— А мне и неинтересно. Я хочу поговорить с твоим хозяином!
Зверь, на чью долю выпала непростая доля быть марионеткой у наглого хозяина, пару раз удивленно моргнул. Он снова раскрыл свою лисью пасть и уже недовольным тоном произнес:
— Ты пришла в Храм и ведешь себя недостойно! Как могу я совершить таинство, находясь в таком духе?
— В каком? — вся эта ситуация начала Марину и забавлять, и злить одновременно. Уже хорошо, что она разгадала хитроумный план и сможет пресечь надувательство. Но почему этот лис так уверенно на нее смотрит? — Вы перепутали Шанель с Гирленом? Или надушились Ландышем Серебристым?
— Веди себя подобающе, лиска, — вдруг гаркнул на нее лис, и, неожиданно схватив своими когтистыми лапами нежное девичье запястье, потащил к арке.
— Поприветствуй Храм, воззови к главному Лису со всей чистотой и силой, на какие способна. Попроси себе имя…
— Что? Отпустите меня! — девушка изо всех сил пыталась вырваться, дергаясь и брыкаясь, но арка неумолимо приближалась.
Храм, казавшийся со стороны огромным и просторным, они пробежали в мгновение ока, и когда неизбежное оказалось совсем близко, девушка упала на колени.
Они остановились перед прозрачной, светящейся в темноте линии. Арка начиналась в каких-то пол метрах от нее.
— Пустите, — уже прорыдала девушка, не обращая внимания на саднящие раны. Лис оцарапал ее, сам того не желая.
Это светящееся нечто пугало и манило ее. Вначале она списала это на необычное освещение, наподобие скрытых лампочек, но сейчас ясно увидела необычность явления.
Как в фантастических фильмах, арка походила на портал для перехода, но в то же время могла быть заряжена электричеством или высвобожденной энергией.
Девушка до ужаса боялась всего неизвестного, непривычного и неизъяснимого. А сейчас какое-то животное под руководством невидимого чревовещателя собирался бросить ее в экспериментальную разработку. Это же неправильно! А самое страшное, что никто не знает, куда она пошла и явно не придет на помощь!
— Пожалуйста! — взмолилась она.
Лис в каком-то брезгливом жесте отпустил ее руку. Как будто выкинул негодную вещь.
— Это — твой выбор, лиска. И только ты можешь решить, что тебе нужно, а что — нет. Но знай: если уйдешь из храма, ты все равно станешь кумихо. Но нести свою ношу будешь одна…
Марина его уже не слушала. Дикие рыдания глушили слух, мутили разум и высвобождали неведомые ранее эмоции. Она злилась и расстраивалась одновременно. Этот дикий коктейль расшатывал и без того висящие на тонкой ниточке нервы девушки.
— Лиска! — надоело слушать ее рыдания жрецу, и он коснулся плеча.
— Оставьте меня! — девушка, пошатываясь, встала на ноги и повернулась к лису, — Вы не имеете права заставлять!
— Но ты сама позвала, — возразил он, — Я всего лишь пришел на твой зов.
— Я не звала вас! — вскричала девушка, забыв о том, что животное — существо неразумное и может не понять ее, — Это какая-то ошибка! Вы ошиблись!
— За пять тысяч лет я еще ни разу не ошибся, дитя.
Марина возмущенно фыркнула и бросилась к лавкам. Она обошла все четыре, заглядывая под них и проводя рукой по пыльному полу.
— Где же он? — недоумевала она.
Ведь инициатор розыгрыша должен быть где-то здесь. Он не мог уйти незамеченным! Все пространство Храма у нее на виду.
— Там никого нет, — сжалился над нею лис.
— Но должен быть! — упорствовала девушка.
Теперь ее била дрожь, и она сама не знала, почему так нервничает. Нужно уходить отсюда, скорее, уносить лапы, то есть ноги.
Не прощаясь, девушка бросилась к двери.
— Помни! Ты сама позвала Храм! — крикнул вдогонку лис, и девушка, резко распахнув дверь, вырвалась наружу.
В нос сразу ударил пряный запах раскрывшихся цветов. Где-то рядом пролетела пичужка, и тонкий звук рассеченного в пространстве воздуха стал для Марины неожиданностью.
Дверь в Храм захлопнулась сама, и девушка непроизвольно вздрогнула.
Она может уйти! Она свободна!
