— Ой, — ничуть не смутилась девушка, — Простите.
— Идите уже, — высвобожденный Кирилл подхватил Марину под локоть и в одно мгновение вынес на улицу.
— Но… — смутилась она, — Твоя рубашка…
— Забей.
Удивительно, но его рука была теплая, и держал он девушку осторожно, так что Марина передумала возмущаться и настаивать, и только вздохнула.
— Не обращай внимания, — по-своему понял ее вздох парень, — Тут таких полно.
По вымощенной разноцветной плиткой дорожке они прошли к беседке. Внутри сидело четыре парня и незнакомая девушка. Они играли в веселую, неизвестную Марине игру. В момент, когда они вошли в прохладную полутень, из-за стола встал рыжий парень, высокий и худой, очень похожий на Валеру.
— О, новички, — обрадовался он и плюхнулся на скамейку обратно, — Уступаю очередь!
— Так не честно, — заорали его друзья.
Парни забарабанили ногами, а девушка громко стукнула ладонью по столу. Грохот и гом было слышно на противоположной улице, но в этом коттеджном поселке жители уже привыкли к таким праздникам.
Выждав, когда ребята успокоятся, Кирилл представил:
— Это — Марина, — и подтолкнул к свободной лавке, — Нашлась.
Беседка, как и все в этом доме, была большая. Огромный прямоугольный стол обрамлялся четырьмя широкими лавками. Наверное, здесь уместилось бы человек двадцать. Марина, стараясь ни на кого не смотреть, пробралась на свободную сторону.
— О! — оказывается, пока она плутала в лесу, ее имя стало очень известным, потому что единственная из компании девушка открыла рот: — Ничего себе! Я думала, тебя утащил леший.
Раздался громкий хохот, который девушке показался издевательским. Она поджала губы, даже не взглянула на беспардонную нахалку. Пусть себе придумывает небылицы, какое ей дело. Рассказывать о странном Храме и дрессированном лисе она точно не будет — не поймут. Теперь, когда она видит обычных ребят и обычную вечеринку, ей самой начинает казаться, что все произошедшее — ей просто привиделось.
Желудок вновь напомнил о себе, и пока Кирилл что-то негромко рассказывал старшему брату Валеры, Марина взяла одноразовую тарелку. Фрукты, не нарезанные овощи — кто ж будет это делать в молодежной компании? — не покоренными вершинами возвышались над столом. В середине стояло блюдо с аппетитно поджаренными кусочками мяса, и при взгляде на него Марина почувствовала непреодолимое желание впиться зубами. Настоящий зубной зуд.
На одну секунду она замерла, не понимая, что с ней происходит, но вот страх проходит и Кирилл заботливо пододвигает ей стаканчик с одноразовыми вилками. Марина с наслаждением насаживает сразу два куска мяса.
— Леший здесь не водится, — вдруг сказал брат Валеры, — но есть существа и пострашнее.
Марина застыла с вилкой у рта. Он что, в курсе этих экспериментов? Или это какая-то местная забава над проезжающими мимо туристами? Рыжеволосый парень смотрел с подколкой и явно наслаждался ее реакцией.
Не будет она идти на поводу. Только не перед ними!
Марина вцепилась в мясо с такой силой, что парни одобрительно заулюлюкали. Мягкое и сочное, оно обладало крушесносным запахом, и на несколько мгновений Марина отдалась во власть новых вкусовых ощущений. Если прикрыть глаза, то они расцветали как букет, как маргаритки в солнечное утро.
Твердое и в тоже время тающее во рту мясо отдавало душистыми травами, среди которых Марина легко различила базилик и тимьян, горькое послевкусие тмина и можжевельника. Никогда еще она не получала столько удовольствия от еды! Да, что не говори, а хорошо прожаренный шашлык — может стать венцом праздничного стола.
Странный разговор о нечести неожиданно замялся, и девушка, которую, как оказалось, звали Нина, предложила заново поиграть.
— Во что? — Кирилл, быстро умявший пол тарелки мяса и теперь лениво грызущий огурец, неторопливо потянулся за соком.
Они с Мариной не пили, и в этом девушка усмотрела потрясающую деликатность. Нет, ей не хотелось скатиться в пьяное небытье, скорее, наоборот: сейчас она чувствовала неизъяснимую бодростью духа, и в мозгу настойчиво била молоточком мысль, что нужно во всем разобраться.
