Я уперлась локтем в барную стойку, обхватила голову руками и впилась губами в соломинку. Ухватившись за нее, я стала высасывать клюквенный сок с водкой, обдумывая как мне поступить.
— Пива? — спросил Морри у Джо, прежде чем я успела прийти к какому-либо выводу.
— Да, — ответил Джо и проскользнул между мной и пустым барным стулом, стоявшим рядом со мной, на котором сидел Колтом, Джо приблизился ко мне почти вплотную, отрезав меня от бара, мы специально выбрали с Колтом последние два стула у стены.
Однако Джо не сел на свободный барный стул. Он оставался стоять даже после того, как Морри открыл бутылку пива и поставил ее на стойку перед ним, направившись обслуживать других клиентов. И он опять же не сел, а всего лишь сделал глоток пива, почти всем корпусом повернувшись ко мне, кроме торса, который был направлен в сторону бара.
Затем он окончательно повернулся ко мне и посмотрел мне в глаза.
— Ты говорила со своей дочерью о презервативах?
Опять мне показалось, что он начал разговор с середины, будто мы только что обсуждали эту тему, но несмотря на мое опьянение, я поняла, о чем он говорит.
— Нет.
Он не ответил, просто смотрел на меня, и я понимала, что означает его молчание.
— Кейт ответственная, — объяснила я, хотя это было не его дело, и, хотя моя дочь была ответственной, мои слова прозвучали с какой-то надеждой.
— Ты была ответственной? — спросил он.
— Нет, — честно ответила я, и так было понятно очевидное.
Он продолжал внимательно смотреть мне в глаза, потом сделал глоток пива.
Я попыталась нацелиться губами на соломинку, поймала ее и сделала еще глоток.
Потом выпустила соломинку и спросила:
— Ты убрал у меня снег?
Его голубые глаза остановились на мне.
— Что?
— В тот день, когда шел снег, ты расчистил мою подъездную дорожку?
Он молчал, потом произнес:
— Ага.
Когда мои умозаключения подтвердились, я затаила дыхание, не зная, что сказать, это было приятно, хотя он не казался мне хорошим парнем, но я все же решила его поблагодарить, сказав: «Спасибо».
Он промолчал.
Я пила водку с соком, все еще обхватив голову рукой, локоть упирался по-прежнему в стойку бара, когда он снова заговорил.
— Твой мужчина уехал?
У меня грудь сжалась от его слов, и я подняла на него глаза.
— Что?
— Твой мужчина вернулся домой на прошлой неделе. А сейчас он уехал?
Я моргнула, глядя на него, представляя, как Тим вернулся домой и тут же понимая, что это невозможно, хотя я очень этого бы хотела, а затем я поняла, кого он имел в виду.
— Это был не мой мужчина. Это был мой брат Сэм.
Он кивнул и отхлебнул пива. Я уставилась на него.
Затем по какой-то совершенно не понятной причине, скорее по глупости, я спросила:
— А твоя женщина?
Его глаза снова встретились с моими, но он не ответил.
— Та, с которой ты был в тот вечер, когда приехал Сэм, — подсказала я.
— Надя? — спросил он так, будто я должна знать ее.
— Блондинка.
— Надя, — утвердительно произнес он.
— Она с тобой? — Спросила я, не зная почему, но подумав, что хотела бы узнать ответ, хотя и не знала почему.
— Нет, — ответил Джо.
— О, — прошептала я и наклонилась к соломинке.
Мы долго молчали, я без особого энтузиазма потягивала коктейль, Джо стоял рядом, время от времени прикладываясь к пиву. Мне становилось некомфортно. Я почувствовала необходимость заполнить тишину, но обнаружила, что сказать мне нечего. Однако, наблюдая за Джо, я поняла, что он-то, как раз чувствует себя вполне комфортно с пивом в заполненном баре, он был вполне всем доволен.
Наконец, я поняла, что могу сказать:
— Тебе не нужно отвозить меня домой, я могу взять такси.
Его глаза снова обратились ко мне, и он заметил:
— Ты живешь рядом со мной.
— Ну... да.
— Соседка, поэтому я могу отвезти тебя домой.
— А что, если ты захочешь домой, а я захочу остаться здесь?
