Не обращая внимания на лужи крови, Нерина направилась к корме, туда, где, как она считала, располагалась капитанская каюта. Капитан Хан, может, и занял её для себя, но Нерине нужно было отдохнуть, пока силы совсем не иссякли, а она сомневалась, что сможет отыскать более удобное убежище, чем каюта, в которой спал адмирал. Она собиралась обойти тело, когда узнала лицо. Это был пленённый ею офицер.
Встав на колени в кровь, Нерина повернула к себе его голову. К её удивлению, он всё ещё цеплялся за жизнь, упрямо отказываясь признать, что уже мёртв. Отправляя его по лестнице вместе с тенями, она ожидала, что он умрёт, но, похоже, это его товарищи по команде зарубили его и оставили умирать.
– Ты меня узнаёшь? – тихо проговорила Нерина.
Офицер ничего не сказал, но Нерине показалось, что она увидела в его глазах узнавание.
– Это всё твоя вина, – продолжила она, держа в руке его подбородок. – Я бы позволила вам всем вернуться в ваше королевство и повесить пиратов, если бы не твой зуд. Ты решил, что я рабыня, и решил использовать меня для своего удовольствия. Я – ужас за пределами твоего понимания, и никогда не соглашусь, чтобы меня трогали твои грязные лапы.
В глазах мужчины понимания не было. Нерина могла поспорить, что в нём уже давно остался лишь последний мельчайший проблеск сознания. Скоро он умрёт, это наверняка, и Нерина позволит ему умереть.
– Ю, – крикнул кто-то с палубы наверху. – Ю, кэпу плохо.
Ю'труда бросилась бежать, не глядя под ноги, промчалась мимо Нерины, и поднялась по лестнице на следующую палубу, перескакивая по две ступеньки за раз. Нерина медленно выпрямилась, изумляясь, сколько крови впиталось в её порванное платье, и неторопливо последовала за Ю'трудой.
Наверху она увидела множество тел – в основном солдат, но там лежала и пара пиратов капитана Хана. Оставшиеся в живых пираты – Нерина насчитала восьмерых, – собрались вокруг гигантского тела, которое могло принадлежать только самому капитану Хану.
Нерина медленно подошла, оставляя позади себя кровавые следы на палубе. Вблизи она увидела, что у капитана множество незначительных ран, и одна глубокая. Глубоко в его животе, почти по самую рукоять, торчал меч, а изо рта медленно текла кровь. Капитан не проявлял никаких признаков жизни. Теперь придётся заключать сделку с Ю'трудой, и оставалось надеяться, что эта женщина столь же любезна, как и её покойный капитан. Впрочем, сейчас время ещё не пришло. Нерина отвернулась от похорон.
– Ты можешь ему помочь? – спросила Ю'труда таким тихим голосом, что её было едва слышно за плеском волн и скрипом корпуса.
Нерина оглянулась на громадный труп и ощутила приступ грусти.
– Я не могу возвращать из мёртвых. А если бы и могла, тебе не понравилось бы то, что вернулось.
– Он не умер, – настойчиво сказала Ю'труда. Пока не умер.
Нерина медленно подошла к кругу пиратов, и они разделились, чтобы пропустить её. Она встала на колени перед гигантским телом Ти'рака Хана и прижала два пальца к его шее. Пульс был очень слабым, но ещё оставалось слабое биение. Нерина сомневалась, что с такими ранами он протянет долго.
– Ты можешь его исцелить? Как делала раньше? – спросила Ю'труда.
Нерина вздохнула.
– Как я уже говорила, я не могу исцелять, я могу только ускорить естественные процессы. Нет такого естественного процесса, который мог бы его сейчас исцелить.
–Ты можешь сделать хоть что-то, чтобы спасти ему жизнь? – по щекам Ю'труды текли огромные слёзы.
Нерина медленно покачала головой.
– Я не могу спасти ему жизнь. Но могу отдать ему твою.
Глава 8. Феникс
Килин смотрел на юнгу, которая ненадёжно висела, упираясь ногами в доски, за бортом "Феникса", пытаясь добраться до желе, прилепившегося к корпусу. У Эйми пояс был обвязан верёвкой, другой конец которой держал Перо. Он был не самым сильным или крупным парнем, но и Эйми не была самой крупной или тяжёлой женщиной, и парень едва-едва её удерживал. Эйми спустилась по корпусу до желе и тянулась к нему одной рукой, а второй крепко держалась за верёвку.
