Сэм подошел ко мне, положил карточки рядом с моей тарелкой, сказав:
— И для тебя.
Я посмотрела на подарочные карты, лежащие рядом с моей тарелкой, Кира в этот момент завопила:
— Пятьсот долларов в «Лаки»!
— И двести на МАК! — Закричала Кейт, размахивая двумя картами.
Я посмотрела на свои подарочные карты. Одна из них была одноразовой кредиткой на пятьсот долларов, другая — двести долларов на МАК.
В шоке я уставилась на Сэма, но девочки вскочили со своих мест и снова стали прыгать, обхватив его руками, толкая своего дядю, пока скакали.
— Вы должны их компенсировать, малышки, — произнес Сэм, крепко обнимая их и целуя в макушки. Я наблюдала за ним, пока они не успокоятся, потом он приказал:
— Убрать со стола и помыть посуду, а?
Кейт никогда не возражала делать какую-либо работу по дому. Когда ее просили помочь, она, не откладывая, принималась за уборку, а потом двигалась дальше, занимаясь своими делами. Кира же ненавидела что-либо делать по дому, поэтому откладывала как можно дольше, а потом мы все время с ней пререкались. Но за семьсот долларов, с подарочными картами в два ее самые любимые магазины, она готова была вымыть посуду. Черт, да кто бы отказался?
Поэтому они обе согласились с криком:
— Агааааа!
Они ринулись к столу, похватали тарелки, а Сэм подошел ко мне. Он взял меня за руку, поднял со стула, прихватив со стола бутылку вина. Я взяла свой бокал, рука Сэма скользнула вниз по моей руке, обвив за пальцы. Он с привычной легкостью забрал свой бокал, неся вместе с бутылкой, уводя меня в кабинет.
Я переставила туда видавший виды, потертый стол Тима с нашим старым компьютером, и дочки иногда делали уроки за папиным столом. Я также поставила два кресла, которые были у нас в доме, в мужской берлоге Тима, в углу, под углом друг к другу, и Сэм подвел меня именно к ним. Я свернулась калачиком в одном из них, поставив ноги на сиденье, а колени прижав к подлокотнику, Сэм наполнил мой бокал, потом свой и сел в другое кресло.
— Сэм, подарочные карты... — начала я, зная, что у него нет столько денег.
Сэм прервал меня, сказав:
— Папа.
Я почувствовала, как сжались мои губы.
— Вай, не надо, — предупредил Сэм, — просто возьми эти карты и потрать на какую-нибудь глупость. Ты знаешь, что глупость может разозлить нашу маму больше всего.
Конечно, разозлит. Мама ненавидела легкомыслие, особенно глупые траты денег на модную одежду и макияж.
— Она знает, что папа дал тебе деньги, чтобы купить нам подарочные карты? — Спросила я.
— Узнает, как только будет сверять баланс чековой книжки.
— Папа огребет.
— Папе наплевать.
Я посмотрела Сэму в глаза.
— Мне тоже. Слишком мало и слишком поздно.
— Вай…
Я отрицательно покачала головой.
— Слишком мало и слишком поздно, Сэм.
И взглянула на своих дочерей на кухне, убирающих посуду, их густые, красивые, длинные, темные волосы блестели в свете кухонных ламп, безупречная, молодая кожа сияла; их стройные, изящные, в самом расцвете сил, тела девочек-подростков двигались с бессознательной грацией. И наблюдая за своими дочерьми, которые двигались по кухне, я думала о том, что они совсем не общались со своими бабушкой и дедушкой. Мои родители отреклись от меня, когда я забеременела в семнадцать лет, поставив ультиматум или они, или ребенок, от которого я должна избавиться, а о замужестве на отце ребенка вообще не могло быть и речи, они совсем не одобряли ни один из этих моих поступков, по крайней мере, мама. Но сейчас я задала Сэму, правда тихо, один вопрос:
— Папа хочет, чтобы его внучки узнали от кого получили эти подарки?
— Это тебе решать.
Я вздохнула, решив сказать девочкам, потому что это было справедливо, хотя мне это не нравилось.
— Вай, — позвал меня Сэм, и я повернула к нему голову. — Почему ты работаешь сверхурочно?
Его вопрос заставил меня снова вздохнуть.