Марина легко сбежала по ступенькам и, коснувшись пяткой земли, ощутила неимоверную силу. Будто она вернулась домой, а дома и земля лечит. Чувство спокойствия и безопасности снизошло на нее, и девушка сделала глубокий вдох. Она избежала странной участи и теперь все будет нормально! Сейчас она вернется на дачу, выпьет пива и покушает шашлыков. Мясо!..Ммм… Почему-то очень хочется, хоть она раньше не замечала за собой таких предпочтений. Наверное, проголодалась, пока участвовала в этом цирке для сумасшедших.
Она спокойно подошла к знакомой тропинке, и повинуясь какому-то странному желанию, обернулась в последний раз посмотреть на храм, в котором необычный циркач проводит необычные опыты.
Марина отвлеклась на яркую малиновую бабочку, вылетевшую из куста справа, и когда подняла глаза наверх, обомлела.
Храма на прежнем месте не было.
2. Новый взгляд
— Померещилось, — прошептала она и в изумлении покачнулась.
Уцепилась за тоненькую веточку куста, чтобы не упасть. Та не выдержала веса, сломалась. Марина ошалело посмотрела на оставшуюся в руке веточку и порвавшиеся листочки.
Все вокруг — настоящее, но ведь как же так?…
Она ведь не спала, не ушибалась головой и вроде вполне обычно себя ощущает. Целостно и спокойно. Ничего не болит, нет странных ощущений, не мутит, не крутит…
— Этому должно быть логичное объяснение, — твердо сказала она самой себе.
В моменты сильных переживаний она всегда разговаривала с собой. Не считала это болезнью или дурной привычкой — для нее это был способ обрести душевное равновесие. Всего-то и надо: поскорее убедить саму себя, что все — в норме, как обычно. Все в порядке…
— Но как? — Марина не решалась подойти ближе, чтобы рассмотреть остаточный след.
А ведь он должен был остаться! Огромное монументальное здание. Оно не могло исчезнуть, не оставив и следа. Должно было придавить травку, а то и не дать ей вырасти, если здание стояло долго. Но перед ней зеленела ровная, сплошь покрытая травой поляна.
Марина одернула саму себя и потерла тыльной стороной кисти лоб.
— О чем я вообще думаю?! Храм не мог придавить траву, потому что он не никуда исчезал. Его — не было. Не было того, что могло исчезнуть. Так?
Деревья прошелестели в ответ, но их языка Марина не понимала.
— Нужно вернуться на дачу. Просто не думать об этом. Всё. Так и поступлю. Я этого не видела!
Девушка резко развернулась и как можно скорее пошла по тропинке. Она ворчала себе под нос всю дорогу и, по большому счету не смотрела, куда идет, но по удивительной случайности вышла к правильной калитке и довольно быстро.
— Ничего не было. Я ничего не видела. Жара. Могло пригрезиться. Я ничего не видела.
Кирпичная стена и проход в поселок появились перед ее взором неожиданно. Казалось, ноги сами выполняли поставленную перед ними задачу, не тревожа центр. Мозг перегружен, его не трогать, пусть разбирается с высокой материей…
— А если все-таки?… — она подержала пару секунд ручку, в нерешительности раздумывая над проблемой храма и травы, но потом резко нажала на нее, — Нет. Ничего не было. Ничего. И Алиске не расскажу.
Вроде бы она все для себя решила, но перед воротами Валериного дома снова притормозила:
— Ладно бы Алиска рассказала подобную чушь! У нее и фантазия странная, и имя подходящее….Лиса Алиса! Отлично звучит. Но я-то тут причем?
Она пнула изо всех сил железный порог и в тот же момент сама удивилась своим действиям:
— Что я творю?! Порчу чужое имущество… С каких это пор?! Сума сошла, честное слово… И вообще, можно подумать, лисы умеют разговаривать… Ха-ха! Как бы ни так!
Она открыла ворота, предусмотрительно подоткнутые палочкой, и в растрепанных чувствах ворвалась в дом.
В гостиной ее перехватила подруга.
— Ты где была?! — она навалилась на нее возмущенная, вспотевшая и с подозрительно блестящими глазами.
Марина неожиданно для себя увидела подругу в новом свете: заметила неряшливо застегнутую кофту и помятые брюки, прилипшую травинку в волосах. Кстати, впервые она обратила внимание на то, что коричневые волосы подруги были на два тона темнее ее собственных и отливали серебром. Холодный оттенок. А ведь раньше она думала, что цвет волос у них одинаковый. И еще передняя челюсть выдает чуть вперед, и от тела пахнет горечью и чем-то кислым. Облилась чем-то? На духи не похоже… Неужели спиртным?!
