Один из пиратов по кличке Карман – молодой парень с кривым носом и тяжёлым подбородком, – рухнул на палубу, прислонился к стене, закрыл лицо руками и тихо всхлипывал. Хотел бы Ти'рак оставить его своей печали. Всем требовалось время, чтобы смириться с тем, что они сделали, но от его команды уже осталось слишком мало человек. Из двадцати двух пиратов, сбежавших из карцера, лишь двенадцать хоть как-то могли сражаться, и им ещё повезло, что выжило так много.
– Подъём, парень, – сказал Ти'рак, подходя к горюющему пирату и пытаясь не показывать, сколько усилий требовало это лёгкое дело.
Карман не отвечал.
Ти'рак глянул на остальных пиратов – все внимательно наблюдали за разговором. Он знал, что если позволит сломаться хотя бы одному, то вскоре все последуют за ним – а ещё много кого надо было зарезать. Казалось, даже Ю'труда уже на грани и готова вот-вот сдаться.
– Карман, вставай, – снова сказал он, и даже на его взгляд голос звучал слишком устало.
Парень продолжал всхлипывать, закрыв лицо руками.
Ти'рак прислонил свой залитый кровью меч к стене, протянул руку, схватил Кармана за рубашку и поставил его на ноги. Потом, подняв, прижал к стене и продемонстрировал ему всю силу капитанского взгляда.
– Я чудовище, – всхлипнул Карман, его безумные глаза покраснели от слёз. – Мы все чудовища. Так много крови. Так много… я… я сбился со счёта.
Ти'рак отвесил парню затрещину.
– Да, ты чудовище. Сегодня все мы чудовища. Мы все чудовища, поскольку именно чудовищами нам нужно быть.
Ти'рак отпустил парня на ноги. Карман с пустыми глазами остался стоять. Ти'рак уже видел такое – пелена кровавого безумства спадала с воинов на поле боя, и они осознавали, какое зверство только что совершили. Этой ночью каждый из его команды убивал, и каждый убивал снова и снова. С помощью демонов, которых призывала леди Тсоки, они убили сотни человек. То, что им уже удалось совершить – не что иное, как чудо, кровавое чудо, от которого, скорее всего, все они будут прокляты в глазах любого бога, в какого бы ни верили. К несчастью, то, что они уже совершили ещё далеко не конец.
Команда Ти'рака перемещалась с палубы на палубу, из комнаты в комнату, устраивая засады со сталью и монстрами, созданными из теней. Пали уже сотни и сотни людей, и кровь заливала все палубы, кроме одной. Последний оплот сопротивления "Вестника Бури" собрался на палубах под командой адмирала Питера Верита – там они и ждали, наверняка с луками наготове, подстерегая выживших членов команды Ти'рака. Сам Ти'рак с трудом мог поднять свой меч, рука болела, словно по венам тёк огонь, но если они не бросятся на палубу и не прикончат адмирала и солдат, то наверняка умрут так же верно, как если бы остались в своих камерах.
– Надо ещё немного побыть монстрами, – сказал Ти'рак. – Там наверху остались последние ублюдки, которые стоят между нами и свободой. Если удастся их убить, то мы совершим невозможное, так что тебе надо быть сильным. Либо мы прикончим их всех сейчас, либо все умрём, когда они придут за нами, поэтому… нам нужно, чтобы все вы ещё немного побыли сильными.
Карман посмотрел на капитана и медленно кивнул.
– Подними свой меч, парень, – сказал Ти'рак.
Ведьма стояла поодаль от команды. Она держала спину прямо, но раскачивалась на ступнях и смотрела куда-то вдаль. Её кожа была бледной, а волосы от пота прилипли к голове. Все пираты выглядели ужасно, все измождённые и покрытые кровью, но леди Тсоки выглядела так, словно ей уже нечего было отдать. Она вступала в каждую схватку вместе с командой, и в каждой склоняла своей магией чашу весов в их пользу. Ти'рак волновался, что ей не хватит сил завершить захват корабля, и знал, что без неё они потерпят поражение.
– Ты… – начал он.
– Я в порядке, капитан Хан, – сказала леди Тсоки. Её голосу не хватало обычного железа и льда. – Столько соприкосновений с Пустотой… я чувствую себя ободранной, выжатой досуха.
– У меня есть план, – сказал Ти'рак. – Может ты вызвать ещё этих… хм… теневых монстров?
Ведьма кивнула, и с её губ слетел вздох.
