— Вы предлагаете мне работать в этом… — Марина обескуражено взмахнула хвостом, не выговаривая слова "бордель".
Как же это унизительно и кощунственно! Да она вообще еще только девушка, а они предлагают начать взрослую жизнь так?!..
— В офисе, — тут же поправил ее светловолосый лис, — Он — менеджер отдела по продажам. И нам откровенно повезло, что именно сейчас в отдел требуется секретарь.
— Но я не могу работать открыто! У меня незаконченная вышка, — ужаснулась Марина, — А как только я устроюсь на работу, меня вычислят охотники и посадят в тюрьму…У…блин, правила! И всё из-за какого-то дурацкого обряда… Поверить не могу!
— Ничего он не дурацкий, — обиделся Блэр, — Нужно было головой думать, а не попой…
— Кстати, про охотников, — Люр нехорошо улыбнулся, — Ты попала в самую точку, но не совсем права. Сейчас за тобой гоняются наши, блюстители порядка лис. А еще есть настоящие охотники из числа людей. Так вот, те взращиваются с младых когтей в ненависти к нам и стреляют — на минуточку, серебряными пулями. И им абсолютно все равно, кто ты: дух, легенда или обычный оборотень. Им важен результат — твоя смерть и карьерная лестница…Чем больше лис они убьют, тем большее уважение среди охотников получают.
— Боже, про что ты говоришь? — удивленно прошептала Марина.
Ладно, эти свихнувшиеся на порядке лисы…Но реальный маньяк с пистолетом…Еще еще серебряной пули в лоб не хватало!
— Что за бред?!
— Они узнают о приходе лисы первыми — так располагает судьба. И важно нейтрализовать эту угрозу до того, как наберешь силы. Потом будет сложнее их обмануть, прикинуться слабой и беззащитной… — задумчиво сказал Люр, — Наверняка в твоем окружении уже есть охотник.
— Что?
— Тип, который жить без тебя не может и постоянно надоедает, — пояснил Блэр, — Так говорила моя сестра.
— А… — Марина хотела спросить, как девушка смогла нейтрализовать своего охотника, но ее вопрос повис в воздухе.
Амбалистый лис спал с лица, и даже такому новичку, как Марине было несложно угадать, что же случилось с его бедной сестрой.
— Будь бдительна, — заключил Люр, — Неприятности всегда близко.
— Почему тогда они не перебили всех лис? — все же спросила Марина.
Блэр глубоко вздохнул и буркнув "я — в туалет" покинул комнату. Люр сел в офисной кресло и несколько раз покрутился, прежде, чем ответить.
— Есть одна хитрость, которая позволяет лисам на некоторое время скрываться от охотников. Но эта особенность дается при посвящении. Но Мэрли смогла разработать похожее средство…На травах.
— Какая-то настойка? Ни за что не поверю, что скрывает от людей, — фыркнула Марина.
— Не то, чтобы скрывает… — вздохнул Люр, — но можно подсунуть своему охотнику или, как я сделал, охотнице и они…будут очень дружелюбными.
— Так всё сложно, — схватилась за голову Марина, — Не могу понять, от кого мне все-таки прятаться: от лисьего сообщества, от неведомых охотников или что?
— Лиса лавирует по жизни, ища свой след, — Люр прикрыл глаза, — Охотник дается один, но может меняться — если умрет, получишь второго. Поэтому убивать — не вариант… Второй может появится через десять, через тридцать лет, когда ты расслаблена и не ждешь подвоха…
— И что за особенность, которая дается всем, кроме меня? — раздраженно спросила Марина.
Теперь блондинистый лис как будто дразнил ее, издевательски улыбаясь.
Конечно, ему хорошо — за ним не гоняется неизвестно кто и не собирается убить. Вообще, кажется, у паренька слишком развеселая жизнь — вон, и хобби себе придумал на досуге.
— Навыки гипноза, — все-таки приоткрыл тайну лис, — Но в последствии, ты и сама сможешь этому научиться.
— Все это слишком…невероятно, — Марина откинула назад волосы и глубоко вздохнула, — Гипноз, охотники… Но мне почему-то думается, что…это — на благо….То, что мы встретились. Я нуждаюсь в информации и обучении.
