— Валяй, — ответила я, хотя вынуждена была признать, что мне больно было думать о том, что Джо вот так легко может двигаться дальше, хотя я понимала, что не должна испытывать боль, потому что даже сама себе не могла объяснить отчего мне больно.
У нас был секс, просто секс, так он сам мне сказал. Я вполне взрослая женщина и знала, как все, как правило, происходит. Мои подруги, которые не нашли своего мужчину, которого они обожали бы с пятнадцати лет, рассказывали мне подобные истории целую вечность. Но, поскольку Тима со мной уже не было, пришла моя очередь заняться сексом с мудаком.
Однако, поскольку мне нравилась Шерил, я добавила:
— Но оставь свое сердце за дверью.
Ее брови поползли вверх.
— А ты не оставила?
— Что?!
— Не оставила свое сердце за дверью.
Я снова отрицательно покачала головой.
— Я не влюбилась в него, нет, но мне показалось, что между нами что-то было. Я оказалась идиоткой. — Я облизала губы, а Шерил молча ждала, пока я соберусь, чтобы продолжить, поэтому глубоко вздохнула и закончила. — Скажем так, он заставил меня почувствовать себя идиоткой, потому что ничего не было. Ничего. Просто секс. Он быстро со мной порвал, у нас продлилось всего пару дней, он мой сосед.
Шерил уставилась на меня, а потом произнесла:
— Господи.
— Ага.
Она оглянулась на Джо и пробормотала:
— Возможно, я буду держаться подальше от него.
— Это был мой совет.
— Все равно он очень сексуальный, — пробормотала Шерил, и я забыла о Джо и о себе, взглянула на нее.
Она была очень хорошенькой с копной светлых волос до плеч, фальшивыми сиськами, длинными ногами, привлекательными округлыми бедрами. Правда, она одевалась немного вызывающе, но работала над этим, и на ней такая одежда смотрелась хорошо. Черная юбка была супер короткой, белая майка была супер обтягивающей, сквозь нее просвечивал черный лифчик, на ней были серебряные босоножки на высоких каблуках, хотя мы собрались на барбекю на заднем дворе.
Но взгляд, который она бросила на Джо после того, что я ей рассказала, заставил меня прийти к выводу, что она не очень хороша в выборе мужчин.
Мое заключение подтвердилось, когда она с любопытством спросила, все еще разглядывая Джо:
— Ты знаешь, как он получил свои шрамы на лице?
— Нет. Я мало, что знаю о нем. Мы не разговаривали на эту тему.
Она посмотрела на меня и улыбнулась.
— Экшен-мен?
Больше похож на Супермена, но я не сказала ей этого, а просто ответила:
— Ага.
Она наклонилась ко мне.
— Мой совет, хоть ты его и не просила, но я все равно его скажу — наслаждайся им таким, каков он есть. Очевидно же, что он хорош, и девушка должна заниматься сексом. В этом нет ничего плохого. — Она снова посмотрела на Джо, а потом на меня. — Он вновь откроет эту дверь, Вай, войдет и возьмет все, что ты захочешь. Найдешь другого мужчину, который будет добр к тебе и захочет большего, тогда сможешь уйти от него. Но это же был зов плоти к соседу, так ведь? — Она замолчала, посмотрела на Джо и снова улыбнулась. — Я бы не стала упускать такой возможности.
Ее предложение было настолько нелепым, что я громко рассмеялась.
Она рассмеялась вместе со мной, когда мы закончили смеяться, она подняла свой бокал с маргаритой.
— Пусто, детка, хочешь еще?
Я протянула ей свой бокал.
— Было бы здорово, спасибо.
Ее взгляд снова скользнул по двору к грилю, но она не закончила:
— Мне кажется, что я все же хочу этого засранца. — Она оглянулась на меня, и ее взгляд стал порочным, когда она предложила: — Может ты пойдешь со мной?
Я отрицательно покачала головой.
— Ты выглядишь сексуально в этой майке, — подбодрила она меня.
— Джо видел уже эту майку. Он заходил ко мне сегодня утром, и он вместе со мной покупал ее.
Она в замешательстве склонила голову набок.
— Он заходил к тебе сегодня утром?
— Для установки сигнализации у меня в доме сегодня утром, у меня не было выбора. — Я вздохнула, потому что она выглядела еще более смущенной, а затем объяснила: — Все очень запутано.