— Я подожду.
— А что, если я захочу домой, а ты захочешь остаться?
— Тогда я вернусь.
Да, у него на все был ответ.
— Как-то глупо.
— Почему?
— Потому что просто глупо.
Глупо было с таким количеством водки, которую я выпила, и учитывая, что я много не пила, все было сейчас глупо.
Я решила, что он тоже считает это глупым, потому что даже не потрудился мне ответить.
Я схватила соломинку губами и сделала еще глоток.
Мы снова погрузились в молчание, Джо повернулся к бару и облокотился на стойку, обеими руками взяв бутылку с пивом, пока я пыталась найти другую тему для разговора.
— Значит, Кензи держит рот на замке.
Джо повернул голову и посмотрел на меня.
— Да.
— С твоими клиентами все в порядке?
— Да.
— Ты стал оставаться дома гораздо чаще, чем обычно, — глупо заметила я, хотя не хотела, чтобы он заметил, что я заметила, но в то же время я, удивительное дело, волновалась, что Кензи Элиз могла лишить его клиентов, именно поэтому он стал оставаться дома чаще, чем обычно.
— Да, — сказал он, а потом замолчал, и я выдохлась на этом разговорном гамбите.
Когда я замолчала, Джо отвернулся и, упираясь одним локтем в стойку, другой рукой поднес пиво к губам и запрокинул шею, чтобы сделать глоток. По какой-то пьяной причине меня очаровала его манера пить пиво. У него была мускулистая шея, и я видела, как она изгибается и горло делает глоток. Кроме того, его подбородок был отчетливо виден, я заметила насколько он привлекательный, и это тоже было увлекательно по какой-то пьяной причине.
Я оторвала взгляд от его горла и подбородка, пододвинула маленький поднос с фруктами, которые Феб, Морри и Дэррил подавали к коктейлям. Дольки лимона, лайма, коктейльный лук, оливки и засахаренная вишня.
— Знаешь, — начала я, и Джо снова повернул ко мне голову, — раньше можно было произвести впечатление на парня, просто завязав стебель вишни в узел языком.
Зачем я это сказала, понятия не имела. Не могла молча потягивать водку с клюквенным соком, пока он молча потягивал свое пиво. Для меня это было слишком странно. Я не могла до него достучаться, а мне нужно было о чем-то с ним разговаривать.
— Да?! — спросил он.
— Угу, — ответила я.
— Ты часто так делаешь? — спросил он.
— Нет не часто, — ответила я, так как раньше была с Тимом и только с Тимом, а потом навсегда с Тимом, но завязывание стебля вишни языком произвело на Тима определенное впечатление. — Мне кажется странным, что такая шалость производит впечатление на парня.
Джо не пытался объяснить мне, почему…
— Хорошо, что мы все из этого выросли, — заметила я рассудительно, как взрослая.
— Даю тебе пятьдесят долларов прямо сейчас.
Я моргнула.
— Что?!
Он выпрямился, вытащил бумажник из заднего кармана, открыл его и вытащил банкноту. Потом он положил ее на стойку между нами, и я увидела, что это пятидесятидолларовая купюра. Когда он заговорил, я перевела взгляд с денег на него.
— Она — твоя, давай, — произнес Джо, засовывая бумажник обратно в карман.
— Ты серьезно?! — Прошептала я.
Джо не ответил, он просто схватил вишню за стебель и протянул ее к моему лицу.
Я уставилась на вишню. Оказывается, он вполне серьезно говорил об этом.
— Пятьдесят долларов, чтобы я языком завязала в узел стебель? — Решила я уточнить.
— У тебя не получиться.
— Получиться, я просто... — сделала паузу, убрав локоть с барной стойки и протянув руку, чтобы взяться за стебель вишни, — давно не практиковалась.
Джо молча воспринял мои оправдания, пока я задавалась вопросом — угораздило же меня в это ввязаться. Неужели я готова, вот так сидеть перед ним и двигать, как идиотка, губами, пока он будет наблюдать за мной и, скорее всего, этот дурацкий стебель вишни не завяжется.
Но в данный момент отступать было уже поздно. Потому что дело было не только в пятидесяти долларах, но больше в моей гордости.