"Феникс" врезался в очередную волну, и сила брызг сбила Эйми на колени. Перо крякнул, но всё равно держал крепко. Килин улыбнулся, глядя на эту сцену, наслаждаясь видом промокшей насквозь Эйми.
– Кэп, а у тебя разве нет капитанских дел? – сказал Смити, незаметно подкравшийся сзади.
Сдержав порыв повернуться к своему вероломному квартирмейстеру, и поблагодарив морскую богиню Рин, что тот не воспользовался возможностью выкинуть своего капитана за борт, Килин подождал ещё немного, чтобы побесить Смити.
– Безопасность и здоровье команды и есть капитанское дело, Смити. – Килин оттолкнулся от релинга и повернулся к квартирмейстеру, чертыхнувшись про себя, что нужно на него смотреть. – Но тебе это знание никогда не пригодится.
Смити стиснул зубы, и на его шее вздулись вены. Он был чуть выше шести футов – сплошь загорелые мускулы, – с коротко стрижеными волосами, мутными глазами и жгучим желанием прибрать "Феникс" к своим рукам. Опасный человек, и тем опаснее, что его выбрали на должность квартирмейстера. И как бы ни хотел Килин избавиться от злобного ублюдка, сделать это он никак не мог. У Смити было много союзников в команде, и им не понравилось бы, если б он исчез. Сейчас капитан с квартирмейстером застыли в опасном танце, но Килин не питал иллюзий, что стоит только представиться возможности, как в его спине окажется нож, а Смити будет держать рукоять.
– Команда хочет оплату, кэп, – сказал Смити, и солнце придавало его глазам дополнительной угрозы. А, следовало признать, глаза у него и так были довольно угрожающими.
– Прямо сейчас? – спросил Килин. – А на что они собираются её тратить, Смити? На крысиные бега? Или ты нынче нагибаешься за деньги? – Оскорбление вышло жалким, недостойным капитана, но Смити обладал способностью вести себя так, что Килину хотелось его ударить.
Смити выпучил глаза, они практически выскакивали из черепа.
– Кэп, мы уже давно никого не грабили. Когда вернёмся в Сев'релэйн, команде понадобятся деньги, а корабельные трюмы от добычи не ломятся.
– С тобой за главного странно, что они ещё совсем не истощились.
– Называешь меня вором? – Смити сделал шаг вперёд, посмотрев на капитана. Килин не отступил.
– Смити, мы все воры. Наше ремесло – красть всякое дерьмо, и не бывает квартирмейстера, который не брал бы немножечко для себя. – Это была чистая ложь, но если бы Смити попался на воровстве у корабля и команды, то этого предлога Килину бы хватило.
– Нам надо захватить корабль, – сказал Смити.
Килин вздохнул.
– Ты во время побега с Пепла валялся без памяти? Смити, за нами гоняются корабли флота Пяти Королевств. Ты видишь наше сопровождение? Вон там, – Килин указал за правый борт корабля, – "Чёрная Смерть", а там, – он указал за левый борт, – "Фортуна". Даже если мы заметим что-нибудь, оба этих корабля быстрее и доберутся первыми.
– Тогда нам надо уйти от них, – запротестовал Смити.
– Нет. – Килин уставился на своего квартирмейстера. – Прямо сейчас нам надо бежать домой и перегруппироваться, и именно этим мы и занимаемся. Мы будем держаться вместе или умрём поодиночке. Ясно?
Лицо Смити перекосило от уродливой ухмылки.
– Есть, кэп. Никакой оплаты. Снова. – Он развернулся и пошёл прочь, и Килин понял, что многие члены команды стояли неподалёку и слушали.
– Бля, – пробормотал он, и снова повернулся к морю, как раз когда желе перелетело через релинг и плюхнулось у его ног, и тонкие усики зашлёпали по палубе.
Килин положил руки на релинг и уставился на искрящиеся воды Пиратских Островов. Если хорошенько сосредоточиться, то можно было представить, что "Чёрная Смерть" не плывёт рядом, закрывая вид и напоминая, что Таннер Блэк теперь работает с ними, а не пытается их убить.