— Я ослышалась, или ты сказала, что у вас все продолжалось всего пару ночей? А оказывается, он прошелся с тобой по магазинам?
— Магазины были после того, как он решил со мной закончить и до сигнализации. — Она уставилась на меня, и я выдохнула. — Это долгая история, к тому же слишком не простая.
Она кивнула и встала, сказав:
— Я принесу нам «Марго», взгляну, что делает мое отродье, а потом вернусь, и ты мне все расскажешь.
— Мой рассказ совсем не интересный, — предупредила я.
Она посмотрела на меня сверху вниз с высоты своих вызывающих туфель на высоком каблуке и заметила:
— Я знавала много мужчин, в основном придурков и игроков, так что у меня есть некоторый опыт, можно сказать, что я эксперт в мужской области. Но я не знала ни одного игрока, который бы прошелся с женщиной по магазинам и поставил бы новую сигнализацию у нее дома после того, как он решил с ней завязать. — Она немного наклонилась ко мне и улыбнулась, говоря: — Так что, детка, должна тебе сказать, что мне очень интересно узнать про ваше запутанное дело.
Прежде чем я успела ответить, она ушла за коктейлями, каким-то образом ухитрившись пройтись по траве на высоких шпильках, при этом не выглядя полной дурой, отчего я решила, что Шерил очень крутая.
— Мамалишес! — Услышала я крик у себя за спиной, отчего обернулась, и увидела Киру, бегущую через двор, махающую руками, с волосами, развивающимися во все стороны, с лицом, расплывающимся в улыбке.
Она бросилась ко мне, я поймала ее, потому что мне ничего не оставалось делать, при этом упав на спину. Она соскользнула с моего бока, приподнялась на руке, глядя мне в глаза.
— Давай возьмем! — закричала она.
— Привет, моя дорогая Кира, — оборвала я ее и подняла вверх глаза, заметив Хизер, подругу Киры (которая, кстати, выглядела точно, как Хизер — миниатюрная, с тоннами вьющихся рыжих волос и около семи миллионов веснушек по всему телу). Я поднялась на оба локтя и сказала: — Привет, Хизер.
— Привет, миз Винтерс, — улыбнулась мне Хизер.
— Мама! — Кира вернула к себе мое внимание. — Знаешь что?
— Что, детка?
— У собаки Хизер появились щенки! — закричала она.
Ой, черт побери.
Кира всегда хотела завести собаку, всегда. Она просила нас с Тимом с той самой минуты, как узнала, что есть такие животные собаки и научилась говорить это слово по-английски. Тим тоже хотел собаку. Я была против, потому что очень любила собак, и отец подарил мне щенка, когда мне было девять, но, когда мне было пятнадцать, его сбила машина, и это был худший день в моей жизни, потому что я потеряла своего друга (два года спустя, я забеременела и родители выгнали меня из дома). Я не хотела, чтобы моя дочь проходила через такие же страдания (или Тим, если на то пошло), когда твой друг — твоя собака умирает. Я хотела защитить Киру для ее же блага, потому что она обладала огромным сердцем таким же, как и я и ее сестра, от страданий и боли.
Теперь потеря собаки мне казалась несущественной по сравнению с тем, что мы потеряла, а потеряли мы гораздо более ценное, чем домашнего питомца.
— Они такие беленькие, такие пушистые и такие миленькие, отец Хизер сказал, что сможет продать нам щенка всего за двести долларов! — Продолжила Кира.
Я уставилась на нее.
Двести долларов?!
Ситуация с деньгами стала лучше, благодаря тому, что Бобби до сих пор никого не нашла на полставки, поэтому она продолжала платить мне сверхурочно. Сейчас были бешенные продажи (за исключением Рождества, Бобби надеялась на рождество поймать крупную рыбу у себя в магазине, экспозиции были настолько экстравагантными, можно было купить все, связанное с Рождеством, она приобрела известность в этом, поэтому в ее магазин приезжали из других штатов или чтобы прикупить у Бобби рождественской мишуры или просто побродить по магазину и поглазеть). Я работала от пяти до десяти часов в неделю сверхурочно, платила она в полтора раза больше за мою помощь.
Но она в любой момент могла найти человека и все могло измениться. Мне не хотелось кормить лишний рот, даже собачий, особенно псину, которая стоила двести долларов.