– Думаю, могу сделать это ещё один раз, капитан Хан. Но это будет последняя магия, которую я смогу… – Она умолкла со слезами на глазах.
– Ага, этого хватит. Оставайся здесь с Ю'трудой и Коннелом. Они устроят шум, будто бы у нас тут целая армия. А я отведу остальных к лестнице на кормовую палубу. Дай нам несколько минут, а потом выпускай своих монстров. Мы подождём, пока хаос хорошенько не разыграется, а потом поднимемся по лестнице и возьмём ублюдков с тыла.
Леди Тсоки кивнула, ничего не сказав и уставилась на лестницу. Без лишних слов Ти'рак повернулся к своей команде.
– Ю'труда, устрой здесь шум погромче, – сказал он, заставив себя ухмыльнуться. Чем больше ублюдков будет смотреть в эту сторону, тем меньше луков будет нацелено на нас. Когда начнётся бой, вылезайте наверх. Вы нам понадобитесь.
– Есть, кэп, – сказала Ю'труда без намёка на эмоции. Ти'рак подумал, станет ли когда-нибудь прежней последняя из его клана – после утраты мужа и всех тех смертей, что они видели за последние часы.
Ти'рак и девять пиратов из его команды помчались в корму корабля, даже не думая проверить помещения, мимо которых пробегали. Они уже были здесь раньше и очистили всё, как от солдат, так и от моряков, и теперь немало трупов валялось в пустых коридорах и комнатах. Ти'рак игнорировал мертвецов, сосредоточившись на том, как не поскользнуться на лужах крови.
Корабль спокойно стоял на воде – его явно остановили на время, пока команда разбирается со сбежавшими пленниками, – но оставалось небольшое покачивание, поскольку волны шевелили массивный корпус. Ти'рак молился, чтобы внезапно начался шторм – это отвлекло бы солдат и защитило бы пиратов от лучников. Почти невозможно прицелиться из лука, когда стоишь на палубе, которая никак не может решить, куда крениться.
Ближе к месту назначения они замедлили шаг, стараясь идти как можно тише, чтобы люди на кормовой палубе не узнали, что они здесь. Ти'рак знаком показал, чтобы все молчали, и, пригнувшись, подошёл к лестнице. Он слышал глухие, ритмичные удары и понял, что это и есть тот шум, которого он просил. Он подкрался ближе к лестнице и стал ждать, когда ведьма выполнит свою финальную часть.
Очень скоро начались крики и вопли.
Ти'рак поднял руку, показывая своей команде ещё немного подождать. Он хотел, чтобы как можно больше людей на палубе отвлеклись, а если смотреть на беснующегося теневого монстра несколько лишних секунд, то это точно отвлечёт внимание.
Мучительно долго досчитав до десяти, Ти'рак схватился за лестницу и стал подниматься так быстро, как только мог с мечом в одной руке и щитом в другой. Люк на палубу был открыт, и Ти'рак бросился в него. Что-то глухо ударило в щит, и в груди, ближе к правому плечу, вскипела боль. Ти'рак её проигнорировал – надо было выбраться из люка и убраться с дороги, чтобы остальная команда смогла последовать за ним.
Грязно-оранжевое небо усеивали облака, закрытые гигантскими мачтами, тянувшимися им навстречу. За люком следила маленькая группа солдат – двое перезаряжали арбалеты, а двое с мечами бросились на Ти'рака, как только он поставил колено на палубу.
Взревев от ярости, Ти'рак взмахнул щитом и отбил атаку первого солдата, а второго остановил мечом, стараясь не замечать мучительную боль в плече. Он оттолкнулся ногой, которая уже стояла на палубе, и метнулся на двоих солдат, врезался в обоих разом и свалил их своим весом. Мир под ним закрутился, и от боли в плече зрение сжалось до точки. Ти'рак понятия не имел, где он, не говоря уже о том, где солдаты. Он поднялся на колени, стал размахивать вокруг мечом, и боль в плече подпитывала его ярость.
– Кэп! Кэп! – крикнул один моряк, и Ти'рак прекратил яростно молотить и открыл глаза. Перед ним собрались пираты его команды. Два солдата с арбалетами и их охранники умирали или уже умерли. Те двое, которых он сбил с ног, умерли там, где упали, покрытые множеством кровавых порезов от меча Ти'рака.
– Надо вступать в бой, кэп, – сказал Карман. В его глазах стояла немая печаль.