— Потому что у Кейт появился Дэйн, и она сильно привязалась к нему, хотя они встречаются всего несколько недель. Кира подружилась со всем восьмым классом. Мои дочери не часто стали бывать дома, и я предпочитаю в это время заработать немного денег, шастая по центру садовода, чем возвращаться в пустой дом.
Я увидела, как глаза брата смягчились, и отвела взгляд.
Сэм тут же понял мое настроение, поэтому решил сменить тему, но выбрал не менее неприятную тему, хотя и не столь болезненную.
— Он как-то давал о себе знать?
— Нет, — мгновенно ответила я.
— Нет?! — Удивился Сэм.
— Ничего.
Я почувствовала, как Сэм придвинулся ко мне и посмотрела на него, делая глоток вина.
— Я следил…
Все мое тело тут же напряглось, страх сжал внутренности, и я невольно наклонилась к брату.
— Сэм…
Он отрицательно покачал головой.
— Кто-то должен что-то предпринять. Он с тобой еще не закончил.
— Этот кто-то не обязательно должен быть ты.
— Вай, кто-то должен что-то делать.
— Пусть этим занимается полиция.
Я видела, как Сэм стиснул зубы, челюсть заходила ходуном, настала его очередь отвести взгляд.
— Сэм, пообещай мне, что не будешь ничего предпринимать, — тихо сказала я.
— Не могу.
— Сэм…
Его глаза встретились с моими, и он повторил:
— Не могу.
— Ты не знаешь, что делаешь.
— Я осторожен.
Я наклонилась к нему совсем близко и прошипела:
— Не связывайся с этим парнем. — Сэм не ответил, я положила руку на подлокотник и еще ближе наклонилась к брату. — Ты же знаешь, что случилось с Тимом, а он делал свою работу... не связывайся с этим парнем.
— Ты хочешь сказать, что я позволю этому ублюдку связаться с моей сестрой?
— Он забудет обо мне.
— Да?!
— Да.
— Дерьмо.
— Сэм…
— Чушь собачья, Вай.
— Подумай о Мелиссе.
— Она разделяет мою точку зрения, что надо что-то делать.
Мой брат в течение десяти лет жил со своей девушкой Мелиссой. Вместе они прожили девять из этих десяти лет, но так и не поженились. Они все время поднимали эту тему, но при этом слишком много наслаждались своей жизнью, что так и не дошли до брака. Мел и Сэм были близки с Тимом, обожали его. У Сэма было такое чувство, будто Тим — его брат, Тим, в свою очередь, чувствовал то же самое. Мы все были близки. Когда Тима убили, они переживали это тяжело, почти так же тяжело, как я и дочки. И у Мел была такая же позиция, как и у Сэма. Я понимала, что Сэм говорил правду, Мел, действительно, была согласна, что нужно что-то делать, не только потому, что они любили Тима, но и потому, что они любили меня и моих девочек.
— Поговори с Барри, — предложила я.
— Я с ним разговаривал.
— И что он говорит?
— Он понимает, что брат обязан поступать именно так.
Да, Барри это понимал. Барри был таким же сумасшедшим, как Тим и Сэм.
— Сэм, Барри — полицейский, и он сказал, что не успокоится…
— Он не успокоится.
— Тогда пусть Барри и делает свою работу.
— Это не значит, что ему не нужна помощь.
— Но не от тебя.
— Оставь это, Вай.
Несколько секунд я смотрела в суровое лицо брата, потом отвернулась, сглотнув и подумав, что, может быть, ничего хорошего в этом нет, что мы так близки. Может ничего хорошего нет, что я любила своего брата до безумия, и то же самое он чувствовал ко мне. Может, Мелисса не была такого уж хорошего мнения обо мне и моих девочках.
Я вздохнула, потом выдохнула и сделала еще глоток вина.
Затем отпустила ситуацию. У меня не было выбора, это я отлично понимала. Сэм был упрямым, как всегда, поэтому я прошептала:
— Скажи Мел, чтобы она приехала с тобой в следующий раз, хорошо?
— Будет сделано, — прошептал Сэм и снова сменил тему. — Кто этот здоровяк по соседству?
Мои глаза сами собой тут же переместились к брату.
— А что?
— Здоровяк по соседству с блондинкой? Она твоя соседка или они оба?
— Мой сосед — Джо Кэллахан.
