточно.
— Что достаточно? — Как обычно не сразу догнал сосед.
— Убить достаточно одного, чтобы получить чеснок, она ж не говорила, что ей много надо…
— А ты?
— Я здесь тебя подожду, прикрою, если что…
Ванька укоризненно взглянул на неё, но возражать не осмелился, пополз вперёд на пару кустов ближе к огородам. Настя следила за ним через экран телефона. Иван-царевич медленно подкрадывался к ближайшему кролику с уже занесённым над головой мечом, в левой руке он сжимал свой маленький круглый щит. Рядом с ним бежал Осёл в боевой ипостаси… Настя глянула поверх телефона, действительно Чарлик увязался с соседом. Она снова перевела взгляд на дисплей, Осёл выпустил когти на передних копытах, изо рта у него торчали клыки-бивни. Настя вызвала информацию о своём питомце и с удивлением узнала, что после ловли мандрагор Ослу присвоили четвёртый уровень. Он даже круче Ваньки. Забавно…
Когда царевич приблизился к первому кролику, стало заметно, что тот довольно крупного размера, примерно по пояс её напарнику. Мобы не выказывали агрессии, они мирно паслись, пощипывая травку среди почти пасторального пейзажа. Так продолжалось ровно до тех пор, пока Иван не нанёс первый удар…
Кролик повернул морду в их сторону. Из милого зверька в чудовищного монстра он превратился ровно за мгновение. Его глаза блестели красными всполохами, рот открылся, и из него показались длинные резцы, блестевшие сталью на остро отточенных гранях.
Не раздумывая, кролик бросился на Ивана. Тот ответил повторным ударом ржавого клинка (на фоне блестящих кроличьих зубов этот мечишко смотрелся поистине жалко), который не убавил шкалу хитпоинтов даже на четверть. А вот острые зубы моба после первого же укуса забрали больше трети жизней царевича. После второго укуса Настя закричала:
— Ваня, беги!
Но сосед как всегда тормозил, вместо того, чтобы сорваться с места, он оглянулся на девушку с немым вопросом в глазах. Вот и правда ведь дурак…
Кролик укусил снова, шкала жизней царевича замигала красным, предупреждая о скором конце…
Что же делать? Настя оценила свои ресурсы и уже было хотела ударить белым шаром, как вдруг заметила зелёный крестик её второго умения. Точно! Она же может вылечить этого дурачину. Настя нажала лечащую кнопку.
Ванька тем временем сообразил, что дело плохо, и наконец-то побежал. Разъярённый кролик развернулся и бросился было за ним, но тут Осёл вонзил в него свои бивни, прямо в филейную часть… (Вот вы когда-нибудь слышали яростный рёв гигантского кролика? Мы надеемся, вы ответите «нет», потому что этот звук такой страшной силы, что способен сдвинуть горы и спровоцировать землетрясение. Как хорошо, что действие у нас происходит на ровной местности…).
В этот момент Настя использовала на царевиче умение хила и с удовлетворением смотрела, как его здоровье начало поправляться, вырастая чуть больше половины. Ванька подбежал к ней и замер, подняв меч. Рёв кролика заставил её посмотреть в его сторону. Нет! Этот гадский моб рвал на куски её Ослика… Количество очков жизни у того оставалось буквально «на донышке»…
— Чарлик! — Вскрикнула Настя и, не обращая внимания на реального питомца, пытавшегося подлезть ей под руку, навела на израненного Осла телефон и попробовала повторить магию лечения.
Но на клетке с зелёным крестиком мигали цифры «отката»: 28, 27, 26, 25…
— Не-е-ет! — В бессилии Настя бросила в кролика белый шар, но тот уже перегрыз горло её виртуальному питомцу, который дёрнулся в последний раз и затих.