– Ты всё слышала? – сказал Килин.
– Каждое слово, практически.
Килин посмотрел вниз и увидел, что Эйми держится обеими руками за релинг, сочувственно глядя на него. На поясе у неё до сих пор была привязана верёвка, и Перо всё ещё стоял рядом, держа другой конец, отчаянно пытаясь не привлекать к себе внимание капитана.
– Ну, не ты одна. К вечеру уже весь корабль будет знать, и не сомневаюсь, что Смити выставит всё так, будто это я не хочу платить команде.
– На самом деле, кэп, в этом ты и без Смити неплохо справляешься.
– Прошу, называй меня Килином.
– Только не на работе, кэп, – ухмыльнулась Эйми. – Таковы правила. Твои правила, если помнишь.
Килин кивнул, и про себя пожалел, что вообще наложил правила на их отношения. Впрочем, отчего-то он думал, что без них Эйми было бы неудобно.
Наклонившись, Килин схватил Эйми за руку и помог подняться и перелезть через релинг. И руку потом не отпустил.
– Я могу освободить тебя от работы, – с улыбкой сказал он.
– Несомненно, мы могли бы неплохо повеселиться, – сказала Эйми. – Но это было бы похоже на особое отношение, которое тоже оговорено в твоих правилах.
Килин отпустил её руку и отошёл, указывая на желе, лежавшее на палубе.
– Тогда за работу, юнга. – Он закончил приказ шлепком по её заднице, и отвернулся, пока она не принялась сердито смотреть на него.
Кеббл Солт стоял на носу, глядя на голубой океан. Редко можно было увидеть его не в "гнезде", а ещё реже – без винтовки, смертоносным обращением с которой он так славился. Килин тихо подошёл, облокотился на релинг и подождал, пока Кеббл заговорит. Ждать пришлось довольно долго.
– Ты видишь туман на горизонте? – сказал наконец Кеббл.
Килин прищурился, но не увидел ничего, напоминающего туман. На самом деле стоял восхитительно ясный день, с хорошим ветром и почти без облаков в небе. Но всё же, Кеббл уже доказывал, что его зрение куда лучше, чем у большинства людей. Да, конечно, стрелок ещё считал себя бессмертным, поэтому у Килина были причины ставить под сомнение его рассудок.
– Не вижу ничего, только чистые небеса и чистые воды, – сказал Килин с притворной весёлостью.
– Возможно, дело во мне, – сказал Кеббл. – Туманы возвещают о "Холодном Огне", корабле призраков. Уже не в первый раз он является за мной.
Килин искоса глянул на него.
– Так это твоё бессмертие… – Этой темы Килин старался избегать, да и Кеббл не склонен был болтать об этом. – Откуда оно у тебя?
Кеббл горько усмехнулся.
– Я проклят, капитан Стилуотер. Богом, власть которого над жизнью не уступает власти твоей богини над водой. Повелители Ужаса властвуют над смертью. А эти силы, похоже, могут сделать человека бессмертным.
Ответ в лучшем случае расплывчатый.
– Как насчёт Риовина? – Килин решил, что раз уж они просто бросаются именами существ, обладающих громадной, невообразимой силой, то можно в список добавить и барабашку.
Губы Кеббла подёрнулись улыбкой.
– Ты думаешь, что Риовин это миф. Сказка о монстре, которой пугают детей. Радуйся, что не знаешь того, что знаю я.
Килин неровно вздохнул. Он рад был думать, что Риовин не более, чем миф.
– Так что ты сделал, чтобы заработать это проклятие?
– Уничтожил целую цивилизацию.
Килин открыл рот, чтобы заговорить, но быстро закрыл и покачал головой. Он как никогда прежде уверился, что Кеббл на самом деле спятил, но, как бы то ни было, ещё стрелок был весьма полезным человеком.
– И ты всё ещё думаешь, что я смогу найти какого-нибудь бога, который сжалится и убьёт тебя? – сказал он.
– Надеюсь, – ответил Кеббл, всё ещё глядя на океан.
– Что ж, если увидишь каких-нибудь богов или корабли призраков, дай мне знать. – Килин развернулся и пошёл прочь.
– Вижу землю, – сказал Кеббл.