— Хороший сосед, — заметил Сэм.
Я почувствовала, как мои брови сдвинулись.
— Почему?
— Похоже, он может раздавить камень кулаком.
— И от этого он хороший сосед?
— А еще он похож на человека, с которым не хочется связываться.
В этом Сэм не ошибался.
— И все же, почему ты думаешь, что он хороший сосед? — Спросила я.
— Люди не допустят, чтобы под их крышей происходило дерьмо, которого быть не должно. Он твой сосед, если этот засранец надумает с тобой связаться здесь, думаю, этот парень Джо не допустит этого.
Мысль о том, что Джо Кэллахан может быть вовлечен в мои неприятности, заставила меня похолодеть.
— Будем надеяться, что этот мудак не вздумает связаться со мной здесь.
— Он точно надумает, ты должна поговорить об этом с Джо.
Этого не должно случиться.
— Сэм…
— Может мне стоит поговорить с ним, объяснить все, попросить его приглядывать за вами.
Я снова наклонилась вперед и рявкнула:
— Не смей.
— Почему?
— Не надо, ладно? Я серьезно.
Мой брат внимательно разглядывал выражение моего лица, потом спросил:
— У тебя проблемы с этим парнем?
— Нет, — тут же соврала я. — Он просто нечасто бывает здесь, и я переехала сюда, чтобы избежать неприятностей. Я не хочу, чтобы все кругом занимались моими проблемами.
— Вай…
— Нет, Сэм. Если что-то случится, я поговорю с Колтом. Он полицейский, живет через дорогу. Хороший парень, хороший полицейский. Все будет хорошо.
— Он тот парень, который гнался за серийным убийцей?
— Да.
Сэм удивленно покачал головой.
— Господи, он будет в восторге, если этот засранец появится в вашем городе после того, как столько уже напортачил.
В этом Сэм тоже не ошибался.
— Мы можем просто получать удовольствие от твоего приезда и не говорить о разном дерьме? — Спросила я.
— Можем, после того, как ты ответишь мне на один вопрос.
Я снова вздохнула и спросила:
— Какой?
— Тебе нужны деньги?
Иногда меня раздражало и бесило, насколько хорошо знал меня брат.
Мне нужны были деньги. Дела шли туго, не до такой степени, что нам не хватало на хлеб, но до такой степени, что нехватка денег была постоянной, вызывающая ноющее беспокойство в моих мыслях, потому что я должна была дать моим девочкам необходимое, не чертовски много, но все же, и это было отстойно.
— У нас все нормально.
— Вот как?
Мой голос стал мягким, когда я солгала:
— Все хорошо.
— Хорошо, тогда можешь использовать те две штуки, которые я положил на твой ночной столик, по своему усмотрению, например, создать красивый сад на заднем дворе.
Я почувствовала, как мои глаза расширились, рот открылся, но я не могла ничего сказать.
— Ты не имеешь права отказываться, — продолжил Сэм. — Эти деньги от нас с Мел, и Мел взбесится, если я вернусь с ними назад.
— Сэм, я этого не вынесу.
— Вынесешь, я не хочу хлебать дерьмо от Мэл.
— Сэм…
Он снова наклонился вперед.
— Сколько раз ты с Тимом выручали меня, а? Сколько?
— Но…
— Это стоит больше двух штук, мать твою, больше.
— Я не могу…
— Долг, детка.
— Сэм…
Он протянул руку, обхватил меня за шею и потянулся ко мне через кресла, стоявшие углом, мое лицо оказалось напротив его носа.
— Мой долг, — прошептал он.
Я сжала губы, борясь со слезами на глазах. До Мелиссы Сэм был неуправляемым, всегда совершал глупости и мне с Тимом, приходилось его выручать, мы всегда его выручали. И хотя шли годы, мы ничего от него не ждали взамен, но Сэм оказывается ощущал тяжесть своего долга перед нами, который забрался ему под кожу. И он должен был сделать что-то, я чутьем это поняла, чтобы избавиться от этой тяжести, и я должна была принять его долг.
Поэтому всхлипнула, кивнула и увидела, как мой брат улыбнулся.
* * *
На следующее утро пикап Джо все еще стоял на подъездной дорожке, но в доме было тихо.
А через следующее утро, когда Сэм уехал, пикап Джо исчез.