Я сорвала зубами вишню со стебля, стараясь при этом смотреть куда угодно, только не на Джо, пока пережевывала и глотала эту чертовую вишню, потом промочила горло глотком водки с клюквенным соком, чтобы смочить рот, как бы приготовившись, а затем засунула стебель в рот.
Буквально через несколько секунд.
ВАУ. Оказывается, это было совсем не сложно. Скорее всего это напоминало езду на велосипеде, если умеешь, то не важно сколько бы ты не ездил, у тебя все равно получится.
Я вынула стебель изо рта, демонстрируя свой результат, положив его, завязанный узлом, на салфетку.
Его яркие голубые глаза, вперились в завязанный стебель вишни, а потом я задала вопрос:
— Ты впечатлен?
Его голова склонилась к моему бокалу.
— Это твой последний?
Я пялилась на него секунду, не улавливая ход его мыслей, поэтому спросила:
— Последний коктейль?
— Да.
— Ум... — я попыталась понять, не хочет ли он тем самым мне намекнуть, что готов уже поехать домой, раз уж он вызвался быть моим водителем на сегодняшний вечер. И было бы грубо заставлять его ждать, если он хотел уйти, поэтому я ответила на его вопрос вопросом, на всякий случай, если он хотел бы потусоваться еще немного, так как хотела потусоваться я. — А?
— Допивай, соседка.
Я решила, что он не готов был остаться тусоваться в баре.
Странно, но от того, что завязанный в узел стебель не произвел на него никакого впечатления, я как-то поникла. Тим решил бы, что это дерьмо.
Я подняла бокал и поднесла соломинку к губам, допивая водку с соком, в этот момент Джо ухватил меня за плечо. Он стащил меня с барного стула, пока я по-прежнему держала стакан в руке, посасывая коктейль через соломинку. Я все продолжала сосать соломинку, Джо взял мою сумочку с барной стойки и протянул ее мне, затем взял пятьдесят долларов и засунул их мне в передний карман джинсов.
Я посмотрела на него, когда он спросил Морри:
— Вайолет, оплачивала каждый коктейль или общим счетом?
— Счетом, — ответил Морри.
Я поняла, что намного пьянее, чем ожидала, как только встала на свои ноги, так всегда и бывает, после того, как какое-то время пьешь сидя, не вставая. Поэтому, оценивая степень своего опьянения, я не стала вмешиваться, когда Джо вытащил из своего кармана бумажник, затем несколько банкнот и бросил их на стойку.
— Здесь не все, заскочу позднее, — сказал Джо Морри.
— Понял, чувак, — ответил Морри.
Джо засунул бумажник обратно в карман и забрал бокал из моей руки, хотя я продолжала сосать остатки коктейля через соломинку (издавая чмокающие звуки). Он поставил бокал на стойку, схватил меня за руку и потащил к двери.
Он припарковался в нескольких кварталах от бара. Когда мы подходили к его машине, он снял с сигнализации, а как только подошли, открыл передо мной пассажирскую дверь.
По какой-то причине поездка в его пикапе показалась мне значимым событием, вернее, моя первая поездка в его пикапе, была для меня чем-то важным, поэтому я просто стояла перед открытой дверью, глядя на сиденье, в которое должна была засунуть свою задницу, и не двигалась, чувствуя одновременно страх и возбуждение. Эти чувства были совершенно бессмысленными в данной ситуации, но почему-то они присутствовали, причем оба. У меня было такое ощущение, если я сяду к нему в машину и закрою дверь, моя жизнь радикально изменится.
— Соседка, залезай, — нетерпеливо произнес Джо, пока я просто стояла и смотрела на сидение его пикапа, а он подтолкнул меня за руку ближе к сиденью.
Я запрокинула голову и посмотрела ему в лицо.
— У тебя хороший пикап, — сообщила я ему, в попытке потянуть время.
Джо проигнорировал мой комплимент и приказал:
— Залезай.
— Может, мне лучше пройтись домой пешком? — предложила я.
Джо секунду смотрел на меня, потом отпустил мою руку, подхватив меня двумя руками за талию и под колени, через полсекунды моя задница оказалась на сиденье. Еще полсекунды, и дверь с моей стороны закрылась.