Ти'рак посмотрел вниз и увидел в плече арбалетный болт. Наружу торчала лишь часть древка длиной в палец. Он знал, что нужно будет его вынуть, и телу потребуется время, чтобы излечиться, но времени-то сейчас у него и не было. Придётся пока игнорировать незваного деревянного гостя и надеяться, что выжившие пираты будут знать, как залатать своего капитана позже.
С трудом поднявшись на ноги, Ти'рак захромал вперёд, глядя на главную палубу, где шло основное сражение. Солдаты повсюду боролись с теневыми монстрами ведьмы. Ти'рак видел, как гигантская четырёхногая тень неуклюже вышла из темноты, которую отбрасывала главная мачта. Тварь подхватила первого попавшегося солдата и ударила об палубу, а потом повернула морду к группе людей, которые стали рубить её мечами. Ти'рак не знал, оказывала ли сталь какой-либо эффект, но она явно разъярила тварь, которая тут же вколотила ещё двух солдат в палубу своими массивными лапами.
Всё больше и больше теней хлынуло из люка на главную палубу, и каждая извивалась по дереву, как змея, в поисках питавших их крупных участков тьмы. И куда бы ни посмотрел Ти'рак, всюду солдаты умирали от ведьминской магии, и ему оставалось только удивляться, откуда у неё столько сил, чтобы добиться такого, в её-то измождённом состоянии.
– Ты! – крикнул кто-то. Ти'рак посмотрел в сторону и увидел, как адмирал Питер Верит взбирается по лестнице на ахтердек, и вокруг него кишат охранники. – Ты это устроил!
Ти'рак устало ухмыльнулся и повернулся к Вериту, впервые заметив, как близко они к шлюпкам "Вестника Бури". Адмирал пытался покинуть свой корабль, решив, что его уже не спасти. Истощённая команда Ти'рака выстроилась за ним – каждый устал не меньше него, но каждый был решительно настроен выжить и отплатить адмиралу за уничтожение их корабля и за убийство друзей.
Одно из ведьминских созданий проползло по ахтердеку и направилось в сторону Ти'рака, исчезнув в больших тенях, отброшенных его пиратами. Спустя миг Ти'рак почувствовал холодок, увидев, как мимо него промчалась небольшая фигура в форме обезьянки. У монстра, видимо, не было ни головы, ни глаз – только тело и ноги, которые выглядели, как чёрный дым. Ти'рак отпрянул с его пути, но монстр, похоже, им не интересовался, как и членами его команды. Нарушив их ряды, тварь бросилась на адмирала и его охранников.
Ти'рак громоподобно расхохотался, отчего заныли все его раны, и помчался следом за теневым монстром. Охранники адмирала выдвинулись ему навстречу, а люди Ти'рака бросились за ним, и спустя мгновение битва возобновилась, и мир стал деревом и сталью, по́том и кровью.
Отбив щитом первый удар, Ти'рак ударил в ответ своим мечом, но его удар отразили. Когда остатки команды сформировали рядом с ним ущербную стену щитов, упал первый из солдат адмирала. На его груди сидел маленький теневой монстр и кромсал окровавленными когтями.
Два товарища упавшего солдата кинулись на тень и стали её рубить. Мелкая тварь прекратила атаку и стала тускнеть, и вскоре уже не осталось никаких свидетельств, что она когда-то существовала, за исключением кровавого месива человека, умиравшего на палубе. Ти'рак и Ован – ещё один пират из его команды, – сомкнули щиты и разом начали давить, вклиниваясь в нестройные ряды противника, защищая друг друга и заставляя солдат развернуться так, чтобы остальные его люди могли атаковать их фланги.
Ти'рак почувствовал порез в левом боку и взревел от боли. Ярость переполняла каждую его частичку, руки и ноги налились новыми силами, и он вырвался из стены щитов в два человека, дико размахивая вокруг себя украденным мечом – и эти мощные удары раскалывали защиту и валили на палубу солдат с жуткими ранами. Солдаты переключились на Ти'рака, и его люди, воспользовавшись этим, бросились за ним, чтобы убивать врагов. Все в команде Ти'рака были ветеранами, и все привыкли к его силе берсерка. Они знали, как эта сила ужасает врагов, и как ей лучше всего воспользоваться.
Адмирал Верит как с неба свалился, набросился на Ти'рака рассчитанными, точными ударами, которые Ти'раку, несмотря на всю его силу, было нелегко отвести. Адмирал явно был хорошо обучен, но если удастся сдерживать ублюдка достаточно долго, то шансы развернутся в пользу пирата.