— Это дорого для собаки, — сказала я Кире.
— Они продают их намного дороже, отец Хизер сделал нам скидку, — ответила Кира.
И я тут отчетливо осознала, что Хизер стояла рядом, поэтому ответила своей дочери:
— Давай поговорим об этом позже, дорогая.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — тут же ответила она. — Мы все равно не сможем купить щенка за пару недель, и я подумала, что буду экономить свои карманные деньги и поговорю с Кейт. Мы сможем его купить вскладчину с ней.
Кира не относилась к тем людям, которые готовы копить и откладывать деньги сколько бы недель для этого не потребовалось, и каким бы милым не был щенок.
Кейт всегда копила деньги и тратила их очень экономно. Она устроилась на лето в «Картарт», чтобы получить дополнительные деньги, а также потому, что это было клевое место. Такое место было не просто получить, но она смогла. Все, кто там работал, предпочитали работать в этом киоске, потому что большинство подростков тусовались рядом, поэтому она, по сути, делала шарики мороженого, участвуя во всеобщей летней тусовке. Но поскольку Дэйн постоянно ее возил на своей машине, а ее «Фиеста» постоянно оставалась на нашей подъездной дорожке, поэтому Кейт откладывала деньги за бензин, если бы она их тратила, на счет — она копила.
Кира же расправлялась запросто с деньгами, они стекали с пальцев, как вода. При моей сверхурочной работе и работе Кейт, домашние обязанности Киры возросли. Она жаловалась, но убиралась по дому, потому что я увеличила ее еженедельные деньги с десяти долларов до двадцати. Но удивительно было то, судя по тому, как Кира расправлялась с деньгами, что ее двадцатка сразу же не превращалась в пыль, как только я ее вручала ей.
— Поговорим об этом позже, — повторила я.
— Мама…
Я подняла руку и приложила пальцы к ее губам, тихо сказав:
— Позже, детка.
Она тяжело вздохнула, произнеся в пальцы:
— Хорошо.
Я убрала пальцы с ее губ, провела по волосам, притянув ее голову к себе и поцеловала в лоб. Отпустив ее, я поняла, что она не обижается, потому что она в ответ приподнялась и поцеловала меня.
Боже, я так любила свою дочь.
Потом она осмотрелась по сторонам, видно заметив кого-то, потому что ее лицо озарилось и заорала во все горло:
— Джо.
Я посмотрела в ту же сторону, куда смотрела она через двор и заметила Джо, Шерил, держащую за руку отродье рядом с собой, все они наблюдали за нами.
Мой желудок снова скрутило в узел.
Кира вскочила, перепрыгнула через меня, при этом ухватив Хизер за руку, и потащила ее прямо к Джо через задний двор.
Ладно, я любила свою дочь, но она была явно сумасшедшей, и я очень понадеялась, что она не влюбилась в Джо. Это было бы отстойно, для Киры и для меня.
— Мне необходимо расслабиться, — услышала я голос Феб и оторвала взгляд от Киры, которая резко остановилась перед Джо, притянув к себе Хизер, запрокинув голову назад, что-то ему сказав. Мне ничего не оставалось, как признаться самой себе, что я с трудом могла оторвать взгляд от Джо, наклонившего голову к моей дочери, чтобы услышать то, что она ему говорила, при этом выражение его лица, однозначно, смягчилось.
Я взглянула на Феб, которая держала в руке диетическую колу, а у бедра малыша Джека. Я приняла вертикальное положение и протянула к ней руки.
— Давай его мне.
Она передала мне Джека, пробормотав «спасибо» и рухнула на траву рядом со мной.
Я усадила Джека к себе на колени, вернее, он извивался и играл у меня на коленях. Парень был очень шустрым. Феб убрала волосы с лица и наклонилась, положив голову на согнутый локоть.
— Как продвигается приготовления к свадьбе? — Спросила я, и она посмотрела на меня.
— Я кое-что поняла, — заявила она. — Когда мужчина говорит женщине, что хочет большую свадьбу, самую большую насколько это возможно, женщина должна ему ответить, что у него есть два варианта: либо он планирует эту свадьбу сам, либо она покупает билеты в Вегас по интернету.
Я улыбнулась ей в ответ.
— Тяжело, да?