Марина побледнела. Она не понимала, почему ее так интересует внешний вид подруги, и с каких это пор она стала обращать внимание на детали? Неряшливый вид ее раздражал, а дрожащие руки вселяли брезгливость.
Да снимет она уже эту травинку когда-нибудь?!..
Алиска не подозревала, какие душевные муки испытывает в этот момент подруга и продолжала ее укорять: в том, что она оставила их наедине с Сашей, бросила и ушла неизвестно с кем, а в это время псих…
— Подожди! — Марина тронула подругу за плечо, — Какой псих? Почему долго? Меня где-то час не было…
— Да мы тебя искали по всему поселку! В полицию уже хотели звонить, — истерично выкрикнула Алиска и вдруг разрыдалась: — Я иска-а-ла, а тебя не-ет, а он такие вещи говори-ит…И мне…
Марина не дослушала подругу и одернула за прядь. Противная травинка! Нет, ну она тоже не пример чистоплотности и аккуратности, но что можно делать головой, чтобы на ней висела трава? Это же не веревка для сушки травы, то есть белья…
Алиска застыла на полуслове и распахнула свои и так округлые глаза. Она была на полголовы ниже Марины и теперь молча смотрела на нее снизу вверх. Она не видела травинки и жест подруги добил последние батальоны, и они пали. Алиска бросила на ничего не понимающую подругу полный ненависти взгляд и унеслась наверх. Ее босые пятки сверкали белой кожей, и Марина впервые осознала, почему люди так говорят о ногах: сверкают…
— Поговорили? — раздался сзади равнодушный бас, и девушка вздрогнула.
Ее одногруппник Кирилл, всегда меланхоличный и ко всему индифферентный, обошел девушку по дуге и присел на диванчик.
— Извелась вся, — кивнул он на лестницу, демонстрируя, что как бы все слышал.
— Прости.
— Не у меня надо прощения просить, — философски заметил он.
Марина устало плюхнулась в бежевое тканевое кресло напротив и с нездоровым интересом уставилась на парня. Не смотря на теплую погоду, парень был во всем черном, и сейчас она подумала, что, наверное, он не бедно одевается, а это у него такой стиль. Бывает такое. У готов, рокеров, и просто… любителей черного. Потом ее взгляд перенесся на детальное разглядывание.
— Надо же! А я и не замечала, какие у Кира крепкие руки.
А еще парень был недурен собой, вот только имел чмостую привычку горбиться. Наверное, поэтому его и не считают за красавца. И неприветливость его тоже не красит. То молчит, игнорируя твое присутствие, то выдает странные вещи. А на лицо симпатичный: прямой нос, красиво очерченные губы, ямочки на щеках — это если улыбается…
От Кирилла не укрылся ее изучающий взгляд, и он насмешливо оскалился:
— Соскучилась что ли? Куда ходила хоть? Алька всех соседей опросила, тебя никто не видел.
Мистика прямо!
Марина покраснела. Она никогда раньше не замечала парня, считая его чем-то вроде говорящей стенки, но теперь подколка угодила в центр. Марина почувствовала, что ее пытаются контролировать, держать в рамках, причислять к себе. Это было невыносимо. Она неожиданно разозлилась на парня. Сам из себя ничего не представляет — пустышка же! а смеет спрашивать таким тоном.
— Столько внимания! Ушла ненадолго, а вы — сразу поиски…
— Ну, ты даешь! — искренне восхитился парень и даже наклонился вперед: — Сутки не было, а все дурочку из себя строишь. С кем гуляла?
— Что? Какие сутки?…
Кирилл хотел сказать что-то еще, прикольное, смешное, и, судя по блеску в глазах, обидное, но в гостиную влетел запыхавшийся Саша.
— Он — конкретно толстый! — решил внутренний голос Марины и брезгливо сморщил носик: он светловолосого парня неприятно пахло потом, грязью и спиртным.
Напились они без нее, что ли? Вот и придумалось, что не было ее сутки. Но ведь она реально час гуляла, разве можно упиться за шестьдесят минут до такого состояния?
— Алиску видели? — парень тяжело дышал, и в былые времена Марине стало бы его жалко.
Но сейчас она видела совсем другое: красную кожу и толстую шею. Грязный, засаленный воротник ношенной неделю рубашки. Расширившиеся зрачки и полный кривых зубов рот.