— Могу предоставить тебе самого лучшего учителя на всем лисьем свете, — Люр гордо покрутился, демонстрируя себя со всех сторон, — Но для обучения нам нужно прийти к соглашению. Иначе в нашем мире дела не делаются…
— Пожизненный? — скептически окинула взглядом его фигуру Марина и прикинула в уме, согласна ли она существовать рядом с этим типом вечно?
Ну, он не напрягает нравоучениями и вполне симпотичный. Не отталкивает; производит впечатление рубахи-парня. Можно ли на него положиться?
Люр демонстративно потянулся, и эта показушность насторожила.
— Ты же сказал, что принять в компанию один не можешь…
— учительствовать я буду сам. Это не в рамках отряда.
— Кто еще туда входит, кроме Блэра?
— Ты будешь подписывать договор или нет?
— Хочу подумать, — недовольно заметила Марина и приблизилась к экрану: — То есть отряд занимается по факту тем же, что делала я?
По всему было видно, что Люру прозвучавшие слова очень не понравились. Его аж передернуло. Кажется, парень искренне считал, что такая блестящая идея может прийти только ему в голову.
— Почти. Нас четверо: я, Блэр, Гайдн и Нейр.
— Они скоро придут? И почему Гайдн? Кажется, это фамилия?… — озадаченно спросила Марина.
— Прозвище. Очень любит музыку. Да, Блэр их вызвал…
— И еще вопрос: когда я смогу увидеть родителей? Мама очень больна и я хотела бы ей помочь…
— Отдать жемчужину? — догадался Люр, — ты серьезно? Этого делать ни в коем случае нельзя!
Парень обеспокоенно заглянул в глаза. Его телодвижение было вызвано искренним переживанием за ее жизнь, очевидно, что он не пугает ее…Лиска занервничала:
— Почему? Я уже однажды спасла человека…
— Нет! Так делать нельзя! Пока ты неинициирована, нельзя расставаться со своим сгустком энергии. Ты можешь умереть!!
— Что?!
— Угу… Мы попробуем инициировать тебя нелегально… — Люр замялся, — Но позже…После этого дела. Как закончим, Блэр поднимет свои связи и в каком-нибудь удаленном храме…
Он прошелся по комнате, в нерешительности взлохматил светлые волосы. Лис жалел, что сразу пообещал, даже не обсудив этого с Блэром. Да, лет десять назад друг провернул такое действо, но лиса не выжила, и никто не знал причин. Но Марина не видела этой запинки, она в полном восторге смотрела лису в лицо и не верила своим чутким ушкам.
— Это действительно можно сделать?! — Марина вскочила и бросилась на шею Люру: — Спасибо! Спасибо большое! Я и мечтать не смела об этом…
23. Честное лисье
Парень замер. Никогда еще лиса так просто не обхватывала его, не прижималась так скоро и так близко. Он обескуражено моргнул. Все-таки невероятная и какая-то неправильная, что ли… Столько человеческой искренности…Непривычно.
— Да не за что, — смущенно потрепал ее по каштановым волосам и тут же оттолкнул. Перехватил недоуменный взгляд девушки и счел своим долгом пояснить: — Нечего тут прижиматься… Эм… Неправильно поймут.
— Ой, прости, — стушевалась Марина и сделала шаг назад.
Но ее глаза лучились такой неподдельной радостью, что Люр сам непроизвольно заулыбался.
— Надеюсь, всё получится. И я смогу излечить маму, — буквально пропела она.
Улыбка сразу спала с его лица. Люр с досады закусил нижнюю губу. Вот глупая лисичка! Опять готова протратиться, не подумав ни о чем. Что за опасные мысли бродят в ее голове?
— Ты будешь заключать соглашение? — сурово спросил он, — Я не могу обучать в эдванс.
Марина нахмурилась.
— Что от меня требуется? Надрезать ладонь и смешать кровь с твоей? Подписать какой-то листок?…
— Сказать: «честное, лисье».
— Ты шутишь!
— Нет.
Марина ожидала кровавого ритуала и невозвратимых последствий. Здесь же ей предлагают закрепить процесс обучения какой-то детской шутишкой. Марина возмущенно взмахнула хвостом. Даже в таком неприятном моменте — все не как у людей. Девушка снова подумала, что Люр не слишком похож на серьезного и ответственного лиса, и вряд ли ему стоит доверять. Скорее, наоборот. Такие как он, ко всему подходят несерьезно, а ради забавы и собственного интереса могут выдумать, что угодно, и поставить весь мир на уши…
Впрочем, ей не из чего выбирать.