Джо Кэллахан просто усадил меня в свой пикап.
Я сделала глубокий вдох и закрыла глаза.
— Да что со мной такое? — Прошептала я в пустоту кабины, открыв глаза, увидела, как Джо обходил капот. Он открыл дверцу, сел за руль и захлопнул ее.
Мы оба оказались внутри, и меня окутало чувство страха вместе с трепетом, но трепет вытеснял страх. Я сидела на пассажирском сиденье машины, за рулем была не я, поэтому ответственности за поездку не несла. По идеи я должна была сидеть сложа руки, расслабиться и получать удовольствие, что меня везут домой.
И я была в машине с Джо Кэллаханом. Джо Кэллахан своим видом вызывал страх и возбуждение. Он был сильным, сильным по-мужски, я не встречала таких парней, а я провела большую часть своей взрослой жизни рядом с копами. Его мужская сила заполняла салон машины, в ней крылась опасность, напористость, атакующие мои чувства. Он мне не нравился, я была в этом уверена, но, пьяная, сидя в его пикапе, я готова была признать, что он очаровывал меня, не потому, что был секьюрити селебрити, а потому, что он был Джо Кэллаханом.
— Не хочешь пристегнуться? — Спросил Джо, и, обернувшись, я увидела, что он смотрит на меня, положив руку на руль, и машина уже работала на холостом ходу, а Джо смотрел на меня с нетерпением, как и спрашивал.
Он хотел домой.
А я хотела узнать, откуда у него эти шрамы на щеке.
— Извини, — пробормотала я, потянувшись к ремню безопасности.
Джо включил передачу и выехал на улицу.
— Очень мило с твоей стороны, — произнесла я, пока мы ехали по улицам.
Джо не ответил.
Я уже знала, что Джо не очень-то разговорчив, но разглядывая его салон, я поняла, что его машина была хороша. Она относилась явно к верхней линейке модели со всеми пищалками, наворотами и прибамбасами, он позаботился и потратился на это. Его пикап не просто блестел снаружи, но внутри выглядел чистым и совершенно новым. Поездка была тихой и гладкой, Джо вел свой большой пикап, как будто родился за его рулем.
Пока он молча ехал, я снова глубоко погрузилась в свои мысли, думая, как приятно просто вот так сидеть сложа руки, позволяя кому-то везти тебя домой. У меня не было особых причин испытывать это чувство с тех пор, как несколько часов назад Колт и Феб отвезли меня в «Джей энд Джей». Тим всегда водил машину, я не могла вспомнить, когда мы ехали куда-то, и он не был за рулем. Меня это никогда не беспокоило, тогда мне было все равно, водит он машину или нет, меня это стало беспокоить только тогда, когда его не оказалось со мной рядом, но через полтора года я к этому тоже привыкла. Теперь я понимала, что упускала.
Я так глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила, как мы оказались на нашей улице, пока Джо не свернул на свою подъездную дорожку, и я не вздрогнула, испытав очередное чувство, вернее, ощущение. Как и в его грузовике, рядом с ним, ощущение было сильным, пугающим и в то же время захватывающим. После того, как я несколько месяцев наблюдала со стороны за то появляющимся, то исчезающим его пикапом, не будучи знакома с самим Джо, а теперь сидела внутри на его подъездной дорожке, глядя на его дом через лобовое стекло его машины, никогда не думая, чтобы буду рассматривать его дом с этого места, поэтому, наверное, почувствовала что-то, чего не могла понять и объяснить. Что-то глубокое, на что я не могла указать пальцем, но по какой-то странной причине я точно ощущала, что это изменит мою жизнь.
Я вздрогнула, когда дверь Джо захлопнулась за ним, и начала нервничать, возясь с пряжкой ремня безопасности, поэтому смогла расстегнуть ее только, когда Джо открыл мою дверцу. Я закинула сумочку на плечо и выскочила из машины. Джо придерживал мою дверь, мне пришлось сделать несколько шагов в сторону, когда он захлопнул ее, я взглянула на него, собираясь еще раз поблагодарить, что он привез меня домой, но он уже шел в сторону моего дома.
Я постояла несколько секунд, глядя на его огромную спину, двигающуюся через двор к моему дому.