Она перевела взгляд на малыша Джека, который сидел на корточках у меня на коленях, держа меня за руки, потом на Колта, который с улыбкой посматривал на Морри, который что-то ему рассказывал, а потом ее глаза вернулись ко мне, и она улыбнулась.
— Не совсем.
Я посмотрела на Феб, потом на ее задний дворик, заполненный едой, питьем, солнцем и народом, которые был ей дорог. Они с Колтом прошли через круги ада, даже попали в национальные новости, и вот она здесь с ребенком, своим мужчиной, семьей и друзьями, наслаждается жизнью.
Нужно надеяться. Надеяться всегда. Но потеряв Тима, я упустила эту вещь из виду. Я думала, что обрела надежду, как глупо, но потом Джо оказывается просто играл со мной, а я думала, что обрела надежду, и мне было больно. Хотя мои дочери были здоровы и счастливы и уже перешли к парням и собакам. Тима с нами не было, но солнце, друзья и жизнь продолжала двигаться дальше.
— Если тебе нужна помощь, — сказала я Феб. — я живу прямо через дорогу.
— Спасибо, но с Мими, Ди и Джесси у меня полно подмоги, — ответила Феб, малыш Джек наклонился вперед и схватил меня за волосы, сильно дернув. — Боже, прости, Вай, он такой же сильный, как и его папочка.
Я отцепила детские пальчики от волос и улыбнулась ей.
— Без проблем, уже стала забывать, как это бывает, — я посмотрела на Джека. — Звучит глупо, но, вспоминая, как тебя малыш дергает за волосы, отчего-то чувствую себя хорошо.
— Только женщина, ставшая настоящей матерью, может так ответить. Когда он дергает Джесси за волосы, она начинает беситься.
Я продолжала улыбаться, заметив, как изменилось ее лицо.
— Я хочу тебе кое-что быстро сказать, Вай, не хочу портить сегодняшний день. Но ты знаешь, что я пережила и знаю каково это, когда ужасный псих вмешивается в твою жизнь. Если тебе нужно поговорить или нужно что-нибудь от Колта или от меня, знай — мы всегда рядом. В любое время. Мы знаем, каково это бывает, нам не нравится, что ты живешь через улицу с девочками… одна. У Колта голова идет кругом, он предполагает, что этот парень может объявиться в любой момент, добраться до тебя, а Колта в этот момент может не оказаться рядом. Поэтому, если тебя вдруг что-то испугало или тебе просто нужна компания, чтобы поговорить, не думай ни о чем, просто позвони. Колт, по крайней мере, почувствует себя лучше, если ты так сделаешь. Он — человек действий, болтаться без дела и беспокоиться, его очень изматывает. Хорошо?
Я не знала, ощущать ли себя плохо, учитывая, что мои проблемы крутились у них в голове или почувствовать себя от этого лучше, мне повезло, я жила всего лишь через улицу от таких хороших людей.
Я решила почувствовать себя лучше.
— Спасибо, Феб, это мило с вашей стороны.
— Не говори, что это мило, дорогая, скажи мне, что позвонишь.
Я кивнула и притянула ее сына к своей груди, сжав в своих объятьях. Потом я опустила голову и поцеловала его в темноволосую, мягкую, пушистую макушку.
— Я позвоню, — пробормотала я, уткнувшись в макушку Джека.
— Хорошо, — тихо произнесла Феб, и я вздохнула, уткнувшись носом в детскую головку Джека, он заерзал, будучи не в восторге от моих крепких объятий, поэтому я вынуждена была отпустить его, взяв за ручки, позволив ему снова подпрыгивать на моих ногах, а Феб пробормотала:
— Сватает.
Я подняла глаза и увидела Киру, Хизер и Джо под открытым тентом. Кира протягивала Джо тарелку с моими кексами.
Вот черт.
— Она общительная, — заметила я Фебрари, наблюдая, как Кира указала пальцем на меня, потом на кексы, а затем закатила глаза, откинула голову назад, всем своим видом показывая, что за мамины кексы можно умереть.
Дерьмо!
Мои кексы, действительно, были хороши, даже я признавала это. Еще один рецепт, с которым я экспериментировала годами, бисквитное тесто с измельченным изысканным темным шоколадом и ванильной глазурью, которая была просто оргазмом. Настолько неповторимой и вкусной, что я сама давалась диву, что кексы остались, так как я съела большую часть из них, пока покрывала глазурью.