Бутылки спиртного, вразнобой валяющиеся на столе и под столом, показывали, что компания уже успела изрядно принять на грудь. Парни разговаривали громко, неловко размахивали руками. Кто-то уронил на себя тарелку и теперь дико хохотал над огромным рыжим пятном. Друзья таращились на пузо и не менее пьяно икали.
Нина, довольно милая с виду девушка, презрительно морщилась, глядя на парней. Они ее совсем не устраивали, ровно, как и их привычки, манеры, голос и даже волосы. О чем она не переминула им сообщить. Но парни благодушно отмахнулись и наградили девушку сомнительными комплиментами. Нина покраснела, встала и перевела разговор на игру. Активно жестикулируя, она принялась объяснять правила. Выходило путанно и непонятно.
Марина жевала помидор, и эти самые правила постоянно ускользали от ее понимания. По словам Нины, игра — это что-то нестандартное, похожее на детскую шутку Снежный ком или даже умничанье на пустом месте. Играющие задавали друг другу вопросы, и чем не стандартнее ты отвечаешь, повторяя за соседом ответ, тем быстрее выбываешь из игры. Проигрывал самый недалекий игрок.
Марина от души наелась и теперь ей казалось, что мир стал чуточку добрее и прекраснее. Алиса все не спускалась, и, может, выясняла отношения с Сашей. Больше всего ее выбивало из колеи осознание того факта, что в такой короткий срок что-то неуловимо поменялось. Как будто она попала в другую реальность. Еще вчера подруга подшучивала над добродушным одногруппником и мечтала о жгучем красавце брюнете из сериала, а теперь — они встречаются?!
Заглянул Валера и долго жал ей руку, искренне радуясь, что девушка нашлась.
— Вы что, правда меня искали? — спрашивала она, но ответ Валеры потерялся в звонком крике Нины
— Всем играть!
3. Странный парень
— Свежезаваренный баллистический патогенный параллелепипед, — Валера запнулся на букве п, и вся компания разразилась дружным хохотом.
— Параллелепипед — неинтересное слово, — вскричала Нина, — каждый школьник его знает. Ты проиграл!
— Нет, ну оно же не повседневное, — пытался поспорить Валера, но двое парней тут же опрокинули его на лавку. Он сопротивлялся, друзья хохотали, а Марина вдруг почувствовала на себе тяжелый взгляд.
Тяжесть, давление, не-свобода — вот как она его ощутила.
Повернув голову налево, она встретилась с мутно-зеленым взглядом старшего брата Валеры. Только в этот раз он не играл, а сидел, сложив на груди руки. Оборонительная позиция.
Что таилось внутри — невысказанный вопрос или запрятанное глубоко любопытство — она не могла сказать.
— Что ему надо? — пронеслось в голове, но парень, к ее удивлению, не отвел взгляд.
Впрочем, и не сделал никаких попыток выйти на контакт. Марина вернулась к игрокам и дала себе установку не оборачиваться лишний раз и не смотреть в ту сторону. Пусть он смотрит, если ему так надо.
Пока однокурсника шутливо мутузили на лавочке, Нина пыталась донести причину нокдауна:
— Ты запнулся! Значит, проиграл! Всё честно!
— Я никогда не проигрываю, — вскинулся рыжик, — А ну давай еще!
Его отпустили, и вот уже на лавочке сидит четыре собранных, собирающихся победить всё и вся, соперника.
— Кто громыхает по утрам? — задала Нина вопрос.
Игроки оживились.
— Козлодер, — сказал незнакомый парень.
— Козлодер горохообразный, — подхватил другой.
— Козлодер горохообразный брандахлыстный! — флегматично продолжил Кирилл, и Марина чуть не упала с лавки.
— Откуда такое слово знаешь? Или придумал?
— Твоя начитанность удручает, — последовал ответ, и девушка надулась.
Вот козел! Она и забыла, что он — хикки недоразвитый. Марина проигнорировала свою очередь, но Нина, купаясь в центре мужского внимания, не стала ее донимать. Роль ведущей ей очень нравилась, и, вертясь перед игроками, как настоящий волчок, девушка ослепительно улыбалась.