– Ага, это, наверное, Синто Сена. Похоже, мы дома. – Как Килин ни щурился, но не мог разглядеть ни намёка на линию на горизонте, которая бы обозначала остров. – Ну, веселье начинается.
Килин знал, что очень скоро они ступят на берег Нового Сев'релэйна, а вскоре после этого Таннер Блэк с Дрейком начнут спорить. С учётом долгой истории Килина с обоими капитанами, он не сомневался, что и он тоже будет спорить.
Глава 9. Фортуна
Бек ждала, уголком глаза наблюдая за Дрейком и пытаясь делать вид, будто ей не интересно. Несмотря на всё время, что они проводили вместе, он оставался для неё загадкой, и всякий раз, как ей казалось, что она раскрыла часть этой загадки, возникала пара новых вопросов. Это сводило её с ума.
Устойчивость Дрейка к её принуждению – к магии, которая заставляла людей говорить правду, – привлекала в той же мере, в какой и бесила. К счастью, пиратский капитан был красавцем, и более того, хорош в постели. Бек в своё время спала с множеством мужчин – как с арбитрами, так и с другими – но редко с кем из них она чувствовала потом удовлетворение. Дрейк от них отличался, и знал это, и это было невыносимо.
Уже много месяцев они были вместе. На Пиратские Острова Бек привёл приказ инквизитора Вэнса – приказ защищать Дрейка Моррасса, по неведомым ей причинам. С тех пор она узнала, что за Дрейком охотится матриарх друрров, и оставалось лишь сделать вывод, что именно в этом причина приказа.
Друрры были настолько злобными и губительными, что Инквизиция не могла такого допустить. Было несколько исключений, которым позволялось мирно жить в северных уделах Акантии, и ещё Королева Клинков в свободном городе Ларкосе. Но большинство друрров обитало в таких местах, куда люди – даже агенты Инквизиции – боялись ступать.
За время, проведённое с Дрейком, Бек удалось собрать немного информации про него и друрров. Он был их пленником, рабом – если верить татуировкам. Несколько лет его держали глубоко под землёй, пытали, если не хуже, и занималась этим сама матриарх друрров. Бек раньше никогда не слышала о человеке, сбежавшем от друрров, и тут крылась ещё одна загадка, которую она отчаянно хотела разгадать.
За то время, пока их не было, Новый Сев'релэйн опять вырос. Новые здания, новые корабли, новые лица. Недавно зародившийся город уже стал настоящим самостоятельным поселением, и если продолжит расширяться, то скоро сможет сравниться по размерам с небольшими городками в Сарте. Попытка Пяти Королевств очистить острова не смогла уничтожить пиратов, а вместо этого собрала их в одно место и объединила под одним флагом. Под флагом Дрейка.
Бек уже видела следы промышленности. От города поднимался дым – может от пекарни, а может от кузницы, сложно сказать от чего именно, но уже по самому дыму можно было понять, что Новый Сев'релэйн становится живым городом.
В доках толпились люди, ожидавшие, когда причалит "Фортуна", и капитан сойдёт на берег. Бек заметила многих людей, выбранных представителями от горожан, которые не были пиратами, но всё равно жили теперь под управлением Дрейка. Она увидела и речников – грязных и взъерошенных, и с лицами, покрытыми татуировками. Раньше она никогда не видела столько бродяг в одном месте.
Речники по отношению к чужакам всегда вели себя скрытно и жестоко. Они путешествовали в основном по рекам густонаселённых джунглей на юге Сарта и жили в основном за счёт земли и товаров, которые выторговывали у тех, на кого не нападали и кого не ели.
Бек насчитала в бухте восемь кораблей, и на Пиратских Островах она раньше никогда не видела столько в одном месте. Судя по шёпоту команды, такое было редкостью, как Бек и думала. С "Фортуной", "Фениксом" и "Чёрной Смертью" число кораблей дошло до одиннадцати, и доки выглядели переполненными. Когда они приблизились, один из кораблей отбуксировали шлюпками от причала, и "Фортуна" тут же направилась на свободное место, а остальным кораблям осталось ждать в бухте.
– Ты со мной? – спросил Дрейк, когда "Фортуна" остановилась, и пираты принялись привязывать швартовы.
Бек несколько секунд смотрела на Новый Сев'релэйн.