— Попробуй, скажи, — очаровательно улыбнулся лис-балбес.
— Что сказать?
— Честное лисье.
Марина недоверчиво посмотрела на лиса, но все-таки произнесла требуемые слова. В конце концов, ей не жалко, а лис — пусть отстанет. Она расспросит у него обо всем, сразу же, как он потеряет бдительность. Надо же, что выдумал? Детские клятвы друг другу давать! И как только преступников умудряется ловить с таким настроем?…
В тот же миг из ее рта вылетели искры. Это было так неожиданно и странно, что Марина негромко вскрикнула.
— Видишь. Теперь твои слова имеют силу. Так и быть, в честь нашего соглашения приоткрою одну тайну, — Люр довольно улыбнулся и присел на край стола, — Это закрепительные слова. Они имеют силу печати, и фиксируют высказанную до этого мысль. Мы не знаем, откуда появилась такая особенность, но она работает беспроигрышно.
— Мне не нравится, — Марина огляделась и кивнула на включенный монитор, — Ты получишь право на мою душу? Мне придется быть постоянно под присмотром?
— Почему так плохо обо мне думаешь? — тут же насупился лис, — При заключенном соглашении от ученика не многое требуется. Важно — не скрывать друг от друга жизненно важных вопросов. Скорее, даже для меня необходима эта мера, ведь в некотором роде, я несу за тебя ответственность.
— Что значит, жизненно важных?
— То, что может заставить тебя покинуть жизнь. Что мешает твоей жизни, что угрожает, — Люр пожал плечами, будто рассказывал о чем-то совершенно обычном.
— То есть ты меня будешь охранять?
— В некотором роде.
— Но зачем тебе это нужно?
— Ты будешь в моей команде. Большая ответственность и мне не хочется тебя потерять. Ты — толковая, я наблюдал за тобой. А в отряде — мы заботимся друг о друге. Покрываем, насколько можем…
— Отщепенцы все или только я?
Где-то хлопнула дверь, и послышался приглушенный разговор. Марина резко обернулась, но, по-видимому, квартира была довольно большой, потому что к ним никто не врывался, а само движение происходило где-то за стенкой.
Люр не ответил на ее вопрос, только выключил монитор.
— Сколько здесь комнат?
— Четыре и чулан. Пятая гостиная, но мы сможем переоборудовать ее в твою комнату… Или же я могу ночевать там, — тут же ответил Люр, — не волнуйся, ребята безобидные, и котика не обидят.
Он красноречиво уставился на нее, ожидая нужных слов. Внутренняя лиска волновалась, она понимала, что загнали в угол, и требуют каких-то серьезных клятв. Из-за пустяка он не был бы так настойчив. Но что и зачем? — вот, что волновало Марину. Она не совсем доверяла лохматому чуду. Даже ее пушистый хвост растопорщился, напряженно искал важную информацию, настроение, подсказку — хоть что-нибудь.
— Мне нужно дать согласие именно сейчас?
— Желательно.
— Ты уверен, что это необходимо?
— Марина! — рявкнул он, и девушка ошеломленно подалась назад. Он знает ее настоящее имя! Он действительно за ней следил и…
Не понимая, как и зачем торопиться, она быстро сказала:
— Я согласна проходить у тебя обучение, не скрывать никакой важной информации. Я буду честна и открыта и ожидаю от тебя того же. Честное лисье!
Искры вылетели из ее рта вместе с последними словами. Она все-таки произнесла это! Было немного жутко и любопытно, Марина чувствовала, что своими действиями открыла новую страничку в своей жизни.
— То-то же, — довольно улыбнулся Люр и потянулся.
Будто устал ее ждать. Было в его движениях нечто настолько нарочитое и плавное, что Марина тут же обеспокоилась и принялась гадать, насколько же она влипла. Это было очевидно, но в то же время и непонятно ее мозгу. Она не могла найти вариантов, в какой момент ее зависимость от этого псевдо-учителя может докучать.
— Ты познакомишь меня с остальными?
— Конечно. Но сначала передам тебе оберег, — Люр расстегнул рубашку и вытащил из-под майки необычное украшение: на серебряной длиной цепочке медальон с красным камушком, — Надень и не снимай. Он поможет прятаться от других лис.