— У вас только прилагательные в словарном запасе? — подначивала она, — Валера?
— Сейчас! Я думаю…. - он смешно наморщил лоб и выдал: — Козлодер горохообразный брандахлыстный как хухря!
Победа была очень близка. Все ахнули, и послышалось нервное и быстрое перешептывание. Игроки спрашивали друг у друга, существует ли такое слово, и что оно значит. Последний, сидящий на лавочке парень вскочил и со всего размаха стукнул кулаком по столу:
— Козлодер горохообразный брандахлыстный как хухря и пердимонокль!
Нина пришла в восторг. Она зачем-то бросилась на шею немыслимого вида парню и закричала:
— Победил! Победил! — поцеловала его в щечку и тут же объявила: — Проигравший: горох! Ха-ха! Горохообразный!
Проигравший парень, как и Валера пять минут назад, принялся возмущаться и доказывать, что его слово красиво оттеняет козлодера. Парень, сказавший слово козлодер возразил: лучше всего с этим словом сочетается хухря.
— Я так свою сестру буду звать! — похвастался он, и завязались новые, шумные обсуждения.
Марина опять почувствовала колющий, неприятный взгляд, и усилием воли заставила себя не оборачиваться. Кирилл объяснял соседу, что значит брандахлыстный, и девушка на несколько секунд оказалась предоставлена сама себе.
И вроде бы накушалась, и сытая дремота немного разморила ее, но почему же она не может успокоиться? Вдоль позвоночника то и дело пробегал холодок, будто сигнализируя: недалеко — опасность. Но заключалась ли она в полупьяном рыжем парне или таилась где-то в округе — интуиция не говорила.
Нина протестовала, парни смеялись, Кирилл тоже втянулся в разговор, а брат Валеры, чьего имени она так и не знала, неотступно следил за нею. Каждый жест, каждое ее движение не оставалось незамеченным. Марина поражалась своей чувствительности: ее кожа как будто истончилась и к ощущению слежки прибавились другие, не слишком приятные ощущения: то жмут бретельки платья, то перетягивает талию тонкий шов. Даже ткань, на тридцать процентов состоящая из синтетики, мешала ей. Она чувствовала искусственный состав, и ей было душно сидеть в нем.
Ее метания, полу испуганный, полу вопросительный взгляд не укрылся от Кирилла. Обычно индифферентный ко всему, сейчас он почему-то почувствовал потребность ее спасти. Увести в такое место, чтобы она могла расслабиться и спокойно вздохнуть.
— Пойдем? — он кивнул на дом, и девушка улыбнулась ему, как спасателю.
Какой же он классный! Она тут же забыла про недавние обиды, и радостно вскочила. Сама бы она не посмела встать и пройти мимо этого брата. И как же его зовут?…
Они вышли из беседки быстро, потому что компания заинтересовалась новым напитком, который Валера вытащил из-под полы. Марина с Кириллом не пили — значит, настаивать на их присутствии бессмысленно.
Ощущение слежки, этого противного чужого присутствия не оставляло ее до самой гостиной. Там они, наконец, встретили Алису и Александра.
Девушка сидела на диване, поджав под себя ноги. Парень что-то рассказывал, просил, чуть ли не умолял, но Алиса представляла собой невозмутимую каменную статую. Скорбную и недоступную.
Но стоило Марине переступить порог, как девушка ожила и молнией бросилась к ней.
— Марин! Поедем домой.
— Но завтра воскресенье, — жалобно протянул белобрысый парень, — И куда вы на ночь глядя?
— Поедем, а? — не обращая на него внимания, Алиса вцепилась в локоть подружки и повисла якорем,
— Можно такси вызвать. Если скинуться, недорого получится.
— Я даже не знаю, — оторопела она.
Непроизвольно обернулась к своему спутнику, но Кирилл снова надел невозмутимую маску безразличия, что очень неприятно поразило ее. И какая муха его укусила? Ведь пару минут назад был совсем нормальным! Ей пришлось отбиваться самой:
— Давай завтра с утра? Все-таки ехать на ночь — не самая лучшая идея.
— Но ведь сейчас только восемь вечера, — не унималась подруга, — Темнеет поздно. Успеем! Поехали, Марин!