* * *
— Черт, Вай, извини, меня вызывают на работу, — сказал Колт, захлопнув телефон и сунув его в задний карман джинсов. Он сидел на барном стуле рядом со мной в салуне «Джей энд Джей».
Я посмотрела на свой почти готовый коктейль — клюквенный сок с водкой. Третий. Морри в данный момент делал мне четвертый. Я сидела на барном стуле, поэтому не осознавала, насколько была пьяна, но решила, что, поскольку пила я мало, то при таком количестве выпитых коктейлей приближалась к уровню пьяной.
— Все в порядке, — ответила я Колтону, который был моим водителем на сегодня, как только увидел нас с Феб, когда мы вошли в бар, когда она подловила меня, пока я вытаскивала почту из почтового ящика после возвращения с работы. Мы поздоровались, и она предложила мне пойти с ней и Колтоном в «Джей энд Джей».
Я согласилась, потому что была пятница, а по пятницам все нормальные люди ходят выпить, пообщаться, расслабиться.
Я также согласилась, потому что Кейт была с Дэйном, она попросила на час продлить ее комендантский час, они собирались на какую-то вечеринку, которую она просто обязана была посетить. У всех остальных ее подруг и друзей комендантский час был позже, она объяснила, что будет выглядеть полной идиоткой, если вернется домой к одиннадцати. Я разрешила ей, потому что была сама идиоткой. Я понимала, что на этой вечеринке подростки не будут пить только пунш и обсуждать кто куда из них собирается подать документы, в какой колледж. Я очень надеялась, что моя ответственная старшая дочь будет в этой ситуации вести себя также ответственно. Я также надеялась, что ее парень Дэйн, который, казалось, любил Кейт больше, чем она его (если такое было возможно), позаботится о моей дочери.
Я также согласилась пойти выпить в эту пятницу, потому что Кира должна была остаться у своей подруги на ночь, что означало, что Кейт и Кира отсутствовали, дом будет пустым, поэтому я предпочла посидеть в «Джей энд Джей», выпить с Колтом, который был хорошим парнем (оказался веселым парнем, беззаботным, поддразнивающим большим братом), а не находится дома в одиночестве.
— Хочешь, я отвезу тебя домой? — Спросил Колтон.
Морри поставил передо мной бокал, я улыбнулась ему, потом посмотрела на Колта все еще улыбаясь и отрицательно покачала головой. Колтон посмотрел на мой бокал, потом на меня и улыбнулся в ответ.
Повернулся к Морри.
— Ты можешь попросить Дэррила отвезти Вайолет домой?
— Я возьму такси, — быстро сказала я, потому что по-видимому прямиком двигалась, чтобы напиться в стельку, но был вечер пятницы, бар был переполнен, и я понимала, что Морри не мог позволить Дэррилу, который у него работал, играть роль моего водителя, доставляя меня домой.
— Круто, Вай, может Дэррил или я отвезу тебя домой, — заявил Морри, улыбаясь мне.
Боже, он был таким милым, как и вся их семья.
— Нет, правда, я возьму такси, — улыбнулась я в ответ.
— Я отвезу ее, — раздался низкий, рокочущий голос у меня за спиной.
Я повернулась на барном стуле, задрала голову вверх, еще выше, выше и увидела стоящего позади меня Джо Кэллахана, с отросшими, еще более длинными и непослушными волосами, одетого в черную кожаную куртку, черную футболку, натянутую на его широченную грудь, выцветшие джинсы и черные мотоциклетные ботинки.
— Йо, Кэл, — поздоровался Морри, пока я пялилась на Джо.
— Йо, — ответил Джо.
— Отлично, Кэл, спасибо, — пробормотал Колтон, я перевела взгляд с Джо на Колтона, который крикнул в дальний конец бара: — Феб, детка, поступил срочный вызов.
— Хорошо, милый, — отозвалась она. — Увидимся позже?
— Ага, — ответил Колтон, улыбаясь ей, затем соскользнул с барного стула, поднял руку, сжал мне шею, кивнул Джо с Морри и ушел.
Все это время я сидела и думала, во-первых, Джо немного напугал меня, он мог подойти сзади, и уже какой раз я не слышала, как он подкрадывался ко мне, во-вторых, я не хотела, чтобы он отвозил меня домой.