Что? То есть меня теперь не найдут ваши стражи? — девушка аккуратно взяла протянутую вещь.
Хоть медальон и смотрелся массивно и внутри было мудреное плетение из разных линий — они как будто оплетали камень, само украшение почти ничего не весило, и это было удивительно.
— Почему ты меня пугал заточением, и говорил, что я не смогу выйти?
— Теперь я учу тебя и могу прятать, как считаю нужным, — строго сказал он, и Марина оторвалась от кулона.
Люр изменился. Теперь он стал будто выше, возможно, потому что стоял ровно и не кривился. Его взгляд голубых глаз будто слегка заледенел, и это насторожило Марину снова.
Она устала удивляться, но этот оборотень умел удивлять своей резкой переменой в настроении и образе.
— Ты хамелеон? — вырвался глупый вопрос.
Сейчас он скажет, что просто лис, и все лисы должны пристраиваться к обстоятельствам. И теперь, раз он стал ее учителем, то вроде как должен быть строг и ответственен. Вот он и соответствует…
Но Люр молчал. Марина не понимала, в чем причина, но медленно надела медальон. Теперь у нее хотя бы есть защита. Пусть временная, но…
— Ты выглядишь, как самая обычная, прошедшая инициацию молодая особь, — сказал Люр и протянул руку, — Теперь, моя дорогая, позволь представить тебя другим ученикам.
— Кому? Ты не говорил, что подрабатываешь репетитором на полставки, — пробормотала Марина.
Люр криво усмехнулся, и теперь ей показалось, что в уголках его симпатичных и таких молодых глаз есть морщины. Она присмотрелась и гулко сглотнула. Почему подумала, что он молодой? Из-за безбашенного поведения, молодежной одежды? Почему не заметила этот пристальный, холодный взгляд? Марина чувствовала себя обманутой и не знала, как поступить…И стоит ли рыпаться, и озвучивать свои подозрения.
Что-то пробежало, какой-то токовый разряд. Нет, это не было влечение или какое-то внезапно накатившее чувство влюбленности. Нет, это было не так…Марина изо всех сил сжимала крепче зубы, чтобы не зарычать. Кажется, она допустила ошибку и снова оказалась в ловушке.
Марина послушно перешла в другую комнату, минуя светло-серый коридор. Пастельные тона в обстановке и пушистые ковры свидетельствовали о высоком достатке владельца такой квартиры. Но Марине не нравились изысканные вазы на полках и элегантные светильники. Она ощущала себя бродяжкой, которая чудом попала во дворец. Чувство было невыносимым и неприятным, хотелось его скинуть, смыть, как чернильное пятно.
Люр не дал ей этого сделать. Они вошли в широкую комнату, по-видимому, гостиную. Трое парней с лисьими ушками вальяжно сидели в креслах, с любопытством изучая ее. Как будто три рентгеновских луча прожигали насквозь.
— Знакомься, теперь вы одна команда. Гайдн, — приподнялся высокий худощавый лис с густыми бакенбардами, — это Лиска, о которой я тогда говорил. Как видишь, мне удалось получить ее в отряд.
— Маскировка — класс, — восхищенно оглядел Марину лис, — Если бы ты не сказал, что неинициирована, не догадался бы.
— Как у тебя это получилось? — задал вопрос неизвестный лис, самый темный по цвету волос. Даже его ушки были почти каштанового цвета.
— У меня есть несколько тузов в рукаве, — усмехнулся Люр.
Марина с не меньшим любопытством рассматривала парней. Если они все — ученики Люра, то сколько же им лет? С виду — почти ее ровесники. И все с восторгом осматривают Марину, будто вокруг нее ореол или сияние. Выглядят настоящими мальчишками. Возможно, только амбалу лет двадцать семь.
— Если меня принимают за чистокровную лису, ты сможешь выпустить меня? — осенила Марину гениальная идея.
Степень гениальности была прямо пропорциональна досаде на лице Люра.
— Надеялся, что ты не додумаешься.
— Они могут выследить меня по остаточному следу?
— Вряд ли. Первичная точка — моя темная комната, из которой я тебя украл по переходу.
Марина кивнула. Все это прекрасно вписывалось в ее планы. То есть, если стражи лисьих правопорядков захотят найти ее родственников, то у них это не получится — девушка гуляла по набережной, добралась туда проводами. Да, пожалуй, у нее есть шанс вернуться домой незамеченной.