И в этот момент прозвучало самое неподходящее предложение на свете. Так подумала Марина.
— Я могу подвезти, — раздался мужской голос от дверей, и Марина вздрогнула.
Спиной. Внезапно.
Опасный холодок снова пробежал и спрятался в пятках. Девушка не находила в себе сил повернуться и посмотреть на говорившего.
Пусть это будет слуховая галлюцинация! Визуальные у нее уже сегодня случались. Ей не привыкать. Да, пусть это будет ошибкой…
Но мимо прошла высокая, поджарая фигура в клетчатой рубашке и, достав ключи, старший брат Валеры предложил:
— Как хозяин я должен убедиться, что мои гости доедут без приключений.
— Ага! — подумалось Марине, — Если только ты их не устроишь.
Реакция подруги была неожиданной и произвела на девушку эффект разорвавшейся бомбы.
— Я согласна! — обрадовалась Алиска и умоляюще затараторила: — Ну, поедем! Поедем! Поедем.
Саша подавлено молчал, а Кирилл достал телефон и присел на свободное кресло. Погрузился в игру и всем своим видом продемонстрировал, что он — не с ними, и на него не нужно рассчитывать.
— Вот засада! — подумала Марина, — Ведь безвыходное положение. Придется соглашаться.
Она тщетно пыталась придумать отмазку, но темно-зеленый прессинг явно усилился, потому что она не могла собраться с мыслями.
— Но мы не можем отвлекать человека от праздника… — Марина все еще не могла решиться, и постаралась потянуть время.
Увы! Не прокатило.
— Через пять минут у ворот, — в приказном тоне заявил несносный брат и развернулся: — Если забудете вещи, ничего страшного. Потом подвезу.
Никогда еще Марина не собиралась с такой тщательностью. Она проверила всю косметику, все носовые платочки и платья. Большая дорожная сумка была со всех сторон осмотрена на предмет дыр, разошедшихся молний и всего такого, что может поспособствовать потере вещей.
— Ну, ты и зануда, — качала головой Алиска, совершенно не боявшаяся второго визита братца.
Марина остановилась перед кроватью, как вкопанная. Она его боится? Это чувство, что доставляет ей дискомфорт и учащает пульс — страх?
Почему-то вопрос показался принципиальным, и девушка на секунду прикрыла глаза, чтобы прислушаться к своему тело. С некоторых пор оно имело собственное мнение.
Нет, внутри нее бурлила предосторожность, дергаясь потревоженной со сна птицей. Неужели этот малознакомый человек произвел на нее сильное впечатление? А может, у нее просто расшатались нервы после необычного путешествия?
Скрипя сердце, Марина вышла во двор. Пьяная компания в беседке во всю горланила песни, Саша стоял неподалеку и ковырял ствол яблони, как будто забыл там клад. Алиска махнула рукой Кириллу, который даже не обратил на нее внимания, и пробежала вперед. Марина остановилась и посмотрела на черного неформала, но в ответ получила ноль реакции — парень снова ушел в себя. У нее было чувство, что ее одурачили, бросили на произвол судьбы, как маленького котенка, или даже посмеялись над ней: Кирилл сидел на диване с таким видом, будто и не было между ними ничего.
Марина обиделась. Общаться свободно, а потом пускать в игнор — это как-то невежливо. Нормальные люди так не делают.
Около ворот их ждала черная, отполированная до блеска Мазда. Брат Валеры ждал внутри и девушки сами открыли багажник и забросили туда сумки.
— Не нравится мне он, — сочла своим долгом предупредить подругу Марина, но Алиска, пофигинистично отмахнулась от подруги и уселась на переднее сидение.
— Ну и ладно, — сдалась Марина и тоже заползла в салон.
Терпкий запах черной кожи сразу ударил в нос. Приглушенный свет насторожил, а неприятный скрип доставил несколько неуклюжих минут. А еще в зеркале она заметила зорко следящие глаза.
— Странный выдался день, — подумала про себя девушка и прикрыла веки.
Впереди им предстоял долгий путь. Она не собиралась сдаваться или паниковать. Но присутствие чужого человека эхом отзывалось в каждой клеточке ее тела. Марина крепко вцепилась в дверную ручку и, вытянув вперед длинные ноги, окунулась в поверхностный, но такой спасительный сон.