Удар следовал за ударом, адмирал сохранял самообладание, и ни один волосок не выбился ни на его голове, ни на подбородке. Его глаза блестели, как холодная сталь. Ти'рак решил, что не хочет, чтобы команда помогала ему победить адмирала – он хотел записать целиком на свой счёт смерть знатного ублюдка.
Ти'рак выжидал момента, отбивая удар за ударом, а потом подставил щит под адмиральский меч и толкнул вперёд, чтобы вывести его из равновесия. Адмирал в последний миг отошёл в сторону и сделал выпад.
На правой ноге Ти'рака распустилась новая боль, он споткнулся и упал, взмахнул мечом и плашмя по касательной задел адмирала.
Ти'рак попытался встать, но раненая нога подкосилась под ним, и взгляд вниз показал, что адмирал оставил глубокий порез на его лодыжке, может даже перерезав сухожилие. Боль была сильной, но не настолько сильной, как от арбалетного болта в груди. Он с трудом встал на колени и поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как адмирал подскочил и проткнул его.
Раньше Ти'рака ранили столько раз, что он бросил считать, и в доказательство каждой раны у него имелся шрам, но впервые его проткнули насквозь. На самом деле он ожидал, что будет больнее. Он почувствовал холод и отстранённо смотрел на битву перед собой. Его команда резала охранников адмирала, и вскоре они развернутся и прикончат самого знатного ублюдка. Но к тому времени будет уже слишком поздно. Уже было слишком поздно.
Солнце поднималось за плечом адмирала, и это искрящееся, оранжевое золото, словно огонь, осветило океан и небо.
– Варварская грязь, – прошипел Верит, и наклонился к своему мечу, чтобы глубже вогнать его в грудь Ти'рака. Его пронзила боль и расколола холод спокойствия, овладевший им. Он охнул, чувствуя кровь во рту.
– Может, я и умру здесь, – продолжал адмирал, – но сначала увижу, как сдохнешь ты.
Ти'рак поднял руку, чтобы его остановить. Но у него не оставалось сил, и адмирал легко отбил её и перехватил рукоять меча, чтобы вытащить его из груди Ти'рака.
Что-то большое и сердитое врезалось сбоку в адмирала, сбив его с ног. Ти'рак завалился набок, слишком слабый, чтобы не упасть. Он видел, как адмирал боролся с Карманом, а юный пират снова и снова бил его по голове кромкой деревянного щита.
Мир начал темнеть, и последним, что увидел Ти'рак, была голова адмирала Питера Верита, разбитая в кашу, а его идеально уложенные волосы на лице наконец-то растрепались.
Глава 7. Северный Шторм
Нерина взобралась на палубу, залитую кровью. На востоке поднималось солнце, придавая всему тёплое ощущение и отбрасывая глубокие тени на красные лужи, разливавшиеся по доскам. Нерина стояла, оглядывая резню, а одна из луж добралась до её ног и обтекла босые ступни.
Ю'труда первой поднялась на палубу, и теперь стояла неподвижно, как камень, раскрыв рот от открывшегося ей вида. Все тени Нерины исчезли, но в бойне, оставленной ими, тошнотворности хватало даже ведьме, а она за свои годы резни повидала немало. Некоторые солдаты всё ещё были живы, из последних сил цепляясь за жизнь и взывая о помощи, но большинство уже умерло. От некоторых остались лишь какие-то части, лежавшие в их собственной застывающей крови.
Нерина услышала, как кого-то тошнит, обернулась и увидела, что это Ю'труда опорожняет свой желудок. Запах раздражал Нерину сильнее, чем кровь. Она и раньше видела красные реки, но невозможно отрицать, что у смерти есть особый запах, словно человеческая плоть начинает гнить в тот же миг, как перестаёт жить. Запах был резкий и грязный, и Нерина почувствовала, как кривится её губа.
Кожа казалась воспалённой и уязвимой, а ноги так тряслись от напряжения, что едва удавалось стоять прямо. Это было побочным эффектом от обширного контакта с Пустотой. Столько силы и магии прошло через Нерину, что теперь она чувствовала себя обнажённой. Её запасы собственной силы почти истощились, и держалась она только на своей железной воле. Вскоре ей понадобится отдохнуть, и отдыхать придётся долго. Любые дальнейшие попытки пропустить через себя магию могли привести к невосполнимым потерям.