Непроизвольно Марина провела язычком по своим зубам. Остренькие, маленькие. Она всегда могла гордиться своими зубками, хоть и не делала этого. Но могла бы.
— Куда она пошла, а? — парень размера икс-икс-икс схватился за бок и облокотился на спинку кресла. Девушке стало очень неприятно находиться близко к нему, и она указала на лестницу:
— Не знаю, зачем ты ей, но она — там.
И прежде, чем обрадованный парень помчался к лестнице, перехватила его за руку. Зрачки Саши еще больше расширились, и он ойкнул. Марина крепче сжала запястье и угрожающе сказала:
— И учти: обидишь ее — убью!
Парни вздрогнули. Светловолосый перепугался так, что сразу залепетал слова извинения. Он не чувствовал своей вины, зато прекрасно видел жесткий, бескомпромиссный взгляд. И он его не на шутку испугал.
Марина медленно разжала руку, и парень, не оглядываясь, помчался наверх.
— А ты крута! — вдруг одобрил Кирилл и очень пластично встал, — Мясо будешь? Шашлыки с утра пожарили.
— Нет! — хотела отказаться Марина, но желудок высказался вместо нее.
Парень усмехнулся. Потер ладони и в его спокойных глазах блеснул невиданный ранее огонек. Как будто он решился на авантюру или у него появилась сомнительная идея.
— Мне все равно, где ты была, — решил, видимо, успокоить ее он, — Но с голоду умирать не дам.
Пойдем.
И это было сказано таким не терпящим возражения тоном, что Марина удивилась. И почему она всегда считала его слабохарактерным слизняком? Потому что отмалчивался?…
Застыдившись урчания в животе, девушка понуро поплелась вслед за парнем. Они уже готовы были выйти за порог и пройти в беседку, где во всю, судя по доносившимся крикам, пировали ребята, как на них налетел маленький ураган. В гостиную забежала парочка, гогоча и веселясь, сметая все на своем пути. Они были красивы, сильны, молоды и пьяны. Задев ногой пуфик, девушка налетела на Кирилла, с хохотом дергая за рубашку. Она не извинилась, а увидев шокированное лицо парня, довольно рассмеялась. Кирилл некоторое время смотрел на шикарную блондинку, но потом перевел взгляд на Марину, всем своим видом демонстрируя, что ему она даром не нужна.
— Он — мой! Слышал, Вова? Теперь он мой! — девушка пряталась от парня, выбрав себе в виде ограждения фигуру Кирилла.
Ее светловолосый спутник недовольно нахмурился. Сначала он возмущенно обвинил ее в измене, а потом, в отместку, схватил за руку Марину. Дурашливые игры влюбленных и раньше не нравились девушке, она всегда считала их глупыми. К тому же, если хочется людям скакать вокруг да около, то почему в этом должна быть замешена она? Марина искренне недоумевала.
Теперь вся эта ситуация вызвала новую волну агрессии. Как растопленный воск, она захватила ее внутренности и вырвалась наружу, заставив возмущенно засопеть.
Прикосновения незнакомого юноши были неприятны, и девушке пришлось сдерживаться, чтобы просто отцепить его руку. Хотелось эту руку оторвать. Марина испытывала неведомые ей раньше чувства.
Незнакомец не настаивал, и теперь они молча стояли рядом. Симпатичный парень, в джинсах и разноцветной футболке, он выглядел лет на двадцать пять, как и незнакомая девушка. Наверное, они из компании старшего брата.
Марина нисколько не жалела, что не успела с ними познакомиться. Кирилл перехватил ее взгляд и первым предложил парочке идти наверх.
— Хочу с тобой, красавчик, — сориентировалась девушка и сзади обхватила парня за шею.
— Настя! — одернул ее парень, — Ты напилась. Пошли.
— Не-ет, — протянула девушка, вызывающе глядя на Марину, — Я не хочу, чтобы он достался ей.
— Настя! — ее спутник смутился и попробовал отодрать девушку, — Наверху осталась бутылка мартини. Ты же любишь мартини?
— С вишенкой? — пьяно хихикнула блондинка, — Принесешь мне оливку?
— Конечно, дорогая, — облегченно выдохнул он, — Пойдем.
Девушку удалось нейтрализовать не сразу. В тонких женских пальчиках крепко была зажата черная ткань, и когда ее спутник устало ругнулся и дернул за руку, послышался характерный треск разрываемой материи.